CHƯƠNG 7

Con nép sát vào ta hơn một .

Không phải sợ hãi.

Mà là một loại bài xích tính bản năng.

Hắn dừng lại cách chúng ta ba bước.

Hắn cố gắng kéo ra một nụ cười, lại khiến người ta khó chịu hơn cả khóc.

Hắn ép giọng từ cổ họng.

“A Chiêu, … đọc sao?”

A Chiêu ngẩng đầu.

Con lễ phép hành lễ.

“Bẩm Hầu gia, con nhận biết dược liệu.”

Vẫn là kiểu khách sáo không sơ hở ấy.

Sự khách sáo , như một lưỡi dao cùn nhất, từng từng cắt vào tim hắn.

Đến lúc hắn mới biết tự nhìn lại sao?

Nhìn lại việc khi hắn biên tái, bảo vệ mẹ con Liễu thị để trọn vẹn nghĩa ân nghĩa, thì nữ nhi ruột của hắn kinh thành đã phải chịu những lời đồn đãi bào mòn ra sao.

Nhìn lại những lời giễu cợt kiểu “Hầu gia năm năm không về”, đã âm thầm mọc thành những chiếc gai ngược trong hậu trạch như thế nào.

Đã quá muộn .

Quyền thế có thể khiến vạn dân cúi đầu, có thể đổi chiến công hiển hách.

lại không thể mua lại một trái tim non trẻ đã sớm lạnh ngắt.

Những vết nứt bị năm năm tháng năm đục khoét, sớm đã hóa thành một phần máu thịt mới.

Đây là lần đầu tiên Tạ nhận ra.

Hắn có thể khống chế mười vạn tinh binh nơi biên quan.

lại không thể đổi một cái ôm của nữ nhi mình.

Tia sáng cuối cùng trong mắt hắn hoàn toàn tắt lịm.

Như thể toàn thân bị rút sạch sức lực.

Rất lâu sau, hắn ngẩng đầu.

Ánh mắt lướt nữ nhi, ghim chặt người ta.

Trong ánh mắt ấy không còn sự kiêu ngạo như trước.

Chỉ còn lại một loại yếu đuối gần như là cầu xin.

Yết hầu hắn chuyển động.

Giọng khàn đặc như bị cát sỏi mài .

“Tân Đồng.”

“Chúng ta chuyện .”

10

“ chuyện .”

Giọng hắn khàn đến thô ráp, như mỗi chữ đều theo lớp gỉ sắt tích tụ nhiều năm.

Ta nhìn sự cầu xin gần như hữu trong mắt hắn, đó là sự hạ mình chưa từng có.

“Được.”

Ta bình tĩnh đáp, nắm đầu ngón tay lạnh của A Chiêu.

“Vào phòng , đừng để đứa trẻ bị nhiễm lạnh.”

Trở lại chính phòng, ta phất tay cho lui toàn bộ người hầu.

Căn phòng rộng lớn chìm vào một loại tĩnh lặng khiến người ta nghẹt thở.

A Chiêu dán sát bên chân ta, giống như một con thú nhỏ đã ngửi thấy nguy hiểm.

Ánh mắt Tạ như cái bóng bám theo, dính chặt trên người nữ nhi, theo nỗi đau vỡ vụn.

Hắn do dự tiến hai bước.

lại dừng lại cách ba bước.

Sau đó.

Vị Trấn Quốc Hầu chưa từng cúi đầu nơi trường , đầu gối chợt mềm ra, nặng nề quỳ xuống nền gạch xanh.

Vạt trường bào màu huyền trải ra trên gạch lạnh cứng, lộ ra vài phần sút.

Hắn ngẩng đầu, ép mình nhìn ngang tầm với A Chiêu.

Đôi mắt từng hiệu lệnh tam quân, lúc đã đầy hơi nước.

“A Chiêu…”

Yết hầu hắn khó khăn chuyển động, giọng run rẩy đến mức không còn ra dạng.

“Gọi ta một phụ thân… được không?”

A Chiêu sững lại.

Thân thể con bé trong ta cứng lại một lúc.

Ngay sau đó, con rút tay khỏi tay ta, bước trước một bước nhỏ.

Không phải để tiến về phía hắn.

Mà là để dựng một ranh giới càng rõ ràng hơn giữa hai người.

Con chỉnh lại vạt áo cúi người hành lễ.

Lễ nghi hoàn chỉnh.

“A Chiêu, bái kiến Tạ Hầu gia.”

Giọng con trong trẻo, như băng vỡ chạm ngọc, không theo hơi ấm nào.

“Chúc Hầu gia bình an.”

Tia sáng cuối cùng trong mắt Tạ , hoàn toàn tắt hẳn.

Hắn quỳ đó, sát khí đầy người tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại vẻ sút đầy thương tích.

Ta hạ mắt.

Ngón tay nhẹ nhàng vuốt đỉnh đầu A Chiêu.

“Hầu gia.”

Ta mở lời, giọng bình lặng như một nước chết.

“A Chiêu mệt .”

“Nếu ngài thật sự muốn làm tròn trách nhiệm của một người cha, thì vị viện Thấm Hương Uyển kia, có lẽ càng không thể rời ngài.”

“Ta nghe thân thể nàng yếu, ban thường phát chứng kinh sợ, càng cần Hầu gia bên chăm sóc.”

Giọng ta không cao.

từng chữ đều như kim đ /âm.

Mẹ con Liễu thị, chính là bằng chứng tội lỗi mà hắn cả đời cũng không thể biện bạch.

Thân Tạ khẽ lung lay, sắc trắng bệch.

Hắn cúi đầu xuống, trong khoảng tĩnh lặng kéo dài , tựa như bị một nỗi áy náy vô nuốt chửng.

Ta không nhìn hắn nữa.

Chỉ dắt A Chiêu, thẳng bước vào gian thất.

“Mẫu thân.”

A Chiêu nắm chặt vạt áo ta, ngẩng đầu, trong mắt lộ ra vài phần bất an.

“Hầu gia có phải… không vui không?”

Ta giúp con cởi áo , ôm con đặt vào chăn gấm.

“Đó là chuyện của hắn.”

Ta cẩn thận chỉnh lại góc chăn cho con.

“Ngủ , A Chiêu, trong mộng sẽ không còn điều gì khiến con phiền nữa.”

Con ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

ta biết, nay, cả trong lẫn bức tường cao của Hầu , đều sẽ là một không ngủ.

Ta ngồi gian .

Mặc cho ánh nến chậm rãi thiêu rụi tim đèn.

Màn dần sâu.

Thanh Mai cầm một quyển lễ, lặng lẽ bước vào.

“Phu nhân, đây là lễ ngày mai, xin người xem .”

Ta nhận cuốn sổ, đầu ngón tay chạm vào giấy hơi lạnh.

Mở ra.

Dòng đầu tiên, rõ ràng viết tên Tranh.

Tên của vị “ân nhân” ấy.

tuyết lớn năm năm trước, đột nhiên sống dậy trong ký ức ta như vừa mới hôm .

Khi ấy, lương thảo của Thẩm gia quân đã cạn đến bước đường cùng, thư khẩn của huynh trưởng được đưa tới Hầu ngay trong tuyết.

Ta siết chặt lá thư cầu cứu, nóng như lửa đốt, không kịp nghĩ nhiều liền xông thẳng vào thư phòng.

Khi ta đẩy cửa bước vào, Tạ tự tay khoác áo choàng cho Liễu thị, người khóc đến mức thân run rẩy, gần như không đứng vững.

Hắn chỉ liếc ta một cái.

Giữa hàng mày là sự sốt ruột xen lẫn mất kiên nhẫn không hề che giấu.

Lá thư cầu cứu trong tay ta bị hắn tiện tay ném án bàn, như thể chỉ là một tờ giấy vô nghĩa.

“Quân lương phải ưu tiên điều cho phía gia quân trước, cánh quân đó nguy cấp. Ta đã hứa lo liệu cho gia, lời đã hứa thì phải giữ.”

Ta nhìn hắn, gần như không dám tin vào tai mình.

“Đó là huynh trưởng ta!”

“Đó là mạng sống của mấy vạn tướng sĩ Thẩm gia quân!”

Sắc hắn lạnh lẽo như sắt, giọng theo sự xa cách không cho phép ai phản bác.

“Tân Đồng, lời đã hứa thì phải giữ. Huống hồ bên gia quân cấp bách, Thanh lại có ơn cứu mạng ta.”

Phải.

Mạng của gia quân là mạng.

m/á/u của tướng sĩ Thẩm gia, trong mắt hắn, lại không bằng một lời hứa của hắn.

Ta nhìn dòng phê chu đỏ như máu trên lễ.

Chỉ cảm thấy nực cười.

Ngày mai, hắn sẽ bái người chiến hữu đã giúp hắn đổi “ ”.

Hắn chính là nghĩa khí của hắn.

Còn ta .

Là tro tàn giữa ta và hắn, đã sớm lạnh ngắt.

11

Ngày giỗ Tranh, bầu trời xám xịt, theo một luồng s/át khí.

Sáng sớm tỉnh dậy, chăn bên cạnh đã mất hết hơi ấm.

Tạ không thấy đâu.

Hồ nước trong ta đã đóng băng, dĩ nhiên biết hắn đâu.

Chắc chắn là dẫn theo mẹ con kia, ra thành lặng lẽ bái vị chiến hữu của hắn.

Trong ta không gợn nổi một gợn sóng.

Chỉ dặn Thanh Mai sổ tới, ngồi dưới cửa sổ đối chiếu từng khoản.

Từng nét từng dòng.

Đều là máu và nước mắt chống đỡ Hầu suốt năm năm.

Cũng là chỗ dựa để ta sau có thể rút thân rời .

đã khuya, gió lạnh cuốn theo tuyết vụn đập vào song cửa, từng nghe thê lương.

Tạ cuối cùng cũng trở về.

Khi hắn bước vào chính sảnh, toàn thân đầy gió tuyết, tóc ướt lạnh dính nơi trán, dáng vẻ sút.

Trên bộ huyền bào của hắn, còn dính vài mảng tro hương chưa cháy hết.

Hắn không một lời, nặng nề ngồi phịch xuống chiếc Thái sư ỷ vị trí chủ tọa, hai tay ôm , bờ vai trong khoảng tĩnh lặng khẽ run .

Trong đại sảnh, ánh đèn leo lét, chỉ còn tim nến thỉnh thoảng nổ lách tách.

Sự tĩnh lặng ấy đột nhiên bị một tràng bước chân hỗn loạn xé toạc.