Chương 3

10

Tôi lại nhà dì dượng.

Dượng đi , em trai em gái đến nhà trẻ.

Ban ngày còn tôi và dì nhà.

Dì rất siêng năng, ngoài đều bận rộn, căn nhà nhỏ được bà dọn dẹp sạch sẽ, gọn gàng. Tôi cũng không dám lười, luôn cố giúp dì trông em, những việc khả năng, sợ bị mắng là đồ lười.

Dì đồng, tôi cũng đi .

Nắng tháng sáu chói chang đến mức hoa mắt. Dì tháo nón đội tôi, rồi hái một quả dưa chuột giòn tươi nhét tay: “ chỗ mát đứng.”

Người thôn đi qua, thấy mặt lạ liền buôn chuyện: “Con bé là cháu gái của Đại Trụ hả?”

“Nghe nói ba mẹ nó ly hôn, ai cũng không muốn , tội nghiệp ghê.”

Họ tôi, ánh mắt chẳng thiện lành.

“Dì con có cho con ăn không? Nghe nói ba con lại kiếm vợ rồi…”

Câu còn dứt, một cục bùn bay vèo xuống chân họ. Người đó giật mình ngẩng , thấy dì đứng không xa, ánh mắt lạnh như dao.

“Tôi… tôi hỏi thôi …”

Dì lạnh giọng: “Phan Nhi, tránh xa , chỗ đó toàn mùi chuột chết.”

Người kia sầm mặt bỏ đi, sau lại đồn khắp làng rằng dì tôi nhặt một đứa trẻ không ai cần về như báu vật.

Dượng sợ tôi tủi thân, mỗi lần tan đều mang về ít bánh kẹo. Dù tôi ngủ rồi, sáng dậy vẫn thấy kẹo nằm gối. Tôi ăn viên kẹo ngọt lịm, thấy cuộc sống dường như cũng bớt đắng hơn.

Chẳng bao lâu, em gái phát hiện, mang vỏ kẹo khóc lóc tìm dì, nói tôi lén mua kẹo ăn.

Dì sa sầm mặt, hỏi tôi có lấy trộm tiền nhà không.

Tôi vừa khóc vừa nói không có.

Dì phòng kiểm tra ví, thấy tiền vẫn nguyên, thở phào.

Nhưng bà lại nghi: “Thế tiền đâu mua?”

Tôi nói là dượng cho.

Sắc mặt dì càng tối hơn.

Tối đó, dì và dượng cãi nhau.

Dì nói dượng thiên vị, thương con người khác.

Dượng im lặng hồi lâu, rồi dịu giọng: “Tiền tôi kiếm đều đưa hết cho em, em thích cứ mua, tôi mua chút kẹo cho con bé thôi .”

Dì đỏ mắt, ném chăn người ông: “Con ruột còn được đối xử như thế, với người ngoài thì tốt quá ha!”

Dượng khẽ đáp: “Là tôi nghĩ chu đáo, để em và bọn nhỏ buồn. Lần sau tôi mua bốn phần, ai cũng có.”

Dì sững người, nước mắt chảy xuống: “Coi như còn có chút lương tâm.”

bóng tối, cửa phòng tôi khẽ mở.

Một bàn tay ấm đặt tôi.

Tôi kịp nói, nước mắt đã rơi: “Dượng, sau con không ăn kẹo nữa, dượng đừng cãi với dì vì con.”

“Không lỗi của con, là dượng tốt.”

Sáng hôm sau, bên gối có hai viên kẹo và hai đồng tiền lẻ.

Dì bưng bát chè ngọt, còn có hai quả trứng luộc.

“Chiều qua là dì hiểu lầm con, xem như dì xin lỗi.”

Tôi cầm kẹo, lòng ngọt như mật.

Mùa hè ấy, ba tôi tái hôn.

Dì dượng dẫn tôi và em trai đến dự.

đó, tôi gặp lại mẹ.

Mẹ khoác tay một người đàn ông, vừa thấy tôi liền mỉa mai: “Hồi tao, hắn chẳng có , giờ con đàn bà goá còn bày vẽ linh đình, đúng là chẳng xấu hổ.”

“ Phan Nhi, mày dám gọi con mụ đó là mẹ, tao cắt đứt quan hệ luôn.”

Tôi giả vờ không nghe, nép dì.

Mẹ trừng mắt, mắng tôi vô ơn.

Dì bước chắn trước, mẹ lạnh lùng.

Mẹ liền câm miệng, không dám cãi.

Mẹ kế mang thai, ba khoe là song sinh.

Bà nội hể hả, nói khắp nơi là có hai đứa cháu trai.

Thấy tôi, bà hiếm hoi nở nụ : “Phan Nhi, mau bếp giúp đi, lát bận lắm đó.”

Dì nhạt: “ à, con gái nhà bác, các người cứ sai bảo thoải mái, lát nữa tôi khỏi đưa nó về.”

Bà nội cứng mặt: “Không được, nó đâu còn là người nhà tôi, sao lại được.”

“Không người nhà, vậy sao lại nó ?”

Dì kéo tôi sau, nói: “Trông em cho dì, đừng để té ngã.”

Bà nội tức đến trắng bệch mặt, quay đi chửi thầm sau lưng.

Tiệc vẫn rộn ràng giữa những lời xì xào.

Ba uống say, tôi rót rượu.

Tôi không chịu, ông liền mắng, giơ tay định .

Tôi sợ hãi nhắm mắt, không dám tránh.

“ dám thử xem!” Dì nắm chặt tay ông, ánh mắt như dao.

Ba loạng choạng lùi lại, vẫn sĩ diện quát: “Tôi con gái tôi, liên quan đến cô?”

Dì cao hơn ông cái , trừng mạnh: “Nó là con gái , vậy sao lại nhà tôi? nhận là con thì trả tiền công tôi nó một nay đi — nghìn tệ!”

Nghe đến tiền, bà kế lập tức gào đòi bỏ thai.

Ba lườm tôi một cái, chửi: “Đồ xui xẻo!”

Mẹ đứng giữa đám đông, tất , chẳng nói câu nào.

Dì tức giận, kéo chúng tôi rời tiệc khi còn dang dở.

Mẹ đuổi , gượng: “Phan Nhi, con nhà dì ngoan, coi dì dượng như ba mẹ ruột nhé.”

Dì hừ một tiếng: “Tôi chẳng mẹ nó, nó cũng chẳng từ bụng tôi .”

“Chị thấy tôi sống tốt quá hả? Nếu chị thương nó thật thì rước nó về đi, hoặc gửi tiền cũng được. Nhà tôi có mình Đại Trụ , thêm đứa nhỏ, cực lắm đó.”

Mẹ gượng, vội buông tay tôi: “Tôi hỏi vậy thôi… Giờ sắp rồi, đâu tiện đem con bé.” Nói xong, bà quay người chạy mất, sợ tôi đuổi bám lấy.

Dì , bĩu môi, rồi nắm tay tôi kéo đi.

Trên đường, dì dặn: “Sau dù họ có nói , con cũng không được gửi tiền cho họ, nghe ?”

Tôi gật , nắm chặt tay dì: “Dì, sau con kiếm được tiền, đều đưa cho dì.”

Dì khựng lại, nắm tay tôi chặt hơn: “Ừ, thế ngoan.”

11

tôi bảy tuổi, dượng và dì bàn cho tôi đi học cùng hai em.

Dì mặt lạnh tanh: “ rảnh tiền quá ha.”

Nhưng hôm sau bà lại chợ mua cho tôi chiếc cặp hồng.

Lũ bạn lớp tôi không con ruột của dì, thường nhét rác bàn học hoặc cặp tôi.

Có mấy đứa lớn hơn còn ném bùn người tôi trên đường về.

Tôi không dám nói, lặng lẽ lau sạch người trước khi nhà.

Một hôm, tôi bị ướt từ đến chân, dì thấy liền quan tâm hỏi han. Tôi nói mình trượt chân ngã.

Bà tôi rất lâu, rồi kéo em trai hỏi.

Sau đó, tôi bị mắng: “Cái con bé bị câm à? Bị nạt cũng không nói?”

Dì vừa mắng vừa quay sang quát em trai: “Mày chết à? Thấy chị bị nạt cũng không giúp?”

Em ấm ức đáp: “Chị không nói…” Kết quả là bị dì quất cho một trận.

Em gái kéo tay tôi, ánh mắt kiên định: “Chị Phan Nhi, đừng sợ, ai dám nạt chị, em chết nó!”

Dì xoa nó, gật hài lòng: “Con gái mẹ thế.”

Rồi liếc em trai: “Mày thua con gái, đáng xấu hổ!”

Từ đó, mỗi lần có ai dám nạt tôi, em trai xông tiên, em gái sau: “Muốn ? Lại đây, thử xem ai sợ ai!”

“Dám động đến chị tao, tao đập chết mày!”

Thằng nhóc kia bị sưng mặt, dì bị gọi trường.

Về nhà, bà dạy: “ thì được, chửi là không được. Đã động tay thì bớt nói!”

Từ đó, chẳng ai còn dám nạt tôi.

Cuối kỳ, tôi và em gái mang về bài thi điểm tuyệt đối.

Dì vui lắm, cầm bài xem tới xem lui.

Thấy bài của em trai được 2 điểm, bà giận đến nỗi cầm chổi đuổi quanh làng.

12

Thời gian trôi nhanh như nước.

Đông lại đến.

Tôi mặc áo len dì đan, cùng hai em ngồi sưởi bên bếp.

Ngay mèo chó nhà, dì cũng may áo và chăn cho từng con.

Dì là người yêu đời, thích nấu món “ngỗng om nồi gang” hay “gà hầm nấm.”

Cuộc sống trôi qua đầm ấm, có hương, có vị.

Sắp Tết, mẹ trở về.

Bà hớn hở: “Phan Nhi, ba con mong con trai lắm, vậy mụ kia lại sinh hai đứa con gái. Hắn tức tím mặt.”

“Tao nói rồi, đó là báo ứng. Còn dám nói tao không đẻ, rõ là lỗi tại hắn.”

Rồi bà khoe — sắp . Bà muốn cậu tôi cho mượn tiền .

Dì đập bàn, thẳng thừng hai chữ: “Mơ đi!”

“Tôi còn đòi chị tiền con, chị còn mặt dày xin tiền hả?”

“Hồi xưa chị suốt ngày về nhà lấy đồ đem sang bên chồng, hại em trai mình trễ việc, nhà khổ thế đấy.”

Ngày trước, mẹ hay về nhà khóc than bị ba đối xử tệ.

Cậu tôi thương chị, thỉnh thoảng còn gửi tiền giúp.

Ai ngờ, số tiền ấy đều bị mẹ tiêu nơi khác.

Lúc dì , nhà chẳng còn .

Sau cậu giao hết tiền lương cho dì, mẹ không còn đường về xin nữa.

Mẹ mếu máo cậu, ông quay đi không lại.

Bà tức giận bỏ đi.

Dì lạnh mặt cảnh cáo: “ còn dám đưa tiền cho chị ta, tôi ly hôn ngay.”

Cậu co cổ lí nhí: “Tôi có đưa đâu…”

Rồi dì quay sang trừng tôi: “Không được học mẹ mày!”

Tết đó, dì phát cho tôi và hai em mỗi đứa một phong bao, chúc “ bình an.”

Tối, bà lén đưa tôi chiếc điện thoại, bảo đó là quà sinh nhật sớm.

Không bằng cách nào, mẹ được WeChat của tôi.

Bà thêm bạn, nhắn “Chúc mừng ”, gửi kèm phong bao 50 tệ.

Tôi không nhận, cũng không trả lời.