Chương 3 - Hôn Ước Của Tri Huyện

Ta gãi đầu cười :

“Nhưng … hắn đáng thương quá. không đành ngơ chết không cứu.”

“Vậy để hắn nghỉ một đêm ở đây, mai ta cho người đưa ra biệt viện ngoại thành, được chứ?”

Ta vội gật đầu. Lâm quyết định, ta chưa từng cãi lời — ngoại trừ một việc…

Nha đưa ta một cái đùi gà, cười nói:

“Tiểu thư ăn nhiều một chút, mài sắc răng nanh, này không có Nha bên cạnh, ai dám bắt nạt người thì cứ cắn hắn!”

Lâm khựng lại, ánh mắt hơi trầm xuống, liếc ta:

“Hạnh nhi, lại đi tìm Tạ Khiên rồi phải không?”

Ta rụt cổ lại như con cút , không dám thẳng vào mắt tỷ.

“Hạnh nhi,” nàng dịu , mắt đầy xót xa, “chỉ cần muốn, hôn ước kia xem như không tính. Ta sẽ chăm sóc cả đời.”

Ta không nói, chỉ cúi đầu cắn gà, từng miếng từng miếng , như thể chỉ có im lặng mới có thể che đi những ta không thể thốt nên lời.

Nha bầu không khí trầm xuống, vội vã gọi bếp mang cơm lên.

“Lâm quản gia bận rộn cả ngày rồi, mau ăn chút lót dạ!”

Tay Lâm dưới vạt áo nắm rồi lại buông. Cuối cùng, nàng như đã thoả hiệp, múc một bát cháo đặt trước mặt ta.

cháo sơn dược táo đỏ ta thích nhất.

Trừ Tạ Khiên ra, ai nhà cũng nhớ cả.

4

Sáng hôm , khi ta chưa tỉnh giấc, Nha đã hấp tấp xông vào phòng.

“Không ổn rồi tiểu thư, nam nhân hôm qua người nhặt về… biến mất rồi!”

Ta giật mình choàng dậy, khoác vội ngoại bào chạy đến phòng khách, chỉ Lâm đang ngồi đình viện, điềm tĩnh gảy bàn toán.

ta đến, tỷ liền sai nha hoàn dọn đệm mềm lên băng đá đối diện.

“Hạnh nhi,” nàng ta, điềm đạm, “mỗi người đều có mệnh số riêng, đã tròn bổn phận rồi.”

Ta tuy vương lo lắng cho thương thế của người kia, nhưng há miệng lại chẳng nói chi.

Lâm việc xưa nay có chừng mực, ta vẫn luôn tin nàng.

Vài ngày , ta đi khắp các hiệu tu sửa trên phố, mong mỏi tìm người phục chế lại khối bội đã vỡ.

chưa kịp vá, lại tin đồn Tạ Khiên sắp được thăng chức.

“ nói Tạ đại nhân sắp thăng quan?”

“Chứ sao! Người ta Trạng nguyên , ở cái xứ này ẩn nhẫn ba đã thiệt thòi lắm rồi, sớm muộn cũng về !”

Tay ta siết chặt túi gấm đựng mảnh vụn, ngực như bị ai đó bóp nghẹn.

…

Đêm ấy, phụ Tạ gia cho người đến truyền ta vào phủ.

Tạ nắm tay ta, ánh mắt ôn nhu chan chứa.

“Hạnh nhi à, lần này Khiên nhi điều nhiệm vào , đợi chúng ta an trí ổn thỏa, sẽ đón con vào đó thành hôn, được không?”

Tạ phụ ngồi ở ghế chính, lời lẽ trịnh trọng:

“Hạnh nhi, con cứ yên tâm, bất kể này Khiên nhi ra sao, con mãi mãi chính thê duy nhất của .”

Ta im lặng không nói, dường như Tạ cũng đã hiểu phần nào.

Bà đưa ta về phòng, đợi nha hoàn lui ra mới từ tốn lên tiếng:

“Hạnh nhi, gần đây con và Khiên nhi có chút xích mích?”

Tạ luôn đối tốt với ta, ta không muốn lừa bà, liền gật đầu.

“Khiên nhi tính tình giống phụ thân , cố chấp, hay nói trái , chứ tâm vẫn để ý đến con đấy.”

Bà đưa tay vén lọn tóc rối bên trán ta:

“Con có , xưa thi đỗ Trạng nguyên, tại sao lại chỉ một tri huyện bé?”

Ta lắc đầu. Tạ Khiên chưa từng nhắc đến.

“ ấy Trưởng công chúa muốn tuyển phò mã,” Tạ mỉm cười, “ lại dám đứng giữa Kim Loan điện kháng chỉ… nói rằng mình đã có hôn ước từ lâu.”

Ta giật mình ngẩng đầu, này ta chưa từng đến. Tạ Khiên… thật sự vì ta kháng chỉ từ hôn, từ bỏ cả tương lai?

Nhất thời ta rối loạn như tơ vò.

“Hạnh nhi, ta kể con những điều này, không phải vì điều khác… chỉ mong con , đứa ấy vẫn có con.”

Rời phòng Tạ , ta đứng hành lang, khu vườn đầy mai đỏ, bất giác thất thần.

Phải chăng… khối bội, chàng thực sự không ?

Tuyết đầu mái rơi lác đác, ta nghiêng người tránh, ngẩng đầu liền chạm phải ánh mắt Tạ Khiên — đang ngồi viện, cầm bút họa tranh.

Hôm nay chàng không mặc quan phục, chỉ khoác một thân trường sam trắng ngà, dáng dấp cao gầy như tùng xanh dưới tuyết.

Ta hít một hơi, lấy dũng khí bước tới. Nhưng khi trông bức họa, bỗng sững lại.

Trên giấy, nhành mai đỏ nở rộ giữa trời đông, bút pháp mạnh mẽ, sống động hơn cả hoa thật.

“Tạ… Tạ đại nhân vẽ đẹp thật…” Ta khe khen, ngón tay bất giác siết lấy tay áo.

Chàng vẫn không ngẩng đầu, lạnh tanh:

“Có việc ?”

“ nói… huynh sắp vào ?”

Ta đầu ngón tay chàng đỏ ửng vì lạnh, chợt nhớ mình có mang theo lò sưởi tay.

“Cái này… cho huynh…”

“Không cần.”

Chàng nghiêng người tránh đi, nói lạnh hơn cả tuyết đầu đông:

“Nếu không có việc , mời Dương tiểu thư trở về.”

Ta thu tay lại, sống mũi chua xót.

“Vậy… chúc huynh thượng lộ bình an.”

Chờ đến khi tiếng bước chân ta hoàn toàn tan vào gió tuyết, Tạ Khiên mới buông bút.

Chàng lật tờ tranh mai phía trên, lộ ra lớp giấy bên dưới đã bị che kín.

Chỉ vài nét đơn sơ, lại phác nên dáng hình một thiếu nữ đứng hành lang, sống động như thực.

Quản gia vội vã chạy đến, tay cầm áo choàng phủ lên người chàng, khàng:

“Đại nhân, chúng tôi lên núi tìm ẩn cư, thì ra người thợ chạm xưa đã không .”

Tạ Khiên khựng tay, lát lại cầm bút, lặng lẽ tô lại đôi mắt tranh.

“ rồi.”

“ một nữa…” Quản gia cúi người:

“Đã điều tra rõ, kẻ gây ở thương hành nhà Dương gia, người do Thẩm gia phái đến.”

Tạ Khiên buông bút. Khi ngẩng đầu, đáy mắt chợt lóe lên tia lạnh lẽo.

“Thẩm gia?”

“Thẩm gia sớm đã nhòm ngó việc buôn bán đường biển của Dương gia. Lần này thừa lúc Lâm cô nương ra ngoài…”

Lời chưa dứt, Tạ Khiên đã đặt bút sói lông vào nghiên mực, đứng dậy.

“Chuẩn bị ngựa.”

chàng bình thản, song khiến quản gia bất giác căng thẳng toàn thân.

“Đến Thẩm phủ.”

5

Nhà họ Tạ vào đã ngày, thư do dịch quán gửi đến nói hôm nay xe ngựa sẽ đến đón ta lên đường.

“ Nha,” ta chống cằm, rối như tơ vò, “Tạ Khiên đến rồi, vẫn chỉ tri huyện sao?”