CHƯƠNG 4: KHẾ ƯỚC MÁU VÀ SỰ TRẢ GIÁ

Căn hầm ngập lạnh băng, đục ngầu không rõ là mưa hay là dịch tiết từ những bức tường đá rỉ ra mùi của mục rữa. Quân đứng , hơi thở đứt quãng thành từng hồi ngắn không gian đặc quánh khói nhang đỏ rực. Trước anh, hài của cha, mà anh đã dành tuổi thanh xuân tìm kiếm, giờ còn là một xác khô héo, bị treo lơ lửng bởi những sợi xích rỉ sét đ.â.m xuyên qua bả vai. Đôi mắt ông mở trừng trừng, không còn tròng t.ử, là hai hố sâu thăm thẳm chứa đựng nỗi đau của mười năm bị giam cầm cõi lặng.

“Cha…” Quân thốt lên, giọng anh nghẹn đặc giữa làn sương khói.

Nhưng đáp lại anh không phải là tiếng , mà là tiếng gầm gừ của những ma đeo nạ tràn xuống từ cầu thang xoắn ốc. Chúng không đi chân, mà lướt đi trên , tạo ra những gợn sóng thù quái dị. Thực chủ tọa với cuốn sổ da bước lên phía trước, đôi gầy guộc những chiếc vuốt chim bắt đầu lật mở trang giấy cuối .

“Thời gian đã cạn. Nén nhang đã tắt. Giờ là lúc thực thi luật đền bồi,” giọng hắn vang lên, lạnh lẽo tiếng kim loại va vào đá.

Ngay lập tức, những sợi xích treo cha Quân bắt đầu rung lên bần bật. Chúng không treo ông lên, mà bắt đầu siết c.h.ặ.t, mỗi nhịp siết lại khiến những mẩu xương khô khốc kêu răng rắc. Quân nhìn thấy trên n.g.ự.c cha mình, xăm vòng tròn khuyết góc bỗng rực sáng lên một màu xanh loét. không phải là ánh sáng của sống, mà là ánh sáng của một lời nguyền đến hồi kết thúc.

“Muốn ông ta, ngươi phải lấp đầy khoảng khuyết của vòng tròn quý giá nhất của mình,” ông lão thầy cúng xuất hiện từ phía sau, vẫn cầm chiếc đồng quả quýt chạy ngược. “Nhưng hãy nhớ, một vòng tròn khép lại, kẻ được sẽ ra đi, kẻ sẽ phải ở lại duy trì cân của Cõi Lặng.”

Quân nhìn vào lòng mình, vết rạch lúc nãy bắt đầu đau nhức nhối. Anh hiểu ra rồi. Cha anh đã cố tình lại một kẽ hở giao kèo mười năm trước: một “lối thoát” mà có dòng m.á.u mới có kích hoạt. Ông đã chịu đựng mười năm bị t.r.a t.ấ.n chờ đợi giây phút này, chờ đợi Quân đủ trưởng thành đưa ra quyết định cuối .

Nỗi sợ hãi ban đầu giờ đây bị thay thế bởi một cơn giận dữ tột độ. Quân không chấp nhận sắp đặt của gọi là “Hội đồng đêm”. Anh lao về phía chiếc đá đặt dưới chân cha mình, nơi có một bát đồng chứa đầy một chất lỏng đen kịt.

“Ngươi định làm gì?” Thực chủ tọa gầm lên, những ma xung quanh bắt đầu lao vào Quân, móng chúng cào xé quần áo da thịt anh, lại những vết thương dài rỉ m.á.u.

Quân không lùi bước. Anh dùng mảnh kính nứt của chiếc đồng quả quýt – mà anh đã nhặt được nãy –  rạch một đường thật sâu vào lòng còn lại. đỏ tươi tuôn ra, nhỏ xuống bát đồng, hòa tan vào dịch đen kịt kia. Ngay m.á.u anh chạm vào, căn hầm bỗng chốc rung chuyển dữ dội. Những tiếng thét ch.ói tai vang lên từ phía Hội đồng, những chiếc nạ gốm bắt đầu nứt toác, rơi rụng xuống tạo thành những tiếng bõm nặng nề.

“Ta không cha cách thế mạng!” Quân gầm lên, giọng anh át tiếng tụng niệm của lũ quỷ. “Ta cha cách phá hủy chính giao kèo này!”

Quân cầm bát m.á.u hòa trộn kia, hắt thẳng vào xăm trên n.g.ự.c cha. Một phản ứng kinh hoàng xảy ra. Khói trắng bốc lên nghi ngút kèm theo mùi khét lẹt. Những sợi xích rỉ sét bắt đầu tan chảy nến gặp lửa. Cơ cha Quân từ từ hạ xuống, nhưng thay vì mềm mại trở lại, ông bắt đầu tan biến thành những hạt cát vàng lấp lánh.

“Con trai… chạy đi…” là âm thanh duy nhất phát ra từ tan biến của cha anh. Một nụ cười nhẹ nhõm thoáng qua gương khô héo trước ông hoàn toàn biến mất vào hư không.

Nhưng giá phải trả bắt đầu ập đến. căn hầm bắt đầu sụp đổ. dưới chân Quân chuyển sang màu m.á.u đặc, từ dưới , hàng ngàn c.h.ế.t thò lên, níu c.h.ặ.t lấy chân anh, kéo anh xuống vực thẳm. Thực chủ tọa giận dữ lao đến, cuốn sổ da của hắn bốc cháy đỏ rực.

“Ngươi đã phá vỡ trật tự! Ngươi sẽ bị giam cầm trống rỗng đời đời!”

Cơn đau ập đến với Quân hàng ngàn mũi kim đ.â.m vào đại não. Anh thấy mình bị kéo vào một khoảng không không có ánh sáng, không có âm thanh, có tiếng cười nhạo báng của ông lão thầy cúng vang vọng từ xa. Cảm giác da thịt bị lột bỏ, linh hồn bị băm vằn khiến Quân muốn ngất đi, nhưng một sức mạnh vô nào , có lẽ là chút tàn dư của hơi ấm từ cha, đã giúp anh giữ vững một tia ý thức cuối .

tối ấy, Quân thấy chiếc đồng quả quýt của cha bay lơ lửng. Kim đồng đã ngừng chạy ngược. Nó đứng im. Thời gian bị đóng băng. Quân dồn hết sức bình sinh, chộp lấy chiếc đồng bóp nát nó . Một tiếng nổ lớn vang lên, phá vỡ mọi ảo ảnh của Cõi Lặng.

Toàn bộ dinh thự, ngôi làng Hội đồng đêm vỡ vụn một tấm gương bị đập mạnh. Quân cảm thấy mình rơi tự do qua những tầng mây đen, rơi vào một vòng xoáy của những ký ức hỗn độn: tiếng khóc của mẹ, nụ cười của cha, ánh sáng vàng vọt của cột đèn đường trước nhà mình.

nhắm mắt lại, anh nghe thấy tiếng gào thét của thực chủ tọa dần xa mờ, thay vào là tiếng nhịp tim của chính mình đập chậm lại, chậm lại… cuối là một im lặng tuyệt đối.