Chương 3

14.

Từ khi thân mật hơn với mã nô, ta cũng chẳng còn hứng thú bước chân ra ngoài phủ.

Quả thực, hắn rất biết cách khiến người ta vừa lòng. Từ sau lần hỏi ta về Hứa Bình Hầu, hắn chưa từng nhắc đến cái tên ấy thêm lần nào nữa.

Ta từng nghĩ hắn sẽ có phần u uất, không ngờ ngược lại — mỗi ngày tinh thần hắn lại càng phấn chấn hơn, khiến ta nhất thời cũng chẳng nhìn thấu tâm tư bên trong.

Nhưng ngày tháng êm đẹp chẳng kéo dài được bao lâu.

Không biết là ai lỡ miệng, tin tức “quả phụ của Hứa Bình Hầu lén nuôi trai trong phủ” liền lan khắp nội thành.

Chưa đợi mẫu thân đến hỏi, đã có một phong khẩu dụ từ trong cung truyền xuống — đích thân cữu cữu gọi ta và mã nô vào triều.

Cữu cữu ta là đế vương đương triều, cũng là người một tay nâng đỡ Hứa Bình Hầu trưởng thành. Trong mắt người, Hứa Bình Hầu còn thân thiết chẳng khác nào nhi tử ruột.

Bởi vậy, hôm nay khuôn mặt ông u ám đến cực điểm.

“Trần Tửu Khanh! Ngươi điên rồi sao?!”

Rất hiếm khi ông gọi cả đại danh của ta. Ta hiểu – lần này người thật sự giận.

Đế vương nổi giận, máu chảy ngàn dặm. Hôm nay e rằng ta khó giữ được tính mạng cho mã nô kia.

Mã nô bị đám Vũ Lâm Vệ dưới trướng ông vây chặt, nhanh chóng bị trói gô lại.

“Đánh roi một trăm!”

Một trăm roi… chính là để lấy mạng người.

Ta quỳ gối trước mặt cữu cữu, nhưng không mở lời cầu xin.

Suốt bao năm nay, vinh hoa phú quý của ta và mẫu thân đều là do một tay ông ban tặng. Ta rất rõ, trên đời này ai có thể đắc tội… và ai là người tuyệt đối không thể.

“Cữu cữu… Tiểu Tửu biết sai rồi.”

So với một mạng hèn của mã nô, ta vẫn quý trọng chính mình hơn một bậc.

Phía sau, Vũ Lâm Vệ đã bắt đầu động thủ.

Mã nô không rên một tiếng, nhưng ta biết rõ — roi ấy có gắn móc ngược. Mỗi lần quất xuống, móc sắc cắm vào thịt rồi kéo ngược ra ngoài… là cực hình chỉ dùng với tội nhân đại nghịch.

“Tiểu Tửu, sao con lại có thể làm ra chuyện hoang đường như vậy?”

“Thứ Văn mới đi được mấy hôm, con làm thế chẳng phải khiến nó dưới suối vàng cũng lạnh lòng hay sao?”

Trong mắt cữu cữu ánh lên một tầng lệ mờ. Từ sau khi Hứa Bình Hầu chết trận, ông đã mấy ngày liền không lên triều.

Không vì gì khác, chỉ bởi quá đau lòng.

Mà lúc này, thấy ta như chẳng hề đặt nỗi chết của Hứa Bình Hầu trong lòng… chỉ sợ trong tim ông, đã thất vọng đến tận cùng.

“Tiểu Tửu chỉ là vì… người này…”

Ta xoay người, chỉ vào mã nô đang bị trói chặt kia.

“Hắn… rất giống Thứ Văn.”

Mã nô ngẩng đầu lên, đôi mắt vốn thẳm sâu trong thống khổ bỗng ánh lên một tia sáng.

Nhìn vào đôi mắt trong trẻo ấy, ta bỗng dâng lên vài phần hổ thẹn.

Xem hắn như thế thân cũng thôi đi, nay lại còn khiến hắn suýt mất mạng… đúng là tội nghiệt của ta nặng nề quá đỗi.

Có lẽ lời ta nói khiến cữu cữu động lòng. Ông phất tay ra hiệu cho Vũ Lâm Vệ dừng lại.

Rồi ông giận dữ bước xuống khỏi long tọa, đi thẳng đến trước mặt mã nô.

Hai người nói gì đó với nhau, nhưng khoảng cách quá xa, ta nghe không rõ.

“Tiểu Tửu, con về phủ trước đi.”

Ta thoáng sững sờ — cục diện sao lại đổi chiều nhanh như vậy?

“Người này sẽ được lưu lại trong cung. Chuyện hôm nay, trẫm sẽ thay con che đậy kín kẽ.”

Ta chỉ cho rằng cữu cữu vẫn luôn thương ta.

Nội thị bên cạnh vội vàng đỡ ta dậy. Ta giả vờ quỳ quá lâu, lảo đảo đứng không vững, suýt ngã nhào trên nền đá trắng.

Quả nhiên, cữu cữu hoảng hốt, đích thân đưa tay đỡ lấy ta.

“Thân thể không tốt, còn dám bày ra trò hồ đồ như vậy.”

Ông định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ khẽ nhíu mày.

“Làm cữu cữu thất vọng rồi… Tiểu Tửu có chết cũng khó tạ tội.”

Ta khẽ chớp mắt, hàng lệ thuận theo hàng mi mà rơi xuống như chuỗi ngọc đứt dây.

“Chỉ là, chẳng hay là ai… cố tình châm ngòi phá hoại tình nghĩa giữa ta và cữu cữu đây?”

Cữu cữu đảo mắt nhìn về ngoài điện, hừ nhẹ:

“Còn có thể là ai?”

15.

Từ sau khi xuất giá, ta chưa từng quay lại Cao phủ.

Ta theo họ mẫu thân, mà phụ mẫu sớm đã hòa ly.

Nhà họ Cao xưa nay vốn bất mãn với hai mẹ con ta, ngoài mặt cười nói, trong tối lại không ngừng giở trò chèn ép.

Mười năm nay, chính là nhờ Hứa Bình Hầu trấn áp, bọn họ mới không dám làm càn.

Ra khỏi cung, ngồi trong xe ngựa, càng nghĩ ta càng giận.

Giờ ngẫm lại, con ngựa phát cuồng ở mã trường hôm đó sao lại khéo đến thế? Tại sao lại đúng lúc ấy, xông thẳng về phía ta?

Nếu không nhờ mã nô kia, chỉ e khi ấy ta đã chết dưới vó ngựa rồi.

Cao Ái Khanh tính kế không thành, thấy ta đưa mã nô đi, liền lại nghĩ ra trò khác.

Một kẻ ngu độn không ra hồn, chỉ chờ Hứa Bình Hầu vừa chết là lập tức muốn lấy mạng ta.

Thật đúng là đáng thương cho cái đầu óc chỉ bằng hạt móng tay của hắn, mà vẫn có thể vắt óc nghĩ ra được trò đê tiện đến thế.

Khi xe ngựa dừng trước cửa Cao phủ, ta không đợi người đỡ, liền tự tay giật lấy roi da từ chỗ xa phu, dắt theo nha hoàn sải bước đi thẳng vào trong.

Bọn gia nhân thấy ta đến, không dám ngăn cản, chỉ vội vã chạy đi báo tin.

Chưa được bao lâu, Cao Ái Khanh đã lò dò bước ra, trên mặt là nụ cười dẻo quẹo:

“Tiểu Tửu tỷ tỷ, có việc gì vậy? Mới ra khỏi cung sao? Mã nô nhỏ của tỷ đâu rồi?”

Ta không buồn dây dưa với hắn, vung tay — một roi quất thẳng lên người.

Hắn đầu to tai lớn, nhưng tiếng gào thì vang dội không kém ai.

“Ngươi mà dám né một roi hôm nay, ta sẽ tru di cửu tộc nhà ngươi.”

Cao Ái Khanh quá hiểu tính ta. Từ nhỏ đến lớn, hắn nào đã ít lần bị ta đánh cho tơi tả.

Quả nhiên, lần này hắn không dám tránh né. Còn ta, trong lòng đã âm thầm đếm từng nhát roi.

Mã nô nhận đủ hai mươi bảy roi, Cao Ái Khanh liền phải hoàn trả từng roi một.

Tới roi cuối cùng, tay ta cũng mỏi rồi.

Cao Ái Khanh gào khản cả giọng, cuối cùng chỉ còn tiếng nức nở yếu ớt.

Lúc này, đám người nhà hắn mới uể oải kéo nhau đến, nhưng chẳng ai dám khuyên can.

“Ta cảnh cáo ngươi — lần sau còn giở trò quỷ gì nữa, ta thực sự sẽ giết ngươi.”

“Còn lũ người nhà họ Cao các ngươi… tốt nhất đừng để ta nhìn thấy nhiều!”

Mẫu thân ta khi xưa vì si mê cha mà gả vào đây.

Phụ thân chỉ là một kẻ tú tài rớt bảng, nếu không phải cưới được trưởng công chúa, nhà họ Cao các ngươi nào có vinh hoa phú quý như hôm nay?

Nhưng sự thật đã chứng minh một điều — bùn thì mãi là bùn, đừng mong nặn được thành ngọc.

Một lũ tiện dân!

Mẫu thân không sinh được con trai, bọn họ vậy mà dám ngay trước mặt bà, ngang nhiên để đàn ông lên giường với nha hoàn. Vô sỉ đến mức khiến người ta buồn nôn.

16.

Chuyện ta nổi trận lôi đình ở Cao phủ, mẫu thân cũng nghe được.

Bà cầm tay ta, nhẹ nhàng lau sạch vết máu:

“Lần sau có giận, cứ sai người đánh thay, đừng để chính tay mình bẩn.”

Ta bật cười khúc khích — đúng là mẹ con cùng một khuôn đúc.

“Cữu cữu còn giận con không?”

Mẫu thân chỉ cười, rồi vươn tay vuốt những sợi tóc rủ trước trán ta.

“Không đâu. Dù gì thì ông ấy vẫn thương con. Ngay cả mã nô kia… nghe nói cũng không sao cả.”

Trong lòng ta lập tức nở hoa, vội hỏi khi nào mới được thả người về.

“Sao lại vội thế?”

“Ngày mai linh cữu của Hứa Bình Hầu sẽ đến. Trong thời gian phát tang giữ linh, con tuyệt đối không thể gây chuyện thêm lần nào nữa.”

Mẫu thân nhéo nhẹ má ta, ánh mắt lấp đầy dặn dò nghiêm khắc.

17.

Thi hài của Hứa Bình Hầu còn chưa tiến vào kinh thành, bách tính đã tự mình kéo ra hai bên đường, khóc lóc ai oán tiễn đưa.

Ta thân là quả phụ, dĩ nhiên cũng phải ra vẻ cho trọn vai.

Một thân vải thô áo trắng, đầu quấn lụa tang, thậm chí không điểm chút son phấn.

Nhìn vào gương, ta suýt chút nữa không nhận ra bản thân.

Không còn châu ngọc quấn quanh, không còn xiêm y rực rỡ. Một thân tang phục, lại khiến gương mặt ta hiện lên vài phần thanh lãnh lạnh nhạt, thật sự là… hiếm có.

“Đi thôi.”

Mẫu thân khoác tay ta, chúng ta lặng lẽ bước đến bên cỗ quan tài của Hứa Bình Hầu.

Quan tài được chế tác từ gỗ nam mộc thượng phẩm, dưới ánh dương rực rỡ càng thêm chói mắt.

Trên nắp quách phủ lá chiến kỳ của An quốc, nơi trung tâm là một chữ “Hứa” lớn, được thêu bằng chỉ vàng sáng rực.

Ta cứ ngỡ mình sẽ không khóc.

Ấy vậy mà, đúng khoảnh khắc nhìn thấy cỗ quan tài ấy, vành mắt ta liền đỏ hoe.

Hứa Thứ Văn — cái tên trời đánh nhà ngươi…

Chết thì chết, lại cứ phải chết sớm như thế.

Chết rồi, lại còn khiến người ta nhớ mãi không quên, thật là… đáng hận!

Hai tay ta chạm lên nắp quách lạnh băng, nước mắt liền không tự chủ được mà rơi thành hàng.

Hứa Bình Hầu không còn thân thích, cũng không có con cái.

Cho nên người duy nhất đi bên linh cữu… chỉ có ta.

Cỗ quan được rước vào linh đường trong phủ hầu, bên ngoài dân chúng gào khóc như lệ trời trút xuống.

Ta ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, thất thần nhìn quan tài đến ngây dại.

Ước chừng nửa canh giờ trôi qua, cuối cùng ta cũng mắng xong hắn trong lòng.

Thật sự không còn lời nào để mắng nữa rồi.

Ta muốn đứng dậy, mở nắp quan tài ra nhìn hắn một lần.

Chung quanh không một bóng người, cũng chẳng có ai quản ta.

Nhưng một thân một mình, sức ta không đủ. Cố gắng đến mỏi cả tay, cỗ quan vẫn không nhúc nhích.

Ta vừa mệt vừa tức, liền bật khóc —

Hứa Thứ Văn, ngươi chết rồi mà cũng không chịu thôi đối đầu với ta!

Ngay lúc ta đang lau nước mắt, sau lưng bỗng truyền đến tiếng bước chân, rồi một cánh tay rắn chắc vòng ra ôm lấy ta từ phía sau.

Ta ngoảnh đầu lại — là mã nô.

Hắn nắm lấy tay ta, khẽ dùng lực.

Nắp quan tài tưởng như nặng nghìn cân ấy, vậy mà dưới tay hắn… lại trượt mở ra một cách trơn tru đến bất ngờ.

Ánh mắt ta chạm ngay vào khuôn mặt Hứa Bình Hầu.

Ta chưa từng tưởng tượng hắn lúc chết sẽ thế nào, cho nên khi thật sự nhìn thấy… ta hoàn toàn không chuẩn bị nổi tâm lý.

Mặt hắn chi chít vết thương, y phục tuy được thay sạch sẽ, nhưng ta vẫn nhìn ra — hắn mất đi một cánh tay.

Chỉ là, nơi thắt lưng hắn… có một vệt đỏ thoáng qua, khiến ta bất giác thấy quen mắt.

Ta cúi người, khẽ lật — là một chiếc khăn tay.

Trên đó thêu một đôi uyên ương, méo mó vụng về vô cùng.

Ta bật cười thành tiếng, ngay cả chính mình cũng không hiểu vì sao.

“Trước kia, hắn còn chê ta thêu xấu.”