Chương 8

Ta sững người, như bị sét đánh giữa trời quang. Trời ơi… đây là trò đùa gì vậy? Khi ta muốn rời đi, hắn không cho phép. Nay ta đã yêu hắn, muốn ở lại, thì lại đuổi ta đi?

Ta mấp máy môi, muốn nói gì đó… nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Mạc Ly nhìn ta như vậy, chỉ khẽ thở dài, đặt những thứ ấy xuống rồi rời đi.

Ta chỉ mang theo khế ước bán thân và mấy bộ y phục đơn sơ rời khỏi phủ, còn địa khế cùng ngân phiếu thì đặt lại trên bàn, không mang theo.

15

Nhà ta cũng đã đổi sang một tòa phủ đệ mới, ta phải vất vả lắm mới tìm được.

“Thời Sinh! Cuối cùng muội cũng trở về rồi!”

“Ừ.” Ta gật đầu, nở một nụ cười gượng gạo.

“Sau này A Sinh của huynh đã là tiểu thư rồi, có huynh nuôi dưỡng, chẳng cần vất vả nữa đâu.”

Ca ca khẽ xoa đầu ta — động tác ấy khiến ta bất giác nhớ đến một người khác… cũng thường xoa đầu ta như vậy.

“Huynh nói cứ như muội là cành vàng lá ngọc. Huynh đã được bổ nhiệm rồi chứ?”

Ta từng nghe Tiêu Cảnh Trạm nói, sau khi đỗ công danh, cử nhân đều phải đến nội các xem xét văn thư, rồi mới phân bổ quan chức.

Nhắc đến việc này, mắt Diệp Trình An liền sáng rỡ, ánh lên tia hy vọng về tương lai. Hắn gật đầu đầy hứng khởi:

“Mấy hôm trước đã có bổ nhiệm, đến bộ Hình làm việc.”

Ta gật đầu. Ừm… cũng là một nơi tốt. Ít nhất sau này mẫu thân ta cũng xem như có nơi nương tựa.

“Vài ngày nữa phủ ta sẽ mở tiệc tạ sư, đến khi ấy ta sẽ giới thiệu muội với mọi người, để ai ai cũng biết Diệp phủ có một muội muội như hoa như ngọc. A Sinh à, muội cũng đã đến tuổi nên tính đến chuyện chung thân đại sự rồi.”

Quả thực, nữ tử bình thường sau khi cập kê mười lăm tuổi liền bắt đầu luận gả, có người trễ thì cũng chỉ mười sáu, mười bảy là cùng.

Ta nay đã mười tám, trong mắt người ngoài sớm đã là lão cô nương rồi.

“Ca ca, đừng nói chuyện ấy nữa, huynh nên lo chuyện của huynh trước đi.”

Diệp Trình An chỉ cho rằng ta ngượng ngùng, chẳng nói thêm gì, chỉ bảo ta đến bầu bạn với mẫu thân.

Rất nhanh, tiệc tạ sư được tổ chức. Nếu đời người có thuốc hối hận, thì ngày ấy ta nhất định sẽ không bước vào yến tiệc ấy.

Hôm ấy ta bưng trà kính sư thay ca ca.

Người được kính chính là Thị lang bộ Hình đương triều. Ông ta ngạc nhiên nhìn ta, rồi nói:

“Vị này chẳng phải Diệp nương tử đó sao? Sao lại ở đây?”

“Ân sư nhận ra muội muội con sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn, chén trà trên tay rơi xuống đất đánh choang một tiếng. Người kia chẳng phải là vị đại nhân thường vào vương phủ hay sao? Ta vội vàng phủ nhận:

“Ngài nhận nhầm rồi… ta không phải…”

Nhưng biểu hiện lúng túng đã tự vạch trần ta. Mà người từng gặp ta không chỉ có mỗi vị Thị lang kia. Đa phần trong bọn họ đều từng thấy ta ở vương phủ. Lời xì xào nổi lên khắp nơi.

Lại có kẻ nhiều chuyện truyền tai những người chưa hay biết:

“Chính là nàng ta, mỹ nhân bên cạnh Nhiếp chính vương đấy. Ta từng gặp vài lần ở vương phủ và yến tiệc, nghe đâu Vương gia sủng ái vô cùng. Không ngờ lại là người Diệp gia.”

“Phải đó, ta cũng từng thấy nàng ta xuất hiện trong tiệc.”

Lời nói tuy nhẹ, nhưng ý tứ lại rất rõ ràng — rằng chức quan của Diệp Trình An là do ta mà có.

Ta ngẩn ngơ đứng đó, liên tục lắc đầu:

“Không… không phải ta… các người nhận nhầm người rồi…”

Một yến tiệc vốn để cảm tạ ân sư, cuối cùng lại biến thành trò cười. Mẫu thân ta tức giận chỉ vào trán ta mà mắng:

“Cái thứ không biết liêm sỉ! Ngươi thật sự đã làm cái chuyện hạ tiện đó sao?”

Chuyện đã lan ra khắp nơi, ta cũng chẳng còn lý do gì để giấu giếm nữa. Ta gật đầu, thừa nhận.

Không ngờ mẫu thân càng giận dữ hơn, “bốp bốp” hai cái tát giáng thẳng lên mặt ta.

Lực tay quá mạnh khiến tai ta ù đi.

“Cả nhà này vốn thanh bạch, nay bị ngươi làm ô uế cả rồi! Sao ngươi không chết đi cho rồi!”

“Nghiệt chướng!”

“Ca ca ngươi vất vả thi đỗ công danh, nay bị ngươi phá hoại tan tành!”

Trong nhà chỉ còn tiếng mắng nhiếc chua chát của mẫu thân vang lên không ngớt. Ta chỉ cảm thấy nực cười. Ngày ta bước vào vương phủ, là vì ai?

Ta lại nhìn sang Diệp Trình An đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Hắn không nói gì, nhưng ánh mắt nhìn ta, chung quy vẫn mang theo chút trách cứ.

Điều khiến ta không ngờ là, sáng hôm sau, chức vụ của hắn bị thu hồi. Lý do là “cần tiếp tục khảo sát thêm”.

Kỳ thực, chẳng qua là có người nghe đồn ta đã chọc giận Tiêu Cảnh Trạm, bị đuổi khỏi phủ.

Không biết là kẻ nào cố ý tung tin, ngay cả chuyện ta từng mang thai cũng bị khơi ra — rằng ta tâm cơ thâm độc, vì muốn trèo cao mà không từ thủ đoạn, cuối cùng bị đuổi ra khỏi vương phủ.

Tin đồn bay đầy trời, đủ mọi lời lẽ, khiến ta thành nữ nhân tâm cơ thâm sâu, ác độc nhất kinh thành.

Ta đang ngủ, thì bị mẫu thân đánh thức bởi tiếng lục lọi thùng rương. Ta ngồi dậy, ngơ ngác hỏi:

“Nương, người tìm gì vậy? Sáng sớm thế này…”

“Ngươi từng hầu hạ Vương gia, khi rời phủ chẳng lẽ không mang theo thứ gì đáng giá sao?”

…

Ta im lặng không đáp. Nàng lại tiếp lời:

“Ca ca ngươi vì ngươi mà giờ đây hầu hết các thế gia quyền quý đều tránh né, không ai dám kết giao. Ta chẳng còn cách nào khác, phải tìm đường lo liệu, cần bạc để thông cửa thông lối.”

Dứt lời, bà lại tiếp tục lục tìm dưới chăn gối của ta. Ta liền kéo tay bà lại:

“Con không có bạc, tìm cũng vô ích thôi.”

Ngoài tờ địa khế và ngân phiếu mười vạn lượng mà Tiêu Cảnh Trạm ban, ta chưa từng mang đi gì cả. Suốt hai năm trong phủ, những châu báu hắn thưởng, ta cũng không lấy một món. Khi trở về, chỉ mang theo số bạc ít ỏi tích góp được từ tiền công, mà số đó ta cũng đã đưa cả cho mẫu thân — Thẩm Huệ.

“Ngươi đầu óc có vấn đề sao? Theo người ta bao nhiêu năm, đến cuối chẳng được gì, còn làm liên lụy tới ca ca ngươi!”

“Ngươi sao không chết quách đi cho rồi?”

Thẩm Huệ càng nói càng giận, vung tay định đánh ta. May thay, ca ca ta kịp thời bước vào.

“Nương, người ra ngoài trước đi, để con nói chuyện với A Sinh.”

Tuy Thẩm Huệ thường mắng chửi ta nặng lời, nhưng đối với đứa con trai duy nhất lại luôn nghe lời. Bà hừ một tiếng rồi rời đi.

Chờ bà khuất bóng, Diệp Trình An ngồi xuống mép giường, nhìn ta với ánh mắt phức tạp.

“A Sinh có thể kể rõ cho huynh nghe những ngày tháng trong vương phủ không?”

Ta nhìn hắn — chỉ mấy ngày mà gương mặt ca ca đã hao gầy trông thấy, mắt còn vằn đỏ những tia máu.

“Không có gì để kể cả, mọi chuyện đều đã qua rồi.”

Ta không muốn nhắc đến. Cái viện nhỏ chật hẹp ấy, từng bát thuốc tránh thai đắng đến thấu ruột, hai năm cúi đầu hèn mọn… đủ để nghiền nát con người ta.

Thấy ta như vậy, Diệp Trình An chỉ thở dài.