Chương 5

10.

Xuân về gió lạnh, mưa đầu mùa vừa rơi, thế tử liền phát bệnh.

Không giống những cơn ốm vặt dăm ba hôm trước đó, lần này bệnh tình có phần dữ dội.

Ban đầu là sốt cao, người nóng như lửa đốt. Sau đó ho khan triền miên, đêm chẳng yên giấc. Cuối cùng, ngay cả thuốc cũng không thể uống vào.

Phu nhân cuống cuồng lo lắng, người Tam phòng đã chuẩn bị thiếp mời, định đi mời ngự y, nhưng lại bị bà ngăn lại.

“Làm rầm rộ lên chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của nàng dâu sao? Huống hồ, thế tử vốn dĩ hay đau ốm, nay chỉ là bệnh cũ tái phát, chỉ cần sắc thêm mấy thang thuốc là được.”

Miệng nói vì ta, nhưng lại cố tình trước mặt mọi người gọi thẳng tên, khiến ai nấy đều sinh nghi.

Một lời lấy lui làm tiến, bề ngoài ôn hòa, bên trong lại như dao bén — đủ để đẩy ta lên đoạn đầu đài của danh tiếng, khiến kẻ người đều nghĩ, thế tử lâm bệnh nặng có khi nào là do ta.

Người bên Nhị phòng vốn tinh ý, vừa nghe lời liền thuận theo, lập tức đẩy ta đến từ đường, bảo ta quỳ lạy tổ tông, cầu xin phúc lành cho thế tử sớm ngày hồi phục.

Ta nghe xong, chỉ thấy buồn cười.

Nếu dập đầu khấn vái mà có thể trừ bệnh cứu người, thì thiên hạ cần gì đến y quán, thầy thuốc?

Nhưng ta không phản bác nửa lời, chỉ cúi đầu lĩnh mệnh, đi thẳng đến từ đường.

Bởi vì ta biết — một vở kịch, nếu thiếu vai nữ chính, thì chẳng thể nào diễn trọn.

11.

Góc nhìn của Thế tử

Mưa đã ngớt, vạn vật lặng như tờ.

Trong phòng, long sàn vẫn đang âm ấm, mùi hương an thần còn phảng phất.

Thế nhưng ta, lại tỉnh táo lạ thường.

Không vì điều gì khác, chỉ bởi thứ thuốc mà nha đầu bên cạnh Hữu Huệ đưa — hiệu quả quả thực quá mạnh.

Ngay cả thân thể vốn yếu ớt như ta, uống vào vài lần đã thấy tinh thần khởi sắc hẳn.

Thực ra, nếu cứ tiếp tục dùng thuốc theo toa, chẳng mấy chốc bệnh này sẽ khỏi.

Thế nhưng Hữu Huệ nói:

“Kẻ có mưu, muốn thắng thì phải đánh vào lòng người trước.”

Nếu ta không ốm một trận thật nặng, thì một số người sẽ chẳng lộ ra sơ hở.

Vậy nên, ta phải mời đạo sĩ phối một phương thuốc đặc chế, khiến người ngoài nhìn vào tưởng như ta đã… hết cứu.

Chỉ có như vậy mới che mắt được thiên hạ.

Ta bệnh đã nhiều năm, nay có diễn trò, cũng chẳng mấy ai nhận ra là giả.

Quả nhiên, phu nhân không chút hoài nghi.

Thậm chí sau khi đẩy Hữu Huệ ra từ đường quỳ gối, bà ta còn đích thân đến bên giường, tay cầm chén thuốc, dịu dàng gọi ta uống.

Ta nghiêng đầu né tránh.

Bà ta nói, “Vô Dạng, không uống thuốc sao khỏi được bệnh?”

Ta cười nhạt, giọng khàn khàn:

“Nếu không có phu nhân, bệnh của ta sớm đã khỏi từ lâu… chẳng phải sao?”

Động tác bưng chén thuốc khựng lại, nhưng sắc mặt bà ta vẫn không đổi.

Chỉ nhấc tay, ra hiệu cho lũ nha hoàn trong phòng lui xuống.

“Con à, nói lời ngốc nghếch gì thế này?”

Giọng bà ta vẫn dịu dàng như mọi khi, mềm mỏng đến mức không nghe ra nửa phần cảm xúc.

Nhưng lại nghe thấy giọng trầm lạnh của chàng vang lên:

“Ta sinh ra hoàn toàn khỏe mạnh, ban đầu thân thể cũng không khác gì những đứa trẻ khác. Thế nhưng vì sao càng lớn lại càng ốm yếu? Bệnh tật triền miên mãi không dứt?”

“Phu nhân nói không biết, nhưng thật ra… người là người rõ nhất.”

“Lúc mẫu thân còn sống, người một tay lo liệu mọi chuyện trong viện, từ cơm canh đến thuốc men. Vậy thân thể ta dần dần suy nhược đến mức này, chẳng lẽ phu nhân lại không hay?”

Giọng nói ngưng lại chốc lát, khóe môi chàng nhếch lên, cười khẽ đầy mỉa mai:

“Giống như chuyện ở chùa Bảo Hoa năm đó—mẫu thân ta vì sao mất mạng, ta vì sao lại bị gãy chân… trên đời này, còn ai hiểu rõ hơn phu nhân?”

Gió lạnh đầu xuân lùa vào từ ô cửa đang hé, quét qua rèm trân châu phát ra tiếng va chạm lách cách.

Chàng ho sù sụ, thân thể gầy gò gập lại, khăn tay trắng toát nhanh chóng nhuộm một mảng máu đỏ tươi.

Còn người đàn bà kia chỉ nhẹ nhàng thở dài, nét mặt vẫn là dáng vẻ đoan trang hiền hậu, giống như bức tượng Bồ Tát mỉm cười từ bi trong miếu thờ.

“Đứa nhỏ này nghĩ nhiều quá rồi, sống chẳng còn được bao lâu nữa… sao còn bận tâm đến mấy chuyện phiền lòng làm gì?”

Hơi thở của chàng bắt đầu gấp gáp, từng câu nói cũng chẳng thể tròn vẹn:

“Ta biết bản thân sống không được bao lâu nữa… chỉ mong phu nhân nói thật, để ta chết còn có thể nhắm mắt.”

Người đàn bà kia không trả lời, chỉ đứng dậy đi cắt bấc nến.

Ánh lửa lay động, chiếu rọi lên dung nhan nàng ta lúc quay người lại, đã hoàn toàn đổi khác.

“Ngươi hỏi ta vì sao mẫu thân ngươi lại mất mạng ư? Vô Dạng, chuyện ấy… chẳng thể trách ta được.”

“Chỉ trách mẫu thân ngươi quá tốt thôi. Xuất thân cao quý, dung mạo xuất chúng, lại thêm tính tình nhân hậu. Nhưng duy chỉ có một điều không tốt—chính là nàng lại là đích trưởng tỷ của ta.”

“Ta thân là con vợ lẽ, vốn cũng có thể gả vào một nhà vừa tầm. Thế mà ngoại công ngươi lại thương yêu trưởng nữ, chỉ một câu nói liền bắt ta làm người hầu hồi môn đi theo nàng ta. Ngươi bảo ta sao có thể cam lòng?”

“Huống hồ mẫu thân ngươi lại là kẻ thích lo chuyện bao đồng. Sau khi ta theo nàng gả vào hầu phủ, nàng lại muốn làm chủ, định gả ta cho một tên thư sinh nghèo mới thi đỗ tú tài, còn mỹ danh là ‘chính thất’. Nhưng thực chất chẳng qua là không muốn để ta tiếp cận hầu gia mà thôi.”

“Nàng ta giành hết mọi thứ, đến cả đường lui cũng không chừa lại cho ai—vậy thì… cũng đừng trách ta phải ra tay tính toán.”

“Mẫu thân ngươi thật sự quá ngu ngốc. Nghe ta bịa chuyện có du y thần y đến kinh thành, liền không màng gió tuyết, vội vàng dắt ngươi xuống núi. Nhưng làm gì có thần y nào? Căn bệnh của ngươi vốn dĩ cũng không phải bệnh—vậy thì, chữa thế nào được?”

Không biết nghĩ đến điều gì, Tống thị bỗng bật cười, nụ cười ấy quái dị vô cùng.

“Phụ thân ngươi cũng thật ngu muội. Ta chỉ cần làm ra vẻ đáng thương hai ngày, chìa mấy ngón tay rớm máu ra trước mặt ông ấy lắc lư vài vòng, ông ấy liền sinh lòng thương xót, nhất mực muốn cưới ta làm kế thất.”

“Nào ngờ… hôm tuyết lở năm đó, ta ngồi yên trong đình rất lâu. Nếu không phải ta cố tình chậm trễ, mẫu thân ngươi sẽ không mất mạng, còn ngươi… cũng chẳng đến nỗi tàn phế.”

“Chỉ đáng tiếc, cả đời này ông ấy sẽ chẳng bao giờ hay biết.”

Tống thị nhẹ lắc đầu, vẻ mặt ra chiều tiếc nuối.

Bà ta đưa tay bưng bát thuốc đặt cạnh giường, lần nữa ngồi xuống bên mép giường của Vô Dạng.

“Vô Dạng, uống thuốc đi con, uống xong rồi sẽ được gặp lại mẫu thân ngươi.”

Chàng không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn bà ta, ánh mắt sâu không đáy, tựa như muốn nhìn xuyên qua lớp da thịt, đâm thẳng vào tâm địa đen tối kia.

Tống thị trong lòng chợt khựng lại, linh cảm bất an trào lên như sóng.

Ngay khoảnh khắc ấy, cửa gỗ tử đàn đột ngột bật mở.

Một người đàn ông khoác tăng y bước vào, giọng nói trầm ổn mà lạnh lẽo:

“Tống Liễu Thanh, ngươi làm ra bao nhiêu chuyện ác độc như thế, chẳng lẽ không sợ trời phạt sao?”

Đúng lúc đó, một tia sét lóe ngang trời, ánh sáng chói lòa rọi rõ khuôn mặt người kia.

Tống thị ngã phịch xuống đất, sắc mặt trắng bệch, không thốt nổi một lời.

12.

Ngày thứ ba sau khi thân thể Vô Dạng hoàn toàn bình phục, chuyện của Tống thị rốt cuộc cũng có kết luận.

Vốn không nên kéo dài đến tận hôm nay, nhưng những tội nghiệt mà nàng ta gây ra thực sự quá nhiều, lão Hầu gia phải đích thân tra hỏi từng việc một, cuối cùng mới có thể liệt kê tội trạng, hạ bút viết hưu thư.

Từ xưa, thân thích trong các thế gia vốn dây mơ rễ má, liên hệ chằng chịt. Vậy mà khi các bậc tộc lão của họ Tống hay tin, chỉ nhàn nhạt phán một câu: “Tống thị kia không phải người trong họ chúng ta,” rồi để mặc lão Hầu gia tự xử trí.

Lão Hầu gia trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, sau cùng quyết định đưa Tống thị vào nội ngục — nơi chuyên giam giữ và xử phạt các phụ nhân xuất thân thế gia phạm tội. Nơi ấy tuy không công khai như lao ngục thường, nhưng hình phạt cũng chẳng nhẹ hơn là bao.

Ngày Tống thị bị áp giải đi, thân thể Vô Dạng đã hồi phục hoàn toàn.

Không còn những bát thuốc trộn lẫn tư tâm kia, bệnh tình của chàng chuyển biến rất nhanh. Ngoại trừ chân trái vẫn còn hơi tập tễnh, thì các chứng ho suyễn hay các căn bệnh cũ đều gần như khỏi hẳn.

Chàng đứng nơi hành lang, đón gió xuân thoảng nhẹ. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lấp lánh rơi lên khuôn mặt thanh tú, khiến người ta nhìn mà không khỏi sinh lòng ưa thích.

“Chỉ có những lúc như thế này,” chàng khẽ nói, “ta mới cảm nhận được rõ ràng rằng mình đang thực sự sống.”

Chàng quay đầu nhìn về phía ta, giọng dịu mà chắc:

“Đa tạ.”

Hai chữ ấy, rơi xuống lòng người, nặng tựa thiên lôi.

Ta khẽ cong môi cười, nói:

“Cảm ơn ta ư? Chẳng phải trước kia thế tử rất ghét ta sao? Sợ ta mưu tài hại mệnh chàng cơ mà.”

Vô Dạng vành tai thoáng ửng đỏ, vội vã giải thích:

“Lúc ấy đúng là ta không thích nàng. Dù sao cuộc hôn sự này là do Tống thị tự mình đi cầu xin, ta cứ nghĩ hai người các nàng là cùng một giuộc.”

“Nay nghĩ lại, bà ta sở dĩ cất công dàn xếp hôn sự cho ta, chẳng qua cũng chỉ vì muốn mượn cái tiếng ‘khắc phu’ của nàng, để che đậy những chuyện bà ta thực sự đã làm mà thôi.”

Lời vừa dứt, ta lập tức ngộ ra ẩn ý trong đó.

Nếu khi ấy Vô Dạng thật sự qua đời, thì thiên hạ sẽ mặc định là do ta khắc phu, tuyệt đối chẳng có ai hoài nghi đến Tống thị.

Nhưng nay…

Ta khe khẽ thở dài:

“Nếu thế tử muốn cảm ơn ta, thì cứ sống thật lâu đi. Càng sống lâu, càng rửa sạch được cái tiếng ta khắc chồng này.”

Vô Dạng bật cười khẽ:

“Khắc phu với chẳng không khắc, vốn dĩ chỉ là lời đồn vô căn cứ.”

Ta nghiêng đầu nhìn chàng, có phần nghi hoặc.

“Trước khi nàng gả vào đây, ta đã cho tiểu đồng đi dò la rồi. Công tử nhà họ Triệu kia không phải là chết do gặp phải thổ phỉ, mà là… vướng phải chuyện phong lưu bên ngoài. Hắn ta cùng một cô nương tư thông rồi bỏ trốn.”

“Nhà họ Triệu vốn là dòng dõi quan lại, sợ mất mặt nên mới loan tin hắn đã qua đời.”

“Còn về tên Lý Mục Sơn kia, là vì dính phải tật xấu đoạn tụ, ngày ngày lăn lộn ở Nam Phong Quán, bị Triệu tướng quân đánh gãy chân, đoạn tuyệt quan hệ cha con.”

“Sau đó nghe nói nhà họ Triệu treo bảng cáo phó, hắn cũng học đòi bắt chước, loan tin con mình chết rồi.”

Ta vội vàng truy hỏi:

“Thế còn tên thư sinh kia thì sao?”

“Thư sinh ấy thì không vướng phong lưu cũng chẳng có sở thích kỳ lạ gì.”

“Vậy chân hắn là…?”

Chẳng lẽ thật sự là bị ta khắc?

Vô Dạng nhấp một ngụm trà, điềm nhiên đáp:

“Là do hắn tự chuốc lấy.”

“Trước khi bám lấy nhà nàng, hắn từng qua lại với tiểu thư nhà thượng thư họ Vương. Tiểu thư họ Vương nghe tin hắn đính hôn với nàng thì nổi trận lôi đình, sai người đốt phòng hắn, còn cán luôn chân hắn.”

“Một loạt trùng hợp nối tiếp nhau, rốt cuộc lại vô tình khiến danh tiếng ‘khắc phu’ của nàng truyền xa.”

“Nói cho cùng, cái gọi là ‘khắc phu’ chẳng qua cũng chỉ là lời dối gạt. Căn bản là vì thế đạo này vốn nghiệt ngã với nữ nhân mà thôi.”

Ta đứng sững lại, một lúc lâu vẫn chưa kịp phản ứng.

“Nói vậy… vốn dĩ ta hoàn toàn có thể lấy được một người tốt hơn sao?”

“Choang!”

Chén ngọc lưu ly rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

Vô Dạng quay đầu, nụ cười đông cứng trên mặt.

“Nàng muốn gả cho ai?”

Ta vội ho khan hai tiếng, ý thức được bản thân vừa lỡ lời.

Vô Dạng cụp mắt xuống, ánh nhìn khẽ liếc sang chân trái, trong mắt lộ ra chút ấm ức:

“Phủ y nói, chân ta… sắp khỏi rồi.”

“Ta… cũng không khác gì người thường đâu…”

“Những gì bọn họ làm được, ta… cũng làm được.”

Đầu ta như nổ tung, bỗng dưng nhớ ra “chuyện thứ ba”.

Hai má lập tức đỏ bừng, nóng ran như thiêu. Ta cuống quýt nhấc váy, bước nhanh vào phòng.

Vô Dạng luống cuống đứng dậy, chân còn chưa khỏi hẳn mà vẫn lết lết theo sau.

“Hữu Huệ, chờ ta với…”

“Nếu nàng gấp… thì đêm nay cũng được…”

Ta vừa xấu hổ vừa tức tối, giơ tay bịt tai, hận không thể xé nát cái miệng lắm lời của chàng ra cho hả giận.

Thế mà, khóe môi lại khẽ cong lên, nụ cười vô thức nở nơi khóe miệng.

Gió xuân lướt qua hiên, gió lay phong linh kêu leng keng trong trẻo.

Lần đầu tiên, ta thấy… gả cho Vô Dạng, cũng không tệ chút nào.

-Hoàn-