Chương 3

10

Phó Hoài trở về phủ, vẫn như thường lệ.

Những ngày này, hắn luôn về muộn, dường như tránh mặt ta. Nhưng dù tránh đến đâu, hắn vẫn không từ bỏ mối quan hệ với nữ nhân kia.

Mà nàng ta, lại càng ngày càng bám chặt lấy hắn hơn.

Trước tiên, ta gọi Chi Nhi vào hỏi han về những chi tiêu trong ngày.

Chi Nhi tuổi còn nhỏ, không giỏi che giấu, thái độ lạnh nhạt, ánh mắt lóe lên sự bất mãn. Ta khẽ nhíu mày, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ phất tay bảo nàng lui xuống.

Nhìn theo bóng Chi Nhi, lòng ta chỉ còn lại nỗi chua xót.

Ta đã nhẫn nhịn đến mức này, ngay cả khi bị nha hoàn trong phủ thiếu tôn trọng, ta cũng không muốn làm lớn chuyện, chỉ vì không muốn bản thân trở thành trò cười cho thiên hạ.

Đêm đến, hắn cẩn thận thoa thuốc lên tay ta, giọng nói dịu dàng:

“Liễu Liễu, mấy ngày nay nàng vất vả rồi. Để phu quân đưa nàng ra ngoài dạo một chút nhé.”

Ta cúi đầu, nhìn ánh nến lay động trên bàn. Ánh sáng lờ mờ ấy phản chiếu trong đôi mắt ta, sáng ngời đến lạ.

Tựa như những buổi tối vô số lần trước đây.

Ta tựa vào lòng hắn, khẽ nhắm mắt.

Hắn vỗ nhẹ lưng ta, giọng nói ôn nhu như đang dỗ dành.

Lời hắn nói khiến ta bật cười, tiếng cười nhỏ nhưng kéo dài không dứt.

Cuối cùng, hắn khẽ hôn lên má ta, thì thầm một câu.

Với hắn, đây chỉ là một đêm bình thường.

Nhưng những đêm bình thường như thế, ta biết, sẽ không bao giờ quay lại được nữa.

Ta cười, nhưng trong lòng mệt mỏi vô cùng.

Sự mệt mỏi ấy như đè nặng lên ta, khiến trái tim đã chịu hàng nghìn vết thương không thể hồi phục.

“Không cần đâu. Mùa này đã qua, hoa hạnh cũng đã tàn, tất cả đều vô ích.”

Đúng lúc ấy, hệ thống đã ngủ đông bỗng vang lên:

“Chào ký chủ. Đã phát hiện nhiệm vụ hoàn thành, ngài có muốn rời khỏi thế giới này không?”

Ta khẽ hỏi:

“Sau khi ta rời đi, cơ thể này sẽ ra sao?”

“Trở về trạng thái ban đầu.”

Nghe xong, đầu ngón tay ta khẽ run.

Phó Hoài dường như nhận ra điều gì đó, liền ôm chặt lấy ta, giọng nói đầy lo lắng:

“Đừng rời xa ta, Liễu Liễu, đừng mà.”

Từ trước đến nay, ta luôn nhẫn nhịn với hắn, chưa bao giờ phản kháng.

Nhưng lần này, ta chỉ muốn nói:

Nếu như—

Phó Hoài có thể hối hận vì tất cả những gì hắn đã làm, vì sự phản bội và lừa dối, liệu ta có thể tha thứ cho hắn không?

11

Lại một lần nữa, ta mang thai.

Trước điện đầy những pho tượng thần Phật, ta trở nên nhỏ bé và cô độc hơn bao giờ hết.

Quỳ gối trên sàn, ta cúi đầu thành kính, từng cái, từng cái một:

Vì đứa trẻ trong bụng, ta cầu mong con khỏe mạnh, bình an.

Vì nhà họ Thẩm, ta cầu cho gia tộc thịnh vượng, hưng thịnh muôn đời.

Vì Phó Hoài, ta cầu cho hắn trường thọ, năm tháng dài lâu không quên được tất cả.

Đang cầu nguyện thì trời bất chợt đổ mưa to, sàn đá trở nên trơn trượt. Ta vội vàng đứng dậy, đi đến một gian các gần đó để tránh mưa.

Khi ngẩng đầu lên, tấm biển treo trước mắt hiện ra dòng chữ:

“Trân Ngọc Các.”

Nhưng chữ ấy đã phai nhạt, giờ chỉ còn là một cái các lạnh lẽo, trống rỗng.

Cũng đúng thôi.

Trân quý hay châu ngọc đều đã được Phó Hoài chuyển sang nơi khác. Trân Ngọc Các giờ đây còn ý nghĩa gì nữa?

Ta đứng ở hành lang, đưa mắt nhìn về phía cây đào giữa sân.

Lần đầu tiên gặp hắn, tán lá cây ấy còn chưa rậm rạp như bây giờ.

Bỗng nhiên, ta chú ý đến một gói đồ nhỏ nằm lẫn trong góc.

Chắc hẳn vì vội vàng nên ai đó đã để quên.

Chi Nhi nhặt lên, mở ra. Bên trong có một mảnh giấy:

“Nguyện quân khang, thiếp và quân mãi mãi bên nhau.”

“Cùng nguyện.”

Nét chữ thanh tú, rõ ràng là của Triệu Diêu. Nhưng ngay dưới đó, dòng chữ thứ hai lại rất quen thuộc—

Chính là bút tích của Phó Hoài.

Ta đứng rất lâu, thật lâu, mới nhẹ nhàng cất lại mảnh giấy vào túi vải, đưa cho Chi Nhi:

“Giữ cẩn thận.”

Những thứ này, cuối cùng ta sẽ trả lại cho Phó Hoài.

Phó Hoài à, Phó Hoài à…

Thì ra chàng thật sự đã từng toàn tâm toàn ý với một người khác, mong ước mãi mãi bên nàng ta.

Khoảnh khắc ấy, mắt ta cay xè, nhưng nước mắt đã cạn từ lâu, không thể rơi thêm giọt nào nữa.

Ta chỉ khẽ thở dài.

Thở dài vì lòng người thay đổi.

Thở dài vì tất cả những gì đã mất.

12

Thời gian trôi qua thật lâu, đến khi bầu trời trở nên âm u, ta mới có chút thời gian tĩnh lặng.

Chi Nhi đã dọn dẹp mọi thứ, định chuẩn bị nghỉ ngơi qua đêm tại đây.

Nhưng ta lập tức từ chối.

Phó Hoài và Triệu Diêu vừa mới ở nơi này triền miên, nghĩ đến thôi đã khiến ta buồn nôn.

“Chỗ này, quá bẩn.”

Chi Nhi nhìn ta, nắm lấy tay ta, lòng bàn tay lạnh buốt khiến nàng càng thêm đau lòng.

Sau đó, nàng giúp ta chuẩn bị xe ngựa, đốt thêm lò sưởi trong xe để ta không bị lạnh.

Ta khoác tấm áo lông cáo, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn những dòng chữ từng vang vọng trong đầu:

“Nam nhân trầm mê, là tai họa. Nữ nhân trầm mê, cũng là tai họa.”

“Nguyện cùng chàng đến già, đến già rồi lại oán. Dòng nước ở bến bờ, dòng nước ở bãi lau.”

“Khi xưa cùng vui, cười nói thỏa lòng. Lời hẹn trọn đời, nay đã quay lưng. Quay lưng rồi, tất cả cũng chẳng còn gì!”

Những lời này cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí ta, như một bản án không thể chối cãi.

Cho đến khi nước mắt rơi đầy mặt, ta vẫn không thể thốt lên lời nào.

Ta từng yêu hắn, từng chắc chắn rằng mình đã tìm được đúng người.

Nhưng cuối cùng, ta vẫn không thoát được kiếp nạn này.

Ôm lấy ngực, ta khóc nức nở, cố che giấu tiếng khóc bằng bàn tay lạnh giá.

Nhưng ta không khóc vì Phó Hoài.

Ta khóc cho bản thân mình.

Vì không nỡ rời xa, cũng không thể ở lại.

Vì nỗi đau của sự hèn nhát, và cả những gì ta từng mong muốn nay đã vụt tắt.

Đột nhiên, tiếng ngựa hí vang lên, kéo theo tiếng rít xé gió.

Một mũi tên lao thẳng đến, xuyên qua màn xe.

Mũi tên sắc bén chỉ cách ta trong gang tấc.

Chi Nhi hoảng loạn, vội vàng đỡ lấy ta.

Những thị vệ đi cùng nhanh chóng bị kẻ địch tiêu diệt.

Mùi máu tanh xộc lên, làm ta choáng váng buồn nôn.

Tiếng bước chân dồn dập, và thêm một mũi tên nhắm thẳng vào ta.

Ta sững người, đôi chân không thể nhúc nhích, chỉ biết nhắm mắt chờ đợi.

“Phập!”

Mũi tên xuyên qua cơ thể.

Máu tươi bắn tung tóe, vương lên mặt ta.

Ta mở mắt ra, cơ thể run rẩy khi nhìn thấy người chắn trước mình.

“Phó Hoài…”

Hắn gượng cười, đôi tay chậm rãi chạm vào gò má ta.

Nhưng chỉ trong tích tắc, hắn ngã thẳng vào lòng ta, máu từ vết thương tuôn trào không ngừng.

Đến phút giây cuối cùng trước khi bất tỉnh, hắn vẫn khẽ nói bên tai ta:

“Đừng sợ, Liễu Liễu…”

Hắn bảo ta đừng sợ, nhưng chính hắn lại sợ hãi đến cùng cực.

Hắn sợ làm tổn thương ta thêm lần nữa.

Nhưng điều hắn sợ nhất chính là, không thể bù đắp được những gì đã mất.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt của hắn, lòng ta rối bời.

Tại sao hắn lại liều mạng cứu ta?

Hắn không phải vẫn còn Triệu Diêu và đứa trẻ kia sao?

Như vậy, chẳng phải đã là tất cả điều hắn mong muốn sao?

Nước mắt ta rơi từng giọt, chạm xuống bờ vai của hắn.

“Phó Hoài, tại sao…”

Tại sao vẫn là hắn, và tại sao tất cả đều đau đớn như vậy?

13

Mũi tên xuyên qua lồng ngực, không phải là vết thương nhẹ.

Tình trạng của Phó Hoài lúc này cực kỳ nguy hiểm.

Lão phu nhân nhà họ Phó vội vã chạy đến, nhìn thấy hắn toàn thân đầy máu, lo lắng đến mức rối loạn cả chân tay. Thế nhưng, trong cơn hoảng loạn ấy, bà vẫn không quên quay sang trách móc ta, nhắc đi nhắc lại về chuyện nối dõi tông đường.

Ta không đáp lại, cũng không có sức để tranh cãi.

Nhưng ánh mắt của ta không thể rời khỏi bóng hình phía sau bà—

Triệu Diêu.

Nàng đứng ở đó, nước mắt rơi không ngừng, bàn tay nhỏ nhắn run rẩy lau đi từng giọt máu trên mặt Phó Hoài.

So với ta, nàng ta còn lo lắng cho hắn hơn cả một chính thê.

Nhận thấy ánh mắt của ta, nàng khẽ co người lại, giống như gặp phải mãnh thú hung dữ.

Lão phu nhân lập tức chắn trước nàng, như thể sợ ta sẽ làm tổn thương đến một sợi tóc của nàng ta.

Khi ta và Phó Hoài thành thân, ta chưa bao giờ nhận được sự bảo vệ như vậy từ bà.

Có lẽ là do lương tâm giả tạo của một “thánh mẫu,” nhưng thực ra ta chưa từng có ý định làm khó Triệu Diêu.

Làm nữ nhân vốn đã khó khăn, hà tất phải làm khó nhau thêm.

Sau khi chăm sóc cho Phó Hoài xong, trời đã gần sáng.

Bụng ta nhói lên từng cơn đau nhẹ, có lẽ là do mệt mỏi quá độ. Ta định uống một chén thuốc an thai rồi nghỉ ngơi.

Nhưng không ngờ lão phu nhân lại vội vàng như thế.

Khi Phó Hoài vẫn chưa tỉnh lại, bà đã đối diện trực tiếp với ta.

“Con dâu, chuyện của biểu muội con, ta định để nàng ta trở thành quý thiếp của Phó Hoài.”

Ta cúi đầu, đôi tay vô thức siết chặt lấy chuỗi tràng hạt.

Thấy ta im lặng, bà càng thêm kiên nhẫn, tiếp tục khuyên bảo:

“Hai bên hòa thuận, lại có thêm con cái, như vậy gia tộc mới hưng thịnh. Con là chính thê, địa vị của con vững như bàn thạch, cần gì phải để ý đến chuyện một danh phận? Dẫu sao, đứa trẻ kia cũng là cốt nhục của nhà họ Phó, chẳng lẽ con muốn để nó mãi lưu lạc bên ngoài, còn mẹ nó không danh không phận sao?”

Đến lúc này, ta mới hiểu vì sao bà lại gấp gáp như vậy.

Phó Hoài kiên quyết không đồng ý với Triệu Diêu, nên bà mới ép ta phải đồng ý trước, buộc hắn phải thuận theo.

Đây là một mũi tên trúng hai đích.

Một bên giúp Triệu Diêu và đứa trẻ trở về phủ, làm giảm mâu thuẫn với Phó Hoài, một bên tránh được oán trách từ phía mẹ con nàng ta.

Đúng là một nước cờ cao tay.

Ta buông tràng hạt, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng:

“Được thôi.”

Lão phu nhân sửng sốt, ngay cả Triệu Diêu cũng ngẩng đầu lên nhìn ta, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Bọn họ không ngờ ta lại đồng ý dễ dàng đến thế.

Dù sao, ta cũng từng một mình độc chiếm Phó Hoài bao nhiêu năm.

Ta khẽ cười, ánh mắt sáng ngời.

“Ta đồng ý. Nhưng lão phu nhân phải đích thân chọn ngày lành tháng tốt để rước nàng ta vào phủ.”