Chương 3

10.

Cuộc sống cứ thế diễn ra một cách đều đặn, ổn định.

Tôi làm việc rất thuận lợi ở vị trí mới, phần lớn là nhờ vào người sếp cũ đã sắp xếp chu toàn mọi thứ cho tôi trước khi nghỉ hưu.

Cuối tuần, tôi đưa hai đứa nhỏ đến bệnh viện thăm ông ấy.

Không ngờ lại tình cờ gặp được một người bạn học cũ — Thời Vũ, lớp trưởng kiêm cán sự học tập hồi cấp ba của tôi.

Anh ấy hóa ra là cháu ruột của sếp cũ tôi.

Anh ấy cười nói với sếp:

“Cốc Miểu là bạn học cấp ba của cháu đó ạ.”

Sếp tôi còn cười rạng rỡ hơn cả anh ấy:

“Tôi biết chứ, hồi đó Cốc Miểu còn đến nhà cậu ăn cơm nữa mà. Trong đám bạn gái đến nhà hôm đó, con bé là nổi bật nhất, cậu thì cứ lẽo đẽo theo sau. Mẹ cậu vui mừng lắm, còn nói cậu biết thích con gái rồi, gọi tôi lên lầu xem nữa cơ!”

Tôi thì hoàn toàn không nhớ chuyện đó. Suốt bao năm làm việc với sếp, ông ấy cũng chưa từng nhắc đến.

Thời Vũ bật cười thoải mái:

“Ừ, chỉ không ngờ là sau bao nhiêu năm, giữa đám đông vẫn dễ dàng nhận ra cậu. Cậu vừa bước vào cổng bệnh viện, tôi nhìn từ cửa sổ là nhận ra ngay.”

“Cả hai đứa nhỏ cũng xinh quá trời.”

Nói rồi, anh ấy lấy từ túi ra hai phong bao lì xì, đưa cho Trọng Tinh và Trọng Nguyệt.

Thật ra sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi không gặp lại Thời Vũ nữa.

Nghe nói anh ấy ra nước ngoài ngay sau khi tốt nghiệp, nhiều năm không quay về. Ban đầu còn trò chuyện đôi ba câu qua QQ, nhưng sau đó thì thưa dần. Đến khi đổi sang dùng WeChat thì cũng mất liên lạc hẳn.

Hai đứa nhỏ rất ngoan, chỉ khi tôi gật đầu mới đưa tay nhận phong bao và lễ phép cảm ơn chú.

Thời Vũ cười nói:

“Giống hệt cậu hồi nhỏ luôn.”

Thực ra cũng có nhiều người nói hai bé giống tôi, nhưng bản thân tôi lại không cảm thấy rõ ràng như vậy.

Sếp tôi ở bên cạnh cười đùa:

“Thế nào? Nhìn bạn cũ có cả trai lẫn gái, có ghen tỵ không đấy? Hồi đó giục cậu cưới vợ mãi mà không chịu, giờ chỉ còn biết nhìn con nhà người ta mà thèm thôi.”

Hôm nay Thời Vũ đặc biệt hay cười, giống hệt cậu thiếu niên từng đầy khí thế năm xưa mà tôi nhớ.

Lúc ra về, anh ấy tiễn tôi ra tận cửa, lễ phép hỏi:

“Có cần tôi đưa về không? Dẫn hai đứa nhỏ như vậy, đi xe có bất tiện không?”

“Không đâu, có ghế an toàn đầy đủ mà. Với lại, tụi nhỏ rất ngoan.”

11.

Nhưng dù có ngoan đến đâu thì trẻ con cũng vẫn sẽ ốm. Mà lần này lại hiếm thấy — cả hai đứa cùng bệnh.

Cúm mùa bùng phát dữ dội, chẳng rõ là ai lây cho ai giữa hai anh em.

Mẹ Trọng Duy đứng bên cạnh lẩm bẩm:

“Chẳng phải tại con cứ đòi đưa bọn nhỏ đến bệnh viện thăm cái ông sếp gì đó sao. Đến thì đến, lại còn dắt theo cả hai đứa. Chắc chắn là lây từ chỗ đó về!”

Ba Trọng Duy lên tiếng một câu công bằng:

“Chuyện đó cả tuần rồi còn gì. Hai đứa nó chắc chắn là lây ở trường. Bao nhiêu đứa nhỏ học chung một lớp, có tránh cũng khó.”

Mà chuyện còn tệ hơn nữa là — sau hai ngày thức trắng chăm con, tôi cũng lăn ra ốm.

Nửa đêm tỉnh dậy, đầu tôi đau như búa bổ. Đo nhiệt độ thì gần bốn mươi độ.

Uống một viên hạ sốt rồi nằm vật ra ngủ tiếp. Đến sáng hôm sau tỉnh lại, còn tệ hơn cả hôm trước.

Mẹ chồng nhìn tôi nói chuyện không ra hơi, liền quay người đi lấy khẩu trang đeo vào:

“Người già tụi tôi sức đề kháng kém lắm. Phải giữ khoảng cách với mấy người. Cô dắt tụi nhỏ vào phòng ngủ, đừng ra ngoài.”

Tôi còn chưa kịp mở miệng nhờ bà ấy trông giúp bọn nhỏ để tôi đi viện truyền nước thì câu nói đã nghẹn lại ngay trong họng.

Có lẽ Trọng Duy nghe tin hai đứa trẻ bị bệnh, nên hiếm hoi lắm mới gọi video cho tôi.

Nguyệt Nguyệt còn nhỏ, vốn đã hay quấn bố, nay bị cảm lại càng nũng nịu hơn. Vừa thấy Trọng Duy qua màn hình, con bé đã bắt đầu rên rỉ:

“Ba ơi, con khó chịu quá à… Ba bao giờ về với tụi con vậy? Bà nội không cho tụi con ra phòng khách, nói tụi con sẽ lây bệnh cho bà…”

Trọng Duy có vẻ xót xa:

“Sao lại đổ bệnh nặng thế này? Có phải mẹ không chăm tụi con cẩn thận không?”

Nguyệt Nguyệt phụng phịu:

“Mẹ cũng bị bệnh rồi mà! Mẹ còn mệt hơn tụi con nữa! Mẹ đang sốt đó!”

Trọng Tinh ở bên cạnh chen vào một câu:

“Mẹ là do chăm tụi con nên mới bị bệnh đó.”

Trọng Duy chỉ “ừ” một tiếng, rồi nói:

“Vậy thì mẹ phải cố chăm tụi con nha.”

Nguyệt Nguyệt hỏi tiếp:

“Thế sao ba không về chăm tụi con? Hồi trước mỗi lần tụi con bệnh, ba với mẹ đều cùng chăm mà.”

Trọng Duy im lặng mấy giây, rồi đáp:

“Ba đang ở bên ngoài kiếm tiền cho các bảo bối của ba mà…”

12.

Nguyệt Nguyệt ngây thơ hỏi một câu:

“Ba kiếm được nhiều tiền không ạ?”

Trọng Duy cười đáp:

“Tất nhiên là nhiều rồi.”

Không ngờ Trọng Tinh bỗng chen vào:

“Vậy thì thuê người giúp việc đi.”

Khi tôi còn đang sững người chưa kịp phản ứng, thì cậu bé sáu tuổi nhà tôi đã nghiêm túc, rành rọt nói một tràng rất có lý:

“Mẹ vừa phải đi làm, vừa phải chăm con với Nguyệt Nguyệt, lại còn phải chăm cả ông bà nội, mẹ không thể xoay xở hết được. Nếu ba đi làm xa để kiếm thật nhiều tiền, thì nên thuê người giúp việc.”

Sắc mặt Trọng Duy lập tức sa sầm, giọng anh ta đầy nghiêm khắc và ngụ ý trách móc:

“Ai dạy con nói mấy chuyện này? Một đứa trẻ ranh thì biết gì mà nói đến chuyện thuê người?”

Trọng Tinh điềm tĩnh đáp:

“Có gì mà không biết ạ? Hồi con học mẫu giáo, rất nhiều bạn là được cô giúp việc đưa đón. Bây giờ trong lớp một của con cũng có hai bạn như thế. Nếu không thì cũng có ông bà nội, ông bà ngoại giúp đưa rước.”

Nước mắt tôi suýt nữa rơi xuống.

Không ngờ con trai tôi lại hiểu chuyện đến vậy.

Tôi vừa xót xa, vừa thấy tự hào.

Trọng Duy bị con nói đến mức không biết phản bác thế nào, liền quát lên:

“Nhà mình không có điều kiện như vậy!”

Trọng Tinh bình thản nói:

“Vậy thì ba đi xa làm gì, đâu có kiếm được nhiều như ba nói.”

Trọng Duy nổi đóa, hướng về phía điện thoại mắng:

“Cốc Miểu, cô lúc nào cũng dạy con mấy cái thứ vớ vẩn. Tôi không có ở nhà thì cô muốn làm gì với tụi nó cũng được à? Có chuyện gì thì người lớn ngồi xuống nói, sao lại dùng con cái làm vũ khí?”

Tôi lấy điện thoại từ tay Trọng Tinh, chuyển cuộc gọi video sang chế độ thoại, rồi tắt loa ngoài.

“Giữa tôi và anh chẳng còn gì để nói cả. Nếu có, thì chỉ là: làm ơn ký vào đơn ly hôn rồi gửi lại cho tôi.”

Anh ta giận dữ quát lên:

“Cô điên rồi à? Sao lại nói mấy chuyện này trước mặt tụi nhỏ?”

“Tại vì tụi nhỏ đã tự mình hiểu được nhiều điều từ chính hành động của anh rồi. Không phải cứ giả câm giả điếc là có thể che giấu được đâu. Và thêm nữa — tôi đã nhắn ba lần rồi, nhưng anh không thèm trả lời: Làm ơn bảo ba mẹ anh về quê sống đi. Tôi không phải thần tiên ba đầu sáu tay mà chăm lo nổi cho tất cả mọi người trong nhà anh.”

13.

Trọng Duy nghe tôi nói vậy thì càng nổi giận:

“Dựa vào cái gì mà phải bắt ba mẹ tôi về quê? Căn nhà đó là con trai họ mua, chẳng lẽ họ không được ở? Hơn nữa, họ có cần cô chăm sóc chắc? Họ còn khỏe mạnh, tự nấu ăn, tự giặt giũ, cô thì cần làm gì?”

Tôi từng chữ từng câu nói rõ ràng:

“Mỗi sáng tôi dậy nấu ăn xong thì ba mẹ anh mới chịu ra khỏi phòng, rồi tranh phần ăn với tụi nhỏ. Nếu tôi nấu ít một chút là bọn trẻ không còn gì để ăn. Ăn xong bữa trưa thì bát đũa cứ để đấy, chẳng ai đụng vào, phải đợi đến tối, khi tôi cần dùng bồn rửa để nấu cơm mới phải rửa sạch. Buổi tối cũng vậy, chưa bao giờ tự tay nấu ăn, toàn ngồi đợi tôi nấu xong rồi bê bát ra ăn. Hai người lớn ở nhà, rác sinh hoạt tạo ra bao nhiêu, anh có biết không? Lúc anh còn ở nhà, anh đã bao giờ thấy họ tự đi đổ rác chưa? Nói tôi không phải làm gì, anh nói thật dễ nghe!”

Trọng Duy tức tối gắt lên:

“Cốc Miểu, tôi không ngờ cô lại máu lạnh như vậy. Tôi mới đi được mấy ngày mà cô đã nhẫn tâm đến mức đòi đuổi ba mẹ tôi!”

Tôi bình tĩnh đáp:

“Trọng Duy, để tôi nhắc anh. Anh đã rời khỏi nhà gần nửa năm rồi. Trong suốt thời gian đó, mọi chi phí trong nhà này đều do tôi gánh, bao gồm cả chi phí học hành, sinh hoạt của hai đứa con, và mọi khoản ăn ở, quần áo, thuốc men của ba mẹ anh. Vậy rốt cuộc ai mới là người máu lạnh ở đây?”

Trọng Duy cúp máy không một lời.

Chưa đầy vài phút sau, ngoài cửa đã vang lên tiếng lục đục lôi kéo va chạm.

Trọng Tinh hé cửa nhìn rồi quay lại thì thầm:

“Là bà nội.”

Không cần đoán cũng biết bà ta đang làm gì — chắc chắn là vừa được con trai truyền đạt lại lời tôi nói, nên mượn cớ để nổi trận lôi đình.

Tôi bước ra khỏi phòng, thấy bà ta đang bực tức thu dọn đồ đạc, vừa làm vừa làu bàu chửi mắng. Vừa thấy tôi, bà lập tức chỉ tay mắng lớn:

“Cô đúng là đồ không có giáo dưỡng! Tôi với ba Trọng Duy cực khổ nuôi dạy thằng Duy thành sinh viên đại học xuất sắc, ai ngờ nó lại cưới trúng một đứa vô ơn bạc nghĩa như cô! Nhà họ Trọng chúng tôi đúng là xui xẻo, bất hạnh vì có cô bước vào cửa! Để xem, khi Trọng Duy từ nước ngoài về, việc đầu tiên nó làm sẽ là ly hôn với cô!”

Tôi thấy buồn cười đến mức không nhịn được:

“Thời buổi nào rồi mà còn mở miệng nói ‘ly hôn với tôi’? Bà quên mất à, ai nộp đơn trước thì người đó chủ động đấy. Làm ơn nhắn với con trai bà giùm, tôi đã ly hôn với anh ta rồi, chỉ cần anh ta ký vào giấy là xong chuyện!”

Bà ta tức đến nghẹn họng:

“Cô…!”

14.

Từ sau khi ba mẹ Trọng Duy dọn về quê, cuộc sống của tôi bỗng trở nên dễ thở hơn hẳn.

Dù công việc và hai đứa nhỏ gần như chiếm trọn toàn bộ thời gian của tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy đời sống dần có hi vọng, có mục tiêu để hướng tới.

Rất nhanh, năm thứ hai cũng đến — tính ra, Trọng Duy đã ra nước ngoài tròn một năm. Kỳ nghỉ phép mà anh ta từng hứa với bọn trẻ vẫn chưa thấy đâu.

Hỏi thì bảo bận quá không sắp xếp được, hỏi nữa thì lại nói vé máy bay đắt quá, đợi sang mùa thấp điểm.

Ban đầu, hai đứa nhỏ còn thường xuyên nhắc tới ba. Nhưng dần dà, thời gian trôi qua, cái tên “ba” cũng ít dần trong miệng chúng. Thi thoảng có gọi video, hai đứa cũng không còn hào hứng như trước.

Cho đến một ngày, Trọng Duy bỗng nhiên rất phấn khởi nói với tôi:

“Miểu Miểu, em nói xem nhà mình bây giờ đáng giá bao nhiêu tiền nhỉ?”

Tôi đã lâu không thèm đoái hoài tới anh ta, nên câu đầu tiên nghe được cũng chẳng định đáp lại.

Anh ta vẫn tiếp tục:

“Anh đang tính bán căn nhà đó đi, mua nhà bên này. Sau đó em dẫn Trọng Tinh với Nguyệt Nguyệt sang sống cùng anh. Mình cho tụi nhỏ đi học ở châu Âu hay Mỹ, để tránh việc tụi nó phải bon chen trong nước như mình ngày xưa.”

Tôi nghe xong chỉ thấy nực cười, lạnh lùng đáp:

“Trước khi nói mấy chuyện đó, làm ơn dùng cái đầu một chút được không? Đầu tiên, nhà đất trong nước giờ đang lao dốc, bán nhà chẳng khác nào cắt thịt. Thứ hai, anh có thể đừng lôi tôi vào mấy kế hoạch của anh nữa được không? Còn một năm nữa là tôi được ly hôn rồi đấy.”

Anh ta có vẻ bực, giọng bắt đầu khó chịu:

“Em đừng suốt ngày ly hôn ly hôn được không? Nghe chán lắm rồi. Bao nhiêu thời gian trôi qua rồi mà đầu óc em vẫn chưa chịu xoay chuyển à? Một năm nay, em một mình nuôi hai đứa nhỏ đã khổ lắm rồi, em chưa chán sao? Anh nói cho em biết, nếu em nhất quyết ly hôn, thì sau này sẽ mãi như vậy đấy. Em chịu nổi không?”

Tôi đáp thẳng, không hề do dự:

“Chịu nổi hay không là việc của tôi. Tôi đã có gan sinh con thì cũng có bản lĩnh nuôi con. Ít ra tôi còn giống một con người. Anh thì sao? Tự mình rũ bỏ cả gia đình, bỏ lại tất cả ở trong nước để chạy theo sự nghiệp. Mong là sau này anh đừng hối hận.”