Chương 3

Thứ Hai, Đại học S.

Thẩm Giai Ni ôm xấp tài liệu dày cộm bước dưới những tán cây long não già cỗi. Hôm nay cô mặc một bộ đồ sở tối giản: áo sơ mi voan thắt nơ ở cổ và chân váy bút chì màu đen. Vẻ thanh khiết, tri thức của cô luôn là tâm điểm của sự chú ý, cũng là gai trong mắt những kẻ đố kỵ.

Vừa bước vào học, bầu không khí đã trở nên đông cứng. Giáo sư — một người đàn 50 tuổi với đôi mắt ti hí luôn người khác một cách soi mói — ném một xấp bản thảo lên bàn, vang lên một tiếng “bạch” khô khốc.

“Trợ giảng Thẩm, những tài liệu này tại sao chưa phân loại? Cô định tự làm sao? Hay là cậy chút nhan sắc, lại là ‘người nhà giàu’ nên coi thường việc này?”

Giai Ni mím môi, đôi bàn đan vào nhau đến trắng bệch. Cô biết Giáo sư nhắm vào cô vì cô chối viết hộ con trai ta một bài luận nghiên cứu.

“Thưa Giáo sư, đây là phần việc của anh Lý, không phạm vi của em…”

“ nói cô là cô!” quát lên, cắt ngang lời cô. “Nếu không làm nổi thì viết đơn xin nghỉ . học không cần những bình hoa di động biết mơ mộng thi nghiên cứu sinh.”

Những đồng nghiệp xung quanh cúi đầu, không ai dám lên tiếng. Giai Ni đứng , bóng dáng mảnh mai giữa căn rộng lớn trông thật lạc lõng. Cô không khóc, lặng lẽ cầm lấy xấp tài liệu. Sự kiên cường của cô như một nhành cỏ dại, dù giẫm đạp vẫn cố vươn lên tìm ánh sáng.

Cùng lúc , tại trụ sở tập đoàn Phó Thị.

Phó Dực ngồi trong một cuộc họp cấp cao việc thu mua lại một dự án bất động sản giáo dục. Anh khoác trên mình bộ vest ba mảnh màu charcoal tinh tế, đồng hồ Patek Philippe lấp lánh nơi cổ mỗi khi anh lật tài liệu.

“Tổng giám đốc, đây là danh sách các đối tác liên kết với Đại học S.” Thư ký Lâm thận trọng báo cáo.

Ánh mắt Phó Dực đột ngột dừng lại khi thấy một tên quen trong danh sách tài trợ của học: ty Thương mại Thị. Anh khẽ nhíu mày, nhớ lại hôm qua Giai Ni nhắc đến việc phải chuẩn báo cáo cho một “Giáo sư ” nào .

Anh cầm điện thoại, nhắn một tin ngắn gọn: “Kiểm tra xem ở học ai tên gây khó dễ cho Thẩm Giai Ni không.”

Năm phút sau, một đoạn video ngắn gửi vào máy anh. là đoạn phim trích xuất camera nội bộ của (mà Phó Dực đã âm thầm tài trợ lắp đặt năm ngoái). Trong hình ảnh mờ nhạt, anh thấy Giai Ni đứng cúi đầu trước sự sỉ vả của gã đàn bụng phệ kia.

Mắt Phó Dực trùng xuống, hơi thở tỏa sự nguy hiểm khiến cả họp rùng mình. Anh đột ngột đứng dậy, gập mạnh máy tính lại.

“Cuộc họp kết thúc. Hủy bỏ mọi khoản tài trợ dành cho dự án nghiên cứu của Kiến Quốc. , thông báo với hiệu trưởng S, muốn gặp ta vào chiều nay.”

4 giờ chiều. Giai Ni ở trong thư viện, đầu óc quay cuồng với những con chữ. Bỗng nhiên, điện thoại cô rung lên. Là tin nhắn nhóm chat của : “Giáo sư đình tác điều tra hành vi tham ô quỹ nghiên cứu và lạm dụng quyền hạn. Anh Lý cũng kỷ luật.”

Giai Ni bàng hoàng. Một sự trùng hợp quá đỗi hoàn hảo?

Khi cô rời khỏi , trời đã sẩm tối. Một chiếc Bentley màu đen sang trọng đỗ ngay lối vào, nơi vốn dĩ không phép đỗ xe. Cửa kính hạ xuống, gương mặt góc cạnh của Phó Dực lộ . Anh đeo một chiếc kính râm màu khói, che khuất đôi mắt phượng, vẫn không che vẻ ngạo nghễ thường trực.

“Lên xe.”

Giai Ni chần chừ một chút rồi mở cửa ngồi vào ghế phụ. Mùi hương gỗ tuyết tùng quen người anh bao phủ lấy cô, khiến thần kinh căng thẳng của cô bỗng chốc dịu .

“Chuyện của Giáo sư … là anh làm sao?” Cô nhỏ giọng hỏi, đôi mắt trong veo nghiêng phía anh.

Phó Dực không cô, bàn thon dài gõ nhẹ lên vô lăng theo nhịp nhạc cổ điển phát.

“Đừng tự đa tình. ta đụng chạm đến lợi ích kinh doanh của Phó Thị, tiện quét rác thôi.” Anh lạnh lùng đáp, khóe môi hơi nhếch lên một chút khi thấy cô không còn vẻ mặt ủ rũ như ban sáng.

“ ta là giáo sư lâu năm…”

“Ở thành phố này, người muốn đuổi thì không ai giữ .” Anh quay sang, ánh mắt sắc như d.a.o găm khóa chặt lấy cô. “Thẩm Giai Ni, cho cô tiền, cho cô danh phận Phó phu nhân, không phải cô cho người khác bắt nạt. Cô mắng, người mất mặt là .”

Giai Ni cụp mắt xuống, lòng bàn đổ mồ hôi. Luôn là như vậy, anh bảo vệ cô lại dùng những lời lẽ tổn thương nhất phủ nhận sự quan tâm . Anh biến sự giúp đỡ thành một bản hợp đồng trao đổi sòng phẳng, khiến cô chẳng dám nói một lời cảm ơn.

“ biết rồi. Cảm ơn anh vì đã… giữ thể diện cho nhà họ Phó.”

Phó Dực hừ lạnh một tiếng, đạp ga phóng vút . Trên đường , anh tấp xe vào một cửa hàng bánh ngọt Pháp nổi tiếng.

“Xuống mua .” Anh ném ví tiền sang cho cô.

“Em không thèm ăn…”

“ thèm!” Anh quát nhẹ, gương mặt thoáng chút bối rối. “Hôm nay ký hợp đồng lớn, muốn ăn đồ ngọt. Cô mua loại bánh kem dâu tây nhiều kem nhất ấy.”

Giai Ni ngẩn người. Cô nhớ anh vốn cực kỳ ghét đồ ngọt, đặc biệt là dâu tây. biểu cảm “không thể thương lượng” của anh, cô đành bước xuống xe.

bóng dáng nhỏ nhắn của cô chạy vào cửa hàng, Phó Dực mới thả lỏng bả vai, khẽ thở dài. Anh cầm chiếc điện thoại, xóa dòng tin nhắn định gửi cho hiệu trưởng: “Nếu cô ấy còn phải rơi một giọt nước mắt nào ở , ghế hiệu trưởng của cũng không giữ nổi đâu.”

Tối hôm , trong căn đọc sách nhỏ, Giai Ni ngồi ăn bánh kem dâu tây. Vị ngọt lịm tan đầu lưỡi, cô khẽ mỉm cười. Ở bên cạnh, Phó Dực đứng ban , châm một điếu thuốc, đốm lửa đỏ lập lòe trong bóng tối. Anh tự nhủ, cần cô không đòi ly hôn, anh thể dọn sạch cả thế giới này cô an tâm học.

miệng cứng nhắc của anh, một lần nữa, lại khóa chặt trái tim anh vào lớp vỏ bọc băng giá.