Chương 5

Tôi bật cười chua chát, lùi về sau hai bước:

“Tạ Thanh Việt, trong mắt anh… cuộc đời tôi rốt cuộc là quá dễ, hay là… quá không đáng để anh đếm xỉa?”

“Anh vừa nói con của Phó Dao cũng như em, đều lớn lên trong gia đình đơn thân, cần được anh cảm thông.

Vậy mà anh lại dễ dàng hủy hoại tiền đồ của em, thẳng tay xóa sạch bao năm nỗ lực của em một cách đơn giản và tàn nhẫn đến thế?”

Môi Tạ Thanh Việt mím chặt, một lúc sau mới lên tiếng:

“Lâm Khê, chẳng lẽ năm mười tám tuổi em chưa từng thích ai sao?”

Tôi nhìn thẳng vào anh, gương mặt không chút cảm xúc:

“Đã gọi là ‘từng thích’, thì nghĩa là đã qua rồi.”

Những câu như:

“Người con gái năm xưa không thể có được sẽ ám ảnh cả đời.”

“Cô ấy đứng ở đó, trong toàn bộ tầm mắt và ký ức của tôi.”

“Cô ấy mãi là người đứng đầu trong thanh xuân của tôi, nhẹ nhàng vượt qua tất cả mọi người.”

Đều là những cái cớ mà đàn ông giỏi viện ra để biện minh cho sự phản bội.

Yêu đến vậy, sao năm đó không dốc hết sức theo đuổi?

Yêu đến thế, sao bây giờ lại đi cưới người khác?

Mười mấy năm đã trôi qua, lại tự lừa mình rằng mình vẫn bị mắc kẹt ở tuổi mười tám?

Tạ Thanh Việt nhìn tôi, mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn lại:

“Chúng ta sắp kết hôn rồi… có thể bỏ qua những chuyện này được không?

Chờ đến năm sau, anh nhất định sẽ đưa em vào phòng thí nghiệm của bọn anh.”

Phụt —

Tôi bật cười.

Cười đến mức nước mắt chực rơi, rồi ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc nhẫn trên tay anh.

“Vậy ra hôm kết thúc buổi phỏng vấn, anh lén lút dựng hàng đống người tuyết dưới lầu lúc ba giờ sáng, rồi cầm nhẫn cầu hôn em, là vì tội lỗi trong lòng sao?”

Bởi vì đã làm chuyện có lỗi với tôi, nên mới cảm thấy áy náy, vội vàng dùng những thứ khác để bù đắp.

Nhưng chiếc nhẫn cầu hôn đó được mua vội vã, hoàn toàn không vừa với ngón tay tôi.

Lúc đó tôi bị niềm vui che mờ lý trí, ngây ngốc tưởng rằng mọi thứ đang hướng về một cái kết đẹp.

Rằng ngay khi tốt nghiệp, tôi sẽ có được cả sự nghiệp lẫn tình yêu.

Nên tôi không chút nghi ngờ, biến chiếc nhẫn thành dây chuyền đeo quanh cổ.

Giờ đây, nó lặng lẽ nằm trong tay tôi.

“Tạ Thanh Việt, chúng ta kết thúc rồi.

Nhẫn đính hôn trả lại cho anh. Phó Dao xương to hơn tôi, chắc chắn đeo vào tay cô ta sẽ hợp hơn.”

Tạ Thanh Việt ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt mở to, hoảng hốt từ chối:

“Không được! Cô ấy từng ly hôn, không thể!”

Anh cố nhét lại chiếc nhẫn vào tay tôi:

“Tiểu Khê, chúng ta bên nhau bao nhiêu năm rồi, giữa chúng ta không chỉ là tình yêu nữa, mà là thân thuộc, là tình thân rồi.”

Tôi cắt lời anh, lạnh lùng hỏi:

“Vậy tình yêu… anh để trống à?”

“Anh không muốn cưới cô ta, bởi vì không có sự ràng buộc nên hai người có thể mãi mãi sống trong cảm giác yêu đương say đắm, đúng không?”

Tôi tiện tay ném chiếc nhẫn xuống bàn:

“Cái nhẫn này tuy rẻ hơn chiếc vòng vàng anh mua cho Phó Dao, nhưng cũng là tiền bỏ ra mua. Anh nhớ giữ cho cẩn thận.”

Tạ Thanh Việt hoàn toàn rối loạn:

“Lâm Khê, nghe anh giải thích đi. Anh biết lần này anh suy nghĩ không chu toàn, đáng lẽ nên hỏi ý kiến em trước.

Lần sau… anh nhất định sẽ bàn với em trước.”

Tôi kéo vali, lặng lẽ quay người rời đi, giọng nói bình thản đến tàn nhẫn:

“Sẽ không có lần sau nữa đâu.

Tạ Thanh Việt, nếu em không phải là lựa chọn đầu tiên, thì anh cũng đừng chọn em nữa.”

10

Ngày hôm sau, tôi đem toàn bộ đoạn chat mà Phó Dao gửi cho tôi, cùng với đoạn ghi âm giữa tôi và Tạ Thanh Việt, đăng hết lên mạng.

Con gái do mẹ một mình nuôi lớn sẽ có rất nhiều ưu điểm, ví dụ như: rất sớm đã hiểu rằng phải dựa vào chính mình để bảo vệ lợi ích của bản thân.

Ban đầu tôi khổ sở vì không có bằng chứng.

Quy trình trúng tuyển của Phó Dao, nhìn từ bên ngoài, hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Cho dù tôi có lên tiếng phản đối, thì họ cũng chưa chắc sẽ thay đổi kết quả tuyển dụng chỉ vì vài câu của tôi.

Ngược lại, vì muốn giữ gìn danh tiếng của phòng thí nghiệm, họ có thể sẽ chọn cách bịt miệng tôi.

Vậy nên tôi không thể đánh trực diện — chỉ còn cách khiến bọn họ tự phơi bày.

May mắn thay, điều Phó Dao thích nhất chính là khoe khoang, cô ta lại không thể chịu nổi việc tôi và Tạ Thanh Việt ngày càng thân thiết.

Muốn kích cô ta “phát điên” thậm chí còn dễ hơn là chọc giận một con châu chấu.

Điều tôi không ngờ là — người của phòng thí nghiệm Giang Đại cũng ra tay đổ thêm dầu vào lửa.

Phòng thí nghiệm có quy định, bất kỳ yêu cầu kỹ thuật nào cũng cần được phản hồi trong vòng 1–3 ngày, sự phân công chuyên môn hóa cao khiến ai cũng phải hoàn thành độc lập phần việc của mình.

Nhưng Phó Dao gần như chẳng làm được gì cả, lại thường xuyên lén lút rời khỏi đơn vị.

Lúc thì viện cớ đi đón con tan học, lúc lại nói mình không khỏe, cần về sớm nghỉ ngơi.

Tiến độ công việc liên tục bị trì hoãn hết lần này đến lần khác.

Chuyện càng lúc càng ồn ào, đến mức chủ đề thảo luận trên mạng đã lan sang cả vấn đề quản lý yếu kém của phòng thí nghiệm Giang Đại.

Thậm chí ngay cả giáo sư từng dẫn dắt tôi cũng không thể ngồi yên, đã tự mình mở tài khoản mạng xã hội để lên tiếng:

【Đây là một trong những học trò chăm chỉ và xuất sắc nhất mà tôi từng dạy.

Mấy năm nay em ấy gần như coi phòng thí nghiệm là nhà, có nghiên cứu – có kết quả.

Tôi hy vọng chuyện này sẽ được xử lý một cách công bằng và hợp lý.】

Hai giờ sau, phòng thí nghiệm Giang Đại ra thông báo chính thức sẽ tiến hành điều tra toàn diện vụ việc.

Hai ngày sau, kết quả xử lý chính thức được công bố:

Phó Dao bị sa thải vì năng lực không đủ, và tôi thì được trao lại cơ hội tuyển dụng.

Nhưng kết quả xử lý như vậy, lại khiến nhiều người càng thêm bất mãn.

Bao gồm cả tôi.

【Tên đàn ông kia lại trốn kỹ rồi đúng không? Tra thử xem ai là người phụ trách phòng thí nghiệm này đi, nghi ngờ nghiêm trọng về tư cách đạo đức luôn!】

【Lại là kiểu “tự phạt ba ly” nữa chứ gì?】

【Người phụ nữ ban đầu không có việc, cuối cùng vẫn không có việc; còn người đàn ông thì vẫn an toàn yên vị — coi như chưa từng xảy ra chuyện gì.】

【Sao giống cái bài viết kia tôi từng đọc quá vậy? À đúng rồi! Cái bài “Bạch nguyệt quang sát thương bao lớn” ấy!】

【Tôi cũng nhớ! Chính là “chị Nguyệt quang” tự tin đến mức ngút trời đó! Càng nhìn càng thấy giống hai người này.】

【Cả hai đều có vấn đề, thế mà chỉ xử lý một người? Bọn tôi là đồ ngốc chắc?!】

…

Đúng thế.

Phó Dao có vấn đề, còn Tạ Thanh Việt thì không sao hết sao?

Chẳng qua là phòng thí nghiệm Giang Đại muốn giữ thể diện cho anh ta.

Tôi đã chặn số của Tạ Thanh Việt từ lâu, thế mà anh vẫn tìm đến tận trường để gặp tôi.

“Như em mong muốn, cô ấy đã bị đuổi việc.

Giờ em hài lòng rồi chứ?”

Tôi có phần kinh ngạc:

“Tôi hài lòng cái gì cơ?”

Tạ Thanh Việt lạnh lùng nhìn tôi:

“Không phải em muốn vào phòng thí nghiệm Giang Đại sao?

Không phải em muốn ở bên cạnh anh à? Còn giả vờ làm gì nữa?

Lâm Khê, kiểu con gái quá lý trí như em thật sự khiến người ta cảm thấy đáng sợ.

Chuyện lần này đến đây thôi. Em quên việc anh từng mềm lòng, anh quên đi sự tính toán của em, chúng ta bắt đầu lại từ đầu.”

Tôi khẽ cau mày.

Mỗi từ anh nói, tôi đều hiểu nhưng ghép lại thì tôi không hiểu nổi anh đang nói cái quái gì.

Sao cuối cùng tôi lại thành người sai?

Còn chưa kịp lên tiếng, đúng lúc đó sư huynh tôi — người đã hẹn ăn với giáo sư hôm ấy — từ tòa nhà văn phòng bước ra.

Anh như không thấy Tạ Thanh Việt đứng đó, đi thẳng tới chỗ tôi:

“Sư muội, anh vẫn hy vọng em suy nghĩ lại. Nếu em thật sự chọn Nam Đại,

anh về thật sự không biết phải ăn nói thế nào…”

Tôi lắc đầu, mỉm cười nói:

“Không cần cân nhắc nữa đâu ạ. Lý do em cũng đã nói rõ với anh rồi.”

Tạ Thanh Việt đứng ngây ra tại chỗ, ánh mắt từ nghi hoặc chuyển thành kinh hoàng:

“Cái gì gọi là không cân nhắc nữa? Em không vào phòng thí nghiệm bên anh?”

Thật ra… người từ bỏ phòng thí nghiệm Giang Đại — không chỉ có mình tôi.

Ví dụ như sư huynh kia — chắc đã quanh quẩn ở tòa nhà văn phòng này mấy ngày liền rồi.

Liên tục bị từ chối bởi nhiều giáo sư, thậm chí không ai chịu đứng tên cho dự án của anh ta.

Người thì viện cớ sức khỏe không tốt, người thì nói “không đủ tư cách để hợp tác.”

Dù một phần do làn sóng dư luận hiện tại, nhưng chừng đó cũng đã đủ gây áp lực không nhỏ lên phòng thí nghiệm Giang Đại.

Tôi không thèm liếc nhìn Tạ Thanh Việt nữa, bước thẳng qua anh, đi về phía con đường rợp bóng cây.

Cuối con đường ấy là nơi tôi gắn bó suốt những năm qua, nơi chứng kiến từng bước tôi chạm gần hơn đến giấc mơ của chính mình.

Nửa tháng sau, tôi chính thức ký hợp đồng với phòng thí nghiệm Nam Đại.

Liên tiếp nhiều giáo sư cũng bắt đầu chuyển hướng hợp tác về phía Nam Đại.

Những năm gần đây, Nam Đại dần dần thoát khỏi sự bó buộc của trường Đại học , đang có xu hướng trở thành phòng thí nghiệm hàng đầu của tỉnh.

Các nhà nghiên cứu đều được tuyển chọn gắt gao, không còn giới hạn trong nội bộ Nam Đại.

Nguồn vốn nghiên cứu cũng tăng đều qua từng năm.

Trên mạng, làn sóng chỉ trích Tạ Thanh Việt ngày càng dâng cao:

Vì Bạch Nguyệt Quang mà tự ý sửa tiêu chuẩn tuyển dụng, làm đẹp hồ sơ xin việc, thậm chí còn tiết lộ đề phỏng vấn…