Chương 1

1

“A Thu, Nghiễn Thanh mang nước đường đến cho con này.”

Giọng nói the thé của mẹ kế xuyên qua tấm cửa sổ bằng giấy.

Tấm rèm vừa nhấc lên, Lâm Nghiễn Thanh bưng một bát sứ thanh hoa, mỉm cười bước vào.

Bộ trưởng sam màu xanh nhạt khiến anh ta trông càng nho nhã, phong độ, ai nhìn thấy cũng phải tán thưởng rằng anh ta dịu dàng như ngọc.

Kiếp trước, tôi đã bị vẻ ngoài này lừa suốt mười lăm năm, đến tận ngày mẹ Lâm được an táng mới biết anh ta đã sớm có một gia đình khác ở tỉnh.

Anh ta múc một thìa nước đường long nhãn táo đỏ, đưa đến bên môi tôi:

“Nhờ có em chăm sóc mẹ mấy năm qua, chờ anh lên tỉnh học xong…”

Thìa sứ chạm vào răng phát ra tiếng “cạch”, tôi nghiêng đầu né tránh, làm nước đường đổ xuống áo, loang ra thành một vệt lớn.

“Chúng ta còn chưa thành thân, như vậy thật không thỏa đáng.”

Anh ta khựng lại một chút, rồi ngay sau đó đặt bát xuống, nắm lấy tay tôi. Những vết chai mỏng trên ngón tay anh ta làm tôi thấy buồn nôn.

“A Thu à, bình thường em vẫn hay qua nhà anh, sao đến sát ngày cưới lại bẽn lẽn thế?”

Tôi cúi đầu nhìn chằm chằm vào bàn tay đang siết chặt lấy mình.

Kiếp trước, chính bàn tay này đã ép tôi ấn dấu vân tay vào đơn ly hôn.

Giữa trời tuyết, anh ta cầm bút ký, lạnh lùng nói:

“Vãn Thanh không thể chờ được nữa, em đừng làm lỡ nhân duyên của người khác.”

Nén lại căm hận ngập trời, tôi gượng cười:

“Trước hôn nhân thì càng nên giữ kẽ.”

Ngày mai là lễ cưới, thiệp hồng đã phát cho cả làng, tiệc mừng cũng đã chuẩn bị xong xuôi.

Nếu hủy hôn ngay lúc này, chắc chắn tôi sẽ bị dân làng mắng chửi đến c/h/ế/t.

Tôi đảo mắt, nảy ra một ý hay.

“Anh Nghiễn Thanh…”

Tôi rút tay về, làm bộ lau nước mắt.

“Em muốn thêm chiếc vòng ngọc bích của mẹ vào của hồi môn, nhưng khi mở hòm ra lại phát hiện…”

Từ khóe mắt, tôi nhìn thấy vạt áo của mẹ kế lướt qua cửa sổ, liền khóc thảm hơn:

“Chắc là do em giấu không kỹ, giờ biết ăn nói sao với mẹ đây…”

Sắc mặt Lâm Nghiễn Thanh lập tức thay đổi. 

Kiếp trước, chiếc vòng này đã biến mất ngay ngày thứ hai tôi về nhà chồng.

Bây giờ nghĩ lại, e rằng nó đã sớm bị mẹ kế thông đồng với nhà họ Lâm lấy đi rồi.

Quả nhiên, anh ta gượng cười dỗ dành tôi:

“Chắc em nhớ nhầm chỗ cất thôi, mai anh giúp em tìm lại.”

Tôi gật đầu đồng ý.

…

Hôm sau, vừa tờ mờ sáng, tiếng kèn trống đã vang dội cả thôn.

Kiệu hoa lắc lư trên đường, cuối cùng dừng trước cổng nhà họ Lâm.

Bên ngoài pháo nổ giòn giã, tưng bừng náo nhiệt.

Trước khi kết hôn, tôi đã thường xuyên đến hầu hạ mẹ Lâm.

Giặt giũ, dọn dẹp, bón cơm, dọn phân, chưa bao giờ than vãn nửa lời.

Nhưng bây giờ, tôi sắp trở thành một người hầu không công danh chính ngôn thuận.

Dù cách khăn voan đỏ, tôi vẫn có thể cảm nhận được nụ cười lạnh lẽo của mẹ Lâm khi ngồi trên ghế trúc.

“Khoan đã!”

Tôi hất tay bà mối ra, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tôi xé khăn voan xuống.

Dưới ánh sáng ban mai, cặp chân đèn mạ vàng đặt trên bàn thờ nhà họ Lâm chói lóa.

Đó là thứ mà tôi đã cầm cố toàn bộ đồ trang sức của mẹ ruột để mua.

“A Thu! Ngày vui của con mà con làm loạn gì thế?”

Lâm Nghiễn Thanh vội vàng kéo tôi lại, nhưng tôi đã tránh ra, nấp sau lưng trưởng làng, giơ cao chiếc vòng ngọc bích:

“Sáng nay con tìm thấy nó trong rương trang điểm của mẹ kế! Xin trưởng làng làm chứng, con muốn kiểm tra lại toàn bộ của hồi môn ngay tại đây!”

Cả sân xôn xao.

Sắc mặt mẹ kế và Lâm Nghiễn Thanh tái mét.

Trong thôn, việc tự ý lấy trộm của hồi môn của con gái là hành vi hèn hạ nhất.

Chưa kể, đây còn là kỷ vật mẹ ruột tôi để lại.

Mẹ kế lao đến cướp lại chiếc vòng, mắng lớn:

“Con nha đầu c/h/ế/t tiệt, con nói nhăng nói cuội gì đấy?”

“Rõ ràng hôm trước chính tay con đưa cho ta cất giữ mà!”

Lâm Nghiễn Thanh mặt mày sa sầm, quát:

“A Thu đừng làm loạn! Hôm nay là ngày cưới của chúng ta, nếu em tiếp tục ầm ĩ, hôn sự này sẽ hủy bỏ đấy!”

Nghe thấy hàm ý đe dọa trong lời nói của hắn, tôi cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ ấm ức.

Mắt tôi đỏ hoe, giọng run rẩy như sắp khóc:

“Anh Nghiễn Thanh, em chỉ muốn giữ lại kỷ vật của mẹ, chẳng lẽ như vậy cũng sai sao?”

“Hơn nữa, em là dâu nhà họ Lâm, của hồi môn đương nhiên cũng phải về nhà họ Lâm, hay là mẹ kế đã cho anh thứ gì đó tốt hơn?”

Trán Lâm Nghiễn Thanh lấm tấm mồ hôi, cố gắng trấn tĩnh:

“A Thu, anh không có ý đó, chỉ là một chiếc vòng thôi, làm lỡ giờ lành thì không hay.”

Tôi nắm chặt chiếc vòng, ngước nhìn trưởng làng:

“Ông ơi, xin hãy làm chủ cho con!”

Trưởng làng nghiêm mặt, ánh mắt lướt qua Lâm Nghiễn Thanh và mẹ kế, rồi dõng dạc tuyên bố:

“A Thu nói đúng! Vậy thì… chúng ta kiểm tra kỹ càng!”