Chương 3 - Hũ Tiền Và Hôn Ước

tiểu lập tức nở nụ qua làn nước mắt, mặt cũng thoáng chút ngượng ngùng:

“Táo mật , là ta tự tay chọn từng quả một, còn cẩn thận tách hết hạt.”

Nhìn cảnh hai người kẻ ôn nhu người e thẹn, giống như một đôi bích nhân trời sinh, lòng thiếu gia như có hạt táo cứng ngắt đâm vào, khó vô cùng.

Nhưng vì bị phu răn dạy, rằng phải giữ trọn nghĩa đồng môn, thiếu gia đành mím môi nén giận, mời Tào cùng thuyền nghe khúc.

Tào khẽ liếc qua những vị hoa khôi xinh đẹp diễm lệ, chỉ nhàn nhạt lui một bước, ôm quyền thi lễ:

“Tào mỗ đã có hôn ước.”

Lại khiến mấy nàng hoa khôi thở dài buông lời cảm thán: “Dễ kiếm được châu báu vô giá, khó gặp được tấm chân tình.”

Nghĩ đây, Chu Nghiễn Lễ nghiến răng, lạnh lùng nhạt:

“Tào gia vừa nghèo vừa keo kiệt, cưới vợ , sợ là đêm tân hôn cũng phải bỏ chạy.”

“Ai mà gả cho cái tên Tào ngốc , chỉ tổ khổ !”

“ tay nữ nhân còn chưa từng chạm qua thương hoa tiếc ngọc là gì chứ?”

Nghĩ tới dáng vẻ cứng nhắc, khô khan của Tào .

Lại nghĩ việc thiếu gia nhà đã vất vả chuẩn bị bao nhiêu thứ chỉ cưới tiểu Lục gia.

Rượu phải là loại ủ hơn hai mươi năm, áo cưới nhất định phải dùng tơ lụa thêu tay thượng hạng của Tô Châu, còn hoa thì phải mời tới mười vị thợ khéo ngày đêm gấp rút chế tác.

Dẫu có cưới tiên nữ trên trời, cũng chưa chắc được như vậy!

Thường vội vàng hùa theo, nịnh nọt:

“Người nào gả vào Tào gia, khác nào thủ tiết sống!”

“Chỉ có thiếu gia mới từng lăn lộn trong chốn phong nguyệt, mới hiểu nặng nhẹ ấm lạnh, nên tiểu mới khổ cực gom góp từng đồng, quyết tâm gả đây.”

“Đợi Tào gia kiếm đủ bạc mà cưới vợ, e rằng thiếu gia với tiểu đã có con bồng bế ra chợ mua dấm từ lâu rồi!”

Nghe Thường nói một hồi làm cao hứng, Chu Nghiễn Lễ quạt nhẹ cây quạt trong tay, làm ra vẻ miễn cưỡng:

“Ban cũng có lòng muốn cưới, chỉ là nàng dụng tâm như vậy, miễn cưỡng thu nhận .”

“Đợi nàng vào cửa rồi, ta từ từ mài giũa tính tình nàng, bảo đảm khiến nàng một lòng một dạ, không rời được.”

Thường nghe vậy, lấy làm tò mò, bèn hỏi:

“Nhưng tại mười ngày trước, thiếu gia còn sai ta đi lấy tiền của tiểu ? Không sợ nàng nổi giận không gả nữa ?”

Chu Nghiễn Lễ khẽ nhếch môi , ánh mắt thản nhiên:

“Thẩm thẩm của nàng ta còn muốn giữ lại một miệng ăn, nàng không có chỗ dung thân.”

“Nàng không gả cho ta, thì còn gả cho ai?”

Thường nghĩ ngợi hồi lâu, cũng cảm thiếu gia nhà quả thật mưu tính như thần.

Lúc , chưởng quầy tiệm bạc bên cạnh Chu Nghiễn Lễ xuất thủ hào phóng, bèn vội vàng tiến tới chào mời:

“ ghé xem tiểu điếm, chọn cho phu nhân tương lai bộ trang sức ngũ kim, phí rất phải chăng.”

Trong lúc thợ bạc lách cách đập rèn, ánh mắt Chu Nghiễn Lễ bỗng dừng lại nơi chiếc giá gỗ lim, nơi treo một chiếc khóa trường mệnh nhỏ nhắn bằng bạc.

Chu Nghiễn Lễ như nghĩ tới điều gì, không khỏi khẽ nhếch môi , rồi chỉ tay:

“Thêm cho ta một chiếc khóa trường mệnh nữa.”

Thường lại mờ mịt không hiểu.

lẽ đợi tiểu Lục gia sinh được tiểu thiếu gia rồi, cũng chỉ đeo cho con một chiếc khóa trường mệnh bạc mỏng manh thế này ?

Không, không phải vậy.

Là lòng đố kỵ nơi Chu Nghiễn Lễ lại âm thầm trỗi dậy.

Tào gia nghèo túng, ngay cả một hai lượng bạc cũng khó mà lấy ra.

Tào , tất nhiên thể nào cưới được cô nương nào tốt hơn Lục Thiền Nhi.

Chu Nghiễn Lễ thầm mong mỏi, muốn nhìn Tào – kẻ dù thắng được cũng luôn tỏ ra nhàn nhạt – sẽ ra bị vị hôn thê tham vinh hoa phụ bạc, ném bỏ.

“Đợi vị hôn thê của Tào ngốc tới nơi, ta sẽ hậu hĩnh tặng quà cho đôi phu thê mới cưới.”

“ xem, cái mà Tào ngốc cưới , rốt cuộc là hạng gì.”

3

hoa dừng lại dưới gốc cây táo già ở thành phía nam.

Ta hé ra nhìn, mới giật nhận ra gả đi cũng có phần vội vã.

khăn hồng được vén , đập vào mắt chỉ là những mái nhà cũ kỹ xiêu vẹo.

Chiếc bàn thấp hơn một chân phải lót thêm một mảnh ngói vỡ, trên bàn đặt hai chén rượu nhạt, có lẽ dùng làm lễ hợp cẩn.

Trên giường chỉ trải một chiếc chiếu trúc sạch sẽ, vừa đủ cho một người nằm.

Ta quay hiếu kỳ nhìn , Tào đỏ bừng vành tai, nhất thời không nói gì, chỉ cúi gằm chăm chú nhìn vào cái cán cân trong tay, tựa như từ đó có thể nhìn ra hoa lệ.

Trong lòng ta len lén nghĩ:

“ , người này tuy diện mạo không tệ, nhưng dường như có hơi khờ dại, đem hết gia sản đi thuê hoa rồi.”

Chỉ nghe lắp bắp giải thích:

“Thuê hoa đẹp… là vì nghe nói cô nương ở Chu gia nhiều ấm ức, muốn cho cô nương được nở mày nở mặt một chút.”

“Không ngờ thuê , mướn phu , tốn kém thật nhiều tiền…”

Những lời khiến lòng ta âm thầm ấm áp, vui vẻ không .

Ta vừa định mở miệng, nói rằng: nghèo không cả, sau này chàng chăm chỉ đọc sách, thiếp ở nhà dệt chiếu thêu thùa, phu thê đồng lòng, ngày tháng tự khắc sẽ tốt đẹp.

Chỉ là chưa kịp thốt nên lời, Tào như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng cầm lấy chiếc thô đựng rượu trên bàn, đưa cho ta:

“Thứ này, cho nàng.”

Chiếc sành thô kệch này so với đường Chu gia từng đưa tới, còn nhỏ bé hơn một chút.

Ta lập tức hiểu ra: thì ra cũng giống như Chu Nghiễn Lễ, lại muốn ta tự gom góp tiền bạc.

Trong lòng ta dâng chút bực bội, thầm trách: “ nơi này nam nhi ai nấy cũng giỏi tính toán như thế?” Nghĩ tới ta từng ngây thơ cho rằng là người tốt, lại càng buồn .

Dẫu vậy, ta cũng không kém người, liền ngẩng nói:

“Vậy chàng nói rõ cho ta , ta ở đây mỗi tháng tốn bao nhiêu tiền thuê phòng, mỗi ngày ăn uống mất bao nhiêu, ta tuyệt không chiếm chút tiện nghi nào của chàng.”

Tào sững người, vội vàng chỉ vào chiếc sành:

“Không, không cần tiền của nàng đâu. Cái này… sau dành bạc lẻ cho nàng tiêu dùng, muốn gì thì tự lấy.”

Ta bán tín bán nghi.

Bởi lẽ ta đã từng nếm trải, dùng một tờ giấy, một bát cơm cũng bị Chu Nghiễn Lễ tính toán chi ly. thực sự cầm , lại thành món nợ người ta đem ra tính sổ.

Nhìn nét mặt đề phòng của ta, Tào còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt ngược vào trong lòng.

Dầu đèn đã cạn, ngoài cửa chỉ còn ánh trăng lưỡi liềm nhàn nhạt, không đủ soi thấu lòng người, chỉ còn một mảng xám mờ.

Tào đem chiếc chiếu trúc duy nhất trải cho ta nằm, còn bản thân thì mặc nguyên y phục, nằm nghiêng trên một lớp rơm cũ nát.

Tay ta khẽ sờ chiếu trúc dưới thân, trong lòng chợt nảy sinh chút hối hận: “Có lẽ… ta cũng không nên nghĩ xấu cho người ta như vậy.”

Ta vừa muốn mở miệng, định hỏi một câu: rằng có thật lòng muốn cùng ta chung sống những ngày tháng sau hay không.