Chương 2

5.

Lê nương bước vào cánh cửa nhỏ bên hông vương phủ.

Phu nhân ngồi trên ghế vị trong chính sảnh, vận váy dài trang nhã, trên người đeo đầy trang sức nặng trĩu. Dáng vẻ của nàng điềm tĩnh nhưng lại toát ra khí thế áp chế.

Lê nương quả nhiên có dáng vẻ kiều diễm, dung mạo mỹ lệ. cả giọng nói khi cất lời chào cũng ngọt ngào dịu dàng.

Càng nhìn, ánh mắt của Vương gia càng lộ vẻ ôn nhu, dịu dàng. Điều đó khiến phu nhân thêm phần khó chịu.

Đến khi Lê nương cung kính dâng một chén trà lên, hai tay nâng cao quá đỉnh đầu, ánh mắt đầy vẻ phục tùng.

Phu nhân hơi nghiêng người, liếc nhìn nàng, nhưng không nhận .

Lê nương giữ chén trà trên tay quá lâu, cánh tay bắt đầu run rẩy.

Ánh mắt của Vương gia thoáng hiện chút lo lắng, nhưng rất nhanh lại bình thản như thường, đưa tay khẽ vuốt dọc lưng phu nhân như an ủi.

Phu nhân ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc lạnh như đang thẩm tra một món đồ. Nàng nhìn chằm chằm Lê nương thật lâu, rồi mới hừ một tiếng, đưa tay nhận chén trà, nhấp một ngụm.

Lê nương thở phào nhẹ nhõm, Vương gia cũng thả lỏng .

Như thế, như buổi ra mắt trước mẫu đã trót lọt, Lê nương chính thức thành một người trong vương phủ.

Phu nhân chưa hài lòng, đặt chén trà xuống, bắt đầu lên tiếng chỉ dạy Lê nương:

“Vương gia đã đích thân phong ta làm chính thê, ngươi chỉ là một tiểu thiếp, có thể bị bán bất cứ lúc nào.

“Ngươi không được mặc trang phục rực rỡ, chỉ có thể dùng màu nhạt.

“Con cái của ngươi dù sinh ra cũng chỉ là con thứ. Trong vương phủ, chỉ có con đích xuất mới được kế thừa gia sản và thành người cao quý.”

Lời nói của phu nhân như mũi dao sắc bén, cứ thế mà tục, khiến Vương gia ngồi bên cạnh dần tỏ ra buồn ngủ.

Thế nhưng Lê nương vô cùng ngoan ngoãn, đầu đến cuối không hề phản bác, không để lộ chút biểu cảm nào vượt quá bổn phận.

Chính thái độ mềm mỏng ấy mới khiến phu nhân dần cảm thấy hài lòng, tạm thời thu lại sự bực bội trong lòng.

Trước khi rời chính sảnh, phu nhân không quên nhắc nhở Lê nương:

“Nhớ kỹ, làm thiếp thì phải biết phận. Đừng bao giờ mơ tưởng rằng có thể dựa vào sủng ái mà nên kiêu ngạo.”

6.

Lê nương vừa bước chân vào vương phủ chưa được bao lâu, Vương gia đã lập tức ghé qua phòng nàng.

như Vương gia nể mặt phu nhân, không đưa nàng vào chính phòng.

Thế nhưng phu nhân lại thấy ngứa ngáy trong lòng, đứng ngoài gian phòng nhỏ của Lê nương mà nguyền rủa:

“Đúng là hạng bà vô liêm sỉ lầu xanh bước ra, chuyên câu dẫn ông hèn hạ!

“Loại người như ngươi, đáng ra phải chịu cảnh nghìn ngựa dày xéo, vạn người giày vò mới đúng.

“Giờ còn dám câu dẫn phu quân của ta, đúng là nên bị đem ra quan phủ, xử ngàn đao vạn cắt!”

Mắng xong, phu nhân tức giận vặn chặt chiếc khăn tay trong tay:

“Đào nhi, dõi nàng ta cho kỹ. Loại bà từng làm kỹ nữ, chắc chắn có những trò lẳng lơ mê hoặc ông.”

Dứt lời, nàng cầm khăn tay, bước nhanh về phía gian phòng nhỏ.

Dù rằng trực đêm để hạ là một việc khổ sở, nhưng so việc chịu đựng sự trút giận của phu nhân trong chính phòng, thì tốt hơn.

Phu nhân luôn có cách hạ nha hoàn đến mức cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ. Khi còn sống, mỗi Hạnh hạ Vương gia, đều bị phu nhân ghim kim xuyên qua đầu ngón tay, bắt nàng quỳ trong sân giữa, thậm chí còn hắt nước bẩn vào người và nha hoàn gọi nàng là “đồ hạ tiện.”

Phu nhân không chỉ giày vò thân thể, mà còn nghiền nát lòng tự trọng của người khác. Hạnh mất mạng, e rằng không chỉ vì sự tàn nhẫn của Vương gia mà còn do những động độc ác của phu nhân.

Vừa nghĩ đến đây, phu nhân đã bước đến bên gian phòng nhỏ.

Nhưng , trong phòng không lên tiếng kêu đau đớn của nữ như trước, mà là tiếng ca nhẹ nhàng, du dương, thấm đẫm tình cảm.

Phu nhân đứng ngoài nghe, suýt chút nữa bị âm ấy mê hoặc.

Giọng ca của Lê nương, quả thật giống như tên gọi của nàng, thoát như tiếng chim hoàng oanh, khiến Vương gia vừa nghe vừa vỗ tay nhịp, say sưa hưởng thụ.

Nhìn thấy vậy, phu nhân không nảy sinh chút bất an. giọng hát tuyệt vời, dung mạo xinh đẹp như thế, có lẽ Lê nương thật sự có thể chiếm được sự sủng ái của Vương gia, thoát thân phận thấp kém, thậm chí thành một nhân của vương phủ.

Thời gian trôi qua khoảng nửa nén hương, tiếng hát trong phòng đột ngột ngừng lại.

đó, một tiếng kêu kinh hãi lên, là tiếng cười trầm đục, phóng túng của Vương gia, kèm âm quần áo bị xé toạc.

đó, tiếng khóc đau đớn, van xin thảm thiết của Lê nương lại lên, hòa cùng tiếng thở dốc đầy khoái lạc của Vương gia.

Những âm ấy lặp lặp lại hàng trăm , mỗi đều khiến người nghe không rùng mình.

Đêm dài chưa kết thúc, người lại phải mang nước nóng vào phòng thêm vài lượt.

Đến sáng hôm , Vương gia mới rời phòng, tinh thần khoan khoái.

Lê nương, dù được là thiếp thất duy nhất trong phủ, mỗi ngày đều phải chịu sự cho phép của phu nhân mới được xuất hiện.

Không gian thoảng mùi y lan nhè nhẹ, Lê nương chỉ mặc một chiếc yếm thêu uyên ương, để lộ làn da trắng nõn điểm xuyết đầy vết roi hằn sâu.

Rõ ràng, cách Vương gia đối đãi nàng cũng chẳng khác Hạnh là bao. các nàng, hắn chỉ như món đồ chơi, mặc sức hạ, đánh đập, mắng chửi.

Lê nương nằm bất động trên giường, ánh mắt mông lung, đôi mi dài khẽ lay động. Mắt nàng hé mở, sâu thẳm như vực nước đen, khiến người nhìn không nghẹn ngào khó chịu.

Cúi người thấp giọng gọi:

“Lê nương, phu nhân mời người đến gặp.”

Như vừa bừng tỉnh, Lê nương khẽ chống người ngồi dậy, bưng tránh thai bên cạnh lên uống.

đó, nàng nhận chiếc khăn thấm nước trong tay ta, bắt đầu lau những vết bầm tím trên cơ thể.

Lê nương khẽ thở dài, nhìn những vết thương chằng chịt, vẻ mặt u sầu:

“Thật bẩn… để ta tự lau được rồi, kẻo làm bẩn ngươi.”

Nói rồi, nàng nhếch môi cười tự giễu, bất chợt buông một câu đầy chua chát:

“Là thế đó.”

Ta ngẩn người, đôi mắt nàng thoáng vẻ mơ màng, dường như chìm đắm trong những suy nghĩ riêng.

Lê nương khẽ nghiêng đầu nhìn ta, như nói điều gì, nhưng lại thôi.

Ta chẳng đủ dũng khí để lời, chỉ cảm thấy rằng phu nhân nói không . Lê nương thực sự là một nữ tự cam chịu hèn mọn, chẳng đáng giá.

Ta khẽ cười nhạt, nói nhỏ:

“Nô tỳ không cảm thấy Lê nương bẩn.”

Lê nương sững người, đôi mắt khẽ mở to, vẻ mặt đầy bất ngờ.

Ta hít một hơi sâu, hết can đảm nói :

“Người đời thường bảo kỹ nữ thì dơ bẩn, bởi đã bị nhiều nam nhân chạm vào… nhưng đó là lầm!”

Không để nàng phản bác, ta lời, giọng đầy cương quyết:

“Nam nhân tầm thường mới thật sự dơ bẩn, họ chỉ biết làm hoen ố những thứ trong sáng.

“Người không bẩn, người sạch sẽ, rất sạch sẽ.”

Lê nương ngơ ngác nhìn ta, như bị chấn động bởi những lời nói đó.

Một lúc lâu , nàng khẽ cong người, vòng tay ôm đầu gối, ánh mắt thẫn thờ lướt qua những khoảng không.

“Bé con ngoan… đáng tiếc, trên đời , nam nhân mãi mãi chẳng bao giờ cả.”

Nàng khẽ mím môi, không nói thêm gì nữa, chỉ thấy một nỗi nghẹn ngào dâng lên trong ngực, khó chịu đến mức bật khóc.

7.

Kể khi Lê nương bắt đầu hạ, Vương gia dường như mê mẩn, mỗi đêm chỉ đến phòng của phu nhân hai .

Lê nương giờ đây cũng như đã là một trong vương phủ. Phu nhân vì giữ danh tiếng hiền thục, trên mặt đối xử nàng như tỷ muội, nhưng trong bóng tối lại không ngừng hạ.

Phu nhân dùng móng tay cào vào thắt lưng ta, giọng lạnh lùng hỏi:

“Đào nhi, đồ tiện nhân kia hạ Vương gia như thế nào?”

Ta không dám trả lời, chỉ cúi đầu im lặng.

Phu nhân bật cười, ra một cây kim, từng cây một đâm vào đầu ngón tay ta.

Đến khi mồ hôi lạnh làm ướt đẫm lưng, ta mới cắn răng trả lời:

“Mỗi Lê nương hạ Vương gia, nàng ta đều hát vài khúc hát trước. Chỉ khi Vương gia thấy hài lòng, mới chúng nô tỳ dâng trà.”

Phu nhân ném cây kim đã dính máu xuống đất, trong mắt thoáng hiện lên một tia ghen tị sâu sắc.

Ta vừa rơi nước mắt vừa gắng sức thu dọn mảnh vỡ của kim và mảnh sứ trên sàn. Nhưng lúc , phu nhân bất ngờ dùng gót giày giẫm lên tay ta, cọ mạnh xuống, giọng nói lạnh lùng lên:

“Vương phủ là nơi bạch, làm sao dung túng loại nữ thấp hèn như ở kỹ viện mà ca những khúc hát trơ trẽn như vậy?

“Nếu để Vương gia tục như thế, sớm muộn gì hắn cũng sẽ đem danh tiếng của chúng ta bôi nhọ.”

Phu nhân ngừng lại một chút, giọng điệu càng lạnh lẽo:

“ nay, mỗi tránh thai của Lê nương, phải thêm một chút làm khàn giọng. nàng ta còn dùng được cái cổ họng để câu dẫn phu quân ta hay không.”

Ta nghiến răng chịu đau, trong lòng âm thầm nghĩ: Nếu Lê nương thật sự là kiểu “nữ kỹ viện,” vậy sao phu nhân còn lén lút tìm đến mụ của kỹ viện để học những thủ đoạn trói giữ ông?

Nhưng lúc , vẻ mặt phu nhân nên nghiêm nghị:

“Dĩ nhiên, chuyện cũng là vì giữ thể diện cho vương phủ, ta tuyệt đối không làm hại ai cả.

“Đào nhi, ngươi chỉ cần làm lời ta, đừng để lại sơ hở. Nhớ rõ chưa?”

Phu nhân khẽ nâng cằm ta lên, đôi mắt lóe lên ánh uy hiếp, như nghiền nát chút tự trọng cuối cùng của ta.

Ta đành cúi đầu đáp:

“Vâng, nô tỳ không dám làm trái ý phu nhân.”

Nhưng đó, nàng mạnh tay giáng cho ta một cái tát, rồi quay mặt :

“Còn không mau làm việc. Loại nô tỳ như ngươi chỉ biết làm hỏng việc!”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, phu nhân lúc mới hài lòng, thu lại ánh mắt đầy vẻ đắc ý, rồi chăm chú nghiên cứu những tài liệu mà mụ kỹ viện gửi đến, cẩn thận học hỏi những chiêu trò trói buộc ông.

Cầm tránh thai đã được thêm khàn giọng, ta bước đến gian phòng của Lê nương.

Vừa đẩy cửa bước vào, ta đã nghe thấy trong tấm màn trướng lên tiếng cầu cứu của Lê nương:

“Vương gia…

“Đào nhi… cứu… cứu ta…”

Chỉ vài giây , một tiếng tát dội khiến không gian nên tĩnh lặng đến đáng sợ.

đó, Vương gia quát lên:

“Người đâu chỉ là nữ .

“Huống chi nàng ta chỉ là một kỹ nữ hèn mọn. Bản vương thân phận cao quý, hôm nay hạ nàng thì đã sao?”

Dứt lời, trong màn trướng lại lên tiếng khóc nức nở của Lê nương. Âm móng tay cào lên mép giường rít lên chói tai.

Ta đang cầm tránh thai, bất giác tay run lên, rơi xuống đất.

Vội bước lên phía trước, ta lại bị giọng nói đầy giận dữ của Vương gia cắt ngang:

“Đồ tiện tỳ, cút !

“Dám quấy rầy hứng thú của bản vương đêm nay, ta sẽ lột da ngươi!”

Bước chân ta khựng lại, lòng không ngừng dậy sóng. Vương gia không hề , địa vị tôn quý của ngài, hạ một nữ chẳng khác nào nghiền nát một con kiến.

Nhìn Lê nương trong màn trướng, tiếng khóc nghẹn ngào đầy tuyệt vọng, ta bỗng nhớ đến cảnh tượng bi thảm của Hạnh tỷ tỷ. Cơ thể nàng cũng đầy những vết thương chằng chịt, ánh mắt lộ rõ sự tuyệt vọng.

Trong khoảnh khắc, hình ảnh Vương gia cười đầy tàn nhẫn, ánh mắt khinh miệt của phu nhân, cùng nét mặt đau đớn của Hạnh và Lê nương như chồng chất lên nhau, khiến ta không thể nào thở nổi.

Ta xoay người rời , nhưng đôi chân như không nghe lý trí, từng bước tiến về phía chiếc màn trướng mỏng manh còn đang lay động.