Chương 3

6.

Nửa đêm, bé Oai lên cơn sốt.

Người phát hiện ra… không phải tôi.

Những ngày qua chăm con quá mệt, tôi cứ đặt lưng xuống là ngủ như chết.

Ngủ đến mức… con có chuyện cũng không hay.

Nếu không phải bé Oai nôn hết lên người tôi, có khi tôi còn chẳng biết con mình đang bệnh.

Tôi hoảng hốt sờ trán con — nóng hừng hực.

Giữa đêm khuya, tôi phải vừa bế con, vừa tự lái xe đến bệnh viện.

Quần áo lấm lem, đầu tóc rối bù, cả người tôi như thằng thất thểu vừa bò ra từ ổ gà.

Tới bệnh viện, mặt bé Oai đỏ bừng vì sốt cao.

Phòng cấp cứu nhi lúc nửa đêm vẫn đông nghịt người.

Tôi đăng ký, lấy số thứ tự — phải chờ.

Tôi nghĩ tới chuyện chen ngang, liền cãi nhau với người khác. Vừa xấu hổ, vừa tức, vừa hoảng.

Đang lúc luống cuống mất mặt, Diệp Hàm Chương xuất hiện.

Khoảnh khắc nhìn thấy cô ấy…

Tôi không thể không thừa nhận — tôi thở phào nhẹ nhõm.

Cô ấy sờ trán bé Oai, mày cau lại.

Ngay sau đó, cô đi mượn nhiệt kế, đo sốt, rồi từ trong túi lấy ra thuốc hạ sốt và cho bé uống.

Tôi thấy cô xử lý đâu vào đó, trong lòng liền nảy ý định:

“Em cho uống thuốc rồi, thế… có thể về được chưa?”

Tôi dè dặt hỏi, như thể đang trông chờ một lời tha thứ.

Cô quay sang nhìn tôi, giọng đầy trách móc:

“Anh đến bây giờ còn không biết vì sao con sốt, mà đã vội muốn về?”

Tôi buột miệng:

“Thì anh đâu biết nguyên nhân. Ít ra anh cũng đưa con tới viện rồi còn gì!”

Cô không đáp, chỉ đi đến ghế gần đó ngồi xuống, khoanh tay:

“Vậy thì… tiếp tục đợi gọi số. Anh bế con chặt con đi.”

Tôi nhíu mày:

“Anh bế con nãy giờ rồi. Em không thể giúp anh chút à?”

Cô quay đầu, cười nhẹ nhưng sắc như dao:

“Anh quên à? Chúng ta đã ly hôn. Chính anh giành quyền nuôi con. Một mình anh chăm sóc nó — là chuyện hiển nhiên.”

Tôi nghẹn họng.

“Nhưng giờ em đang ở đây mà? Con đang bệnh, cần gì phải rạch ròi vậy?”

Cô nhướng mày, bình tĩnh nói như kể chuyện người dưng:

“Trước đây mỗi lần tiêm phòng, khám bệnh, con sốt hay dị ứng, đều chỉ có mình tôi. Tôi gọi anh một câu thì bận, hai câu thì từ chối.

Đến lúc tôi nhờ anh đưa con đi lớp, anh cũng làm như bố thí.

Giờ tôi đang ở đây, con không chết được đâu. Anh muốn nuôi con thì… anh cứ tự nuôi.”

Tôi ngồi đó, con khóc nức nở trong lòng, tay chân tôi run run, cả người chảy mồ hôi lạnh.

Mà cô ấy — Diệp Hàm Chương — ngồi cách vài bước, ánh mắt vẫn xót xa, vẫn là mẹ, vẫn đang dõi theo…

Nhưng không một lần dang tay ôm lấy con.

Vất vả mãi mới dỗ được bé Oai uống thuốc xong, tôi mừng thầm: cuối cùng cũng được ngủ một chút.

Nhưng không — địa ngục mới chỉ bắt đầu.

Thuốc phải uống cách quãng. Giữa đêm còn phải liên tục đo nhiệt độ. Chỉ cần sốt lên chút nữa là tôi sợ đến phát hoảng, sợ nó sốt cao đến ngu người.

Một đêm gần như trắng tinh không chợp mắt.

Diệp Hàm Chương hôm nay ở lại nhà tôi, nhưng chỉ đứng bên chỉ đạo, không hề động tay giúp.

Tôi thì đầu óc quay cuồng, mắt thâm quầng, người mệt rã rời.

Vậy mà trời vừa hửng sáng, cô ấy đã đứng dậy, lạnh lùng dặn:

“Tôi dạy được gì thì dạy rồi. Sau này, dù anh có ngủ say đến đâu cũng phải tự dậy đắp chăn cho con. Trẻ con mà bị lạnh, người gánh hậu quả… là anh.”

Tôi nhíu mày, giọng khàn đặc:

“Vậy chẳng phải… tôi sẽ không bao giờ được ngủ ngon?”

Cô quay lại nhìn tôi, ánh mắt rõ ràng pha lẫn giận và cười lạnh:

“Phụ nữ chúng tôi, không phải vẫn đang sống như vậy à?”

Cô ngừng lại một chút, rồi cất giọng nhắc nhẹ mà như đang vả thẳng vào mặt tôi:

“Tôi nhớ trước kia tôi từng than mệt, từng bảo với anh là việc chăm con thật sự quá sức…”

“Còn anh thì nói gì nhỉ? Hửm… anh bảo:

‘Người ta ai mà không sinh con, không nuôi con? Cô tưởng cô đặc biệt chắc?’

‘Cô đã là quá may rồi, sinh xong ít nhất còn không phải chịu đau đẻ.’”

Tôi á khẩu.

Cô ấy không cần phải gào thét, không cần phải khóc lóc.

Chỉ cần đứng đó, nói ra những câu tôi từng vô tình thốt ra, cũng đủ khiến tôi cảm thấy mình như một tên khốn.

Tôi chẳng còn mặt mũi nào đáp lại.

Nhưng càng không thể không nghĩ — trước đây tôi đã nhẫn tâm đến mức nào, khi mặc kệ tất cả những thứ cô ấy âm thầm chịu đựng.

Càng nghe Diệp Hàm Chương nói, tôi càng bực.

Lúc đó, tôi lại nghĩ đến Tô Duyệt — người phụ nữ luôn nhẹ nhàng, dịu dàng, chưa từng trách móc tôi nửa lời.

Cô ấy không chỉ không làm tôi mất mặt, mà còn luôn biết cách cho tôi cảm giác được nâng niu.

Đợi đến khi con khỏi bệnh, tôi quyết định dẫn theo bé Oai đi gặp cô ấy.

Lần này, tôi muốn đường đường chính chính, không còn lén lút nữa.

Tôi có thể nắm tay cô ấy giữa phố đông, mặc kệ người qua kẻ lại, vì tôi không còn gì phải giấu.

Tôi đưa cô đi ăn, đi dạo, từng ánh mắt, từng nụ cười của cô đều khiến tim tôi rung động — như thể tôi đã quay lại thời thanh xuân, đầy nhiệt huyết và đam mê.

Tôi bắt đầu bóng gió nói đến chuyện kết hôn.

Nhưng lần này — Tô Duyệt đã khác.

7.

Tô Duyệt nhìn bé Oai, có chút do dự:

“Nhưng… anh mang theo con nhỏ bên người, bạn em đều nói làm mẹ kế rất khó. Nếu bây giờ em cưới anh, chẳng khác nào đột nhiên có thêm một đứa con. Anh nghĩ em nên làm sao?”

Tôi bật cười:

“Thì đây là con trai của anh. Chẳng lẽ anh lại vứt nó đi được sao?”

Cô ấy liếc nhìn tôi, ngập ngừng hỏi:

“Sao anh không để bé cho vợ cũ nuôi?”

Tôi… chưa bao giờ thật sự nghĩ đến chuyện đó.

Dù gì… bé Oai cũng là lợi thế trong thỏa thuận tài sản.

Tôi vội vàng nói:

“Hay là… thời gian này cứ để bé ở với mẹ anh một thời gian. Như vậy sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta ở bên nhau.”

Tôi cho rằng bản thân mình đã cư xử rất biết điều rồi, nhưng cô ấy vẫn có vẻ chưa hài lòng.

Tôi bèn đưa cô đi mua túi hiệu — và đúng như tôi đoán, cô ấy vui ngay.

Tô Duyệt quả là dễ chiều. Không giống như cái người ở nhà kia…

Mà khoan đã.

Tôi… hình như chưa bao giờ mua quà dỗ Diệp Hàm Chương cả.

Nghĩ đến đây, tim tôi hơi khựng lại một nhịp, nhưng chưa kịp sâu sắc hơn thì — Tô Duyệt lại làm tôi tổn thương lần nữa.

“Dạo này anh sao vậy? Người gì mà nhếch nhác. Trông anh như già đi mười tuổi vậy. Ra ngoài ít nhất cũng cạo râu đi chứ?”

Tôi vội vàng rút điện thoại, mở camera trước nhìn mình.

Không nói thì thôi.

Mặt tôi tái xanh, mắt trũng sâu, đầu tóc bù xù. Đúng là… rã rượi, kiệt sức.

Tôi vội xin lỗi:

“Dạo gần đây con anh bị bệnh nên anh hơi mệt. Sau này anh sẽ chú ý hơn.”

Chúng tôi đang ngồi ăn thì tôi bất chợt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Một người phụ nữ — mặc váy liền ôm dáng, tóc búi gọn, tay xách túi, thần thái tự tin.

Là Diệp Hàm Chương.

Bên cạnh cô còn có một người đàn ông, trông rất lạ mặt — cao ráo, ăn mặc chỉnh tề, gương mặt sáng sủa.

Tôi giật mình.

Cô ấy… gầy đi nhiều.

Cô ấy bắt đầu biết chăm chút bản thân.

Trang điểm nhẹ, ăn mặc hợp thời. Cả người lộ rõ một khí chất mà trước giờ tôi chưa từng thấy ở cô.

Tôi không nhịn được, quay đầu lại nhìn.

Tô Duyệt lập tức hỏi:

“Nhìn ai thế?”

Tôi vội vàng thu ánh mắt về:

“Không có gì đâu. Mau ăn đi. Anh đi pha sữa cho con.”

Tô Duyệt vừa ăn vừa bật cười trêu:

“Anh đúng là thành ông bố bỉm sữa chính hiệu rồi đấy.”

Tôi đã mười ngày không nói với Diệp Hàm Chương một câu.

Dù vậy, mỗi tuần cô vẫn đưa tôi thực đơn dinh dưỡng riêng cho bé Oai. Tất cả đều ghi chú rõ ràng, bao gồm cả nơi mua và thời gian nên dùng.

Cô chẳng nói gì với tôi, cũng chẳng hỏi han.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại… bắt đầu mong ngóng cái khoảng thời gian cô tới gõ cửa.

Cô ấy càng lúc càng đẹp — rõ ràng đến mức tôi không thể không nhìn.

Trang phục ngày càng thời thượng, phong thái càng lúc càng tự tin.

Tôi rất muốn bắt chuyện lại.

Nhưng khi mở miệng, thứ bật ra lại là chất vấn:

“Hôm trước tôi thấy em đi cùng một người đàn ông. Là ai vậy?”

Cô đưa cho tôi mấy hộp thực phẩm dặm đã mua sẵn. Trên mỗi hộp đều có nhãn hiệu, nơi bán và hạn sử dụng rõ ràng.

Làm xong hết, cô mới quay đầu lại, ánh mắt lãnh đạm đến mức tôi cảm thấy xa lạ:

“Liên quan gì đến anh không, người cũ?”

Tôi giật mình, cố gắng kéo lại thể diện:

“Bọn mình vẫn chưa làm thủ tục xong. Em cần gì phải cắt đứt đến mức này?”

Cô cười nhạt:

“Nếu không vì bé Oai, tôi thật sự mong… một người chồng cũ đủ tư cách thì nên chết đi cho rồi.”

Nói rồi cô quay người định đi.

Tôi vội đưa tay chặn lại:

“Vậy hôm nay em ở lại, trông con giúp anh một ngày đi.”

Cô phẩy tay lạnh lùng:

“Không rảnh.”

“Hôm nay anh thật sự có việc.”

Tôi nói dối.

Thật ra tôi đã hẹn với Tô Duyệt một buổi chỉ hai người.

Nếu lại mang theo bé Oai, chắc cô ấy sẽ phát bực thật sự.

Diệp Hàm Chương lùi lại nửa bước, giọng không hề nhượng bộ:

“Anh có việc thì… dẫn con theo cùng đi.

Trước đây tôi đi chợ, nấu ăn, thậm chí muốn đi vệ sinh cũng phải ôm con vào nhà tắm. Anh nghĩ mình là ngoại lệ sao?”

Tôi bắt đầu mất kiên nhẫn:

“Thôi được rồi… coi như tôi xin em đấy. Tôi trả tiền cho em, được chưa?”

Cô bật cười:

“Anh quên à, tiền của anh còn là do tôi chuyển sang. Tôi không cần tiền.

Thứ tôi muốn là tự do.

Nếu vì trông con mà lỡ mất buổi hẹn hò, thì anh tự nghĩ cách mà xoay xở.”

Tôi biết cô nói vậy chỉ để tức tôi.

Cô không thể bỏ mặc con được — tôi tin chắc điều đó.

Nhưng khi cô nói đến chuyện… đi hẹn hò, lòng tôi vẫn nhói lên một nhịp khó chịu.

“Em hẹn hò với ai?” – tôi siết chặt tay, cố giữ bình tĩnh.

Cô nhún vai, quay mặt đi:

“Không tiện tiết lộ.”

Tôi tự nhủ: cô ấy chỉ đang cố tình chọc tức mình.

Nhưng đến khi tôi đẩy xe nôi, mồ hôi đầm đìa, tay bồng tay đẩy, đứng trước mặt Tô Duyệt xin lỗi vì đến trễ, thì tôi mới nhận ra…

Chẳng ai đang giận dỗi tôi cả — ngoài chính mình.

Tôi nhìn Diệp Hàm Chương bước qua — ăn mặc chỉnh tề, khí chất dịu dàng nhưng đầy sắc sảo.

Bên cạnh cô vẫn là người đàn ông lần trước, cao ráo, ăn mặc lịch thiệp.

Họ lướt ngang qua tôi như thể tôi là không khí.

Tôi không thể không thừa nhận:

Dạo gần đây, Diệp Hàm Chương càng ngày càng quyến rũ.

Tôi đứng đó, có chút… ghen tỵ.

Tôi ghen với cái gã kia.

Tại sao khi ở bên tôi, tôi chỉ thấy một Diệp Hàm Chương lôi thôi, bù xù, mùi sữa váng khắp người?

Còn hắn ta lại được đi cạnh một phiên bản khác hẳn — thon gọn, quyến rũ, nụ cười đầy khí chất, thậm chí còn rực rỡ hơn cả lúc cô ấy chưa sinh con.

Tôi còn chưa kịp ngẫm kỹ thì — “bộp!”

Một cú đập thẳng vào đầu tôi.

Là cái túi xách hàng hiệu.

Tô Duyệt nổi giận.

“Lý Thừa Giản, rốt cuộc anh có ý gì vậy?

Nếu anh còn vương vấn người ta như vậy… vậy anh đừng ly hôn nữa!”

Nói rồi cô quay người, vừa khóc vừa bỏ đi.

Tôi muốn đuổi theo giải thích, nhưng lại quay đầu nhìn về phía Diệp Hàm Chương…

Cô vẫn không hề liếc nhìn tôi lấy một cái.