Chương 5

Miếng kia chất không tệ, nhưng chạm khắc thô vụng, giá trị giảm đi không ít.

“Chi !” Giọng hắn run lên, mặt mày không dám . “Chẳng lẽ nàng quên rồi sao? Đây là tín vật đính ước mà nàng tặng ta!”

Ta lặng lẽ nhìn hắn một cái. Sao có thể quên?

Ấy là khối tốt trong kho, ta tuyển chọn kỹ càng, mất mấy đêm đích thân khắc xong.

Trước khi Cố Duy Trọng lên kinh ứng thí, ta đem đã khai quang ấy trao cho hắn.

Một là cầu cho hắn thi đậu vinh quy. Hai là mong hắn bạc chẳng phụ ta.

Khi ấy ta quá tham lam, chẳng hiểu lòng người luôn có tiếc nuối.

Cố Duy Trọng bị ta thúc ép tháo xuống, nhưng vẫn siết chặt trong tay không buông.

“Chi , vì ta, mấy làm trắc thất, nàng đã chịu nhiều ấm ức. Nhưng ta thề, lòng ta chưa từng đổi thay, trong tim chỉ có nàng. Nàng theo con gái về kinh ta, có được không? Ta thề, con gái nàng nuôi, này sẽ không chen vào nữa, nàng ta…”

“Muộn rồi.” Ta lạnh giọng cắt ngang, chỉ vào hộp gỗ chứa dược liệu, giọng trở nên sắc bén: “Cố Duy Trọng, ngươi thật sự không biết, Cố nhân cầu thứ thuốc này là làm gì sao?”

Hắn sững người.

Bốn đứa con sau lưng ngơ ngác chẳng hiểu.

Thân thể Cố nhân xưa như hố không đáy, dẫu lấy thuốc làm cơm ăn, bọn chúng chẳng thấy có gì khác thường.

Cho đến khi ta nhả từng lời: “Thứ dược này, giá một ngàn lượng, nhưng không thể cứu người đã chết. Công dụng lớn … là an thai.”

Ta ngừng lại một khắc, rồi cười nhạt như gió lạnh: “Cố nhân… thai rồi.”

Hoán nhi vô tâm, vừa nghe liền mừng rỡ muốn bật dậy, bị Dục nhi sắc mặt lạnh tanh kéo tay ghìm lại.

Cố Duy Trọng tay run lên, miếng trong tay tuột khỏi kẽ tay, rơi xuống đất, vỡ từng mảnh.

11

Sau khi Cố Duy Trọng đưa các nhi tử trở về kinh, cuộc sống của ta cuối yên ổn trở lại.

Ngày Tôn đại tỷ lên , ta chuẩn bị cho nàng một xe đầy đặc sản Giang Nam.

Dĩ nhiên, không thể thiếu bánh Hồ và thịt khô mà nàng yêu thích.

Nhìn bóng lưng nàng phóng xe rời đi đầy phóng khoáng, trong lòng ta hiểu, kiếp này e khó mà gặp lại.

Một đời người thì ngắn, nhưng từ kinh đến Giang Nam… con ấy lại quá dài.

Hiện giờ mẫu thân ngày ngày Nam Nam bên người, món ngon vật lạ, từ khắp đông tây nam bắc cứ như nước chảy không ngừng đổ về phủ.

Người còn truyền lời ngoài: toàn bộ phủ sau này, sẽ lại cho Nam Nam thừa kế.

Là Nam Nam… chứ không ta.

Dù người vẫn ta theo các quản sự học việc kinh doanh, nhưng rõ ràng, người chưa từng giao gia cho ta.

Bởi ta khiến người thất vọng, không chỉ một .

Điều ta có thể làm, là người bớt bận lòng. Và trước khi Nam Nam trưởng , giúp con thu xếp vững vàng mọi thứ.

Điều khiến ta bất ngờ , là Tiểu Bắc.

Sau khi được các danh y Giang Nam chữa trị nhiều , khả năng nói chuyện của dần phục hồi.

Sinh nhật mẫu thân , Viện trưởng Thư viện Giang Nam đích thân đến chúc thọ.

Thấy bài chúc phúc Tiểu Bắc viết tay, ông quyết thu nhận làm đệ tử cuối . Đối Tiểu Bắc, là đại tạo hóa.

biết rằng, người đệ tử cuối trước của viện trưởng… đã làm đến chức Tể tướng.

Dù bận việc học, Tiểu Bắc vẫn không quên rèn tay nghề làm mộc.

Đồ chơi trong phòng Nam Nam, từ chuồn chuồn tre, con quay, cho tới ngựa gỗ, tất cả đều do tự tay chế tác.

Trong phủ, chẳng mà không yêu mến Tiểu Bắc.

Còn tức từ kinh , là do đoàn xe của Cố phủ đến Tô Châu.

Cố Duy Trọng sai Cố Hoán đem hồi môn của ta trả về, những thứ đã dùng như vàng bạc, dược liệu, cổ vật v.v., hắn cho người giá rồi viết giấy nợ.

Ngay trước mặt Cố Hoán, ta xé vụn tờ giấy ấy.

Ta không muốn vướng thêm gì Cố Duy Trọng nữa.

Hơn nữa, dù có phong quan phẩm, đời này hắn không trả nổi số bạc .

Cố nhân tháng trước đã sinh một nam hài, nhưng thân thể bị mẫu thân liên lụy, thuốc còn uống nhiều hơn sữa.

Cố nhân chạy đôn chạy đáo cầu y tìm thuốc, Cố phủ rối loạn không chủ quản.

Bọn nha hoàn lười biếng, móc ngoặc, bỏ túi riêng diễn như cơm bữa. Sổ sách phòng bếp rối tinh rối mù, bữa ăn thì lúc mặn lúc nhạt.

Triều phục của Cố Duy Trọng bị giặt ủi không cẩn thận, còn bị tố lên ngự sử.

…

Đây hình như là tiên Cố Hoán nói ta nhiều lời như thế.

Ta thấy dáng vẻ gầy đi không ít, nhưng tinh thần vẫn ổn… nghe nói đã vào quân doanh rồi.

“Còn đại ca… đại ca bị hủy hôn rồi.” Nói đến đây, mặt Cố Hoán đầy căm phẫn.

Vì muốn tính cho con trai, Cố nhân thậm chí còn nạp thiếp cho Cố Duy Trọng, rồi chuyển cả danh nghĩa của bốn nhi tử sang người thiếp ấy.

lan , Đại lý tự khanh lập tức hủy hôn Cố Dục. Cố Dục trở trò cười kinh , liền xin đi trấn giữ Lĩnh Nam.

Khí hậu không hợp, ba tháng phát bệnh liên miên. Chợt ta nhớ lại, trước đây phủ ta từng nhận một hộp trà, một xấp vải, bên trong còn có hai con tò he đất nặn.

Không rõ gửi, nên vẫn cất kho.

nghĩ lại, toàn là đặc sản Lĩnh Nam.

Im lặng hồi lâu, ta sai quản gia đưa Cố Hoán xuống nghỉ ngơi.

“ rồi, mẫu thân, còn một việc…” Cố Hoán đến một ít hương cao và vải vóc đang thịnh hành kinh, nhưng thấy sắc mặt ta nhàn nhạt, liền đỏ mặt, cúi .

“Con có thể… nhìn muội muội một chút được không?”

12

Không may, mẫu thân ta lúc ấy đang đưa Nam Nam và Tiểu Bắc lên biệt viện trên núi nghỉ dưỡng. Cố Hoán đành thất vọng lên hồi kinh.

Ngay sau , phương Bắc rơi vào đại hạn kéo dài suốt , bách tính ly tán, nhiều kẻ đành làm giặc cướp sinh tồn.

Lương thực cứu tế triều đình ban xuống, bị từng lớp quan lại vơ vét, đến tay dân đen thì chẳng đủ nấu một bát cháo loãng.

Ta lo cho vợ chồng Trương đại nương, sai người lên đón về.

Chẳng ngờ lại nhận dữ.

Trong đám dân đói có kẻ đã đến mức “ăn thịt con mình”, Trương đại nương hẳn nhớ tới Tiểu Bắc, liều mạng cứu giúp.

Cuối cả hai vợ chồng đều chết dưới tay đám người ấy. Từ hôm , Tiểu Bắc thường xuyên thức trắng đêm đọc sách.

chứng kiến cảnh người ăn thịt người, có lẽ đã khiến hiểu được rằng: trên đời này, có những việc cần làm và có người làm.

Dân chạy nạn ùn ùn kéo đến, Giang Nam bắt hỗn loạn.

Các thương nhân được sớm đã âm thầm tích trữ lương thực, chờ dịp bán giá cắt cổ.

Ta theo tín vật của mẫu thân, tập hợp bốn đại thương tộc Giang Nam.

kiến của thế nhân là ngọn núi lớn… người ta bảo thương nhân chỉ trọng lợi, nhưng chúng ta có tấm lòng vì thiên .

Rất nhanh, lấy gia làm , bốn đại thương hộ lúc mở kho phát lương.

Giá gạo được kéo về thời điểm trước hạn hán, dân chạy nạn còn có thể lấy công đổi lương thực.

“Sở Hồ đủ, thiên đủ.”

Lương kho thiên … Giang Nam, đã được giới thương nhân giữ vững.

Tấm hoành phi đề bút ngự “Nhân Thương” và phần thưởng từ hoàng thượng, được Tổng đốc Giang Nam đích thân đưa tới.

Tiễn Tổng đốc rời phủ, ngoài cổng, ta mơ hồ nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

Tựa như Cố Duy Trọng.

Ngẩng nhìn lại… đã chẳng còn .

13

Nam Nam tuổi, nghịch ngợm trêu mèo chọc chó, một mình khuấy động phủ, chẳng khi nào vắng tiếng cười.

nhân tri phủ mấy ngỏ ý muốn nhận con làm nghĩa nữ.

Chẳng qua con trai bà bị Nam Nam bắt nạt đến sợ khiếp, chuyện ấy thôi.

Tiểu Bắc dạo này đang chuẩn bị ứng thí Hương Cống tại thư viện. mấy ngày không gặp, Nam Nam đã nháo đòi tìm huynh.

Mẫu thân mắc bệnh chân, không xuống giường được, ta lại đang kiểm kê sổ sách, đành sai quản gia đưa con sang.

Chẳng ngờ quản gia chưa đi lâu đã quay về.

Báo rằng: ngoài phủ, Nam Nam bị người chặn lại.

Tim ta khẽ siết lại, nhớ đến bóng dáng từng nghi là Cố Duy Trọng, liền vội bước cửa lớn.

Từ xa đã nghe giọng Nam Nam trong trẻo vang lên: “Các người không ca ca của ta, Tiểu Bắc ca ca là ca ca của ta!”

“Nam Nam, chúng ta là huynh muội một mẹ sinh , sao muội có thể thân người ngoài như thế?”

“Đúng , muội xem này, Tứ ca về cho muội trống bỏi từ kinh , thích không?”

Lại gần nhận là Cố Huệ và Cố Diễm, chẳng biết đã đến Giang Nam từ khi nào.

“Không đẹp bằng Tiểu Bắc ca ca làm.” Nam Nam vốn được mẫu thân và Tiểu Bắc cưng chiều, quen mắt đồ tốt, những thứ tầm thường sao lọt nổi vào mắt con bé.

Cố Huệ cố nhẫn nại: “Nam Nam, nhưng bọn huynh có thể bảo vệ muội!”

“Đúng rồi, nếu dám bắt nạt muội, bọn huynh quyết không bỏ qua!”

Nam Nam bĩu môi làm mặt quỷ.

“Xạo ke! Tiểu Bắc ca ca lợi hại, huynh ấy từng đánh chết một con sói!”

Cố Huệ và Cố Diễm bán tín bán nghi.

Bọn họ nào biết… nếu không có Tiểu Bắc,

Nam Nam hôm đã chẳng thể an ổn đứng trước mặt họ.