Chương 5

25

Sáng sau, ta rời phủ từ rất sớm.

nay vốn là ngày ta đến tiêu cục.

Trước khi đi, Tống bá gọi ta lại, chậm rãi nói: “Trong lòng thiếu gia vẫn còn vướng mắc, Lô Hoa à…

ra ngoài đi tiêu cho khuây khỏa.

Hãy chờ thêm một chút.”

Ta không .

Chỉ khẽ giật cương, nhẹ giọng: “Tống bá, đi đây.”

Tới tiêu cục, ta tìm tiêu đầu nói: “Lần này, ta có thể đi xa hơn.

Không cần gấp gáp quay về.”

Tiêu đầu nghe vậy thì mừng rỡ, không ngớt lời: “Hay lắm! Với bản lĩnh như ngươi mà chỉ chạy ngắn thì thật uổng.”

Ta cười nhạt, lòng dạ chẳng yên.

Chuyến áp tiêu dài hơn thường lệ.

Người đồng hành là một tiêu sư tên Tinh Ngạo, nhỏ hơn ta một tuổi, võ công vững, tính tình thì nóng nảy ngông cuồng.

Dọc bất ngờ gặp biến cố.

Một toán sơn tặc phục kích, đánh úp giữa .

Ta dốc sức nghênh địch, Tinh Ngạo cạnh phối hợp nhưng vẫn không tránh khỏi một vết đao nơi tay.

Sau khi trấn áp xong, chúng ta áp đoàn xe trở lại vương thành.

Tinh Ngạo vừa ôm cánh tay băng bó vừa xuýt xoa không ngớt.

Khi đã là ba tháng sau.

Trên về tiêu cục, đi ngang qua Chu phủ, một tiêu sư cười nói: “Trải mấy tháng ngoài , người ngươi chắc nhớ ngươi lắm.

Trong thành không có chuyện gì gấp, ngươi cứ về trước cũng được.”

Ta nghĩ một lúc rồi gật đầu cảm tạ.

Không ngờ Tinh Ngạo đột nhiên đòi theo về.

Hắn ta nói dõng dạc: “Ta liều mạng cứu ngươi, chẳng xin chén nước cũng không được sao?”

Ta bật cười: “Đừng có tự dát vàng lên mặt mình.

Thân thủ không bằng người, còn mặt dày đòi bồi thường?”

Dẫu vậy, ta cũng không ngăn.

Chuyến này cùng vào sinh ra tử, một chén nước… ta cũng không đến mức keo kiệt.

26

Ta dẫn Tinh Ngạo vòng qua phong, bước vào trong viện.

Ánh cô đang ngồi dưới hiên thêu thùa.

Thấy ta trở về, bà mừng rỡ định lên tiếng nhưng ánh mắt vừa rơi xuống người phía sau liền thoáng ngẩn người.

“Lô Hoa, vị này là…?”

Ta thản : “Bằng hữu đồng tiêu, tới xin chén nước .”

Giải thích xong, ta nói với Tinh Ngạo: “Ngươi ngồi chờ, ta đi thay y phục.”

Nhưng khi trở lại, cảnh tượng trong sân khiến ta suýt nữa quay gót bỏ đi.

Ánh cô, Tống bá, Họa vây quanh Tinh Ngạo thành một vòng, trò chuyện thân thiết vô cùng.

Tinh Ngạo cười hớn hở, tay chỉ trỏ khắp nơi: “Vị này hẳn là bá mẫu? Lô Hoa quả nhiên giống người, đoan trang như nhau.”

“Còn đây chắc là bá phụ? Có thích rượu không? Ta còn mấy vò quý, nào xin mời cùng thưởng.”

“Cô nương đây là tỷ tỷ của Lô Hoa? Dung mạo đúng là khuê tú hiếm gặp.”

Ta từ xa, chỉ biết đưa tay chống trán.

Hắn ta đây là đang làm gì vậy?

Dùng miệng ba tấc kết thân cả sao?

Ba người vốn không dễ thân, thế mà giờ nấy cười tít mắt.

Ta còn chưa kịp bước vào ngăn thì một giọng nói chợt vang lên phía sau: “…Mọi người đang làm gì vậy?”

27

Chu Chấp Tự chống gậy hành lang, ánh mắt tĩnh nhưng khó dò.

Tinh Ngạo nghe tiếng, quay đầu lại, lập tức vui vẻ tiến tới.

“Vị huynh đài đây là…?”

Ta tiến lên, không chần chừ chắn giữa hai người: “Là của ta.”

Tinh Ngạo như bừng tỉnh, cười lớn: “Thì ra là đại trong ! Quả thật phong thần tuấn lãng, khí độ bất phàm!”

Sắc mặt Chu Chấp Tự càng lúc càng trắng.

Tay hắn siết gậy, ánh mắt dừng trên người ta, không nói một lời.

Ta giả vờ không thấy, giữ nụ cười ôn hoà, giới thiệu: “ , đây là Tinh Ngạo.”

Tinh Ngạo vẫn chưa chịu dừng, vội vàng mở lời: “Chu công tử, ta là…”

Chu Chấp Tự như đã mất hết kiên nhẫn, lạnh giọng gọi: “Lô Hoa.”

Ta vẫn giữ dáng vẻ thản: “Gì vậy, ?”

Bốn phía im ắng.

Ánh cô, Tống bá, Họa đưa mắt nhau, không dám lên tiếng.

Chỉ có Tinh Ngạo vẫn chẳng hiểu chuyện, cười hì hì chen lời: “Chu công tử thích làm gì? Câu cá? Leo núi? Ta thân thể tráng kiện, việc gì cũng có thể theo cùng!”

Chu Chấp Tự chẳng thèm liếc hắn ta lấy một cái.

Chỉ ta, trầm giọng nói: “Lô Hoa, theo ta vào đây.”

28

Chu Chấp Tự dẫn ta vào họa thất.

Lá thu xào xạc ngoài hiên, ta theo sau hắn bước qua ngưỡng cửa, cố tình làm ra vẻ vô tội, thong thả nói: “Để A Ngạo ở ngoài một mình như vậy, e là không ổn lắm đâu, dẫu sao cũng là .”

Chu Chấp Tự sắc mặt lạnh lẽo, giọng nói không gợn sóng: “…Đã tra rõ lai lịch của hắn chưa? Hắn là người phương nào? Phụ mẫu làm nghề gì? Trước kia có gây chuyện hay phạm sai lầm gì không?”

Ta yên, lặng hắn.

Một lát sau, ta khẽ bật cười, lắc đầu nhẹ tênh: “Muội không quan tâm những , chỉ cần là người muội thích, vậy là đủ.”

Giữa mày Chu Chấp Tự vô thức nhíu lại.

“…Sao có thể không quan tâm? Đây là chuyện cả đời của muội.”

“ cũng đã nói rồi.” Ta ngắt lời: “Là chuyện cả đời của muội.”

Ta cố ý nhấn mạnh chữ muội.

Trong mắt Chu Chấp Tự thoáng lóe lên một tia tổn thương rồi rất nhanh bị che giấu.

“…Lô Hoa.” Hắn trầm giọng: “Muội lại dùng ‘’ để gọi ta sao?”

Ta hít sâu một hơi, ép giọng mình ổn: “Muội gọi huynh trưởng là ‘’, có gì không đúng?”

Chu Chấp Tự nghẹn lời, không thể lại.

Ta xoay người, nhấc chân rời đi: “ cứ thong thả, muội ra ngoài tiếp trước.”

Nhưng hắn gọi giật ta lại: “Giữa chúng ta… nhất định phải như vậy sao?”

Ta quay đầu, thẳng vào hắn: “Hiện tại như vậy, chẳng phải đúng như huynh mong muốn sao?”

Chu Chấp Tự trầm mặc.

Rất lâu sau, hắn mới dịu giọng: “…Chuyện này tạm gác sang một .

Ta sẽ tra rõ ràng về hắn.

Nếu thật sự là người đáng tin, ta sẽ không phản đối.”

Ta sững người.

Trong lòng tựa như có vật nặng rơi xuống, vỡ nát thành một mảng thâm tím mơ hồ.

Gió đông thổi rít qua song cửa, lạnh lẽo trống rỗng.

Ta bật cười khẽ, hồi lâu mới cất tiếng: “Thế sao?”

Ta cong môi, giọng nhạt dần: “Vậy thì… đa tạ huynh trưởng đã thành toàn.”

29

Ta một mình quay lại sân.

Tống bá đã vào bếp, trong viện chỉ còn Ánh cô và Họa đang cười nói cùng Tinh Ngạo.

Ta bước tới, không chút khí: “ chén nước thôi, sao còn ở lại lâu thế? Là thì cũng nên biết một chút.”

Tinh Ngạo bày ra bộ dạng đáng thương, trong mắt lại lấp lánh nét tinh quái: “Nói vậy tổn thương lòng người quá, có việc gì gấp đâu, ta cũng chẳng vội.”

Ta nắm lấy cổ áo sau của hắn ta, mạnh: “Được rồi, ra ngoài lâu vậy, phụ mẫu ngươi không lo sao? còn chờ cơm, mau về đi.”

“Đừng đừng đừng, ta tự đi được mà, Lô Hoa…”

Tinh Ngạo bị ta đi, vừa kêu vừa cười, như thể thấy chuyện này vô cùng thú vị.

Ánh cô vội vàng gọi với theo: “Lô Hoa, nhẹ tay thôi, đừng làm người ta bị thương!”

Không để ý rằng, từ lúc nào Chu Chấp Tự đã ở một góc sân.

Hắn lặng tất cả, ánh mắt lay động như lụa mỏng trong gió.

Tinh Ngạo hoàn toàn không hay biết.

“Bá mẫu yên tâm, không sao!”

Hắn ta trượt chân một bước, theo quán tính đưa tay ta lại rồi bất ngờ cúi xuống, hôn nhẹ lên má ta.

Ta sững người.

Ngay sau , cơn giận bùng lên như lửa dữ.

“Tinh Ngạo.” Ta lạnh giọng: “Ta thấy ngươi đúng là chán sống rồi!”

30

Ta ở ngoài viện đánh cho Tinh Ngạo nằm bò ra đất, liên tục cầu xin tha mạng.

Đến khi cơn giận nguôi xuống, ta mới mệt mỏi quay về phủ.

Suốt bữa tối, tâm trạng ta vẫn nặng nề.

Tống bá đặt nồi canh gà lên , tiện miệng hỏi: “Sao không thấy tiểu Tinh? Vừa rồi ta còn định giữ nó lại dùng bữa.”

Mọi người đồng loạt khựng tay.

Ta thản nhiên : “Hắn có của mình, tất nhiên phải về.”

Họa do dự nói: “Hắn trông cũng tuấn tú, lại có vẻ tử tế…”

Ánh cô trừng mắt liếc nàng một cái, Họa lập tức im lặng.

Ta ăn vài miếng cho xong, đặt bát xuống: “Ta ăn no rồi.”

Đêm , ta luyện bắn tên trong viện.

Đèn lửa sáng rực bốn phía, dây cung rung lên tiếng sắc lạnh.

Mũi tên nào cũng trúng hồng tâm.

Chu Chấp Tự sau lưng ta.

Giọng hắn trầm thấp: “Lô Hoa, muội không thể ở kẻ .”

Ta không quay đầu, mắt vẫn dán vào bia tên: “Vì sao?”

“Hành vi của hắn cẩu thả, không chín chắn.”

Ta bật cười, xoay người lại: “Vậy mới chín chắn?”

Chu Chấp Tự tránh ánh mắt ta, hàng mi khẽ rũ: “…Tóm lại, không thể là hắn.”

“Lần này huynh chê người ta cẩu thả, lần sau lại chê kẻ khác cổ hủ.”

Ta nói nhanh, lời sắc bén: “Chu Chấp Tự, rốt cuộc huynh muốn ta có một nơi gửi thân tốt hơn hay là trong lòng huynh vốn đã có tư tâm? Nếu đã có, vì sao không nói thẳng? Huynh rốt cuộc đang sợ gì?”

Chu Chấp Tự không .

Ta đặt mạnh cây cung xuống , mắt đỏ hoe: “Huynh trưởng? Chu Chấp Tự, chính miệng huynh nói những lời , huynh thật sự tin sao?”

31

Từ ngày , giữa ta và Chu Chấp Tự là một khoảng lặng lạnh lẽo.

Ta không ra tiêu cục mấy ngày liền.

Không lâu sau, Ánh cô nói với ta: Chu Chấp Tự nhiễm bệnh rồi.

Tay ta đang lau cung chợt khựng lại.

Khi ta đẩy cửa bước vào, hắn đang ngủ.

Ta như thuở nhỏ, ngồi xuống bệ giường, đưa tay sờ trán hắn.

Nóng đến đáng sợ.

Chu Chấp Tự bị đánh thức, chậm rãi mở mắt.

Thấy là ta, ánh mắt hắn dừng lại rất lâu.

Ta giúp hắn lại chăn, giọng thản: “Vẫn khó chịu lắm sao?”

Hắn không trả lời, chỉ khẽ gọi: “Lô Hoa.”

“Ừ.”

“Muội có phải… đã ghét ta rồi không?”

Ta khựng lại: “Không có.”

Nhưng hắn bất ngờ siết đầu ngón tay ta.

Tay hắn lạnh như băng, run rẩy.

“Xin muội đừng ghét ta.” Hắn gần như cầu khẩn: “Nếu không, ta sẽ rất đau.”

Ta nghẹn họng.

“Vì sao?” Ta hỏi: “Vì sao không muốn muội ghét huynh?”

Chu Chấp Tự ta, đôi mắt đen lay động.

Ta cười khẽ, giọng mang chút tự giễu: “Dù sao huynh cũng chẳng thích muội.

Huynh chưa thích muội như muội thích huynh.

Giữ muội cạnh bao , chẳng qua vì phủ này toàn người tốt.”

“Muội biết, là muội trèo cao.”

Chu Chấp Tự siết tay ta hơn.

“Không phải vậy, Lô Hoa.” Hắn nghẹn giọng: “Ta chưa nghĩ thế. Ta… vô cùng, vô cùng nhớ muội.”

“Lúc ăn cơm, khi ngủ, khi vẽ tranh… những ngày không có muội, ta chưa một khắc không nhớ.”

Hắn ho khẽ.

Ta nắm tay hắn, lại.

“Nhưng ta không thể ích kỷ.” Hắn nói thấp giọng: “Muội tốt như vậy, nên có tương lai tốt hơn.

Ta không chạy nhảy được, lại nghĩ ngợi quá nhiều, đến một lời hứa lâu dài cũng không dám trao.

Có … ta không xứng làm phu quân của muội.”

Ta hỏi: “Vậy vì sao còn cản muội và Tinh Ngạo?”

Hắn thở dốc, cố nói tiếp: “Bởi vì… ta không kìm được lòng mình.”

“Ta không chịu nổi việc muội ở người khác, Lô Hoa, đừng rời khỏi ta.”

Ngọn nến khẽ lay.

Trong ngực ta dâng lên một cảm xúc mãnh liệt, cuộn trào không thể ngăn.

Người ta yêu đang vì ta mà ghen.

Ta cúi xuống, hôn hắn.

Chu Chấp Tự sững sờ, theo bản năng muốn tránh, sợ lây bệnh cho ta.

Nhưng ta giữ gáy hắn, hôn sâu hơn.

“Đừng né.” Ta thì thầm: “Đừng sợ làm phiền muội.

Cũng đừng nhẫn nhịn nữa.”

32

Sau ngày Lạp Bát, là Tết.

Mùng Một đầu , bọn trẻ trong phố rộn ràng nô đùa trước cổng phủ, tay cầm pháo giấy, vừa chạy vừa cười hò náo nhiệt rồi ào nhau bỏ đi như một cơn gió.

Chu Chấp Tự bảo với Ánh cô và mọi người trong phủ rằng hắn muốn cưới ta.

Ánh cô xúc động đến mức rơm rớm nước mắt.

Tống bá chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên gì, cứ như sớm đã biết chuyện này sẽ xảy ra.

Chỉ có Họa là tay run rẩy, đánh rơi cả chiếc thìa sứ xuống .

Ánh cô cười hiền hậu, nói: “Là chuyện tốt, từ lâu đã nên như vậy rồi.

Hai đứa tính bao giờ mở tiệc cưới?”

Ta : “Chờ sang xuân cũng được ạ, không vội đâu.

Bọn vốn chẳng ưa náo nhiệt, chỉ cần thân bằng cố hữu, bày một bữa tiệc đơn giản trong phủ là đủ.”

Chuyện hôn sự, cứ thế nhẹ nhàng được quyết định.

33

Tháng Ba xuân sang, đất trời xanh mướt, chim hót gọi cỏ mọc, trăm hoa đua nở.

Ta và Chu Chấp Tự chọn một ngày lành, bày một tiệc nhỏ trong phủ.

Vì sống chung đã lâu nên chẳng cần những nghi lễ rườm rà.

Chỉ xem như một bữa cơm ấm cúng giữa người , bạn cũ, hảo hữu tri kỷ.

Đám người quen trong phủ, đồng liêu trong tiêu cục, quen mua tranh… nấy tới chung vui, ngồi đầy mấy .

Ban đầu định mời đầu bếp của Tửu lâu Hương Ất, nhưng Tống bá nhất mực từ chối, bảo nay ông phải đích thân vào bếp.

Ông tay áo xắn cao, một mình đảm đương hết thảy, đến nỗi chảo đồng cũng suýt bốc khói vì nóng.

Giữa tiệc, ta và Chu Chấp Tự mặc hỉ phục đỏ thắm, tay cầm chén rượu, lần lượt mời .

Hắn tửu lượng không cao mà ta thì được nên phần lớn do ta cạn thay.

Dù hắn có nhỏ giọng ngăn cản, ta cũng coi như gió thoảng qua tai.

Tinh Ngạo vẫn trẻ như trước, ngồi riêng một góc, lặng ôm chén rượu giải sầu.

Thấy ta bước tới, hắn ta lúng túng bật dậy, ngửa cổ cạn chén như trốn tránh gì .

Trên sang tiếp theo, Chu Chấp Tự ghé sát tai ta, thấp giọng hỏi: “Nàng đã nói rõ với hắn chưa?”

Ta liếc hắn một cái, nhướng mày: “Ngay đầu tiên hắn bước vào phủ, ta đã hắn ra ngoài đánh một trận, rồi nói rõ trong lòng ta đã có người khác.”

Chu Chấp Tự vờ vĩnh: “Vậy người khác … là ?”

Ta chẳng buồn trả lời, cúi đầu cạn một chén rượu ngọt.

34

Đêm khuya, tiệc tan, tản.

Đèn lồng treo khắp sân, ánh sáng rực rỡ như ban ngày, soi tỏ ngõ ngách trong phủ.

Trong phòng, ta đưa tay hạ tấm rèm xuống.

Sau , ta tháo trâm cài khỏi tóc.

Ngón tay thon dài của Chu Chấp Tự nhẹ nhàng luồn qua tay ta, đầu ngón khẽ lướt theo chỉ rồi chậm rãi đan vào nhau.

Ta cụp mắt, nhẹ nắm lại tay hắn.

“…Để ta làm.” Ta khẽ nói: “Việc này ta tự làm được.”

Lời còn chưa dứt, sắc đỏ đã lan đầy trên tai hắn.

Từ đỉnh tai lan đến cổ, tựa như một tầng mây hồng trong sương, như lửa bén lên tuyết.

Ta sẽ ôm lấy lớp tuyết .

Ôm lấy giá lạnh trong hắn, cùng hắn sưởi ấm.

Người ta nói hắn không sống được bao lâu.

Vậy thì ta càng muốn cùng hắn sống trọn tương lai.

Dù là mười , trăm , hay chỉ vài ít ỏi.

Ta cũng muốn mỗi ngày trôi qua viên mãn.

Mỗi tháng mỗi như nguyện.

(Hoàn toàn văn)