Chương 4

8.

Vừa về tới Phù Phong viện, việc đầu tiên ta làm chính là thay hết toàn bộ nữ tỳ trong viện.

Vân Thạch bị dọa sợ đến mức mặt tái mét:

“Phu nhân mới gả vào phủ được mấy ngày, làm vậy e là… sẽ bị mang tiếng mất thôi.”

Lời nàng không phải không có lý.

Ở kinh thành, các tiểu thư khuê các từ nhỏ đã được dạy dỗ tam tòng tứ đức:

Làm vợ thì phải hiền hòa nhu thuận, kính trọng mẹ chồng, hậu đãi trượng phu, tuyệt đối không được tự ý làm càn, càng không được đi ngược khuôn phép.

Mà ta — một tân nương mới nhập phủ chưa tròn ba hôm, liền thay sạch cả đám người hầu của phủ cũ, trong mắt người khác, không khác gì vô lễ bất hiếu, không phân trên dưới.

Quả nhiên, chưa tới chạng vạng, chính viện đã cho người tới hỏi tội.

Người đến là Trương ma ma, thân cận bên cạnh Tống thị, trên mặt vẫn là nụ cười hiền lành quen thuộc, mở lời đã là điệu bộ từ mẫu khoan hòa:

“Nghe nói hôm nay phu nhân thay hết nha hoàn trong viện, lão phu nhân trong lòng rất lấy làm lo lắng.

Sợ rằng phủ Hầu gia có chỗ nào làm phu nhân không hài lòng, nên mới sai lão thân qua thăm hỏi một chuyến.”

“Không biết mấy tỳ nữ kia… đã phạm lỗi gì khiến phu nhân không vui?”

Ta mỉm cười, giọng ôn hòa:

“Mẫu thân lo lắng, con vô cùng cảm kích. Chỉ là… không phải các nàng làm chưa tốt,

mà là ta quen dùng người bên mình từ trước, nên tự tiện cho đổi, mong mẫu thân lượng thứ.”

Trương ma ma khẽ nhíu mày, thở dài đầy ý nhắc nhở:

“Việc đó cũng không phải không thể hiểu.

Chỉ là những tỳ nữ trong viện đều là người lâu năm của phủ Hầu gia, giờ đột ngột bị cho nghỉ,

chỉ sợ bên ngoài sẽ nghĩ rằng phủ Thẩm chúng ta phụ bạc cũ người, vô ân bất nghĩa.”

Bà ta ngừng một lát, mắt lộ vẻ ái ngại như thật:

“Dư luận thế nào với Hầu phủ cũng là chuyện nhỏ.

Chỉ sợ đến tai người ngoài, họ lại đàm tiếu phu nhân người mới vào cửa… chỉ e chẳng hay ho gì.”

Lời lẽ mềm mỏng, nhưng mỗi câu mỗi chữ đều mang hàm ý đe dọa khéo léo, khiến người ta nghe xong cũng khó mà không cảm thấy bản thân “lỡ đắc tội với quy củ”.

Nếu đổi lại là một tiểu thư khuê các quen chịu lép vế, e rằng đến đây cũng phải rụt lại toàn bộ quyết đoán, vội vàng xin lỗi nhận sai.

Nhưng ta là Lục Hữu Huệ.

Người mang danh “khắc ba vị hôn phu”, ta đã sống dưới miệng đời gièm pha bao năm,

cái ta không thiếu nhất chính là… bị đàm tiếu.

Ta nhàn nhạt cười:

“Không sao. Những lời ngoài cửa miệng thiên hạ, ta không để trong lòng.”

Rồi đột ngột nghiêng đầu, ánh mắt trong veo nhìn Trương ma ma:

“Chỉ là… không biết mẫu thân có vì vậy mà sinh lòng oán giận ta hay không thôi.”

Trương ma ma khựng lại trong thoáng chốc, rồi lập tức cười bồi:

“Phu nhân nói sao vậy! Lão phu nhân hiền đức khoan hậu, thương yêu người như con ruột, làm sao lại để bụng chuyện nhỏ này?”

Ta cúi mắt, nhẹ nhàng đáp lễ:

“Vậy thì tốt.”

Cười nhạt không nói gì thêm —

ta đã đưa dao, bà ta cười rồi tự cất đi. Được lắm.

Bà ta thấy không tiện nói thêm gì nữa, chỉ đành quay người rời đi.

Trước khi bước qua cửa viện, còn không quên dặn lại một câu:

“Lão phu nhân nói, mọi việc lớn nhỏ trong viện, phu nhân đều có toàn quyền quyết định.

Chỉ duy nhất một chuyện—

Thế tử thân thể yếu nhược, thuốc thang… tuyệt đối không được trì hoãn.”

Ta gật đầu mỉm cười:

“Tất nhiên.”

Lúc ấy bà ta mới yên lòng, cuối cùng cũng chịu rời đi.

Đợi đến khi bóng người khuất hẳn nơi cổng viện, ta mới thấp giọng gọi:

“Vân Thạch.”

“Phu nhân, có việc gì dặn dò?”

“Lại sai người chuẩn bị thêm một bộ dụng cụ sắc thuốc.

Phải nhớ— dùng loại giống hệt với bộ trong nhà bếp chính.”

Ta ngừng lại một nhịp, rồi chậm rãi nói tiếp:

“Bảo người của nhà họ Lục đi làm, tránh né tai mắt trong phủ một chút.”

Vân Thạch tuy có phần nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo.

Ngay lúc đó, rèm châu khẽ lay động, có người khẽ nhấc một góc lên —

Một gương mặt trắng bệch hiện ra, lông mày nhíu chặt.

Thẩm Vô Dạng nghi hoặc hỏi:

“Nàng nghi ngờ… dụng cụ nấu thuốc có vấn đề?”

Ta khẽ thở dài, nhìn hắn mà thấy vừa buồn cười, vừa đáng thương.

“Không phải nghi ngờ.”

“Mà là ta chắc chắn.”

9.

“Nàng dựa vào đâu mà khẳng định?”

“Hôm đó sau khi chàng hôn mê, phủ y kê đơn bốc thuốc, ta cũng tự đi kiểm tra bã thuốc.

Vân Thạch vốn xuất thân từ hiệu thuốc gia truyền, nàng nói toa thuốc và dược liệu đều không có vấn đề.”

Ta dừng lại một lát, rồi nói tiếp:

“Còn về rượu giao bôi…”

Ánh mắt ta lạnh đi một phần:

“Nếu rượu có độc, ta cũng uống rồi.

Tại sao ta không việc gì, còn chàng thì ngất xỉu?”

“Nghĩa là…”

“Chỉ còn dụng cụ nấu thuốc là có vấn đề?”

Ta không đáp, chỉ chậm rãi giơ tay áo lên, để lộ cổ tay trắng ngần, nơi chiếc vòng ngọc mật ong lắc nhẹ phát ra tiếng khẽ.

“Không chỉ có vậy.”

“Chiếc vòng này, chính tay Tống thị tặng ta hôm ta dâng trà kính lễ.”

Bên trong bị ngâm qua một thứ nước thuốc lạ, mà thành phần ấy lại kỵ với bài thuốc mà phủ y đã kê cho chàng.”

“Nếu ta cứ đeo chiếc vòng này, ngày ngày chăm sóc thế tử,

Thì không quá ba tháng — cả ta và chàng đều sẽ nhiễm bệnh mà chết.”

Một loại mưu sát âm độc vô hình, không cần dao găm, không cần thuốc độc — chỉ cần sự “tận tình chăm sóc” của chính người bị hại.

Nếu không nhờ Vân Thạch tinh ý nhận ra, thì ta đây, chỉ e sẽ chết mà còn không biết mình vì sao chết.

Thẩm Vô Dạng nhìn ta, trong mắt không còn chỉ là nghi hoặc, mà bắt đầu lộ ra vài phần kính phục:

“Thì ra là như vậy.”

“Ta luôn dè chừng đồ ăn thức uống từ chính viện,

ngay cả thuốc cũng chỉ uống loại sắc trong viện ta — nhưng lại không ngờ,

họ ra tay… từ chính nồi niêu xoong chảo.”

“Vì một mạng của ta mà bày mưu tính kế đến vậy, quả thật… cũng cực cho họ rồi.”

Ta không đáp, chỉ cúi đầu nhẹ nhàng lắc chén trà trong tay, nhìn làn nước gợn sóng dập dềnh.

Trước khi xuất giá, mẫu thân từng nói rất nhiều với ta về nội cục Vĩnh Bình hầu phủ.

Thân mẫu của Thẩm Vô Dạng, trước khi gả vào hầu phủ, vốn là thiên kim tiểu thư của phủ Thượng thư —

một danh môn thế gia, thuộc hàng thanh lưu vọng tộc.

Bà được gả cho lão Hầu gia khi còn rất trẻ, đôi bên tình nghĩa hòa hợp, chung sống hòa thuận, thật sự là một đoạn giai ngẫu khiến bao khuê các tiểu thư lúc bấy giờ mơ ước hâm mộ.

Thế nhưng không ai ngờ, sau khi Thẩm Vô Dạng chào đời, thân thể hắn lại bẩm sinh yếu nhược, bệnh tật triền miên.

Trận bệnh đầu tiên, chỉ là phong hàn thường thấy — không phải trọng bệnh.

Vậy mà hắn lại nằm liệt giường suốt ba tháng, không thể xuống đất.

Trận bệnh thứ hai, là ho suyễn.

Hầu phủ chạy vạy khắp nơi tìm danh y chữa trị, nhưng không có ai trị dứt điểm được.

Từ đó hắn để lại chứng: chỉ cần gió lạnh chạm đến là ngực tức khó thở.

Trận bệnh thứ ba, lại chẳng phải bệnh — mà là tai họa từ trời.

Năm đó, Hầu phu nhân đưa tiểu thế tử lên núi lễ Phật.

Trên đường xuống núi, gặp phải tuyết tan tuyết lở.

Hầu phu nhân chết ngay tại chỗ,

còn tiểu thế tử… gãy chân, thương tổn mãi không lành.

Sau khi phu nhân qua đời, lão Hầu gia lòng nguội chí lạnh, không màng chính sự.

Mãi đến khi cưới Tống thị làm kế thất, ông mới chủ động xin cáo quan, lui về sống ẩn.

Từ đó, Thẩm Vô Dạng trở thành thế tử què chân, sống giữa phủ mà chẳng khác gì người dưng.

Còn vị Hầu phu nhân hiện tại – Tống thị, chính là nha hoàn hồi môn từng hầu hạ bên cạnh phu nhân quá cố.

Một a hoàn, cho dù được chủ cũ yêu quý cỡ nào, cùng lắm cũng chỉ có thể cầu được thân phận tiểu thiếp,

vậy cớ gì nàng ta lại bước thẳng lên ngồi vào chính vị Hầu phu nhân?

Ý nghĩ còn chưa dứt, ta đã thấp giọng hỏi:

“Thứ lỗi cho ta đường đột… nhưng xin được mạo muội hỏi,

Hầu phu nhân bây giờ — năm xưa rốt cuộc nhờ lý do gì mà được gả cho lão Hầu gia?”

Thẩm Vô Dạng từng bước chậm rãi bước vào phòng,

Ngược sáng, cả người như phủ một tầng tuyết bạc, giống hệt một pho tượng cô độc giữa mùa đông.

Hắn đáp, giọng nhàn nhạt:

“Vì bà ta đã cứu ta.”

“Năm ấy đến chùa Bảo Hoa dâng hương, chính bà ta liều mình trong trận bão tuyết để đưa ta trở về.

Vì vậy, phụ thân ta bỏ qua tất cả những thiên kim tiểu thư, những danh môn vọng tộc,

nhất quyết cưới bà ta làm kế thất.”

Nghe vậy, trong lòng ta thoáng lạnh đi vài phần —

Không ngờ đằng sau cuộc hôn sự tưởng chừng trái lẽ ấy, lại có một tầng nhân tình như vậy.

Ta nhẹ giọng:

“Nếu thế, lão phu nhân lẽ ra phải là người nhân hậu, cớ sao lại…”

“…cớ sao lại muốn hại ta, đúng không?”

Thẩm Vô Dạng cắt lời ta, nở một nụ cười lạnh lẽo.

“Vì từ đầu bà ta cứu ta — chẳng phải vì thương cảm ta, càng không phải vì mẫu thân ta.

Bà ta làm tất cả… chỉ để đổi lấy thân phận chính thất phu nhân mà thôi.”

“Năm ấy tuyết lớn phong núi, mẫu thân ta vốn định ở lại chùa qua đêm.”

“Thế nhưng bà nghe nói trong kinh thành mới đến một vị danh y giang hồ, có y thuật cải tử hoàn sinh,

nghe đồn vị ấy có thể chữa khỏi căn bệnh kéo dài bao năm của ta.”

“Mẫu thân vừa nghe đến, liền chẳng quản nguy hiểm,

đêm hôm ấy nhất định phải xuống núi ngay, nào ngờ trên đường lại gặp tuyết lở.”

“Người hầu đi theo đều bỏ mạng cả, chỉ có một mình bà ta… vì quay trở lại lấy áo hồ cừu,

nên vô tình thoát nạn.”

“Đêm hôm đó, chính bà ta đã một mình đào bới trong tuyết trắng,

đến khi hai tay rớm máu mới kéo được ta ra khỏi tuyết.”

“Phụ thân cảm kích tấm lòng ấy, cũng vì nể tình mẫu thân đã khuất, nên mới cưới bà ta làm kế thất.”

“Thuở nhỏ ta từng mang ơn, thật lòng tin tưởng bà.”

“Nhưng nghĩ kỹ lại, những chi tiết nhỏ ấy… từng mảnh, từng dấu, đều chẳng sạch sẽ như ta vẫn tưởng.”

“Chỉ tiếc rằng, chuyện đã là quá khứ, phụ thân nay cũng đã xuống tóc quy y,

muốn truy tìm chân tướng… cũng chẳng dễ dàng gì.”

Ta nghiêng đầu, khẽ liếc về phía chân trái của chàng.

Trong lòng ta hiểu rõ, vết thương nơi đó hẳn là từ trận tuyết lở năm ấy mà ra.

Chàng vốn mang dung mạo tuấn tú, thân phận tôn quý, nếu không gặp tai kiếp kia, lẽ ra cũng sẽ là một thiếu niên hiên ngang tự tại, ngựa trắng trường sam, gió cũng phải nghiêng mình.

Vậy mà nay lại bị nhốt trong tiểu viện u tịch, mỗi bước chân đều dẫm lên dư âm của quá khứ.

“Chân tướng, cũng không hẳn là không thể truy ra.”

Chàng thoáng sửng sốt, quay sang nhìn ta: “Nàng nói gì?”

Ta thu lại ánh mắt, chậm rãi đáp:

“Sự thật năm đó, chưa hẳn đã bị chôn vùi.”

Rồi ta nghiêng người, sát lại gần hơn, hạ giọng:

“Thế tử điện hạ, ngài có nguyện cùng ta, diễn một vở kịch?”

Ánh mắt chàng thoáng chấn động.