Chương 2

Giọng ông ta rống lên từ điện thoại, khiến cả phòng bệnh im phăng phắc, ai cũng nhìn tôi mà không dám lên tiếng.

“Tôi có lương hưu, có bảo hiểm y tế, lấy tiền của mình đi khám bệnh, thì đã sao?”

Tôi tức đến nỗi tay run lên.

Tiền hưu của tôi tuy không nhiều, nhưng cũng đủ chi tiêu cho bản thân.

Còn ông ta dù lương hưu cao lại chỉ tiêu cho bản thân mình, chưa từng bỏ ra một đồng cho gia đình.

“Được, bà có tiền thì tự lo đi! Đừng mong gì ở tôi nữa!”

Nói xong ông ta cúp máy.

Cô gái nằm giường bên bị dọa đến mức run run, nhẹ nhàng mở một hộp cháo , đặt lên bàn tôi.

“Dì ơi, dì ăn chút gì đi ạ.”

Hơi ấm từ người lạ khiến tôi không thể kiềm được nữa.

Tôi gục xuống gối, bật khóc nức nở.

3

Ban đầu, bác sĩ bảo tôi nên ở lại viện thêm một tuần rồi hãy xuất viện, nhưng tôi vẫn lo cho chuyện ở nhà, nên mới ở được bốn ngày đã nằng nặc đòi về.

Bác sĩ không cản nổi, đành phải kê đơn cho tôi.

Bây giờ tôi đã có một cây gậy chống, đi lại được, nên định tự mình làm thủ tục xuất viện.

Ai ngờ ông trời cứ muốn hành hạ tôi, nhất định phải khiến tôi bẽ mặt.

Tiền trong người tôi không đủ.

Dù đã trừ bảo hiểm, phần tự chi vẫn còn hơn một nghìn.

Lương tôi tháng này đã dùng hết để mua nguyên liệu gói bánh Tết Đoan Ngọ, còn thiếu 260 tệ.

Những năm qua, tôi có để dành được chút ít, không nhiều nhưng đủ dùng trong lúc cấp bách.

Chỉ là tôi cất kỹ dưới gầm giường. Với tình trạng hiện giờ, dù có về đến nhà, tôi cũng không thể lấy ra được.

Hơn nữa, số tiền đó không thể để lộ.

Chỉ cần lộ ra, mấy đứa con thế nào cũng nhòm ngó.

Tôi ngồi đối diện quầy thu ngân của bệnh viện, nghĩ nát óc cũng không biết nhờ ai giúp.

Cắn răng, tôi gọi điện cho con trai cả Chu Đại Thành, không để nó nói gì, chỉ bảo nó đến thanh toán viện phí.

“Nay con bận lắm, mẹ gọi cho ba đi.”

“Ba con cái tính đó, ông ấy mà lo cho mẹ à? 

Con đến nhanh đi!”

Nó còn định tìm cách từ chối, tôi vội vàng nói:

“Con cứ ứng trước cho mẹ, khi có lương mẹ trả con.”

Sợ nó chần chừ, tôi còn nói thêm một câu:

“Mẹ cho con năm trăm.”

Chờ hơn một tiếng, nó cũng đến, mặt hằm hằm, lặng lẽ làm thủ tục xuất viện giúp tôi.

Chúng tôi cùng xuống lầu.

Thấy xe nó đậu gần đó, tôi vừa định đi tới thì bị nó chặn lại.

“Mẹ gọi taxi về đi, con còn có việc gấp.”

Nó bước đi vội vàng, không ngoảnh đầu lại, như thể sợ tôi đuổi theo vậy.

Vừa bước vào nhà, tôi suýt nữa buồn nôn.

Nhà cửa bừa bộn, trên bàn là vài hộp đồ ăn ngoài ăn dở, thức ăn đã bốc mùi thối rữa.

Chu Ngọc Lương ngồi trên ghế salon xem tivi, nghe thấy tiếng tôi vào cũng chẳng thèm quay đầu, chỉ lạnh nhạt dặn dò vài câu.

“Bà dọn dẹp đi, đồ tôi thay để dưới gầm giường, nhớ lau cả cửa sổ nhé.”

“Tôi làm không nổi.”

Tôi nghiến răng, rít ra mấy chữ.

Ông ta ngạc nhiên quay đầu lại, rồi đập mạnh điều khiển xuống bàn.

Chiếc điều khiển vỡ tan, một mảnh văng sượt qua mặt tôi.

“Bà bị điên à? 

Có mỗi bệnh vặt cũng phải nhập viện! 

Về rồi còn dở chứng! Cái nhà này không chứa nổi bà nữa rồi, không làm được thì cút đi!”

“Ly hôn đi.”

Tôi bình tĩnh nhìn ông ta, lòng đã nguội lạnh hoàn toàn, không còn chút hy vọng gì vào ông ấy hay căn nhà này nữa.

Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên tôi phản kháng.

Chu Ngọc Lương không ngờ tôi dám thật, nhưng vẫn theo tôi đi làm thủ tục ly hôn, cứ ngỡ tôi không có gan.

Ra khỏi cục dân chính rồi mà ông ta vẫn còn ngơ ngác.

“Có giỏi thì đừng quay về!”

Ông ta quăng lại một câu rồi bỏ đi.

Tôi gọi chị Liễu hàng xóm đối diện đến giúp tôi thu dọn hành lý.

Chị Liễu là người hiểu rõ gia cảnh nhà tôi nhất.

Tính chị ấy mạnh mẽ, vài câu đã mắng cho Chu Ngọc Lương phải bỏ đi.

“Ông làm chồng kiểu gì vậy? 

Vợ bị đối xử thế này bao nhiêu năm, ông có chút lương tâm nào không? 

Sống với ông chẳng khác nào góa phụ còn sống!”

“Đàn bà chợ búa!”

Chu Ngọc Lương quát lên, định bỏ đi, nhưng lại lo, bèn quay lại cảnh cáo tôi:

“Bà đi thì chỉ được mang đồ của mình. 

Tranh chữ của tôi, bà mà dám động vào, tôi sống c/h/ế/t với bà!”

Tôi bật cười thành tiếng.

Tranh chữ của ông ta?

Tặng không ai thèm nhận!

Chị Liễu tức quá, liên tục thở dài:

“Ly hôn là đúng rồi, phải cho bọn họ một bài học! 

Cái nhà này không có chị là không xoay nổi đâu, chị cứ chờ xem!”

Tôi tin chứ, sao lại không tin?

Dọn dẹp xong, tôi mới phát hiện những năm qua mình chẳng giữ được gì cho bản thân.

Đống quần áo phần lớn là đồ cũ của con gái và con dâu không mặc nữa.

Với tôi thì không vừa thì cũng quá sặc sỡ.

Tôi chỉ lấy vài bộ đồ cũ của mình, còn lại bỏ hết.

“Giờ chị định ở đâu?” chị Liễu lo lắng hỏi.

“Tạm đi chỗ khác, cái nhà này tôi không ở nổi thêm ngày nào nữa. Đi tới đâu hay tới đó.”

Trong tay tôi có 55.000 tệ, tôi muốn tính toán lại cuộc đời mình.

“Cũng được. 

Sức khỏe chị vẫn ổn, chân khỏi rồi thì đi làm giúp việc cũng còn hơn ở đây hầu cả đám sói con vô ơn rồi còn bị sỉ nhục.”

4

Chị Liễu tiễn tôi ra đến cổng khu, vừa hay gặp con gái út của chị,  Nhã Nhã chạy tới.

“Dì Chu, con đang tìm dì đây. Mau vào giúp con chút nhé.”

Nhã Nhã mới mở một tiệm đồ ngọt nhỏ ngay cổng khu.

Không nói nhiều, con bé kéo tôi vào cửa hàng.

“Dì Chu, sắp tới Tết Đoan Ngọ rồi, con muốn gói ít bánh ú để bán.

Nhưng tay nghề con không giỏi, bánh dì gói ngon nổi tiếng cả khu.

Trước dì có mang tặng nhà con, ai cũng tranh nhau ăn.

Dì chỉ con với nhé.”

Hôm nay được chị Liễu giúp đỡ, tôi chẳng thể từ chối.

Chợt nhớ trong nhà còn nguyên liệu tôi chuẩn bị từ trước, nếu không dùng thì chỉ uổng phí, mà ngoài tôi ra thì chẳng ai biết làm.

Tôi liền nhờ họ chạy về nhà lấy giúp.

Lá dong và nếp ở tiệm Nhã Nhã đã ngâm sẵn, tôi bèn gói mẫu vài cái để con bé học theo.

Nồi bánh đầu tiên vừa vớt lên, hương thơm lan tỏa khắp nơi, khách đến mua bánh ngọt cũng không cưỡng lại được, mỗi người xin vài cái.

Cứ như thế, chúng tôi bận rộn đến tận mười giờ đêm, dùng hết lá mới nghỉ tay.

“Dì Chu, dì vất vả rồi. Bây giờ cũng chưa kịp tìm nhà trọ, hay là tạm ở nhà con trước đi.”

Mẹ con chị Liễu cảm kích vô cùng, mà sau tiệm có một căn phòng nhỏ, giường chiếu đầy đủ, họ không cho tôi từ chối, giữ tôi lại ở luôn.

“Dì Chu, không thể để dì cực mà không trả gì, con gửi dì 200.”

“Thôi, dì chỉ giúp chút chuyện nhỏ thôi.” – tôi vội vàng xua tay.

“Dì ơi, anh em ruột còn sòng phẳng nữa là.

Con định mời dì làm luôn ở tiệm con, tiền công có thể trả theo ngày hoặc theo tháng.

Nếu dì không chê, thì cứ ở luôn đây cũng được, dì thấy sao?”

Tôi không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến vậy, vừa có chỗ ở, vừa có việc làm, vui mừng gật đầu.

Nhã Nhã là đứa hiểu chuyện, đồ đạc tôi mang từ nhà đến, nó định giá rồi đưa tiền cho tôi.

Chúng tôi cũng thống nhất mức lương 200 tệ mỗi ngày, bao ăn ở.

Mẹ con chị ấy rất tốt với tôi, sợ tôi chưa hồi phục hẳn, chỉ giao những việc nhẹ.

Tôi chẳng thấy mệt gì cả, vì hồi còn ở nhà còn cực hơn nhiều, mà chưa bao giờ nhận được một lời tốt đẹp.

Tết Đoan Ngọ đến gần, bánh ú nhà Nhã Nhã bán chạy như tôm tươi.

Có người lái xe băng nửa thành phố đến mua, trước cửa còn xếp hàng dài.

Hôm đó tôi đang bận trong bếp, chợt nghe thấy giọng quen thuộc ở phía trước:

“Mẹ ơi! Con muốn ăn bánh ú!”

Là cháu gái tôi về rồi?

Tôi nuôi nấng chúng từ nhỏ, nói không nhớ là giả, tôi vội rướn cổ nhìn ra ngoài.

“Thì mua chút đi, mẹ nó bỏ đi rồi, năm nay chẳng trông vào được nữa đâu.” người nói là con dâu thứ hai.

Thì ra cả nhà họ lại quay về.

“Không hiểu nổi bà ấy, già rồi còn không biết xấu hổ, đòi ly hôn.” 

Con trai thứ hai nói rồi tiến lên một bước, vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt tôi.

Tôi muốn né cũng đã muộn.

“Mẹ ở đây làm gì? Không cần nhà nữa à?” nó giận dữ quát lên.

“Đúng đấy, đang sống yên lành lại bỏ đi, mẹ nghĩ gì vậy?”  con dâu thứ hai cũng chen lời.

“Cái ‘cuộc sống yên lành’ đó, ai thích thì cứ giữ. Tôi ly hôn rồi.”

Tôi run lên vì tức, nghiến răng đáp lại.

“Hôm nay anh cả và mọi người đều về, mẹ về nấu một bữa cơm, rồi xin lỗi ba một tiếng.

Tụi con sẽ nói giúp mẹ, nhân lúc ba đang mềm lòng mà cho mẹ về nhà.

Cơ hội chỉ có một lần này thôi. Mẹ mà không nghe, con cũng không giúp đâu.”

Nghe xong mục đích thật sự, tôi bật cười, cười đến chảy nước mắt.

Chúng nó thấy tôi không biết điều thì hậm hực bỏ đi.

Tôi cười đến không cười nổi nữa, úp mặt xuống bàn, che kín mắt, nước mắt tuôn ra như mưa.