Chương 3

8.

Gần đây, Giang Yến An mới được bổ nhiệm chức quan, ngày ngày bận đến đầu tắt mặt tối.

Chỉ riêng đống công văn cũ kỹ đã khiến hắn thở không nổi, nào còn hơi sức bận tâm chuyện khác?

Hết bà vú trong trang ra phủ khóc lóc tố bị tham ô bạc, lại đến cửa hàng trong kinh bị thất thoát, không rõ xử trí ra sao.

Lúc ấy mới nhận ra chuyện vụn vặt trong nội trạch chẳng khác nào tơ vò, bản thân lại đang bận chính vụ, đâu thể ngày ngày lo mấy thứ lặt vặt.

“Thẩm Dao Y vẫn chưa về sao?”

Giang Yến An chau mày, gọi Hàn Thanh đến.

“Vẫn chưa ạ.”

“Nàng rời phủ rồi thì đi đâu?”

Hàn Thanh âm thầm kêu khổ, đành cắn răng trả lời:

“Thẩm Cô nương hiện đang ở ngõ Trường Thanh.”

Ngõ Trường Thanh là nơi phồn hoa, kẻ lui tới đều là quan lại quyền quý.

“Đoán chừng Thẩm Dao Y tức giận nên thuê tạm một chỗ, dù gì nàng cũng không đủ tiền mua nhà ở đó.”

Họ nói đúng, đây vốn là trò quen thuộc của Thẩm Dao Y.

Ở kinh thành chẳng thân thích, nghĩ tới nghĩ lui chắc chẳng mấy ngày sẽ phải quay về, từ đó cũng không dám sinh sự nữa.

Hạng người như thế, hắn từ nhỏ đã gặp không ít.

Tưởng rằng chỉ nhờ vào một tờ hôn ước là có thể bám mãi không buông phủ Quốc công, chưa cưới mà đã giở giọng, nếu thực sự thành thân rồi thì không biết sẽ ra sao.

Bản thân hắn tuyệt không thể bị nàng lấn lướt.

Nghĩ vậy, tự trấn an chính mình.

Vừa hay lúc ấy có bằng hữu mời đến Mời Nguyệt Lâu tụ hội, nói là chuẩn bị cho hắn một điều bất ngờ.

Mời Nguyệt Lâu.

Đại sảnh hôm nay diễn một màn “mang ơn báo đáp”.

Một dân nữ vô tình cứu được quyền quý, sau lưu lại một cô nương mồ côi. Nàng ta si tâm vọng tưởng, một lòng muốn gả vào nhà cao cửa rộng. Công tử vốn là long phượng trong người, lại vì nghĩa mà không tiện từ chối.

Tiếng vỗ tay từ đình đài rộn rã không dứt, liên tục khen ngợi.

“Vở diễn này chẳng phải là bản sao chuyện của Giang huynh và muội muội nhà họ Thẩm sao?”

“Muội ấy mưu toan bao năm chỉ mong gả vào phủ Quốc công, nay bị từ hôn, e là khó sống yên ổn?”

“Giang huynh kéo dài tới nay vẫn là quá nhân hậu, bao năm nay nhờ danh phủ Quốc công mà nàng ta ở trong cung sống phất như diều gặp gió.”

Ai bảo nam nhân luôn ít lời? Lúc bàn chuyện thị phi, chẳng kém gì phụ nhân nơi phố chợ.

Ngồi ở đình đài, chính là Giang Yến An và đám bằng hữu thân thiết của hắn.

Mọi người thi nhau nói ra nói vào, hắn ngồi giữa, không hé một lời.

Trùng hợp hôm nay ta đến bàn việc tiệc yến, vở diễn kia chẳng khác nào được dọn riêng cho ta xem vậy.

Chỉ có điều, cha mẹ ta đều là tướng sĩ chiến tử sa trường.

Lòng tốt ư? Dựa vào phủ Quốc công ư?

Ta chỉ thấy nực cười vô cùng.

Đối với những quý nhân trong cung, phủ Quốc công là cái gì?

Thuở mới nhập cung, lỡ chút sơ suất liền bị phạt quỳ chịu đòn.

Dựa vào chính bản thân từng bước mà đi, trở thành người thân tín bên cạnh công chúa, ấy thế mà lại tính vào công lao phủ Quốc công.

Thật là lớn mặt quá rồi.

Ta đang định cười khẩy buông lời mỉa mai thì đột nhiên giữa đám người có một nam tử lao tới.

“Giang Yến An, ngươi thực sự đã từ hôn rồi?”

Mọi người sững sờ nhìn vị khách đột ngột xuất hiện.

Tức thì đồng loạt đứng dậy, hành lễ chào hỏi.

Người kia chẳng buồn để tâm, lại quay sang hỏi Giang Yến An lần nữa.

Bị ánh mắt đối phương ép đến luống cuống, Giang Yến An gượng gạo đáp:

“Ừ.”

Nghe được câu trả lời, hắn mới mãn nguyện gật đầu, nắm lấy tay Giang Yến An cảm khái:

“Giang huynh đáng lẽ nên làm vậy từ lâu, uổng phí bao nhiêu năm.”

Lời vừa dứt, hắn vung tay nhấc băng ghế bên cạnh, nện thẳng lên đầu kẻ vừa nói lớn nhất.

Trở mặt còn nhanh hơn lật sách, quát lớn cảnh cáo:

“Giữa thanh thiên bạch nhật lại ăn nói hàm hồ, lần sau ta gặp, đánh lần nào cũng không tha.”

Chẳng ai biết rốt cuộc câu nào đã chọc giận tên điên này, nhưng không một ai dám hó hé.

Giang Yến An cùng đám bằng hữu vội dìu người kia tới y quán.

9.

Từ nhã các nhìn ra đình đài, vô tình chạm phải ánh mắt người kia, hắn nhướng mày cười, bước dài tiến đến.

Ta ngẩn ra nhìn hắn – náo nhiệt gì chứ?

“Thẩm Dao Y, nếu là ta thì đã từ hôn từ sớm.”

“Ta tưởng hai năm trước nàng đã gả cho Giang Yến An rồi, ai ngờ ta trở về, nàng vẫn chưa thành thân.”

Chạm đến ký ức, ta bất giác kinh ngạc nhìn hắn – vốn tưởng cả đời sẽ chẳng còn liên quan…

Người cũ năm xưa – Thế tử Trần Vương, Lý Minh Dự.

Lý Minh Dự chẳng lấy làm gì lạ, cười cười tiếp lời:

“Vừa mới trở về đã nghe được tin tốt thế này, ta vui đến mức suốt đêm không chợp mắt, nghe nói Giang Yến An đang ở đây, vội vàng chạy tới xác nhận.”

“Vừa nghe hắn nói đã từ hôn, ta chẳng màng thể diện, lập tức xông vào.”

Vậy… chuyện này rốt cuộc là tin tốt gì?

Thấy ta nghi hoặc, hắn bật cười đáp:

“Hôm nay tình cờ gặp lại nàng, chẳng phải là tin tốt hay sao?”

Thấy ta không nói lời nào, Lý Minh Dự lại gặng hỏi: “Lần này là tự nàng buông bỏ thật chứ?”

Nghe đến đây, lòng ta càng thêm rối bời.

Khẽ cất tiếng, giọng trầm:

“Từ rồi.”

Không ngờ ánh mắt Lý Minh Dự liền sáng rực, mang theo chút vui vẻ khó nhận ra.

“Thông suốt thật rồi?”

“Thật sự nghĩ thông rồi đấy à?”

“Không phải đang dối gạt ta chứ? Nàng đừng gạt ta đấy.”

Ta chẳng hiểu hắn vì sao lại vui mừng đến thế.

Chẳng lẽ là mừng thay cho huynh đệ mình được thoát khổ? Tuy hắn và Giang Yến An cùng lớn lên từ nhỏ, nhưng theo những gì ta thấy, giữa hai người cũng chẳng mấy thâm tình.

Lý Minh Dự thao thao bất tuyệt:

“Vậy nàng còn về phủ Quốc công nữa không? Có chỗ ở chưa?”

Hai năm không gặp, mà lại nói chuyện thân mật chẳng chút xa lạ, hệt như đã thân quen từ lâu.

Nếu không phải hai năm trước quan hệ giữa ta và hắn cũng chỉ là chút tình cờ, e là ta đã tưởng mình từng thân thiết với hắn lắm rồi.

Sau khi thu dọn mớ hỗn loạn dưới lầu, chưởng quầy mới lên tiếp tục bàn chuyện với ta.

“Thật có lỗi với Thẩm cô nương, vở diễn hôm nay là công tử kia tự mình dàn dựng, thuộc hạ làm việc sơ suất, ta đã nghiêm khắc trách phạt rồi.”

Ta tự nhiên hiểu rõ, bọn họ cũng chỉ vì mưu sinh, bất đắc dĩ mà thôi, khẽ gật đầu tỏ ý thông cảm – người dân nơi đáy tầng xã hội làm gì có bao nhiêu quyền lựa chọn?

“Đã vậy, nếu hắn thích diễn trò đến thế, ngày khác bản thế tử cũng đích thân bày cho hắn vài vở.”

Giọng nói lười biếng mang chút mệt mỏi vang lên sau lưng ta.

Lý Minh Dự.

Chưởng quầy lúc này mới phát hiện kẻ khắc tinh ấy có mặt, hoảng hốt run rẩy.

Ta khẽ khoát tay tỏ ý “ta cũng không biết hắn sẽ đến đây.”

Chỉ vì một màn náo kịch mà việc thương lượng về yến tiệc mới được tiếp tục.

Ta đề xuất bốn mùa xuân – hạ – thu – đông làm chủ đề chính, mỗi tháng mở tiệc một ngày, giới hạn mười khách.

Tùy theo mùa mà cảnh trí, phong vị, món ăn và chủ đề đều thay đổi tương ứng.

Muốn nhận được thiếp mời, tất phải tiêu dùng đến mức nhất định tại lâu.

Từng buổi yến tiệc đều do một tay ta lo liệu.

Mà việc Giang Yến An cùng đám người gây chuyện ở tửu lâu hôm nay, tất nhiên sẽ khiến toàn thành xôn xao bàn tán.

Ta dặn chưởng quầy nhân cơ hội này truyền tin – ắt sẽ có nhiều kẻ ham chuyện tìm đến.

Quả nhiên, tin tức vừa truyền ra, đã khơi dậy lòng hiếu kỳ của rất nhiều người.

Ai nấy đều muốn tận mắt xem thử, vị hôn thê cũ của phủ Định Quốc công, người từng làm bạn đọc cho công chúa – rốt cuộc sẽ bày ra loại yến tiệc hoàng cung thế nào.

Số lượng thiếp mời tranh nhau đến mức thành chuyện lạ, mà ta tất nhiên cũng sẽ khiến họ không phải đi uổng công vô ích.

10.

Trước buổi yến, có một kẻ không mời mà đến.

Giang Yến An đợi trong phủ mấy ngày, thấy ta mãi chưa quay về, rốt cuộc không kiên nhẫn nổi nữa.

“Không biết nàng trốn ở đâu phong lưu tự tại, tiêu xài cũng chẳng phải tiền phủ Quốc công hay sao?”

Hàn Thanh nhìn sắc mặt tối sầm của chủ tử, lại nghĩ đến lời đồn gần đây lan khắp kinh thành.

Cân nhắc một hồi, cuối cùng vẫn nói ra.

Nghe đến đó, bước chân Giang Yến An lập tức khựng lại, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo.

Hắn gọi Hàn Thanh theo, cùng đến đón ta về.

Nam nhân đứng chặn trước cửa tửu lâu, chắn mất lối ta đi.

“Tránh ra.”

Ta bình tĩnh mở miệng, chẳng buồn liếc mắt.

Giang Yến An khẽ cười khẩy: “Bỏ phận mệnh quan chi nữ không làm, lại đi làm cái loại thấp hèn thế này, Thẩm Dao Y, nàng quả là có chí khí.”

“Thật nực cười, ta làm gì liên quan gì đến ngươi?”

Thấy ta chẳng hề dao động, hắn hiếm khi hạ giọng:

“A Dao, bây giờ quay đầu vẫn còn kịp. Chỉ cần nàng theo ta về, ta lập tức chọn ngày lành tháng tốt, nàng vẫn sẽ là thê tử của ta, sống đời cao quý an nhàn.”

Ta chỉ bật cười, nhìn hắn chằm chằm: “Giang Yến An, trong đầu ngươi rốt cuộc chứa thứ gì vậy? Giữa ta và ngươi – đã không còn gì nữa rồi.”

Ta vung tay gạt hắn sang bên, nhấc chân rời đi.

Hắn tưởng ta sẽ rơi lệ cảm kích, nào ngờ chẳng thấy phản ứng như mong đợi, thoáng ngẩn ra.

Xung quanh đã bắt đầu có người chỉ trỏ bàn tán.

Giang Yến An luống cuống bỏ đi, lại vô tình khiến buổi tiệc hôm nay càng thêm được chú ý.

Mười vị khách dự yến tấm tắc khen ngợi không ngớt, ai cũng tán thưởng sự tinh tế tuyệt diệu của buổi hội.

Danh tiếng của Thẩm Dao Y một lần nữa vang vọng khắp kinh thành.

Chỉ là lần này, không còn là bạn đọc bên công chúa.

Cũng không còn là vị hôn thê của phủ Quốc công.

Chỉ đơn thuần – là Thẩm Dao Y.

Tứ quý yến của Mời Nguyệt Lâu trở thành danh yến khó cầu, người có tiền tranh nhau mua ghế với giá cao ngất.

Đêm lạnh lẽo, sân vắng im lìm, ta ngồi một mình dưới trăng.

Trước mắt chợt hiện lên hình ảnh thiếu niên ban ngày bên ngọn đèn nơi lầu các – cao lớn như ngọc, bước tới trước mặt ta, giữa bao ánh nhìn ồn ã, vững vàng nói:

“Thẩm Dao Y, nàng thực sự đã từ hôn với Giang Yến An rồi phải không?”

Ta ngẩn người trước tiếng ồn quanh quẩn, nghe không rõ: “Hả?”

Hắn ngắt lời ta: “Nàng chỉ cần nói cho ta biết – có phải nàng muốn có một ngôi nhà của riêng mình?”

“Đương nhiên là thế.”

“Vậy thì được rồi – khắp kinh thành này, ngoài ta – Lý Minh Dự – còn ai xứng với nàng nữa?”

Ánh mắt hắn nhìn ta nghiêm túc đến mức khiến ta ngây ra một thoáng.

Tiếng động sột soạt trong viện kéo ta về thực tại.

Lần theo âm thanh đến bên tường, còn chưa kịp bước tới.

Thì đã thấy thiếu niên cười nói khi ban ngày, lúc này đang nằm bò trên tường nhà ta.

Vừa nhìn thấy ta, giọng nói không che giấu nổi phấn khích:

“Nàng không gạt ta chứ? Từ hôn rồi thật phải không?”

“Từ hôn rồi thì ta sẽ tới cầu thân – lần sau ta muốn đường đường chính chính bước vào cửa lớn.”

“Ta hơi kích động, nên đến xác nhận một chút.”

Chưa chờ ta đáp lại, hắn đã tung mình rời đi.

Ta không ngờ được – Lý Minh Dự lại nói ra những lời như thế.

Thế tử Trần Vương – Lý Minh Dự – thích ta.

Điều ấy, ta chưa từng hay biết.

Họa Lăng Yên, lên Cam Tuyền – tự cổ công danh thuộc về thiếu niên anh tài.

Thế tử Trần Vương – Lý Minh Dự – mười sáu tuổi đã bắc tiến ra trận.

Một mình bắt sống tiên phong quân địch, phá tan cứ địa, một đường chiến công hiển hách.

Lý Minh Dự – ngông cuồng, phóng khoáng, khắp kinh thành đều ca tụng thiếu niên ấy gan dạ không sợ trời.

Sau khi hồi kinh, gác lại quân công, chỉ nguyện làm một thế tử nhàn tản tự do.

Lúc mười hai tuổi, ta lần đầu gặp hắn với thân phận bạn đọc của công chúa.

Trong chốn hoàng cung uy nghiêm, hắn được xem là kẻ nghịch ngợm bậc nhất.

Thế nhưng lại là cháu trai mà Thái hậu yêu thương nhất, muôn phần sủng ái.

Lúc ta vừa vào cung, đã bị hết người này đến người kia dặn dò kỹ lưỡng:

“Cách xa tai tinh ấy một chút.”

Chỉ cần Lý Minh Dự không vui, thì chẳng ai khiến hắn khuây được.

Ba năm ấy, ta và hắn chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay vài lần chạm mặt.

Vì khi đó ta đã là vị hôn thê của Giang Yến An.

Cẩn trọng dè dặt từng chút, cố giữ mối hôn sự với Giang Yến An.