Chương 2 - Hũ Tiền Và Hôn Ước

Chu luôn chỉ tùy tiện nếm một miếng rồi lạnh nhạt vứt bỏ ngay mắt ta, lại còn chẳng ngại giễu cợt:

“Tiểu thư thiếp thân – Thiền Nhi, loại nữ tử ngươi, ta gặp nhiều rồi.”

“Rõ ràng lười biếng lại tham ăn, ánh mắt nông cạn, một lòng chỉ mong gả vào nhà quyền quý hưởng phúc, vậy mà còn ra vẻ chẳng màng.”

Những lời ấy khiến ta vừa thẹn vừa hổ, gương mặt bốc cháy, nóng rát không thôi.

Thuở còn nương thân nơi Thẩm thẩm, ta cũng đã quen chịu đói. Việc nhà làm không đếm xuể, vậy mà bụng vẫn lép kẹp.

Nhớ có lần mùa thu gặt hái, ta chặt cỏ suốt một ngày dài, tới nhà cũng chẳng ai để phần cho một chén canh nguội.

Không nhịn nổi cơn đói, ta lén bẻ một nửa chiếc bột ngô lạnh của đệ đệ, bị Thẩm thẩm phát hiện, liền ngày liền lời ra tiếng vào, bóng gió móc mỉa.

Mắng rằng trên cây có loài ve sầu, vừa lười biếng vừa tham lam suốt ngày chỉ biết cất tiếng kêu inh ỏi, chẳng làm nên trò trống gì.

Ta ấy, không biết lấy gì để phản bác.

Bởi vì… ta quả thực rất muốn ở lại Chu gia.

Có lẽ, có lẽ ta thực sự vừa lười vừa tham.

Đông lạnh thấu xương, ta cũng chỉ mong có thể ăn một miếng nóng hổi.

Hè nóng thiêu, ta cũng chỉ mong có thể ngồi nghỉ đôi chút, nhấp một ngụm nước mát.

Suy cho cùng, đều là bởi ta lười nhác, tham lam khát khao sống những ngày tháng an nhàn, sung túc.

Kỳ thực, mười ngày , chiếc hũ đã đầy tràn, xu nhọn hoắt tràn ra cả ngoài miệng hũ.

Giấc mộng những tháng ngày tốt đẹp, chỉ còn cách một tấm rèm mỏng.

Thế , đột nhiên, phòng ta bị trộm.

Ta biết rất rõ kẻ đó là ai.

Bởi lẽ, hũ không bị lấy sạch, chỉ bị bớt đi phần đỉnh cao, còn lại phần lớn nguyên vẹn.

Ta nắm chặt chiếc hũ , trong lòng chỉ trào lên một câu hỏi:

“Vì , không lấy sạch?”

ấy, Chu nằm trên chiếc ghế mây giữa sân, lấy quyển che ngang mặt, giả vờ lim dim, lòng chột dạ chẳng dám nhìn vành mắt hoe đỏ của ta.

hờ hững buông lời:

“Kẻ trộm ấy, cũng ngươi thôi, ánh mắt nông cạn, không hay ?”

Tưởng ta đã rời đi, len lén nghiêng đầu từ dưới cuốn ngó ra, lại thấy ta vẫn còn ngồi dưới giàn nho, ôm lấy chiếc hũ , vụng lau nước mắt.

Lòng Chu bối rối, đành bê khay phục linh bên tay tới mặt ta, hiếm hoi hạ dỗ dành:

“Này, cho ngươi ăn, không lấy , đừng khóc nữa.”

“Biết đâu, tên trộm suy vài ngày, thông rồi sẽ mang trả lại cho ngươi.”

Ta chẳng thèm để tâm, chỉ lặng lẽ ôm hũ , không một lời, xoay rời đi.

Giờ đây, Thường nhắc lại chuyện cũ, khẽ khàng mong ta nể tình xưa:

“Lúc ấy, vốn đã định lấy hết, thiếu gia lại do dự, cuối cùng chỉ dám lấy một nhúm nhỏ.”

“Thật ra ta nhìn ra rồi, thiếu gia sớm đã động lòng với nương tử, chỉ là tính tình ngông cuồng quen thói, tự còn chưa nhận rõ lòng , chẳng chịu thừa nhận.”

“Thành ra mới nảy ra chuyện trộm ấy, kỳ thực là muốn kéo dài đôi chút, đợi lòng rõ ràng rồi sẽ cưới…”

Thấy ta vẫn im lặng, Thường liền nắm lấy một tia hy vọng, vội vàng thêm:

“Huống hồ, Tào gia thật sự nghèo túng, đến cơm cũng ăn chẳng đủ, cũng là phải gom góp vay mượn mới thuê nổi.”

Tào gia nghèo.

Thế , mắt ta, bốn góc treo chuông bạc, bóng loáng tinh tươm, sạch sẽ không vương lấy một hạt bụi.

Đệm lót bên trong là đệm mới, đường kim mũi chỉ vụng dày dặn, nhìn qua đã biết là có lòng.

Chiều hôm ấy, gió từ xa thổi tới, bốn góc chuông bạc khẽ reo leng keng, thay mặt cho công tử Tào gia thưa thầm đôi lời.

Không cả, ta cũng vừa hay tích góp một ít .

Ôm lấy chiếc hũ nhỏ đầy ắp, ta bước vào chiếc ấm áp mềm mại ấy.

Phía sau, Thường vội vã đuổi theo, nóng ruột tới mức đỏ cả vành mắt:

“Này, nếu thiếu gia trở , ta biết ăn thế nào đây?”

Ta cúi đầu ngắm chiếc hũ trong tay, lại ngẩng đầu liếc nhìn chuỗi chuông bạc ngoài rèm đang ngân vang réo rắt, suy một thoáng rồi khẽ cười đáp:

“Ngươi cứ … tiểu thư nhà họ ánh mắt nông cạn, thấy nhà ta đẹp quá, bèn theo ta đi rồi.”

2

Thường Lạc theo hầu Chu dạo một vòng khắp thành Tô Châu, gùi trên vai ngày càng nặng trĩu, lòng thầm hối hận vì lúc không đẩy việc này cho Thường .

“Chiếc quạt ở đây xem ra cũng ,” Chu khoan thai chỉ, “mua mươi sáu chiếc, tặng cho các vị tiên sinh và đồng môn trong thư viện.”

Thường Lạc nhanh chóng tính nhẩm trong bụng, cảm thấy có điều không ổn.

Tiên sinh và đồng môn trong thư viện cộng lại tổng cộng mươi bảy , lại chỉ mua mươi sáu chiếc?

Còn chưa kịp hỏi, cây quạt trong tay Chu đã khẽ gõ một cái lên đầu :

“Đồ ngốc! Chẳng lẽ còn muốn tặng cho cái kẻ họ Tào ?”

Thường Lạc ỉu xìu theo sau, trong lòng chỉ cảm thấy tâm tư thiếu gia thực khó đoán, rõ ràng hai còn coi giao hảo.

Hồi mới nhập học, phu tử đã từng ca ngợi thiếu gia nhà rằng tư chất hơn , đọc nhà tàng thư cũng chỉ cần lướt mắt một lượt là ghi nhớ, trong học viện không ai có thể thi cao hơn .

Dĩ nhiên, ngay cả công tử Tào thuở ban đầu cũng không thể vượt qua.

ấy, thiếu gia khoan khoái tựa vào lòng khôi, nâng chén rượu, đắc ý :

“Tào công tử có dung mạo, đầu óc cũng chẳng ngu ngốc, chỉ tiếc là lại gặp đúng thiếu gia ta đây.”

“Than ôi, bọn mọt chỉ biết vùi đầu vào vở, chung quy chẳng có tương lai.”

Thế , sau, cái kẻ chỉ biết vùi đầu đọc ấy lại thi đỗ.

Nụ cười của thiếu gia ấy cũng không còn giữ nổi.

thiếu gia từ nhỏ đã thông minh tuyệt đỉnh, trong bụng đầy những trò lắm mưu nhiều mẹo.

tiểu thư gia – Thiền Nhi – tới, thiếu gia lập tức ra một chủ ý.

Thiếu gia sai nàng làm và ú, bảo mang tới học viện làm đồ ăn khuya.

tiểu thư ấy còn ngây ngô, chỉ rằng thiếu gia đã có lòng coi trọng .

tiểu thư gia trong lòng vui mừng, không chịu để hạ nhân động tay, tự hoan hoan rửa sạch cân táo mật, mười cân nếp thơm, lại thức suốt hai đêm canh lửa trong bếp, gói thành từng đòn ú bằng lá sen tươi mới, chỉnh tề ngay ngắn. Dưới ánh nắng gay gắt, nàng tự tay mang tới học viện.

Thiếu gia nhà ta dĩ nhiên chẳng để tâm đến mấy món ăn ngọt ngào ấy, chỉ là muốn mượn cớ trêu chọc Tào công tử.

tiểu thư vừa đem tới, thiếu gia liền hờ hững ném ngay mặt.

Trong lòng thiếu gia thầm tính, rằng Tào công tử nghèo khổ, ắt hẳn sẽ không nỡ bỏ phí, sẽ nhặt ăn.

Nào ngờ, chưa thấy Tào công tử đâu, đã thấy tiểu thư ấm ức đến mức nước mắt đảo quanh hốc mắt.

Chính lúc ấy, Tào công tử không đành lòng, bước tới nhặt lấy, phủi sạch lớp bụi trên lá sen, rồi thản nhiên cắn một miếng:

“Rất ngon.”