Chương 1

01

“Chúc mừng Phó hầu gia, Phu nhân nhà họ Phó.”

Lời nói của thái y vừa dứt, ánh mắt Phó Hoài lập tức đỏ hoe, hắn nắm chặt tay ta, niềm vui mừng xen lẫn kích động đến mức không nói nên lời.

Hoàn toàn không giống vị Diêm Vương máu lạnh trên triều đình mà mọi người vẫn biết.

“Liễu Liễu, cuối cùng chúng ta cũng có con của chính mình rồi.”

Đúng vậy, chúng ta đã thành thân năm năm.

Sự mong mỏi dành cho một đứa trẻ càng ngày càng lớn, nhưng càng chờ đợi, càng không thấy tin vui.

Hắn là độc tử của hầu phủ, con nối dõi là chuyện cấp thiết nhất, thế nhưng vì một câu hứa năm xưa mà hắn dứt khoát từ chối nạp thiếp.

Hắn từng nói, cho dù không có con, hắn cũng chỉ nguyện sống cùng ta đến già.

Sự chung thủy của hắn khiến người ta cảm động đến mức không lời nào diễn tả nổi.

Ta là nữ nhân được hắn yêu thương nhất, thế nhưng thân thể này vì uống đủ loại thuốc đắng, chịu không ít mũi châm cứu, thậm chí thử qua vô số phương pháp dân gian mà trở nên tiều tụy.

Đau đớn lắm, cực khổ lắm.

Nhưng tất cả đều xứng đáng.

Giờ đây, chúng ta cuối cùng cũng có đứa con của mình.

Nhớ lại những năm tháng đã qua, ta không kìm được mà cay mũi, nước mắt lăn dài không sao ngăn lại được.

Hắn vừa lau nước mắt cho ta, vừa dịu dàng đến cực điểm, như thể ta là món bảo vật quý giá nhất trần đời, chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ vỡ tan.

Ánh mắt hắn ngập tràn vui sướng, nhưng ẩn sau niềm hạnh phúc đó là sự run rẩy đầy áy náy.

Hắn đang diễn.

Ta biết chứ.

Nhưng cũng chính vì vậy mà ta không thể nói ra.

Bởi ta biết, bên ngoài kia, hắn đã lén lút sắp xếp một mái nhà nhỏ cho một nữ nhân khác.

Đứa trẻ của họ, năm nay đã tròn ba tuổi.

Hắn giấu giếm.

02

Cả kinh thành đều biết, Phó Thị Lang yêu thê tử như mạng, sợ thê tử như sợ hổ.

Hắn thề không nạp thiếp, bất kể ai khuyên cũng vô ích.

Hoàng đế thấy Phó Hoài mãi không có con nối dõi, bèn ban tặng vài mỹ thiếp. Khi nghe tin, ta vừa buồn cười vừa tủi thân, nhưng thánh chỉ khó cãi, đành phải chuẩn bị thu dọn phòng ốc để đón họ vào phủ.

Thế nhưng, đến giờ Ngọ, hắn lại một mình trở về.

Sau lưng hắn là vết tích của từng trận đòn roi.

Hắn từ chối mỹ nhân được ban thưởng, khiến Hoàng thượng nổi giận, hạ lệnh đánh hắn một trận.

Dù đau đến mức nước mắt lăn dài, nhưng hắn lại cười, như thể đang nhận được một phần thưởng xứng đáng.

“Liễu Liễu, chỉ cần nàng là đủ rồi.”

Nụ cười ấy, đẹp đến mức đôi mắt như chứa đựng cả trời sao lấp lánh.

Khoảnh khắc ấy, ta chỉ nghe thấy âm thanh đau đớn vang vọng trong tim mình.

Là Thị Lang, hắn bận rộn với trăm công nghìn việc, nhưng vẫn nhớ mang về phủ hộp bánh lê, sáng sớm dậy sớm để vẽ lông mày cho ta. Sợ ta buồn chán trong phủ, hắn chuẩn bị cả đồ thêu may, tự tay bện dây cột tóc cho ta, lo ta ham chơi mà bị cảm lạnh, lại dặn người thêm vài chiếc áo ấm.

Từng việc, từng việc một, hắn làm hết lần này đến lần khác, như muốn khẳng định rằng—

Hắn yêu ta đến tận cùng.

Nhưng liệu tình yêu ấy có phải sự thật?

Ta lặng lẽ tự hỏi: “Hệ thống, rốt cuộc đây là vì sao?”

Hệ thống không trả lời. Từ khi ta từ chối rời khỏi thế giới này, nó đã rơi vào trạng thái ngủ đông.

Có lẽ, ngay cả hệ thống cũng không thể phân tích được loại tình cảm phức tạp này.

03

Có lẽ vì lo lắng quá mức, ta bị ốm nghén nặng nề.

Chỉ trong nửa tháng, ta đã gầy đi mấy cân.

Phó Hoài dù luôn nhẫn nại cũng không giấu được sự đau lòng, hắn chỉ biết ôn nhu khuyên bảo ta.

Sau đó, từ trong cung nghe được một lão ma ma bên cạnh Thái hậu có cách trị ốm nghén, hắn không màng thể diện, tự mình đến cầu xin Thái hậu.

Thái hậu vừa cười vừa trách hắn là người sợ vợ, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý cho lão ma ma đến giúp.

Dù vậy, hắn tuyệt đối không nhận mình sợ thê tử, chỉ vội vàng dẫn ma ma rời khỏi cung, mặc kệ những tiếng cười trêu chọc của vài vị nương nương trong hậu cung.

Không đến nửa ngày, chuyện này đã lan truyền khắp nơi.

Đến mức mẫu thân ta cũng đến thăm, vừa cười vừa chúc mừng ta có phúc, khen Phó Hoài là một phu quân tốt, hiếm ai trên đời sánh bằng.

“Liễu Liễu, đây là bánh hạnh nhân phủ sương hoa phù dung từ các đầu bếp ở Hà Kỳ Các, hương vị thanh mát, nhất định nàng sẽ thích.”

Hắn đặt đĩa bánh lên bàn, ánh mắt đầy vẻ cưng chiều.

Ta chỉ thử một miếng, rồi đặt xuống.

Nhẹ giọng nói:

“Phó lang, thiếp muốn đến quán rượu Hạnh Hoa Các, chàng hãy đưa thiếp đi nhé.”

Nụ cười trên mặt hắn thoáng chốc trở nên cứng đờ, nhưng ngay sau đó lại khôi phục vẻ bình thản, đáp:

“Liễu Liễu, đường trơn lắm, nàng vừa mới mang thai, không nên vất vả đi lại.”

“Phó lang, thiếp chỉ muốn đi Hạnh Hoa Các, uống một chén rượu hoa hạnh.”

Ánh mắt ta chăm chú nhìn hắn, cố gắng tìm kiếm chút sơ hở nào trên gương mặt điềm tĩnh ấy.

Nhưng ta không thấy gì cả.

Hắn như thể thật sự vô tội, những lời vừa nói đều là thật lòng.

“Liễu Liễu đừng lo lắng, chờ nàng khỏe hơn, phu quân sẽ đưa nàng đi chơi khắp nơi.”

Hắn kéo ta vào lòng, hơi thở quen thuộc bao quanh, giọng nói trầm thấp mang theo ý dịu dàng.

Nhưng ta vẫn nhạy bén nhận ra thoáng mùi hương hoa hạnh thoang thoảng trên người hắn.

Phó Hoài hôm nay đã từ Hạnh Hoa Các trở về.

Hắn nuôi dưỡng một nữ nhân tại đó.

Nàng ta là một người dịu dàng, yên tĩnh, khuôn viên nhỏ nơi nàng sống được bao quanh bởi những cây hạnh hoa nở rộ, đẹp đến nao lòng.

Nghe nói, nàng ta là người từ hiện đại xuyên đến, không hề có chí lớn đấu tranh, chỉ cam tâm sống một đời bình lặng trong góc nhỏ ấy, chơi đàn và ngắm hoa.

04

Nửa tháng sau, công chúa gửi lời mời tham dự yến hội do nàng chủ trì, vì trước nay quan hệ với nàng rất tốt nên ta cũng đồng ý tham gia.

Đến lúc chuẩn bị lên xe ngựa, Phó Hoài vẫn lo lắng không yên, hắn nắm lấy tay ta, dịu giọng nói:

“Liễu Liễu, ta vẫn còn một vụ án chưa giải quyết xong, hôm nay không thể đi cùng nàng, thật xin lỗi.”

Dứt lời, hắn lại không ngừng dặn dò nha hoàn, từ việc rót trà, dâng nước đến những chuyện nhỏ nhặt nhất, hắn đều xác nhận rõ ràng rồi mới chịu yên tâm.

Nha hoàn Thúy Ngữ không giấu được sự ngưỡng mộ, thốt lên:

“Lang quân thật sự yêu thương phu nhân, cả kinh thành này e rằng không tìm được người thứ hai như lang quân, vừa tài giỏi vừa chu đáo—”

Lời còn chưa dứt, đã bị một nha hoàn khác là Chi Nhi kéo nhẹ tay áo, ra hiệu im lặng.

Thúy Ngữ hiểu ý, vội ngậm miệng, không dám nói thêm.

Ta dựa vào xe ngựa, khẽ nhắm mắt lại.

“Hảo lang quân.”

Ba chữ ấy, trước đây từng khiến ta cảm thấy hãnh diện, tự hào. Nhưng giờ nhắc lại, chúng chỉ mang theo sự mỉa mai, cay đắng.

Thực ra, ta đã lừa Phó Hoài.

Lần này, ta không hề đi dự yến hội.

Ta đến tìm một nữ nhân.

Đứng trước cổng lớn, ngẩng đầu nhìn tấm bảng treo trên cửa:

“Trân Ngọc Các.”

Như ngọc quý, như châu báu.

Phó Hoài quả nhiên xem nàng ta như bảo vật.

Ngực ta nhói lên đau đớn, như thể ngàn vết dao sắc nhọn cứa qua, máu chảy đầm đìa, không cách nào cầm lại.

Ngay lúc đó, một âm thanh quen thuộc vang lên, phá tan dòng suy nghĩ hỗn loạn của ta.

Là giọng của Phó Hoài.

Người nam nhân mà ta đã chung sống nhiều năm, chẳng ai hiểu rõ giọng hắn hơn ta.

Theo sau tiếng nói, một nữ nhân bước ra.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt chạm phải khuôn mặt xinh đẹp rực rỡ như đóa hoa vừa nở.

Nàng ta mỉm cười, tự nhiên khoác lấy cánh tay Phó Hoài.

Phó Hoài cũng thuận theo, để mặc nàng dựa vào.

Trong khoảnh khắc ấy, ta dường như nghe thấy tiếng hắn gọi:

“Diêu Nương.”

Giọng hắn trầm thấp, khàn đặc, mang theo sự khao khát nồng đậm.

Không thể nhầm được.

05

Khi ta trở về phủ, Phó Hoài vẫn chưa về.

Đi qua hành lang, ta mới phát hiện những giàn hoa tử đằng rực rỡ ngày nào giờ đã hoàn toàn khô héo.

Cảnh tượng từng phồn hoa giờ chỉ còn lại sự tiêu điều, hoang tàn.

Cũng giống như lòng ta.

Đêm đó, Phó Hoài trở về, khuôn mặt đầy vẻ tươi cười:

“Liễu Liễu, hôm nay nàng thế nào? Phu quân mang về một vò rượu hoa hạnh, đêm nay chúng ta cùng thử nhé.”

Hắn nắm lấy tay ta, dẫn ta vào phòng.

Ta ngoan ngoãn đi theo, nhưng ánh mắt lại chăm chú dừng trên cổ hắn.

Làn da trắng ngần nơi ấy có hai vết đỏ mờ.

Chúng giống như lời khoe khoang, hoặc như một sự thị uy.

Ta đưa tay chạm nhẹ vào những vết đỏ ấy, đầu ngón tay lạnh ngắt khiến ta rùng mình. Mỉm cười, ta kéo tay hắn, đột nhiên hỏi:

“Phó Hoài, trên cổ chàng là gì thế?”

Hắn ngây người, đôi mày thoáng hiện vẻ căng thẳng, vội vàng giải thích:

“Chắc là bị côn trùng cắn thôi—”

Ta cắt ngang lời hắn:

“Để ta xem thử.”

Ta lại nói thêm:

“Cũng như lần trước chàng bị dị ứng, ăn phải miếng cá hôm ấy. Nếu không có gì đáng ngại, chàng cũng chẳng cần giấu ta.”

Hắn nghe vậy, bất chợt quỳ một gối xuống trước mặt ta, nắm lấy tay ta thật chặt như muốn chứng minh sự chân thành của mình.

Nhưng ta không tin nữa.

Ánh mắt ta nhìn thẳng vào đôi mắt hắn, nơi phản chiếu hình bóng ta với nụ cười mỉm:

“Phó Hoài, chàng từng nói rằng sẽ không bao giờ lừa ta, rằng những lời chàng nói đều là sự thật. Đến giờ, những lời ấy còn đáng tin không?”

Khuôn mặt hắn thoáng hiện chút hoảng loạn, đôi tay run rẩy ôm lấy ta vào lòng.

Cái ôm ấy thật chặt, như muốn giữ ta lại mãi mãi.

Hắn lặp đi lặp lại bên tai ta:

“Liễu Liễu, ta yêu nàng, chỉ nàng mà thôi.”

Nhưng Phó Hoài, ngay từ đầu đã nói dối.

Hắn chỉ dám hứa hẹn, nhưng không dám trả lời bất kỳ câu hỏi nào của ta.

Hắn lừa ta.

Lần này, ta không khóc.

Vì đến tận bây giờ, ta vẫn hoài nghi—mọi thứ, tất cả, liệu có phải đều là giả dối?

Ta không biết nữa.