CHƯƠNG 2

Chương 7

Việc đi công tác nước đã chắc chắn.

Cô bạn thân Dương Nhạc bay qua ngay đêm để cùng tôi ăn bữa chia tay.

Điện thoại vang lên âm báo đặc biệt từ mạng xã hội, là của Tiêu Kiều.

Trước đây tôi luôn để ý những chi tiết nhỏ Tống Nghệ và Tiêu Kiều, dù lần nào cũng khiến tôi đau lòng, tôi vẫn không bỏ qua bất điều gì hai người.

Nên tôi gượng gạo đặt chế độ theo dõi đặc biệt cho Tiêu Kiều.

một buổi tiệc, cô ta khoác tay một người đàn ông rồi đăng một tấm selfie xinh đẹp.

Dù người đàn ông mặc vest bên cạnh không lộ mặt, nhưng tôi vẫn nhận ra đó là Tống Nghệ.

Dòng chú thích:

“Thanh mai trúc mã, chẳng phải chính là người thân hay sao?”

Tống Nghệ thả tim bài đăng.

Anh không bao giờ đăng gì, cũng không like hay luận ai cả.

Chỉ khi chúng tôi vì Tiêu Kiều mà cãi nhau, anh mới hành xử như vậy.

Trước kia, tôi nhất sẽ gọi điện ngay, thậm chí bắt xe buổi tiệc để làm “người thân” đó.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ thả tim theo, rồi gỡ chế độ theo dõi đặc biệt với cả hai người.

“Lại thất thần cái gì vậy? Đừng nói là mày lại về chăm cái đồ tệ bạc đó nha?”

Tôi bật cười, tắt điện thoại:

“Sao có chứ? Tối nay tao ngủ với mày luôn.”

Sáng hôm sau tỉnh dậy, hiếm khi tôi thấy có cuộc gọi nhỡ của Tống Nghệ.

Còn có tin nhắn chưa đọc:

“Trễ thế rồi sao em vẫn chưa về nhà?”

Một lúc sau, anh nhắn thêm:

“Anh không ở lại buổi tiệc lâu.”

Nếu là trước kia, mỗi khi anh ra xã giao, tôi nhất sẽ về nhà sớm chuẩn bị canh giải rượu.

Rồi khi anh say khướt trở về, tôi sẽ cởi giày, thay đồ cho anh, đút anh uống canh, dọn dẹp bãi nôn.

Tuyệt đối không để anh trở về nhà trống không như vậy.

Tôi nhắn lại:

“Em đi chơi với A Nhạc, có chuyện gì sao?”

lâu sau, anh mới trả lời một câu:

“Không có gì.”

Chương 8

Tôi đăng ký một khóa luyện IELTS cấp tốc, mấy ngày không về nhà.

Hiếm khi Tống Nghệ chủ động nhắn tin cho tôi:

“Tối nay ăn tối nhé.”

tôi và anh, đúng là có vài chuyện cần nói rõ.

Bữa ăn là cơ hội tốt.

Tôi trả lời:

“Được, tan làm em về.”

Anh lập tức nhắn lại:

“Anh đón em.”

Tôi không trả lời, vì chị Thôi gọi tôi bàn chuyện chi tiết về chuyến công tác nước .

Năm rưỡi chiều, anh nhắn:

“Anh chờ dưới công ty em.”

Tôi thu dọn đồ xuống lầu, nhưng không thấy xe anh đâu.

Xác nhận vài lần trên điện thoại, anh mới lái xe từ tòa nhà đối diện chạy qua.

“Em đổi chỗ làm rồi ?” Anh hỏi.

“Ừ, đổi rồi.”

ra tôi đã đổi nơi làm việc từ lâu.

Chỉ là anh không đến đón tôi đã lâu, nên không .

Tôi vốn nói cho anh, nhưng mỗi lần tôi đề nghị anh đón, anh đều tỏ khó chịu:

“Em là người trưởng thành rồi, không tìm đường về nhà ?”

“Anh đón Tiêu Kiều là vì cô là nhân! Em là người khỏe mạnh, sao phải so bì với nhân?”

Thế nên tôi không nói , sợ anh lại nghĩ tôi cố ép anh đến đón.

Giả vờ như không thấy tay anh xách đồ giúp tôi, tôi chủ động đi về phía hàng sau.

Tay anh đặt trên cửa phụ phía trước chợt khựng lại.

“Tiểu Nhã.” Anh gọi tôi.

Tôi đã mở cửa sau, nghe vậy liền ngẩng đầu:

“Sao vậy?”

Anh trông có khó chịu:

“Sao em lại chọn ngồi đó?”

Tôi sững người.

Chỗ phụ phía trước, anh luôn để dành cho Tiêu Kiều.

Cô ta nói bị chứng sợ không gian kín, chỉ khi ngồi nơi có tầm rộng mới thấy dễ chịu hơn.

Tôi từng vì chuyện mà cãi nhau với Tống Nghệ.

Nhưng anh đã đập ly, tôi bằng ánh mắt không lý giải nổi:

“Em nhất phải tranh với một người sao? Em nhất phải bắt anh thừa nhận có gì đó với cô mới chịu ?”

Lần đó, chúng tôi chiến tranh lạnh suốt một tháng.

Từ đó về sau, tôi không bao giờ tranh giành chỗ ngồi với anh .

“Ờ, quen rồi, ngồi chỗ đó cũng được.”

“Không được!”

Anh dường như hơi hoảng, tay tôi chững lại.

“Em… vẫn nên ngồi phía trước đi.”

Tôi chỉ hơi ngẩn người:

“Ờ, cũng được.”

Giọng điệu thản, như chúng tôi chỉ là đồng , chẳng có gì đáng để tranh cãi.

Khi tôi ngồi phụ, ánh mắt anh vẫn dõi theo tôi không rời.

Chương 9

Ngồi xe, một khoảng im lặng bao trùm.

Anh thỉnh thoảng lại lén tôi một cái.

thường toàn là tôi bắt chuyện trước, nhưng lần nào cũng bị anh chặn lại bằng một câu:

“Đừng làm phiền anh lái xe.”

Giờ thì tôi vốn chẳng có tâm trạng gì để nói, liền tựa người ra sau, nhắm mắt lại, tiện ngăn cản luôn ánh mắt của anh.

[Đinh đinh —]

Chuông điện thoại vang lên, tôi mở mắt, là điện thoại của Tống Nghệ.

Hình nền màn hình là ảnh chụp chung của tôi và anh, tên người gọi hiện lên: “A Kiều”.

Anh lập tức tắt máy.

Nhưng chỉ sau đó, âm thanh đinh đinh chói tai lại vang lên lần .

Anh vẫn tắt máy, nhưng khi tay vừa đặt lên nút từ chối thì lại chần chừ.

Tôi nhấc máy lên, bấm nút nghe, rồi đưa sang cho anh. Anh hơi sững lại rồi mới nhận lấy.

Giọng Tiêu Kiều nghẹn ngào vang lên:

“A Nghệ… hình như chứng sợ không gian kín của em lại tái phát… em không nhớ để chìa khóa ở đâu… em không ra được… em… em sợ lắm… anh đến cứu em có được không?”

Tống Nghệ tôi, siết chặt điện thoại:

“Anh gọi người khác giúp em nhé.”

Tiếng hét gần như xé họng vang lên từ đầu dây bên kia:

“Không được! A Nghệ! Em chỉ cần anh thôi! Chỉ có anh mới cứu được em!”

Tống Nghệ nhíu mày, tôi, nói lại thôi.

Tôi hiểu anh nghĩ gì.

Trước đây, những lần hiếm hoi anh đến đón tôi, chỉ cần một cuộc gọi từ Tiêu Kiều, anh có bỏ tôi lại mà quay đầu xe đi hướng khác đón cô ta.

Chỉ cần tôi bắt đầu nổi giận, anh sẽ tỏ bực bội:

“Sắp về đến nhà rồi, em không đi bộ về được ?”

“Tiêu Kiều là nhân. Có khi cô còn chẳng nhớ nổi nhà mình ở đâu, hai đứa anh em lớn lên cùng nhau, giúp đỡ nhau một thì sao chứ? Em mạnh khỏe thế mà tức giận với cô là sao?”

“Em anh thừa nhận anh và cô có vấn đề thì mới hài lòng ?”

“ là không hiểu nổi, em xuống xe đi, tĩnh lại đi!”

Lần muộn nhất, là một giờ sáng, sau khi cãi nhau với tôi, anh quay xe đi giúp Tiêu Kiều.

Tôi một mình đi bộ trên con đường tối đen chưa bật đèn, vừa gọi video cho Dương Nhạc vừa lần đường về nhà.

“Không sao, dừng ở ngã tư phía trước là được rồi.” Tôi chỉ về phía trước.

“Thôi, con gái đi một mình không an toàn. Anh đưa em về rồi quay lại.”

Tôi bật cười:

“Chỉ mấy con phố thôi, em không về được chắc? Với lại cũng không thuận đường, đừng làm phiền , em tiện đi siêu thị mua đồ, ngay phía trước thôi.”

Anh sững người, hình như thấy câu nói quen.

Anh đưa tôi đến tận cửa siêu thị. Lúc tôi bước xuống xe, anh bất ngờ nắm lấy tay tôi:

“Cái đó… tối nay anh về nhà ăn cơm.”

Tôi ngẩn ra một :

“Ờ, được thôi, em sẽ nấu phần cho anh luôn.”

Nói rồi tôi rút tay ra, tay anh khựng lại không trung khi tôi đã đóng cửa.

“Tiểu Nhã!”

Anh gọi tôi qua ô cửa kính hạ xuống, có gấp gáp:

“Anh xin lỗi…”

Tôi mỉm cười:

“Không sao, cô là nhân mà, anh mau đi đi.”

Nói xong tôi quay đầu bước siêu thị.

Chương 10

Về đến nhà, tôi nấu hai phần cơm. Bảy rưỡi, vẫn chưa thấy Tống Nghệ về.

Tôi chiếc trống phía đối diện và món ăn bày biện sẵn, không giống như trước kia ngồi đợi, lần tôi cầm đũa ăn luôn phần của mình.

Ăn xong, anh vẫn chưa về.

Điện thoại cũng không có tin nhắn nào, mạng xã hội cũng im lặng.

Theo lý mà nói, mỗi lần Tiêu Kiều gọi anh , kiểu gì cũng sẽ đăng gì đó, hôm nay không hiểu sao lại không đăng.

Tôi dọn phần của mình, rửa sạch, cất gọn, rồi bọc phần của anh bằng màng bọc thực phẩm, cho tủ lạnh.

Sau đó tôi phòng làm việc, luyện hai đề thi IELTS, ngẩng lên thì đã là nửa đêm.

Khi tập trung việc của mình, thời gian luôn trôi nhanh, không hay không đã qua vài tiếng.

vài tiếng đó, tôi thậm chí không nhớ đến sự tồn tại của Tống Nghệ.

Cảm giác tuyệt, chuyên tâm làm việc của mình, lòng thỏa mãn.

Thì ra, niềm vui sự không nhất thiết phải dựa một người nào đó.

Tôi không hỏi anh bao giờ về, chỉ để lại một mẩu giấy ghi chú trên bàn: [Đồ ăn ở tủ lạnh], rồi đi rửa mặt, ngủ sớm.

Sáng hôm sau thức dậy, Tống Nghệ vẫn chưa về.

Tờ ghi chú vẫn nằm yên tại chỗ cũ.

Tôi cũng không để tâm, dọn dẹp xong liền ra .

Bận rộn phối hợp với đồng bên Yemen cả buổi sáng, tôi hoàn toàn quên mất Tống Nghệ.

Đến giờ ăn trưa, tôi mới phát hiện anh gọi cho tôi mấy cuộc nhỡ.

Đúng lúc đó, điện thoại anh lại gọi đến. Tôi bắt máy, giọng anh có gấp:

“Sao không nghe điện thoại?”

Tôi bỗng cảm thấy quen thuộc.

Sự gấp gáp, lo lắng , vốn là vai trò của tôi ngày trước.

Nhưng giờ đây, lòng tôi lặng.

“Sáng nay hơi bận, có chuyện gì sao?” Giọng tôi vẫn là giọng điệu khi làm việc với đồng .

Anh ngập ngừng một lúc mới mở lời:

“Không có gì… chỉ là tối qua, của Tiêu Kiều trở nặng, anh không kịp nói với em…”

[Ồ, tôi còn tưởng là chuyện gì cơ đấy.] Tôi bật cười:

“Em rồi, anh không cần giải thích, em không trách đâu.”

“… sao?”

Không có phải ảo giác không, nhưng khi tôi không giận , anh lại có lúng túng, như tìm một phản ứng từ tôi.

Nhưng tôi thấy mình đã nói rõ rồi:

“ mà, em không trách, em hiểu hết.”

Đồng gọi tôi đi ăn trưa, tôi đáp lại một tiếng:

“Em đi ăn đây, anh còn gì không?”

Anh mở miệng, giọng như nghẹn lại:

“Chuyện hôm qua là lỗi của anh, hôm nay để anh nấu cơm nhé, tối anh đón em về được không?”

Tôi tưởng mình nghe nhầm.

Đừng nói đến việc anh về nhà ăn cơm, ngay cả chuyện nấu ăn, từ trước đến giờ anh chưa từng nấu cho tôi lần nào.

Sau khi Tiêu Kiều bị hoảng loạn, anh mới tay nấu cháo dỗ dành cô ta.

Còn khi tôi giận dỗi, anh sẽ nhíu mày:

“Em nấu ăn ngon như vậy, nấu cháo cho mình cũng không ?”

Khi đó tôi nghẹn ngào nói với anh:

“Quan trọng không phải là bát cháo, mà là… là anh có nấu cho người khác, nhưng chưa từng nấu cho em.”

Anh nhíu mày:

“Ai nấu thì có gì khác? Em vẫn ăn thôi mà.”

Có, khác biệt lớn.

Nếu là trước đây, anh chủ động nấu cơm cho tôi, còn đón tôi tan làm, chắc chắn tôi sẽ cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất.

Nhưng bây giờ, lòng tôi lại hoàn toàn lặng. đầu chỉ nghĩ:

Anh ở nhà thì tôi không học được bài.

Vì thế tôi từ chối:

“Tối nay còn đi ăn với đồng , em không về đâu.”

Không ngờ anh lại hỏi tôi:

“Là đồng nam ?”

Tháng trước sinh nhật Tiêu Kiều, anh đã đi Tam Á chơi ba ngày với cô ta.

Tôi cãi nhau với anh, anh bực bội:

“Cũng đâu phải hai người bọn anh đi riêng! Mấy người cùng tổ chức sinh nhật cho cô thôi, thì sao chứ?

“Hơn , dù có đi riêng thì đã sao, hai đứa anh từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, quan hệ hai nhà có từ đời trước rồi, hoàn toàn không tính là vượt giới hạn!”

Anh không thích tôi quản việc xã giao của anh, vậy tại sao lại quản tôi?

Tôi thuận miệng trả lời:

“Nam nữ đều có, sao vậy?”

Anh ngập ngừng một , giọng có khó khăn:

“Không có gì, em nhớ giữ gìn sức khỏe.”

“Cảm ơn anh, anh cũng vậy.”