Chương 07

Tôi kể cho anh nghe về Tô Minh Lị. Gia đình cô ấy từng phải bán nhà để cho cô đi du học. Visa đã làm xong, đúng đó, bố cô lại phát hiện bị ung thư giai đoạn cuối.

Khi cô định từ bỏ việc học, thì đúng bố tôi vừa gửi tiền học và sinh hoạt cho tôi. Không suy nghĩ nhiều, tôi đã chuyển toàn bộ số tiền đó cho cô ấy.

Bố tôi không trách tôi, chỉ xót xa vì tôi phải dùng luôn cả tiền vé máy bay, đi chuyến dài hơn hai mươi tiếng bằng hãng bay giá rẻ.

Về sau, bố tôi còn chủ động đưa bố của Tô Minh Lị bệnh viện tốt nhất, trả toàn bộ viện .

“Em không dám tưởng tượng nếu đó xảy ra với chính mình thì sẽ thế nào.” – tôi nói với Chính –”Em thật may mắn khi có bố mẹ và anh trai luôn ở . Nhờ thế em không phải trải qua điều ấy. Minh Lị dũng cảm hơn em nhiều.”

Chính không trả lời. Xe đã dừng.

“Anh về căn hộ à?” – tôi hỏi.

“Anh về lại sân bay.” – anh đáp –”Thật ra tối qua anh đã định về nước.”

Anh dựa khung cửa xe, nhìn theo tôi bước tòa nhà.

Tối đó, trời không còn tuyết. Đường phố trở nên yên ắng hơn bao giờ hết.

Tôi bước lên tầng ba. Khi quay đầu lại nhìn xuống, anh đứng đó, im.

Tôi chạy xuống lầu, trở lại trước mặt anh. Anh có chút bất ngờ.

Tôi đưa tay ra, ôm lấy anh.

Tôi đứng yên, chờ anh ôm lại.

“Em như thế này…” – anh bật cười –”Làm sao anh đi cho nổi?”

Anh ôm tôi, chặt hơn tôi tưởng. ấm áp và chân thật hơn tôi nhớ.

“ Chính, Giáng Sinh vui vẻ.”

Vài phút trước, đồng hồ vừa điểm sang ngày mới.

“Giáng Sinh vui vẻ, .”

Anh hỏi nhỏ:”Chỉ thôi sao?”

Còn nữa…

Còn một điều quan trọng hơn tôi muốn nói.

đêm nay không có tuyết. Hành trình dài khiến tôi mệt nhoài. Và tôi – sau này còn nhiều gian.

“Khi anh trở lại,” – tôi đáp –”Em sẽ nói với anh.”

“Ừ, đông vui vẻ.” – anh nói.

Sau Giáng Sinh là đến Tết Dương lịch. Có lẽ, khi đó anh sẽ quay lại.

Tôi đã nghĩ… năm tới sẽ là một năm tốt đẹp hơn.

Ít nhất, đó tôi còn tin là như .

—

Sáng sau, tôi thức dậy.

Gọi mãi không liên lạc với anh trai.

Cuối cùng anh chỉ nhắn lại một dòng:【Bận .】

Tin nhắn của Chính ít. Họ đều bận rộn.

Đến cuối kỳ đông, sát hạn đóng học , bố tôi chưa gửi tiền.

—

Sáng ấy, tôi hẹn ra chợ.

Không khí lễ hội tràn ngập. Người ta đang treo đèn, chuẩn bị đón năm mới.

Khi đang chọn đồ, tôi vô tình nhắc đến một tin tức tài chính – lĩnh vực tôi chưa từng quan tâm.

“Cậu vụ lừa đảo Ponzi không? Tin tức vừa phát sáng nay, tất cả bọn họ đều bị bắt .”

Tôi thờ ơ hỏi:”Liên quan gì đến tụi mình?”

“Có đấy.” – cậu ta nói –”Nhiều người trong nước bị lừa. Tài sản hàng tỷ bốc hơi chỉ sau một đêm. Có người đã… nhảy lầu.”

Cậu ta kể thêm tên của người bị ảnh hưởng – và …

Tôi nghe thấy tên của bố mình.

—

Tôi không mình đã quay lại căn hộ bằng cách nào.

Tôi chỉ nhớ mình cứ gọi… hết bố đến anh trai. Gọi mãi.

Cuối cùng, điện thoại kết nối.

giọng trả lời… là Chính.

“ , tìm một chiếc ghế sofa, ngồi xuống đi.”

Bố tôi… đã nhảy lầu. Vài tuần trước.

Ông không chỉ bị lừa hết tiền, còn mang theo một khoản nợ khổng lồ. Trong đó, có cả tiền của mẹ tôi và ông ngoại.

Mẹ tôi vì sốc tái phát bệnh tim.

Cả kỳ đông, anh trai tôi vừa phải lo xoay xở trả nợ, vừa chăm sóc mẹ trong bệnh viện. Anh còn phải liên tục làm việc với luật sư để đối phó với hàng loạt vụ kiện tụng do bố tôi để lại.

Toàn bộ , chỉ cần vài … là đã đủ để nói hết tất cả.

Tôi muốn nói điều gì đó… không thể thốt ra lời.

Một lâu sau, Chính mới hỏi tôi:”Cho tôi số của Tô Minh Lị không?”

đó, Tô Minh Lị vừa từ siêu thị trở về.

Cô ấy kể rằng khi trông thấy tôi, vẻ mặt tôi hoàn toàn trống rỗng, như người mất hồn.

Điện thoại của Chính chưa ngắt. Suốt năm tiếng đồng hồ, anh không cúp máy – chỉ để đảm bảo rằng, khi Tô Minh Lị đã về đến nhà, tôi sẽ không còn ở một mình.

Cả buổi chiều, Tô Minh Lị không hỏi tôi có ổn không. Cô chỉ ở cạnh, im , mãi cho đến khi nhẹ giọng hỏi:”Cậu có muốn về nhà không?”

Cô ấy bảo, vé máy bay trong dịp lễ đắt. Kỳ đông này cô sẽ ở lại làm thêm, để dành tiền về thăm nhà mùa hè.

“Mình sẽ mua vé cho cậu. Về nhà đi.”

Cô ấy ôm tôi.

Tôi nghẹn ngào:”Anh trai mình cần mình.”

Tối đó, bảy giờ rưỡi, tôi nhận cuộc gọi từ anh trai.

“ , anh sẽ tìm cách lo học cho em.”

Giọng anh mệt mỏi và xa lạ.

Lần cuối tôi gọi, anh còn đang ở Las Vegas.

“Anh… em muốn bỏ học. Em muốn về nước.”

Anh lập tức phản đối:”Em về không giúp gì.”

“ ít nhất em có thể chăm sóc mẹ.”

Chúng tôi tranh cãi lớn.

Trước khi dập máy, anh chỉ kịp nói hai :

“Anh đã bỏ học . Em phải tiếp tục học.”

“ , cuộc đời em… mới chỉ bắt đầu.”

Tôi uống một viên melatonin, cố gắng dỗ mình giấc ngủ.

Sáng sau tỉnh dậy, tôi bắt đầu tìm mọi cách để kiếm tiền.

Tôi bán quần áo, trang sức. Tôi vay trường, làm trợ giảng, nhận thêm nhiều công việc linh tinh trong trường.

bè xung quanh âm thầm giúp đỡ, tôi đều gom góp gửi hết cho anh trai.

Đến hạn chót đóng học , anh trai tôi đã lo đủ tiền cho tôi.

Mọi thứ… dường như đang tiến triển đúng hướng.

Ít nhất, năm đầu tiên còn có hy vọng.

khác lại diễn ra nhanh, kéo dài mãi không dứt – ví dụ như các mối quan hệ xã hội.

Bước sang năm thứ hai, người từng thân thiết với tôi dần biến mất. anh chị khóa trên từng giúp đỡ, giờ chỉ mỉm cười chào khi gặp, nói vài khách sáo quay đi.

Không ai còn mời tôi đến họp mặt, tụ tập ăn uống.

bè của họ có cuối tuần về nước, chuyến đi dưỡng sang trọng.

Còn tôi… luân phiên giữa việc làm thêm và trợ giảng.

Điểm số từng là toàn A, giờ vì không đủ gian học nên dần dần bị kéo xuống.

Vị giáo sư Ấn Độ từng dạy tôi đã thẳng thắn cảnh báo:”Nếu em tiếp tục như , việc tốt nghiệp sẽ khó.”

Năm thứ ba, anh trai tôi không còn khả năng gửi tiền học cho tôi nữa.

Đêm đó, anh im ngồi ở hành lang bệnh viện, lẽ khóc một mình suốt hơn một tiếng.

Vừa khóc, anh vừa không ngừng nói:”Anh lỗi… lỗi em.”

Anh trai tôi… từng là một người kiêu hãnh.

Tôi , mình không thể về nước. Tôi là niềm hy vọng cuối cùng còn sót lại trong cuộc đời anh.

“Không sao đâu, anh à. Em đã học bổng, em vừa học vừa làm. Anh không cần lo cho em.”

thực ra, sự thật không phải .

Tôi không hề nhận học bổng. Tôi chỉ đang vay tiền của trường.

Tôi làm ở nhà hàng, chuyển sang viết bài cho các tổ chức để kiếm thêm thu nhập.

Tô Minh Lị đi trao đổi ở Amsterdam, tôi không thể để cô ấy phải trả tiền thuê nhà hai nơi. Vì , tôi quyết định… tự xoay xở tất cả.

Tôi đã ở nhờ nhà Tô Minh Lị lâu. Tôi không muốn trở thành gán***, càng không muốn đánh mất người duy nhất còn mình.

Đêm ấy, khi bị chủ nhà nhắc nhở tiền thuê, tôi lẽ đi giao đơn đến một địa chỉ quen thuộc.

Là căn hộ của Lục Khuê .

trong, bữa tiệc đang diễn ra náo nhiệt.

Đó từng là nơi đầu tiên tôi sống khi đặt chân tới thành phố này. Khi ấy, tôi còn mang trong mình đầy ắp hy vọng cho tương lai.

Suốt hai năm qua, tên của anh ta và Dịch Dữ Ngữ thường xuyên xuất hiện ở khắp nơi.

— “Ồ, cặp đôi vlogger nổi tiếng ấy! Tôi xem vlog của họ , đáng yêu trời!”

— “Đúng , chàng trai ấy đẹp trai, giàu có, còn chiều gái.”

Ý tưởng đó, tôi từng nói với Lục Khuê một cuối tuần của năm lớp 12, khi chúng tôi đi mua sắm cùng nhau.

Khi đó… Dịch Dữ Ngữ đứng cạnh và nghe thấy tất cả.

Giống như bây giờ… Tôi đứng ở cửa, nhìn thấy cô ta đang ngồi trên chiếc sofa năm xưa tôi từng thích.

Đêm tuyết rơi, cô ta nhìn xuống giày tôi, nhíu mày:”Giày bẩn , đừng nhà.”

Cô ta nghĩ tôi đến cầu Lục Khuê cho ở nhờ.

“Đây không phải nhà của cậu, đúng không?”

Anh ta chỉ im đứng sau, để mặc cô ta nói, để mặc bao ánh mắt tò mò nhìn về phía tôi – một người giao đồ ăn đang lúng túng cầm hộp mãi chẳng ai chịu nhận.

Tôi chỉ muốn nói: làm ơn nhận hàng đi, tôi còn phải tiếp tục đơn tiếp theo.

Lục Khuê khoanh tay, ánh mắt khó hiểu:”Sao em lại thành ra như thế này?”

Tôi đáp vội:”Tôi đang vội giao đơn tiếp theo.”