Chương 8

Ta đỏ bừng từ vành tai đến cổ.
Ngay cả tiền khám ta cũng suýt quên nộp.
đại phu gọi với lại, mặt càng nóng như lửa phỏng.
Đi hũ muối dưa, vẫn là nương ta cáo già thương trường, trả giá đến nhị cũng phải ngẩn người.
Ta chọn ba hũ muối dưa, một đại cang đựng nước hay ủ rau.
Lần này có xe kéo, tha hồ chở.
Đường, muối, tương, dấm ta cũng đủ.
Lạc, mè, gạo nếp cũng không quên — ta định làm men rượu nếp bánh giầy.
Tam Lang ta dưỡng đến quen ăn — nói đến món gì hắn cũng muốn nếm.
Bạc vẫn còn dư, ta quay lại năm cân bông độn áo cho hắn.
Mùa hắn còn phải vào núi, có lót bông ấm, khỏi tê cóng chân .
Tất cả chất đầy xe, rồi về.
Ta giữ mẫu lại dùng bữa cho ấm bụng.
Mì phơi khô, đập đôi quả trứng, xào cho thơm rồi chan nước, nêm tí muối, rắc chút hẹ — hương vị đơn sơ đến mê người.
Ăn , mẫu, A gia, A nãi lên đường trở về.
Cha phải trả xe, còn mẹ thì bận sắp xếp thứ trong ngày, lại phải lo đàn kê, vịt, cả heo nữa.
muội nán lại giúp ta thu dọn.
Nhưng lòng nàng thì hăm hở khoe vải hoa với chúng bạn, đợi ta nói ổn thỏa thì nàng đã chạy vút đi như làn gió nhỏ.
Ta tiễn muội đi rồi, cũng chẳng dám ngơi .
ruộng cắt hẹ, hay A gia đã nhổ cỏ giúp ta, còn vứt cả vào chuồng nuôi kê.
Ta mím môi cười, lòng dạ mềm như đậu hũ nóng — được thương yêu quả là hạnh phúc.
Hẹ về phải nhặt rễ lá, ta làm khe khẽ ngân nga, bỗng thấy trong nhà yên tĩnh quá đỗi.
“Phải nuôi một con cẩu .”
Hoặc giả nuôi một con miêu cũng hay.
Cẩu giữ nhà, miêu bắt thử;
Nếu nuôi cả hai… chẳng biết Tam Lang có thuận ý chăng?
Nghĩ thế rồi, ta bèn bằm thịt, nhồi nhân gói bánh chảo.
Ngày thường thì , chứ bánh chảo là vật quý, phải thỉnh công công bà bà sang ăn cho vui.
Hương hỏa quê mùa, người ăn thấy miệng.
Sợ chẳng đủ, ta gói thật nhiều, lại đĩa nhỏ thái, rang giòn ít lạc, thái chút tương thái, công công Tam Lang có món nhắm đôi chén.
Bánh chảo đã xếp đâu vào đấy, ta ngước nhìn sắc trời — Tam Lang hẳn cũng sắp về.
Ta điều chế trước chén nước chấm, nổi hỏa đun nồi.
“Nương , nương , ta về rồi đây!”
đó là tiếng “” thật nặng.
Ta bước , thấy hắn ướt sũng mồ hôi, lấm đầy đất, còn dám đưa lên quệt vào áo rồi nghịch ngợm chạm mũi ta một cái.
Ta tránh đi, giả vờ chê bẩn.
“Lửa đang sôi đó. Ta múc chén canh đản hoa cho chàng dưỡng khí. thì đi tẩy tắm, tối nay ăn bánh chảo. Chàng sang gọi mẫu sang dùng bữa.”
Ta không muốn tự mình đi — e gọi một tiếng, mấy oa nhi nhà nhị phòng cũng bu .
Bọn nó sợ Tam Lang, thấy hắn là trốn biệt — trẻ con ai cũng thích bắt nạt kẻ mềm yếu.
“Nương thật với ta.”
Ta cười nhẹ: hắn , ta lại.
Tam Lang lên núi săn dã thú, dẫu trắng cũng chẳng ta thất vọng;
riêng bó củi kia, e cũng hai ba trăm cân — gánh từ núi về, cực nhọc vô cùng.
Hắn canh, nước ấm đã chuẩn , tự xách đi tắm.
Lau tóc trở , mái tóc không dài, sang năm Hai Long đầu lại cắt ngắn nữa.
“Chàng đi mời mẫu, ta hạ bánh chảo đây.”
Hắn ôm lấy ta, cọ cọ:
“Vậy… ta được mấy chén không?”
“Được, cùng thân đôi ba chén .”
“Nương nhất trên đời.”
Ta vớt bánh đĩa sứ lớn thì công công bà bà đã đến nơi.
“Cha, nương, bánh chảo đã chín, mời ngồi.”
Công công sắc mặt nghiêm trực như thường, khẽ gật đầu.
Bà bà thì ngồi đã lầu bầu:
“Không biết tằn tiện… phí của trời…”
Lời còn chưa dứt đã Tam Lang dằn lại một tiếng “Nương!”
Bà ta đành nuốt xuống.
Thấy trên bàn có hồ tửu hai chén, bà ta lại lèm bèm:
“Chẳng phải lễ tiết gì… rượu làm chi…”
Công công liếc qua một cái, bà ta lập tức câm nín.
Đang ăn, bà ta còn định moi móc , Tam Lang đặt đũa xuống, cất giọng lạnh như thép:
“Nương, nếu còn líu líu ríu, lần sau có ăn món — con chẳng thỉnh nương cha đến nữa đâu.”
“….”
Bà bà tức đến nỗi suýt nữa ném cả đũa.
Tam Lang lại rót rượu cho công công: “Cha, cha con ta cạn một chén.”
Công công ít lời, khẽ “Ừm.” Nhưng thấy có rượu, lại bánh chảo — thứ nhà quê một năm khó được ăn mấy bận — tự nhiên gương mặt ông cũng nở sắc vui.
Công công cạn chén, Tam Lang lại rót đầy.
Hai cha con ít nói, nhất là Tam Lang — trước mặt cha ta các thúc bá, như biến thành người khác.
Cơm nước , công công bà bà đứng dậy về.
Ta dọn mâm rửa chén, Tam Lang quét sân, lại lùa gà vào lồng, kẻo khuya khoắt chồn tha.
lại chẻ củi.
Sau mái hiên đã từng đống khô ráo, hắn đó, lúc đốt sẽ tiện hơn.
Ta tắm rửa rồi dưới mái hiên giặt áo.
Hắn lại gánh nước.
Cũng may khi khai hoang, đào đống loạn thạch lại gặp mạch suối ngầm — nay đào hố, lấy vải dầu che, đã đủ nước dùng cho một nhà.
Giặt , hắn giúp ta phơi áo.
“Tam Lang, ta muốn nuôi mèo hoặc chó.”
Hắn đáp ngay: “Nuôi đi, mèo chó đều nuôi. Muội ở nhà một mình cũng có bạn. Sang năm khai hết đất hoang, xây tường vây kín, lại sinh hai đứa nhỏ, mèo chó chạy trong sân… nghĩ đã thấy đẹp.”
Quả thật, nghe đã thấy tương lai êm đềm.
10
Đêm đến, hai vợ chồng quấn quýt.
Ta nói chuyện đại phu.
Hắn im phút chốc rồi thở dài:
“Con cái cứ thuận ý trời. Nếu lại sinh mấy thứ nghịch như bên nhị phòng… thà đừng sinh còn hơn.”
Rồi :
“Mai ta các huynh đệ vào núi, đêm có khi chẳng kịp về. Khi ấy nhạc nhạc mẫu qua bầu bạn với muội.”
“Ta chuẩn cơm nắm, muội ở nhà cũng làm phần cho ta. Trong núi bắt được thỏ, làm rồi nướng ăn. Áo thì bộ thay, dầu tấm , phòng lúc mưa không chui kịp hang.”
“Dao phải mài sắc…”
Ta ngáp dài, dụi đầu vào ngực hắn:
“Ngủ đi.”
“Ừ.”
Gà gáy ta đã dậy.
Đốt lửa, vo gạo, đặt vào xửng hấp, xào món ăn đợi hắn mài dao rồi cùng ăn.
Cơm nắm bỏ ống trúc, dưa muối, cả vò chao nhỏ.
Ta kiểm lần nữa rồi đặt hết vào giỏ sau lưng hắn.
Thấy hắn khí thế bừng bừng đi, ta dụi mắt quay vào, dọn dẹp, cho gà ăn rồi qua nhà mẹ hỏi chuyện hạt ngô.
Ngô về phải nghiền , đừng nát quá — khó đãi vỏ.
Nương ta mè nheo, bày vẽ.
Nhưng ta muốn ăn cho — có gì sai đâu?
“Nương, giúp con tìm nuôi mèo hay chó nhé.”
“Được .”
muội hí hửng đưa ta chiếc túi thơm nàng may:
“Đại , tặng đó!”
Kim mũi tỉ mỉ, hoa thêu tinh tế — đáng yêu vô cùng.
Ta khen: “Đẹp quá trời đẹp.”
Rồi :
“Mai ta lại vải hoa, muội thêu đưa Tứ đệ tức đi huyện thành xem bán được không.”
Nếu bán được, là phúc lớn cho muội, cũng là sự công nhận nghề.
muội sung sướng ôm ta:
“Đại là nhất! Mai mốt có việc gì cứ gọi muội!”
“Được, rồi sẽ có việc cho muội làm .”
Nhà nội ta anh em đủ, vài đường chị em họ cũng kéo qua, đòi giúp ta làm việc.
Ta cười:
“Vậy về, dạy các muội làm bánh ngọt.”
Tự làm được bánh ăn, còn có thể chợ bán — tự kiếm được bạc, về nhà chồng có tiếng nói.
Bà bà cay nghiệt, tẩu bắt nạt cũng không dám quá trớn.
Chứ đời này, đàn ông như Tam Lang — nào phải ai cũng gặp được.
Đương nhiên rồi, nhà mẹ đẻ huynh đệ , ai muốn ức hiếp cũng phải dè chừng.
Nhà còn sẵn đậu xanh, ta liền sẽ làm bánh đậu xanh.
Đậu xanh phải ngâm cho nở, bóc vỏ thì bánh mịn.
Chuyện ấy ngày mai, còn hôm nay ta dạy mấy muội làm lương bì.
“Đầu tiên lấy táo giác rửa cho , móng phải cắt ngắn, kẽ móng cũng phải rửa kỹ.”
“Nhào bột như thế, rồi nhúng vào nước, lật qua lật lại giặt bột.”