Chương 1

Mưa lại đổ xuống, từng giọt rơi lộp bộp như tiếng gõ bàn tính phòng khách.

Ta chẳng đi Yến Lâm, chỉ lẽ lui hai bước, cất kỹ lọ linh dược vào n.g.ự.c áo, bước chân lội qua vũng nước, lẽ về.

ta cách Yến không xa. Vừa đến cổng, con Đại Hoàng trong sân như nghe được tiếng chân quen liền sủa vang .

Mười năm trước, ta gặp đại họa. Phụ thân mất mạng, tử ta phiêu bạt khắp chân góc bể.

Bá Yến gia nhớ đến thâm tình thuở xưa, đưa tử ta về , chu cấp ăn chốn ở, lại còn làm chủ hôn, đính ước ta cùng Yến Lâm.

còn sống, thân thường nhắc đi nhắc lại:

“Ân tình bá , dù có mười đời cũng chẳng báo đáp hết.”

ấy, ta ghi lòng tạc dạ.

bá chẳng sống được bao lâu. Sau bà qua đời, dưới gối chỉ còn lại một mình Yến Lâm.

Vì thế, ta vẫn luôn tự nhủ — phải đối với Yến Lâm , rồi lại hơn một chút nữa.

Hắn thích ăn bánh nếp, ta mỗi ngày tự tay làm.

Hắn thích đọc sách, ta đi khắp tàng thư quý hiếm mang về.

Hắn bị người ngoài gièm pha, ta chắn trước mặt hắn, mắng hết thảy những kẻ buông ác ý.

Thế , Yến Lâm… lại chẳng thích ta.

Hắn luôn lạnh mặt, bảo ta bám dai như đỉa, ngu muội không hiểu lý lẽ, khiến hắn phải mất mặt.

Hắn thích Liễu cô nương — người thanh mai trúc mã đã cùng hắn lớn lên.

Liễu cô nương ấy văn nhã ôn hòa, hoạt bát sáng sủa.

Hắn nàng có cốt cách như bậc trượng , hơn ta gấp trăm ngàn lần.

Chỉ cần nghe đến nàng, hắn sẽ cười.

Nghe đến ta, hắn liền nhíu mày phiền muộn.

ta chưa từng oán hận.

Dù hắn yêu hay ghét, ta vẫn muốn đối với hắn.

Mười ngày trước, tin truyền về Yến Lâm bệnh nặng thập tử nhất sinh. Ta chẳng đắn đo, lập tức lên đường đến Vu Sơn.

Nghe truyền rằng, ấy có linh dược thần linh, trị được bách bệnh.

Chỉ là núi non hiểm , đường đi nguy nan, người vào thì nhiều, ra chẳng được mấy ai.

May thay vận số ta còn chưa cạn. Trải qua bảy ngày khổ ải, cuối cùng được linh dược.

Ai ngờ lại thành, mới hay Yến Lâm chỉ giả bệnh để dọa ta buông tay.

Ta ngây người rất lâu, rồi lại nghĩ:

Hắn lừa ta… cũng còn hơn việc hắn sự mất mạng vì bệnh.

Không sao cả. Hắn bình an, là rồi.

Tiếng Đại Hoàng sủa càng thêm dữ dội.

Có người trong sân nghe động, vội mở cổng chạy ra.

“Cô nương! Cuối cùng cô nương cũng về rồi!”

Ma ma mừng đến phát khóc, Đại Hoàng nhào đến vẫy đuôi, quấn chân ta.

“Cẩn thận, đừng làm hỏng chiếc ô.”

Ta vội giơ cao cây ô đã sứt một nan, cố giữ thăng bằng.

Ma ma vừa lau nước mắt vừa cúi đầu kiểm tra áo ta:

“Cô nương , y phục rách cả rồi… Ôi, người không biết đâu, bệnh Yến công tử thực ra là chẩn đoán sai. Ngày thứ hai sau cô nương đi, người đã khỏe lại. May cô nương bình an về, nếu không, ta chẳng biết phải làm sao cho phải.”

Bước chân ta khựng lại, ánh mắt cụp xuống:

“Ta biết rồi. Trên đường về, đã gặp qua huynh ấy.”

“Ngươi đã gặp rồi? thì , ta còn sợ ngươi không rõ tin, sẽ lo lắng trong lòng.”

Ma ma thở phào nhẹ nhõm, giơ tay đón chiếc ô.

Ta vội thu ô về sau lưng, lắc đầu:

“Không được, ô này là do một vị công tử cho mượn trên đường. Ta lại làm gãy một nan, đang nghĩ sửa thế nào mới phải.”

Bà chỉ đành rút tay về, rồi đi vào trong nước ấm cho ta rửa mặt.

—————-

Thay xiêm y xong, ta ngồi dưới mái hiên, cầm chiếc ô xét kỹ.

Đây là chiếc ô một vị công tử đã cho mượn lúc ta lấm lem giữa đường về .

Lúc ấy mưa to gió lớn, ta ngã nhào ngay giữa lối xe ngựa. xe buộc phải ghìm cương, dừng lại.

trong xe vang lên một giọng nam thanh lãnh, hơi khàn, mang theo mệt mỏi và bệnh khí:

“Có chuyện gì?”

xe đáp:

“Công tử, phía trước có một cô nương lấm lem nước mưa nằm chắn đường, trông đáng thương.”

Người trong xe vén rèm nhìn ra, đôi mắt sâu quét ngang ta một cái.

“Cô nương đội mưa gấp gáp như , là muốn đi đâu?”

Cơn mưa như trút, ta chẳng thể nhìn rõ dung mạo hắn, chỉ lờ mờ cảm nhận được hương thuốc thoảng trong xe, nhẹ như mây khói, song vẫn vương đầy ưu phiền.

Hắn hẳn là bệnh nặng lắm rồi.

Ta trấn tĩnh, cúi đầu đáp lễ:

“ nữ gấp về , chẳng may vấp ngã giữa đường, làm phiền xe công tử dừng lại, thất lễ vô cùng.”

[ – .]

Người kia im chốc lát, rồi dịu giọng:

“Hà tất phải khách sáo? Nếu đã cùng đường vào , chi bằng lên xe. Nếu cô nương không ngại, .”

Ta thoáng ngỡ ngàng, chưa kịp đáp đã khẽ lắc đầu:

“ nữ toàn thân lấm bùn, há dám làm bẩn xe quý nhân? thành cách đây không xa, ta đi bộ một lát là tới.”

Ngựa hí vang, gió cuộn mưa gào, xe khó lòng giữ cương.

Hắn đành đưa ra một chiếc ô:

“Nếu , cô nương hãy cầm ô này. gió mưa dữ dội, lỡ ướt thêm e sinh bệnh.”

chân thành, khiến ta chẳng dám chối . Ta nhận ô, cảm tạ:

“Đa tạ công tử. Chờ ta về tới , nhất định cách hoàn trả.”

Nghĩ ngợi giây lát, ta lại :

“Người tất được thương, bệnh tình công tử nhất định sẽ chóng khỏi.”

Hắn thoáng sững người, rồi bật cười khẽ, tiếng cười cô nương đơn lẫn trầm :

“ xin nhận lành cô nương.”

rồi, hạ rèm, lệnh cho xe tiếp tục lên đường.

Chỉ đến xe đi xa, ta mới sực nhớ mình chưa hỏi , chưa rõ tông tích. Làm sao trả ô?

May thay, lúc mở ô ra, ta thấy trên cán có khắc một cái nho nhỏ.

✨ Theo dõi Mèo Kam Mập tại fanpage: Mèo Kam Mập nếu truyện tui hợp gu bạn nhé! Hoặc bạn muốn đề cử một bộ nào đó bạn thấy rất hay chưa có người edit.

Có rồi, thì ắt sẽ được.

Mưa đã ngừng.

Ta bung ô, nhẹ nhàng dùng hồ gạo dán chỗ gãy. Thấy chưa ổn, lại cắt một đoạn lụa đồng sắc, quấn chặt quanh nan. Tuy tạm bợ, ra cũng tạm vừa mắt.

————–

Hôm sau, đã hửng nắng.

Ta ôm chiếc ô, vừa bước ra cửa, ma ma liền hỏi:

“Cô nương lại đến Yến ư?”

Trước kia, gần như ngày nào ta cũng lui tới Yến Lâm, bà hỏi cũng chẳng sai.

“Không”, ta lắc đầu, “không đi nữa.”

Không đi nữa, để hắn khỏi phải phiền lòng dối trá giả bệnh thêm lần nào.

ta không thế với ma ma, chỉ mỉm cười:

“Ta ra ngoài có chút việc thôi.”

Ma ma không nghi ngờ, chỉ dặn ta nhớ về sớm một chút.

Ta đáp , rời , ôm ô bước về hướng phố chính.

ấy có một người… gọi là “báo thính”.

Kẻ ấy nổi danh lanh lợi, chuyện trên dưới đất đều biết, người trong kẻ ngoài thành, không ai hắn không rõ ít nhiều.

Vừa đặt chân vào tửu quán, ta liền đưa khắc trên cán ô ra cho hắn .

Hắn đang ngồi ngả nghiêng trên chiếc ghế dựa, mắt lim dim, chỉ liếc qua một cái, cười nhạt:

“Kỷ Tử Hưu? Ngươi cái mạng ngắn ấy làm chi?”

“Mạng… ngắn?”

Ta ngẩn người, chưa hiểu, hắn cũng chẳng buồn giải thích thêm, chỉ phẩy tay :

“Hắn ở phía Bắc thành, ngươi cứ theo đường Trường Ninh đi, chỗ ấy chỉ có một Kỷ .”

Ta để lại năm đồng tiền, rồi theo hướng hắn chỉ bước.

————–

Kỷ nằm trên đường Trường Ninh, rộng lớn bất ngờ, chiếm trọn nửa con phố, quả là danh gia vọng tộc.

Vừa đến , một đồng trong bước ra – chính là xe hôm trước.

“Thì ra là cô nương! Mau, vào!”

Ta đứng yên ngoài cửa, ngập ngừng nhìn vào trong.

đệ tĩnh , nền đá sạch bóng, không nhiễm một hạt bụi – hẳn là chủ nhân vô cùng ưa sạch sẽ.

Ta ngượng ngùng cười:

“Hay là… ta không vào nữa. Chân ta đầy bùn đất, nếu làm dơ này, e không tiện cho lắm…”

đồng bật cười:

“Cô nương yên tâm, bùn đất thì rửa là sạch. Nếu cô nương không chịu vào, chỉ sợ công tử ta lại trách ta không tiếp đãi chu toàn!”

chối cũng khó, ta đành theo vào, để lại sau lưng một dãy dấu chân mờ mịt.

đồng dẫn ta đến trước một gian phòng, mở cửa vào.

Mùi thuốc đắng xộc vào mũi, dường như từng cây cột, từng món đồ trong phòng đều thấm đẫm vị nước thang.

Chờ định thần, ta mới phát hiện trong phòng chỉ có một chiếc bàn trà thấp, bên trên đặt sẵn một bình trà nóng – không thấy bóng dáng ai.

Ta khẽ cau mày:

“Công tử ngươi đâu?”

đồng mỉm cười:

“Công tử vừa ra ngoài, trước lúc đi còn căn dặn kỹ: nếu cô nương có đến trả ô, nhất định phải ở lại dùng trà.”

đoạn, hắn bên cạnh ra một bọc vải nhỏ, đưa ta:

“ ta vừa được đầu bếp mới trong cung ra, điểm tâm làm ra đều tinh xảo ngon miệng. Công tử bảo, cô nương nếm thử.”

Ta do dự đón , mở ra – trong là đủ loại điểm tâm được gói ghém cẩn thận, dưới cùng còn có mấy miếng bạc vụn giấu lén.