Chương 1

1.

Ta là độc nữ của Trường Công chúa nước An. Năm mười tám tuổi, ta được chỉ hôn cho Hầu gia đất Hứa – Hứa Bình Hầu.

Hắn quanh năm trấn giữ biên cương, là chiến thần trứ danh của nước An.

Ta và hắn thành phu thê đã mấy chục năm, chẳng thể nói là tình thâm nghĩa nặng, càng không đến mức quấn quýt si mê.

Dù sao thì mỗi năm hắn trở về chẳng được mấy lần, mà mỗi lần về, chúng ta chỉ chuyên tâm ở trên giường giải quyết nỗi khổ tương tư.

Thứ ta quen thuộc nhất ở hắn, chính là thân thể ấy.

Hắn chẳng phải người ôn nhu, trái lại, hành sự cực kỳ thô bạo.

Thường ngày ít lời, càng đừng mong hắn nói được một câu dịu dàng ngọt ngào nào.

Ta và hắn, thật sự không cùng một đường.

Cứ thế sống tạm bợ mười năm, đến khi Hứa Bình Hầu tử trận nơi sa trường.

Chết nơi biên ải, lấy da ngựa bọc thây.

Toàn quốc để tang, thiên hạ thương xót.

2.

Mẫu thân đến thăm ta, bà sợ ta đau lòng quá độ.

Nhưng khi bước vào, lại thấy ta đang thảnh thơi ngồi nghe ca khúc, sắc mặt lập tức sa sầm.

“Tiểu Tửu, dẫu sao cũng đang trong kỳ thủ tang.”

Ta từ nhỏ đã được nuông chiều, thân sinh nơi hoàng thất, lớn lên trong cảnh nhung lụa phú quý bậc nhất thiên hạ.

Tính tình vốn đã quen tự do buông thả, xưa nay chẳng mấy khi câu nệ khuôn phép.

“Mẫu thân cho rằng con không thấy buồn ư?”

Bà phất tay cho mấy danh kỹ tạm lui, rồi liếc thấy đóa hoa trắng bị ta tiện tay ném lên bàn. Bà khẽ thở dài, cúi người giúp ta gài lại lên tóc.

“Nói thật lòng thì, giữa con và hắn, vốn chẳng có bao nhiêu tình cảm.”

Ta uể oải chống tay ngồi dậy.

“Hắn chết đi, ta đương nhiên sẽ thấy có chút trống vắng, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Mẫu thân, chẳng lẽ con thực sự phải giữ lấy tấm tiết bài phường*, sống cô quạnh đến hết đời sao?”

(*ý chỉ tiết hạnh, lòng trung trinh thờ chồng)

Ta hỏi một câu vô cùng nghiêm túc.

Nếu là người khác, có lẽ ta chẳng bận lòng đến vậy. Nhưng Hứa Bình Hầu thì khác.

Hắn là chiến thần của nước An, là ái tướng được cữu cữu ta xem như thân sinh.

Thiên hạ bách tính càng xem hắn là anh hùng, người người kính trọng.

Lần này, ta không thể cứ mặc lòng mà làm theo ý mình.

“Ít nhất, bề ngoài cũng phải chỉn chu.”

Mẫu thân cho ta đáp án.

Là quả phụ của Hứa Bình Hầu, ta không thể để người đời thấy mình vẫn ung dung tiêu dao như kẻ chẳng can hệ gì.

Dù gì đi nữa, dáng vẻ bi thương và lòng son sắt… cũng nên có cho trọn hình hài.

3.

Sau hôm đó, mẫu thân liền cho giải tán hết kỹ nữ và đào kép trong phủ. Ngay cả đài hát hí ta dày công dựng cũng bị tháo dỡ sạch sẽ.

Mỗi ngày, ta đều phải diễn vai quả phụ thâm tình trước mắt người đời. Xiêm y chỉ toàn là màu nhã nhặn, đến trâm ngọc chu sa ta yêu thích cũng bị cấm đeo.

Cuộc sống nhạt như nước lã, vô vị đến cực điểm. Mới ba ngày trôi qua, ta rốt cuộc không nhịn được, đành đeo khăn che mặt, lén lút ra phố phường tìm chút tiêu dao.

Người cùng ta đi là bằng hữu thân thiết, công chúa Tụng Dương – nàng tên là Mẫn Mẫn.

Mẫn Mẫn xưa nay thích nhất ăn chơi tiêu khiển, vừa cười vừa giới thiệu với ta tiểu sinh diễn hí khúc hôm nay trong gác hát.

Gương mặt trắng trẻo hồng hào như hoa đào tháng ba, dáng người thon dài như ngọc, hành xử lại nho nhã lễ độ.

Ta chỉ liếc mắt một cái, liền thở dài.

“Ngươi không thích ư?” nàng hỏi.

Ta khẽ gật đầu. Mẫn Mẫn chu miệng lườm ta:

“Tiểu Tửu, ngươi ngày càng khó hầu hạ rồi đấy! Dung mạo này, vóc người này, chẳng lẽ còn chưa đủ?”

“Còn người khác không?”

Mẫn Mẫn phất tay cho đổi lượt mới.

Thế là một tốp rồi lại một tốp nam tử bước lên, người nào cũng ra sức thể hiện, nhưng chẳng ai lọt nổi vào mắt ta.

Họ ai cũng ăn vận mát mẻ, bá lấy cánh tay ta mời rượu, cười cợt phóng túng, môi mỏng yêu nghiệt, bộ dạng thật đúng là lẳng lơ quá đỗi.

Thế mà, nhìn họ, trong đầu ta lại vô thức hiện lên hình bóng Hứa Bình Hầu.

Không phải vì thương tiếc cái chết của hắn.

Chỉ là ta nhớ tới thân hình rắn chắc như đồng hun ấy, từng múi cơ cuồn cuộn, mỗi lần chuyển động đều cứng như thép nguội.

Nam nhân mà, vẫn nên cường tráng một chút, chạm vào mới sướng tay.

So với hắn… đám gà con này đúng là chẳng bì được chút nào.

4.

Ta mang tâm tình vui vẻ mà đến, cuối cùng lại ra về với lòng hoang hoải. Ngay cả Mẫn Mẫn cũng trách ta mắt nhìn quá cao.

“Hay là đi xem đánh mã cầu?”

Mẫn Mẫn lại đề nghị, ta chỉ cảm thấy mệt mỏi.

“Để lần khác đi.”

“Này, ta thật sự muốn xem mà… coi như ngươi đi cùng ta một lần thôi, được không?”

Không chịu nổi nàng năn nỉ mãi, ta đành gật đầu đáp ứng.

Trường mã cầu vẫn nhàm chán như cũ, đám công tử thế gia ở Biện Kinh đánh bóng cũng giống như thân thể họ vậy – mềm nhũn, chẳng chút khí lực.

Bất giác, ta lại nhớ đến Hứa Bình Hầu.

Kẻ ấy từng phong hầu nơi biên tái, đánh cho người Hung Nô phải phủ phục dưới chân ngựa, khấu đầu mà lạy. Quả bóng mã cầu hắn đánh, so với đám công tử này, quả thực là một trời một vực.

Ta làm sao vậy nhỉ? Khi hắn còn sống thì chẳng mấy khi nghĩ đến, cớ sao giờ chết rồi lại…

Ta khẽ bật cười, nào ngờ không chú ý, một con ngựa đang phát rồ đột nhiên lao ra khỏi trường, phi thẳng về phía ta.

Tiếng ngựa hí dài chói tai. Hôm nay ta ra ngoài không mang theo thị vệ, nhất thời giật mình đứng chết trân, tránh cũng không kịp.

Ngay khoảnh khắc vó ngựa sắp giẫm lên mặt ta, một bóng người từ đâu đó lao tới.

Hắn mạnh mẽ kéo chặt cương, con ngựa giãy giụa điên cuồng, rõ ràng đã phát cuồng mất kiểm soát.

Người kia vẫn cắn răng ghì lấy dây cương, tay bị siết đến bật máu, từng giọt rơi xuống như chuỗi hạt, nhỏ tí tách dưới ánh nắng gay gắt.

Trước mắt ta tối sầm – ta vốn sợ máu.

Chỉ thấy hắn rút ra một con chủy thủ, dứt khoát cắm sâu vào cổ con ngựa đang phát rồ.

Máu tươi phun tung tóe.

Ta hoảng hồn đến mức sắc mặt tái nhợt, toàn thân cứng đờ.

Hắn quay sang nhìn ta, trong đáy mắt như có một tia cười thoáng qua, nhẹ đến mức gần như không nhìn thấy.

“Không sao rồi.”

Trên mặt hắn cũng vương máu, đường nét khuôn mặt cương nghị, mày kiếm mắt sao, rõ ràng là… rất quen.

5.

“Lá gan ngươi cũng lớn thật đấy! Dám giết ngựa của bản thiếu gia, chán sống rồi sao?!”

Ta còn chưa kịp mở lời cảm tạ, roi ngựa đã nặng nề quất thẳng lên người nam tử kia.

Hắn gồng mình chịu đòn, vậy mà không hề rên một tiếng.

Người tới chẳng phải ai xa lạ, chính là Cao Ái Khanh – vị công tử nổi danh ăn chơi ở Đông Kinh thành. À, suýt quên nói, hắn còn là đường đệ của ta.

Từ nhỏ đã ham đấu gà cưỡi ngựa, chẳng nên thân được việc gì.

“Ui chao, A Tửu tỷ tỷ, sao tỷ cũng ở đây vậy?”

Cao Ái Khanh nhìn thấy ta, mắt tròn xoe ngạc nhiên.

“Người này là của tỷ sao?”

Hắn gật gù, cái bụng phệ theo động tác mà rung lên từng đợt.

“Chỉ là một tên mã nô nho nhỏ trong phủ thôi mà, thế mà dám làm bị thương con bảo mã của ta! Không đánh chết hắn thì còn ra thể thống gì!”

Dứt lời hắn lại định vung tay lên, nhưng ta đưa tay ngăn lại.

“Không được đánh.”

Cao Ái Khanh cau mày: “A Tửu tỷ tỷ, ta dạy dỗ hạ nhân trong phủ nhà mình mà tỷ cũng muốn can thiệp?”

“Ngựa quý của ngươi suýt nữa giẫm chết ta, có cần ta đem chuyện này tấu thẳng lên Hoàng thượng hay không?”

Cao Ái Khanh vốn sợ nhất là cữu cữu – cũng chính là cửu cửu ta. Nghe vậy lập tức đổi giọng, xoa xoa mũi cười nịnh:

“Vâng vâng, nghe tỷ hết.”

“Người này, ta muốn mang về. Ngươi tự đến phủ Hầu gia lấy tiền chuộc con ngựa của mình đi, bao nhiêu cứ tính đúng mà lấy.”

Nam tử ấy thoáng ngẩn ra, ánh mắt khẽ dao động, nhìn về phía ta.

Còn ta thì chỉ chăm chăm dừng ánh nhìn trên cơ ngực rắn chắc và làn da màu đồng sậm lộ dưới lớp y phục mỏng.

Rất hợp khẩu vị của ta.

“Ngươi theo ta về phủ, từ nay về sau làm người của ta.”

6.

Mẫn Mẫn liếc ta bằng một nụ cười sâu xa khó đoán. Ta chẳng buồn để ý, chỉ dẫn theo mã nô mà trở về phủ.

Ta bảo hắn lên xe, nhưng hắn lại do dự.

“Ngươi là gì của ta?”

Mã nô siết chặt nắm tay, khẽ đáp: “Là… chủ nhân.”

“Đã là chủ nhân thì ngươi chỉ có việc nghe lệnh. Lên xe, ta không muốn nhắc đến lần thứ ba.”

Ta vỗ vỗ chiếc nhuyễn tháp bên cạnh. Hắn đành cắn răng bước lên.

Từ mã trường về Hầu phủ ước chừng mất một canh giờ, đường xóc, xe ngựa cũng theo đó mà lắc lư nghiêng ngả.

Ta sai hắn rót trà, nào ngờ tay chân lóng ngóng, làm rơi cả chén.

Chén trà lăn trên thảm, phát ra âm thanh rất khẽ.

Hắn vội cúi người nhặt lại, tay còn chưa kịp chạm xuống thì bị ta đạp lên.

“Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi.”

“Đã lấy vợ chưa?”

Giọng hắn hơi trầm xuống.

“Có… nhưng là mối hôn sự định từ thuở nhỏ, chỉ e bây giờ không còn tính nữa.”

Ta cực kỳ hài lòng — miễn không phải kẻ từng lập gia thất là được.

Ta cúi xuống, ngón tay nâng cằm hắn lên:

“Ta có đẹp không?”

Mã nô lặng lẽ nhìn ta, hầu kết khẽ trượt lên trượt xuống.

“…Nô tài không dám.”