Chương 3

8.

Ta mạnh tay vén màn trướng, kéo mạnh cánh tay của Vương gia.

Lúc này, Lê nương gần như đã bất tỉnh, trên người Vương gia còn hằn những vết cào do móng tay nàng để lại.

Vương gia ngỡ ngàng, nhưng cuối cùng buông lỏng dải thắt ở cổ và eo của Lê nương.

Lê nương thở dốc vài tiếng, nhưng chẳng mấy chốc lại ngất lịm đi.

Ta vội áo choàng đắp lên đôi vai đang run rẩy của nàng.

Phải đến lúc , Vương gia mới hoàn toàn bừng tỉnh khỏi cơn hỗn loạn trong đầu.

Gương mặt Vương gia thoáng hiện vẻ tức giận, giơ tay định tát ta, nhưng cái tát ấy lại làm tâm trí ngài trở nên tỉnh táo.

Ta cúi người, hành lễ thật sâu, giọng nói cung kính nhưng không kém phần cứng rắn:

“Nô tỳ không có ý mạo phạm Vương gia.

“Nhưng Lê nương hiện là thiếp thất trong vương phủ, không phải nữ nhân xuất thấp hèn. để nàng vì hầu hạ mạng, chuyện này không chỉ lão phu nhân trách tội, còn làm các gia tộc trong kinh thành bàn tán xôn xao.

“ chuyện ấy lan truyền, e rằng sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Vương gia, thậm chí còn gây bất lợi cho con đường làm quan sau này.”

Vương gia Lê nương đang run rẩy trong lòng , dường như đã ý thức mức độ nghiêm trọng.

Một kỹ nữ thì không đáng bận tâm, nhưng làm hỏng tương lai sự nghiệp, lại là chuyện khác.

Vương gia kiên nhẫn phất tay, lạnh lùng nói:

“ rồi, thật là hứng. Cút đi, đừng làm ta bực thêm.”

Ta vội dìu Lê nương về phòng nhỏ của nàng, để nàng nằm xuống giường, rồi dùng khăn thấm rượu nhẹ nhàng lau đi những vết roi trên cơ thể nàng.

Có lẽ cơn đau kích thích nàng choàng tỉnh, đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi. Vai nàng run lên từng hồi, miệng lắp bắp van :

“Vương gia… tha mạng…”

dáng vẻ sợ hãi ấy, ta không khỏi tự hỏi, rốt cuộc Vương gia đã hành hạ nàng như thế .

Mãi đến khi ta lau sạch khuôn mặt nàng, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng nước mắt đã lăn dài trên gò má Lê nương.

“Đào nhi, phải làm sao đây?

“Hôm nay ta đã làm tổn thương Vương gia, sau này ngài chắc chắn sẽ không tha cho ta…

“Từ ngày ta trốn khỏi kỹ viện, vì sao chẳng thể thoát khỏi cảnh này?

“Phải chăng, vì phận thấp hèn, ta chỉ đáng bị những kẻ quyền quý chà đạp đến chết hay sao?”

Ta đưa bát thuốc tránh thai đã pha thuốc làm giọng cho nàng, nhưng Lê nương đây dường như đã chẳng còn sức lực .

Lúc ấy, ta nhớ đến lời phu nhân từng nói: “Sau này, ta nhất định sẽ tạo ra một thế giới công bằng, nơi không ai phải chịu sự bất công này.”

có thể, ta thực sự hy vọng có một thế giới khác, nơi công bằng và trực tồn tại, để những kẻ như ta và Lê nương có thể sống một cuộc đời không còn bị chà đạp.

Ta chỉ có thể tự giúp .

Ta khẽ nói, giọng như thở dài:

“Dẫu cho ta có phận thấp hèn, không đáng phải chịu đựng những khổ đau này.

“Họ xem ta là gì, vì sao phải để bản trở thành loài mãnh thú trong mắt họ?”

Nói rồi, ta đứng dậy, không do dự đổ bát thuốc tránh thai vào thùng nước bẩn.

Lê nương ta, mắt kinh ngạc:

“ ta rốt cuộc chỉ là những hạt cỏ rác rưởi, thấp hèn như bụi trần. có thể làm gì đây?”

Đúng , ta chẳng có gì cả.

Nhưng vì không có gì, ta chẳng còn gì để .

Ta quay lại, nắm những ngón tay lạnh giá của Lê nương, giọng nói kiên quyết:

“Lê nương, mạng sống đã treo trên sợi tóc, tại sao không liều một phen?”

mắt ta quyết tâm, dường như truyền cho nàng một dũng khí.

Lê nương ta thật lâu, rồi chậm rãi gật đầu.

9.

Ta siết chặt túi tiền trong tay, vội vã băng qua con hẻm nhỏ trong kinh thành.

Gõ cửa y quán, một lão y sư họ Lưu cầm đèn lồng bước ra.

Đây là người phu nhân thường tìm đến mỗi lần mua tinh dầu y lan cho Vương gia hoặc thuốc tránh thai và thuốc làm giọng cho Lê nương.

Lão dụi mắt, giọng còn ngái ngủ:

“Ồ, thì ra là Đào nhi. Sao này còn đến tìm lão phu?”

Ta cúi người hành lễ, rồi nói gấp gáp:

“Thưa Lưu lão, ngài cứu Lê nương.

“Bát thuốc tránh thai nàng ta uống đã cơ thể không còn khả năng mang thai. nàng bị đuổi ra khỏi vương phủ, lại cả giọng hát, thì chẳng phải sẽ đói chết hay sao?

“ ngài từ bi, đổi lại thuốc cho Lê nương.”

Lão Lưu ngẩn người, nhíu mày, sau rút tay áo ra, ho khẽ vài tiếng rồi đáp:

“Phu nhân đã căn dặn, ngươi không có tư cách thay đổi quyết định.

“Huống hồ, phu nhân là người nhân từ. Lê nương biết giữ bổn phận, sao lại rơi vào tình cảnh mạng?”

Ta cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.

Nhân từ ư? Thật nực cười. Thế gian này làm gì có nhân từ cho nữ nhân như ta?

Lê nương bị gọi là “bẩn thỉu,” nhưng thực chất những nam nhân này đã đẩy nàng vào cảnh ngộ .

Ép người lương thiện thành kỹ nữ, rồi lại khuyên kỹ nữ “cải tà quy .” Đạo lý này, chẳng phải là một trò đùa sao?

Cầu những kẻ hưởng lợi từ sự áp bức, rốt cuộc chỉ là vô ích.

Ta đứng thẳng người, ngước mắt thẳng vào mắt của lão:

“Lưu lão, ngài còn nhớ Hạnh không?

“Nàng đã từng có triệu chứng môi tím, lưỡi tê cứng, cùng các dấu hiệu bị trúng độc, đúng không?”

Lão Lưu rụt rụt bộ ria mép, mắt lóe lên hoảng hốt, trừng ta:

“Thì sao? Dù thì nàng đã bị chôn cất, không còn bằng chứng nữa!”

Ta thả lỏng tay, cười nhạt. Thực ra, thi thể của Hạnh không hề có dấu vết rõ ràng của chất độc. Nhưng từ các triệu chứng ho kéo dài của nàng, ta đã suy đoán ra khả năng bị đầu độc.

đây, chỉ với thái độ bối rối của lão Lưu, ta đã biết chắc rằng suy đoán của là đúng.

Ta khẽ nhếch môi cười nhạt:

“Nghe nói, phụ và huynh trưởng của Hạnh đã cầm cố cả tiền chuộc của nàng để đánh bạc, đang định tìm thi thể của Hạnh để làm cớ đòi thêm bạc nữa.

“ ta nói cho họ biết nơi chôn cất thi thể, chẳng phải mọi chuyện sẽ rõ ràng sao? Đến lúc , liệu phu nhân có dốc hết sức để bảo vệ ngài, hay sẽ coi ngài như quân cờ bỏ đi?”

Nghe , sắc mặt lão Lưu tái mét, đôi mắt đỏ ngầu, tay run run chỉ thẳng vào ta, giọng phẫn nộ:

“Ngươi… ngươi dám uy hiếp ta sao?”

Ta lắc đầu, tháo túi tiền từ tay áo, bên trong ắp bạc vụn, rồi ra thêm vòng ngọc Lê nương đã tháo xuống từ cổ tay .

“Lưu lão hiểu lầm rồi. Nô tỳ chỉ muốn ngài đổi thuốc tránh thai và thuốc làm thai thôi.”

Ta đưa vòng ngọc ra trước mặt lão, nhưng nhanh chóng rụt tay lại, mắt chăm chăm lão:

“Thế , thuốc có vấn đề gì sao?”

Giọng ta thành khẩn:

“Lưu lão, nô tỳ chỉ mong ngài giúp Lê nương, là giúp ngài. Hai loại thuốc có thể gây nguy hiểm đến tính mạng.”

Lão Lưu chần chừ, ta liền nói thêm:

“Chuyện trong phủ, phu nhân luôn quy mọi trách nhiệm lên đầu nô tỳ đầu tiên. ngài hãy giúp, nô tỳ không dám mạng ra đùa cợt.”

Cuối cùng, lời nói của ta lão Lưu phải mềm lòng. Lão thở hắt ra, vừa lẩm bẩm vừa nhận túi tiền ắp, râu ria rung rinh như muốn trách móc nhưng chẳng nói gì thêm.

Ta siết chặt hai lọ thuốc trong tay, bước vào màn đêm tĩnh lặng, vội vã trở về vương phủ.

10.

Lê nương bị thương nặng, phải nằm dưỡng bệnh suốt hai tuần mới miễn cưỡng hồi phục, tránh việc phu nhân gọi đến hầu hạ.

Trong thời gian này, để không làm phu nhân nghi ngờ, mỗi lần Lê nương dùng thức ăn, đều cho thêm ớt cay giọng nàng khản đặc, giống hệt như khi uống thuốc làm giọng.

Bát thuốc tránh thai thường ngày đã lén đổi thành thuốc thai.

Phu nhân thường yêu cầu báo cáo tình trạng của Lê nương, chỉ nghe nói giọng nàng đã đặc, e rằng đã chẳng dùng nữa.

Nghe , phu nhân cười khẩy, mắt thoáng một tia mưu tính:

“Tối nay Vương gia sẽ dùng bữa, hãy để Lê nương đến góp vui. Để ta xem kỹ năng của danh kỹ ra sao.”

Đến bữa tiệc, Lê nương cung kính đến mời rượu, sau đứng bên cạnh chờ lệnh.

Phu nhân vờ hứng thú, chỉ tay chọn một khúc nhạc, yêu cầu Lê nương biểu diễn.

Lê nương vén tay áo, bắt đầu hát và múa.

Phu nhân thường xuyên tìm cách hành hạ và làm nhục Lê nương. Không thể đánh mắng nàng trong bữa tiệc, phu nhân bèn nghĩ ra cách khác để sỉ nhục nàng ngay trước mặt mọi người.

Vương gia tỏ ra như không để ý, chỉ cười ha hả, phe phẩy quạt trong tay, mặc kệ Lê nương chịu nhục.

Giọng hát của Lê nương đặc, những âm thanh chói tai vang lên chẳng khác tiếng cưa xẻ gỗ.

Phu nhân vờ kinh ngạc, nhưng khóe môi cong lên, rồi nép vào lòng Vương gia, nũng nịu cười:

“Phu quân xem kìa, đây là danh kỹ lừng danh sao? Sao lại ra nông nỗi thế này?”

Vương gia bật cười lớn:

“Thật chẳng khác gì tiếng vịt kêu. Sao có thể so với phu nhân của ta, người vừa xinh đẹp lại vừa duyên dáng thế này?”

Phu nhân nghe liền nở nụ cười thỏa mãn, còn Lê nương chỉ biết cúi đầu, không dám nói lời .

Mãi đến khi giọng hát chim chóc hoảng sợ bay tán loạn, phu nhân mới ném mạnh một ly xuống đất, mảnh vỡ văng tung tóe. Nàng lạnh lùng nói:

“Hát thế là đủ rồi. Lui xuống đi.”

Lê nương nén nước mắt, nhặt những mảnh vỡ trên sàn, từng bước chậm rãi lui ra ngoài.

Khi mắt hai người chạm nhau, cả ta và Lê nương đều hiểu rõ: thành bại của kế hoạch, sẽ quyết định ngay trong đêm nay.