Chương 4

8.

“Công chúa vạn phúc.”

Ngẩng đầu lên, ta nhìn thấy Thẩm Vân đang đứng ngay trước mặt.

Hắn xuất hiện đúng vào thời điểm ta thường đi qua nơi này, khiến ta không thể làm gì khác ngoài dừng bước, mỉm cười xã giao:

“Thật khéo, Thẩm công tử cũng đến thăm Thái hậu nương nương sao?”

Thẩm Vân khẽ lắc đầu, ánh mắt bình tĩnh nhưng lại như xuyên thấu mọi suy nghĩ trong ta:

“Không phải trùng hợp. Thần vào cung lần này, cũng không phải để gặp Thái hậu.”

Ta khựng lại, cảm thấy không khí xung quanh như đọng lại trong khoảnh khắc.

Hắn dường như đứng đó chỉ để đợi ta, khiến ta không biết nên phản ứng thế nào.

Ta cố gắng nở một nụ cười thản nhiên, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo ý từ chối:

“Nếu không phải là trùng hợp, có lẽ chúng ta thiếu một chút duyên phận. Công tử hà tất phải cố gắng níu kéo?”

Nói xong, ta xoay người định rời đi, không muốn tiếp tục câu chuyện.

Nhưng giọng nói của Thẩm Vân lại vang lên phía sau, bình thản đến lạ kỳ, như thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự từ chối của ta:

“Công chúa dường như không tin tưởng thần.”

Ta dừng bước, không quay đầu lại, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Chúng ta mới gặp nhau một lần, làm sao có thể nói đến chuyện tin tưởng?”

Thẩm Vân bước đến gần hơn, khẽ thở dài, giọng điệu chân thành và ôn hòa:

“Công chúa không cần phải lo lắng. Thái hậu nương nương là cô ruột của thần. Nếu thật sự được tính là kết thông gia, thần chẳng khác nào là biểu huynh của công chúa. Vì vậy, dù thế nào, thần cũng sẽ chăm sóc tốt cho người.”

Ta lặng lẽ nhìn người nam nhân trước mặt.

Dáng vẻ trầm tĩnh, phong thái ôn hòa, từng cử chỉ đều toát lên sự điềm đạm, đúng mực của một người xuất thân từ gia đình quan lại.

Nếu ta chỉ là một công chúa bình thường, sống trong khuôn khổ lễ nghi, thì Thẩm Vân quả thực là một lựa chọn lý tưởng để làm phu quân.

Nhưng tiếc thay…

Ta khẽ lắc đầu, nở một nụ cười nhàn nhạt:

“Thẩm công tử, ta và người không phù hợp.”

Nhìn thấy hắn định mở miệng khuyên bảo thêm, ta giơ tay lên ngăn lại, giọng nói mang theo ý dứt khoát:

“Thẩm công tử, người quả thực xứng đôi vừa lứa với một tiểu thư đoan trang, lại có Thái hậu làm mối, nếu hoàng thượng ra ý chỉ ban hôn, người đời cũng chỉ tán thưởng đây là một mối lương duyên đáng quý.

“Ta biết, Thẩm công tử là người quân tử, bất luận thành thân với ai cũng sẽ đối đãi bằng sự lễ độ, kính trọng.”

Ta ngừng lại, khẽ hít một hơi, rồi tiếp tục:

“Chỉ là… ta không mong muốn điều đó.”

Ta không muốn trở thành một người chỉ biết trôi theo dòng đời.

Ta không muốn tự trói buộc mình trong những lề thói lễ nghi, sống như một chiếc lồng sơn son, không bao giờ được tự do.

Người đời nói rằng, khi một công chúa đến tuổi thì phải thành thân, và người phù hợp nhất sẽ là kẻ mang địa vị, phẩm chất tương xứng.

Nhưng liệu, chỉ cần vứt bỏ đi những góc cạnh, cố gắng hòa mình vào đám đông, thì có thể đạt được hạnh phúc hay không?

Ta liếc nhìn một góc áo choàng vừa lướt qua ở phía xa, ánh mắt thoáng chút dao động.

Rồi ta cúi đầu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng dứt khoát:

“Thẩm công tử là một người tốt, xứng đáng với một hiền thê dịu dàng.”

Thẩm Vân khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng vẻ bối rối, tựa như không hiểu hết ý trong lời nói của ta.

Thẩm Vân khẽ cười, giọng nói nhã nhặn nhưng không kém phần sắc sảo:

“Công chúa quả thật biết cách trêu người. Danh tiếng của Gia Ninh công chúa vang xa khắp kinh thành, ai mà không biết?

“Ngay cả tiên đế cũng từng khen ngợi công chúa là người ‘trinh thục’, còn Thái hậu nương nương thì luôn dành những lời ca ngợi tốt đẹp nhất cho người.”

Ta bật cười, nhưng trong tiếng cười ấy lại mang theo một tia chế nhạo:

“Nếu ta không phải một công chúa đoan trang hiền thục, mà là kẻ nổi loạn thì sao, Thẩm công tử?”

Thẩm Vân nhìn ta, ánh mắt vẫn bình tĩnh, tựa như không tin một nữ nhân như ta lại có thể làm điều gì trái với lẽ thường.

Hắn khẽ mỉm cười:

“Nếu Gia Ninh công chúa thật sự là người như vậy, thì thần e rằng chính mình cũng là kẻ bơi ngược dòng, trèo lên bè gỗ, hay thậm chí lội qua sông để đuổi theo.”

Ta nhướng mày, ánh mắt mang theo chút thách thức:

“Vậy sao? Thẩm công tử cũng sẽ làm như thế à?”

Nói xong, ta bất ngờ tiến vài bước, chạy thẳng về phía sau, nơi góc tường một bóng người lén lút đang nép mình.

Bàn tay ta nhanh như chớp kéo mạnh, kéo Nhậm Lạc từ sau bức tường ra ngoài.

Nhậm Lạc bị hành động bất ngờ của ta làm cho luống cuống, chưa kịp che giấu sự hoảng hốt:

“Ta… chỉ là…”

Ta giơ tay lên, khẽ đặt ngón tay lên môi huynh, ra hiệu bảo huynh im lặng.

Không để Nhậm Lạc kịp phản ứng, ta kéo mạnh cổ áo huynh, đẩy huynh ép sát vào tường, và rồi hôn lên môi huynh.

Nụ hôn ấy mãnh liệt, táo bạo, không chút do dự.

Nhậm Lạc chỉ khẽ giãy dụa trong khoảnh khắc, sau đó mặc kệ tất cả, đắm chìm vào đó, không thể cưỡng lại.

Khi đã từng cảm nhận sự tự do, từng một lần phá vỡ mọi ràng buộc, ta và huynh đều không thể quay lại như trước.

Ta hôn lên môi huynh, cảm nhận từng hơi thở, từng nhịp đập.

Sau một lúc lâu, ta buông môi huynh ra, quay đầu lại, đối diện với Thẩm Vân đang sững sờ như hóa đá.

Ta nhàn nhạt nói, ánh mắt đầy vẻ kiên định:

“Thẩm công tử, mời người trở về.”

9.

Lần này, Thẩm Vân không tiếp tục kiên trì.

Hắn cúi đầu, thất thần quay lưng bước đi, suýt chút nữa còn vấp ngã bởi sự lúng túng không che giấu được.

Nhậm Lạc vẫn đứng đó, ánh mắt phức tạp nhìn ta:

“Muội thật sự không buông tay sao?”

Ta đẩy Nhậm Lạc ra một chút, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc:

“Huynh theo sau lén lút như kẻ trộm thế này, chẳng phải là muốn tìm cách ‘an nhàn cả đời’ sao?”

Nhậm Lạc hơi đỏ mặt, có chút lúng túng, nhưng vẫn cố gắng nói bằng giọng nghiêm túc:

“Muội cũng nên suy nghĩ lại… Những chuyện như vậy, thực sự không nên để xảy ra.”

Huynh cúi đầu, ánh mắt thoáng chút bất an.

Dù sao, giữa chúng ta vẫn mang danh nghĩa huynh muội.

Nếu chuyện này bị truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ trở thành một tai tiếng kinh thiên động địa, phá vỡ mọi lễ nghi và quy tắc.

Ta thở dài, giọng điệu có chút mềm mỏng hơn:

“Nhậm Lạc ca ca, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Một người như Thẩm Vân, nếu hắn làm điều gì sai trái, cả gia tộc họ Thẩm đều sẽ bị liên lụy. Điều đó, huynh cũng hiểu rõ mà.”

Nhưng Nhậm Lạc chỉ siết chặt tay ta hơn, ánh mắt đầy kiên định:

“Ta không quan tâm đến lợi ích của bất kỳ ai.”

Huynh nhìn ta chăm chú, giọng nói mang theo chút run rẩy:

“Những chuyện như thế này, người đời luôn quy trách nhiệm lên nữ nhân nhiều hơn.

“Còn nam nhân, đặc biệt là hoàng đế, cho dù có phạm lỗi cũng sẽ không bị kết tội quá nặng. Thậm chí qua vài thế hệ, lỗi lầm ấy cũng sẽ bị lịch sử lãng quên.

“Nhưng muội thì khác… Muội sẽ bị gắn mác là kẻ gây họa, mãi mãi không thể rửa sạch.”

Nói đến đây, Nhậm Lạc bỗng khựng lại, đôi mắt cụp xuống, môi mím chặt như đang cân nhắc điều gì.

Huynh không nói thêm, nhưng ta có thể cảm nhận được sự lo lắng, đau lòng trong ánh mắt của huynh.

Ta nhẹ nhàng đáp:

“Huynh lo lắng cho muội, nhưng huynh không cần phải gánh vác hết mọi trách nhiệm. Ta biết mình đang làm gì.”

Nhưng, khi nhìn vào ánh mắt kiên định của Nhậm Lạc, ta lại không thể nói hết những điều mình nghĩ.

Từ khoảnh khắc ta và huynh bước qua giới hạn mỏng manh đó, trong lòng ta luôn tồn tại một nỗi sợ hãi.

Sợ rằng khoảng cách giữa ta và huynh sẽ ngày càng xa, đến mức không thể nào chạm tới.

Sợ rằng chuyện tình này, dẫu bắt đầu trong say đắm, sẽ kết thúc trong đau khổ và nuối tiếc.

Nhậm Lạc dường như đọc được sự do dự trong ánh mắt ta, khẽ nhíu mày, giọng nói trầm thấp:

“Muội sợ sao?”

Ta không trả lời, chỉ im lặng cúi đầu.

Vì ta biết, nỗi sợ trong lòng ta, chẳng gì có thể xóa bỏ được.

Ta cảm thấy bản thân như một cây cầu treo giữa vực sâu, nối liền hai bờ là ta và Nhậm Lạc.

Thế nhưng, cây cầu này quá mong manh, liệu có thể chịu đựng được những cơn bão tố mà tương lai mang đến hay không, ta hoàn toàn không dám chắc.

Chính vì sự bất định ấy, ta lại càng khẳng định mối quan hệ giữa ta và Nhậm Lạc quan trọng đến nhường nào.

Sau khi Thẩm Vân rời đi, ta không chỉ thả lỏng vì không còn áp lực từ hắn, mà còn cảm thấy như buông bỏ được một phần gánh nặng trong lòng mình.

Nhậm Lạc khẽ đưa tay, giúp ta vén lại lọn tóc bị xõa, đặt trở về búi tóc một cách dịu dàng.

“Gia Ninh, chuyện của chúng ta không thể vội vã. Muội hãy nhớ, mọi chuyện cần thời gian… Chúng ta sẽ tìm ra cách.”

Lời nói của huynh khiến lòng ta nhẹ nhõm hơn, nhưng ngay khi đó, một giọng nói quen thuộc vang lên, cắt ngang khoảnh khắc ấy:

“Hoàng thượng? Thẩm Vân đâu rồi?”

Chúng ta đồng loạt quay lại, chỉ thấy Thái hậu đang được cung nữ dìu vào, ánh mắt ngỡ ngàng dừng lại trên hình ảnh hai chúng ta đang đứng sát bên nhau.

Thái hậu nhìn chúng ta, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc và dò xét:

“Chuyện này… là sao đây?”