Chương 3

5.

Khi phủ y đến nơi, trời đã về khuya.

Đám nha hoàn, bà tử trong phủ đã tất bật một phen long trời lở đất, mà khách khứa nơi tiền sảnh vẫn chưa tan hết.

Chuyện này xem ra đã lan ra khắp nửa thành rồi.

Mẫu thân chồng – Tống thị – sau khi tiếp đãi qua loa khách khứa, cuối cùng cũng vội vã bước vào nội thất.

Lúc ấy, Thẩm Vô Dạng đã uống thuốc xong, ngủ thiếp đi.

Vừa vào đến nơi, Tống thị liền rút khăn tay ra, nước mắt lã chã:

“Con ta… sao đang yên đang lành lại thành ra thế này?”

Phủ y đang quỳ trên đất, dè dặt bẩm báo:

“Bẩm lão phu nhân, thế tử vốn thể trạng yếu nhược, nếu đột ngột tâm tình kích động mà ngất xỉu… cũng là điều dễ hiểu.”

Tống thị khẽ nheo đôi mắt phượng:

“Tâm tình kích động? Là vì cớ gì?”

Phủ y lập tức cúi đầu, im lặng không đáp, ánh mắt láo liên như thể đang tự hỏi có nên nói thật hay không.

Tống thị liếc sang nha hoàn trực đêm đứng bên cạnh:

“Đã xảy ra chuyện gì? Nói rõ ràng.”

Chẳng lẽ… là do chén rượu kia?

Ta mở miệng, định lên tiếng, nhưng—

Nha hoàn kia đã nhanh miệng chen lời trước:

“Phu nhân thứ tội, bọn nô tỳ vẫn luôn đứng hầu ngoài hành lang, nên không rõ trong phòng rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

Chỉ là… lúc bước vào, nhìn thấy… tiểu thiếu phu nhân quần áo có hơi lộn xộn,

Còn thế tử gia thì đã bất tỉnh nằm trên giường rồi…”

Giọng nàng ta mỗi lúc một nhỏ, mà ánh mắt len lén liếc về phía ta, như thể sợ ta búng tay một cái là rụng đầu.

Nha hoàn kia lời còn chưa dứt, nhưng ẩn ý đã rõ rành rành.

Người trong phòng ai nấy đều hiểu được câu chuyện bị bẻ thành thế nào rồi —

Nói trắng ra, chẳng qua là ám chỉ ta không biết kiềm chế, cố tình ép buộc thế tử động phòng, mới khiến sự việc thành ra thế này.

Chớp mắt một cái, ánh mắt mọi người nhìn ta đều đã đổi khác.

Ta trong lòng tức tối, lập tức mở lời biện bạch:

“Ta chưa từng có ý miễn cưỡng thế tử hành lễ phu thê, việc chàng ấy ngất đi là do uống phải rượu giao bôi.”

Thế nhưng rượu giao bôi trong phòng tân hôn đa phần đều là rượu trái cây nhạt nhẹ, đến trẻ con còn uống được.

Thẩm Vô Dạng cho dù thân thể yếu nhược, cũng không thể uống nửa chung rượu mà đã lập tức hôn mê.

Rõ ràng — không ai tin ta cả.

Hai vị di nương bên phòng nhị và phòng tam liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ cười cợt giễu cợt, chẳng buồn che giấu.

“Không phải ta nhiều lời, nhưng làm dâu trưởng, ắt phải có lễ nghĩa đoan trang.

Dẫu có nóng lòng muốn vì vương phủ nối dõi tông đường, cũng chẳng đến mức gấp gáp như thế.”

“Con gái nhà võ tướng… dù sao cũng chẳng thể so với các tiểu thư thế gia thanh quý.

Vừa mới cưới về ngày đầu tiên, đã gây ra cơ sự thế này… thật khiến người ta ngán ngẩm.”

Nói tới đây, cả hai người đều che khăn tay bật cười khúc khích, từng lời từng chữ đều như dao cạo trúng mặt.

Chỉ vài câu đã muốn ép ta cúi đầu nhận lỗi, mồm miệng nhẹ nhàng mà muốn úp hẳn cái bô phân lên đầu ta.

Đúng lúc ấy, Tống thị khẽ ho hai tiếng, ngắt lời cười nhạo của hai người kia.

“Được rồi, mọi người bớt lời đi thì hơn.”

Tống thị lên tiếng, giọng ôn hòa mà nghiêm trang.

“Dù là vì nguyên cớ gì, thì giờ phút này Hữu Huệ cũng đã gả vào phủ Thẩm chúng ta, chính là con dâu nhà này.

Phu thê một thể, dĩ nhiên phải cùng hoạn nạn sướng khổ.”

Bà khẽ liếc sang ta, vẻ mặt như dịu dàng xót thương:

“Hữu Huệ à, sau này nếu Vô Dạng lại xảy ra việc gì, nhớ phải lập tức truyền gọi phủ y, dù sao thì ngươi cũng…”

Tống thị ngồi bên mép giường, gương mặt chưa kịp lau khô nước mắt.

Chiếc áo màu tím sen nhạt dưới ánh nến khiến bà trông như một nhành tử đằng mảnh mai, yếu đuối mà đơn độc.

Tư thái đoan trang, lời nói nhẹ nhàng, đúng là một hiền mẫu mặt từ tâm thiện, mẫu mực không chê vào đâu được.

Ta không nói gì thêm, chỉ rũ mắt, cúi người hành lễ:

“Nhi tức đã rõ.”

Giả vờ như không nhìn thấy…

trong vùng sáng nhập nhoạng của ánh nến,

khoé môi Tống thị lặng lẽ hiện lên một tia cười nhàn nhạt — mỏng như sương sớm, mà lạnh như gươm dao.

6.

Ta bưng bát thuốc Vân Thạch vừa sắc xong, ngồi xuống mép giường, nhưng Thẩm Vô Dạng lại nghiêng đầu sang một bên, kiên quyết không chịu uống.

Thế là thế nào?

Nếu hắn không chịu uống thuốc, lỡ lại ngất xỉu lần nữa, chẳng phải ta sẽ trở thành tội nhân thiên cổ của Thẩm gia hay sao?

Trong đầu lại hiện lên cảnh hôm qua bị người mỉa mai châm chọc, bị nhìn bằng ánh mắt như soi kim đâm đá —

Dù trong lòng có trăm mối bực bội, ta vẫn phải nén xuống, dịu giọng dỗ dành:

“Phu quân, đang bệnh thế này sao có thể không uống thuốc? Nếu sợ đắng… thiếp có chuẩn bị ô mai ngâm, có thể dùng để tráng miệng ngay sau đó.”

Thẩm Vô Dạng bật cười lạnh lẽo:

“Hôm qua một chén rượu chưa độc chết ta, hôm nay lại đến lượt thuốc hạ thủ?”

Ta ngẩn người, nhất thời chưa hiểu đầu đuôi.

Hắn ngồi bật dậy, ánh mắt căng đầy đề phòng, nghiến răng nói từng chữ:

“Ngươi đừng tưởng ta không biết — ngươi và bọn người trong phủ, một lũ cùng phe cả đám, đều muốn lấy mạng ta!”

“Khụ… khụ khụ…”

Vì quá kích động, hắn ho dữ dội, hơi thở rối loạn đến nghẹn lại.

Ta vội đặt bát thuốc xuống, rót ly trà mát đưa sang, mãi đến khi hắn dần ổn định nhịp thở, ta mới khẽ hỏi dò:

“Ý chàng là… ta muốn giết chàng?”

Thẩm Vô Dạng cười lạnh, ánh mắt sắc như dao:

“Chẳng phải sao? Phủ Định Viễn tướng quân tuy không là đại tộc thế gia, nhưng ngươi thân là thiên kim tiểu thư, danh môn khuê tú,

Cớ gì lại chịu gả cho một kẻ tàn tật như ta? Không quyền, không thế, không bạc vàng,

Thứ duy nhất còn lại — chính là cái danh thế tử. Các ngươi muốn, không phải chính là thứ đó ư?”

Ta nhìn thẳng vào mắt Thẩm Vô Dạng, từng chữ một nói ra rõ ràng, dứt khoát:

“Thế tử có biết không — mối hôn sự này là do mẫu thân người đích thân vào cung cầu xin, chứ không phải nhà họ Lục chúng ta chủ động.”

Bàn tay đang siết lấy chén trà của hắn khựng lại, đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc:

“Thì đã sao?”

Ta bình thản đáp:

“Hoàng thượng vốn không phải kẻ bất cận nhân tình. Phụ thân ta chinh chiến bao năm, có công nơi sa trường, nếu không muốn gả con gái, Hoàng thượng cũng sẽ không ép buộc đến cùng.”

“Nhưng chúng ta không thể từ chối.”

Lông mày hắn khẽ nhíu, ánh mắt lộ rõ nghi hoặc:

“Nói vậy là sao?”

Ta khẽ khàng lặp lại:

“Hôn sự này, nhà họ Lục chúng ta — không thể từ chối.”

“Thế tử hẳn cũng từng nghe qua rồi.”

“Ta mệnh cứng, từng khắc chết ba vị hôn phu. Nếu lại từ hôn lần này, e rằng sẽ không còn ai dám cưới ta nữa.”

“Từ đó về sau, ta chỉ còn một con đường — cạo đầu lên núi làm ni cô.”

Ta cụp mắt, chậm rãi nói tiếp:

“Thế tử tuy thân thể yếu nhược, nhưng nếu ta có thể thuận lợi gả vào phủ Thẩm, thì chẳng khác nào giữ được danh phận và nhân sinh một cách đàng hoàng.”

“Vậy thì, chẳng phải ta còn hơn khối kẻ phải dập đầu đến chảy máu trước cổng chùa hay sao?”

Thẩm Vô Dạng không nghĩ ta sẽ đáp như vậy, cả người như bị đánh thẳng vào ngực, hoàn toàn sững sờ tại chỗ.

Ta thong thả vuốt phẳng nếp áo, đứng dậy, giọng vẫn nhẹ nhưng không hề mềm:

“Cho nên, thế tử vừa rồi có ba điều nói sai.”

“Thứ nhất — rượu giao bôi tối qua, ta không hề bỏ thuốc.”

“Thứ hai — trong phủ này, người mong thế tử sống khỏe mạnh nhất, chính là ta.”

“Thứ ba, vừa rồi thế tử nói mình là kẻ tàn tật què quặt — lời ấy không đúng.”

“Ngọc trắng dù có vết nứt cũng chỉ là chút tiếc nuối của tạo hóa. Con người sống một đời, sao có thể vẹn toàn mọi sự?

Chỉ cần phẩm hạnh đoan chính, có thể vì thê tử gánh vác một mảnh trời riêng, vậy đã là bậc trượng phu đội trời đạp đất rồi.”

Nói tới đây, ta ngừng lại một thoáng, rồi chậm rãi nâng bát thuốc trên bàn lên.

“Bát thuốc này do đích thân nha hoàn thân cận của ta sắc, chưa từng qua tay kẻ khác.

Thế tử, chàng… có muốn uống không?”

Tia nắng sớm lọt qua rèm châu, lấp lóa chiếu lên nền đất, phản chiếu ánh mắt Thẩm Vô Dạng — sâu thẳm mà mờ tối, khó đoán suy tư trong lòng.

Hồi lâu sau, hắn mới đưa tay đón lấy bát thuốc, không nói một lời mà uống cạn.

Đặt bát xuống, hắn nghiêng mặt, khàn giọng mở miệng:

“Lục Hữu Huệ, ta… chỉ tin nàng lần này.”

7.

Sau khi nhìn tận mắt Thẩm Vô Dạng uống xong thuốc, ta mới một mình đến viện của mẫu thân chồng – Tống thị.

Theo lẽ thường, ngày thứ hai sau tân hôn, lẽ ra ta và Thẩm Vô Dạng phải cùng nhau đến dâng trà vấn an.

Nhưng hắn thân thể yếu nhược, chẳng thể gặp gió, cuối cùng chỉ đành để ta đi một mình.

Trong đại sảnh đã ngồi đầy các nữ quyến —

Phu nhân nhị phòng, tam phòng, tiểu thư, thiếu phụ, đều tề tựu đông đủ, náo nhiệt như Tết.

Tống thị được vây quanh, ngồi trên ghế chủ tọa, hôm nay đổi sang y phục màu nhạt, vẫn là dáng vẻ dịu dàng, đằm thắm như cũ.

Vừa thấy ta bước vào, bà đã mỉm cười, giọng nói nhẹ như gió xuân:

“Đứa nhỏ ngoan, mau vào đi, đừng đứng ngẩn ở cửa đón gió.”

Ta mỉm cười đáp lại, khéo léo né khỏi tay bà đang đưa ra muốn kéo ta ngồi cạnh, hành động cực kỳ tự nhiên.

Nhận lấy chén trà từ tay nha hoàn, ta quỳ gối ngay ngắn, dâng trà kính lễ.

“Con dâu họ Lục, xin thỉnh an mẫu thân.”

Tống thị đón lấy trà, mặt mày rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy từ ái:

“Con ngoan, mau đứng dậy. Quỳ lâu hại đến thân đấy.”

Ngay lúc đó, phu nhân nhị phòng – Trương thị, ánh mắt chợt sáng lên khi thấy bà tháo một chiếc vòng ngọc trên tay, trao sang cổ tay ta.

“Ấy chà, cái vòng này chẳng phải là món năm xưa vương gia ban thưởng khi chị cả mới nhập phủ sao?

Xem chất ngọc này, nước ngọc này… trời ơi, quả là hàng thượng phẩm, chị dâu đúng là hào phóng quá mức.”

Phu nhân tam phòng – Lý thị cũng khẽ nhướng mày, giọng đầy ngụ ý:

“Ai cũng nói chị cả thương yêu Vô Dạng nhất nhà, nay quả thật không sai —

Đến cả món quý như vậy, cũng đem tặng cho con dâu trưởng rồi.”

Hai người kia kẻ tung người hứng, nếu ta không nói gì e là sẽ thành kẻ không biết điều.

Ta cụp mắt, khẽ cười, chậm rãi mở lời:

“Mẫu thân đối đãi con dâu như thế, con thật sự chẳng biết nên đáp đền ra sao mới phải.”

Nói rồi ta cố rũ mắt, định rưng rưng cho ra dáng biết ơn xúc động.

Khổ nỗi… nhéo khóe mắt mãi mà chẳng ra nổi giọt lệ nào.

May thay, Tống thị dường như cũng không để ý, chỉ nhẹ giọng cười:

“Người một nhà, nói gì đền đáp với không đền đáp?

Huống hồ Vô Dạng nhà ta từ nhỏ đã hiểu chuyện, còn ta với mẹ con cũng là tình thâm như tỷ muội,

Nay thấy con về làm dâu, sao có thể không thương như con ruột?”

Nói đến đây, bà lại cầm khăn tay chấm chấm khóe mắt, dáng vẻ xúc động, đúng mực đến từng cử chỉ.

Trong đầu ta bỗng lóe lên —

Người mà bà nhắc đến… “phu nhân” kia, chẳng phải là vị hầu phu nhân đã khuất, thân mẫu ruột thịt của Thẩm Vô Dạng hay sao?

Lý thị nghe thế liền lập tức phụ họa, nét mặt đầy vẻ xúc động:

“Phải đó! Sao lại không phải người một nhà?

Nhớ năm đó tuyết lớn phong sơn, nếu không phải chị dâu bất chấp nguy hiểm…”

“Đủ rồi.”

Tống thị chợt ngắt lời, giọng nghiêm lại, sắc mặt cũng lần đầu lộ ra chút cứng đờ.

“Mấy chuyện cũ mèm, có gì hay mà nhắc tới?”

Tống thị giọng không lớn, nhưng lời vừa thốt ra, khiến nhị phòng và tam phòng đồng loạt im bặt.

Vẻ náo nhiệt ban nãy bỗng như bị dội gáo nước lạnh, cả sảnh đường rơi vào trầm mặc.

Thấy thời cơ thích hợp, ta liền đứng dậy khéo léo xin lui:

“Giờ này chắc cũng là lúc thế tử phải uống thuốc rồi, con xin phép cáo lui trước.”

Tống thị gật đầu nhàn nhạt, đã chẳng còn dáng vẻ dịu dàng nhu hòa như trước.

Ánh mắt dõi theo ta, vừa xa vừa lạnh, như thể đang soi xét một quân cờ sắp vượt ra khỏi bàn tay bà.

Nhà họ Lục này, đúng là… người nào cũng giỏi trở mặt.

Rời khỏi chính viện, Vân Thạch vẫn còn băn khoăn, khẽ hỏi:

“Phu nhân chưa kịp dùng sáng với lão phu nhân mà đã đi rồi, có phải hơi thất lễ không ạ?”

Ta cười, khẽ nghiêng đầu nhìn nàng:

“Ngươi thấy dáng vẻ họ vừa rồi, giống đang muốn cùng ta dùng bữa lắm sao?”

Vân Thạch nghẹn họng, ánh mắt vô thức liếc xuống cổ tay ta.

“Nhưng nô tỳ thấy… lão phu nhân vẫn đối xử với người rất tốt mà, không thì sao lại tặng chiếc vòng quý như thế?

Nô tỳ chưa từng thấy chiếc vòng nào có nước ngọc trong đến vậy…”

Chiếc vòng ngọc vàng sẫm như mật, nước ngọc êm mượt như nước hồ, ánh sáng mặt trời chiếu rọi lên khiến nó càng thêm long lanh.

Thậm chí, nếu ngửi kỹ còn thấy phảng phất hương thơm dịu nhẹ.

Thứ đó, đúng là báu vật.

Còn người…

“Phải đấy.”

“Mẫu thân chồng đối đãi với ta thế này, thật khiến ta… cảm động vô cùng.”

Ta mỉm cười, giọng ngọt như mật, ánh mắt cong cong như chẳng vướng bụi trần.

Giả vờ như không nhìn thấy, trong ánh nắng đan qua hành lang, một bóng người thấp thoáng lùi về sau cột gỗ.

Quả là mùa xuân đã đến rồi.

Trong phủ này… ve sầu đã bắt đầu râm ran.