Chương 3

Đây chính là lũ con tôi nuôi nấng khôn lớn , lũ sói mắt trắng.

Hôm sau là Tết Đoan Ngọ, chúng tôi bận tối mắt.

Tối đến, chị Liễu gọi cả nhà xuống ăn cơm, nói là để tiện trông tiệm, thật ra là muốn quan tâm tôi, sợ tôi không chịu lên nhà, lại sợ tôi cô đơn.

Chị Liễu có hai con, con gái lớn đã lấy chồng, cả nhà ba người cũng về.

Mọi người chuẩn bị đồ ăn từ trên lầu mang xuống, ghép hai bàn lại, căn bếp nhỏ chật kín, cả nhà quây quần vui vẻ.

“Năm nay nhờ có dì Chu, tiệm con mới kiếm được bộn tiền Tết này!” 

Nhã Nhã cười tươi như trăng lưỡi liềm.

Tôi nâng ly, nước mắt lưng tròng.

Mỗi lần nhà cũ tụ tập ăn uống, tôi chẳng có lúc nào ngồi yên.

Lúc thì Chu Ngọc Lương gọi rót rượu, lúc thì cháu trai đòi cái bát nhỏ, lúc lại đến cháu gái làm rơi đũa.

Vừa ngồi xuống, con dâu lại kêu món nguội, bảo hâm lại.

Tôi như người giúp việc, bận bịu quay mòng mòng, đến lúc mọi người nâng ly chúc mừng, tôi cũng chẳng kịp có mặt.

Còn hôm nay, lần đầu tiên tôi được coi trọng.

Đêm đó tôi trằn trọc, nghĩ rất nhiều…

5

Sau Tết Đoan Ngọ, doanh số bánh ú sụt giảm một nửa, tiệm đồ ngọt của Nhã Nhã cũng trở lại với nhịp buôn bán cầm chừng.

Nhã Nhã vẫn lạc quan như thường, nhưng trong lòng tôi lại nghĩ khác.

Bây giờ công việc này một mình con bé cũng xoay sở được, đâu cần nuôi thêm tôi làm gì. 

Tôi nên tính toán lại đường đi của mình.

Tôi vừa định mở lời xin giảm lương, thì một “vị khách không mời” đột nhiên xuất hiện.

Chu Đại Thành xông vào, kéo tay tôi lôi ra ngoài. 

Gậy chống của tôi rơi xuống “cạch” một tiếng, suýt nữa tôi ngã lăn ra đất.

Nhã Nhã nghe thấy liền chạy ra, chắn trước mặt anh ta.

“Anh làm gì vậy?”

“Ba tôi hôm qua uống say, ngã cầu thang, giờ đang nằm viện, cần người chăm. Mẹ phải về ngay!”

“Tôi đã ly hôn rồi, đừng tìm tôi nữa.”

Tôi lạnh lùng nhìn nó.

“Mẹ! Sao mẹ thành ra như vậy? 

Mẹ và ba sống với nhau bao nhiêu năm rồi, sao lại cạn tình đến thế? 

Hơn nữa, hai người mới đang trong thời gian ‘chờ ly hôn’, chưa chính thức mà!”

Chu Đại Thành tức tối quát lên.

“Hừ, các người tính toán tôi đến tận xương tủy.

Lúc tôi bị thương, nhập viện, ai ngó ngàng?

Giờ lại gọi tôi về hầu hạ ông ta?

Không có cửa đâu!”

“Mẹ nhất quyết bỏ nhà thật à? Con nói trước, sau này đừng trách chúng con không phụng dưỡng mẹ!”

Chu Đại Thành chỉ tay vào tôi. Tôi hất tay nó ra, từng chữ từng chữ rõ ràng:

“Tôi không cần các người nuôi! Tôi có thể đoạn tuyệt với các người!”

Chu Đại Thành không ngờ tôi cứng rắn đến vậy, tức giận bỏ đi.

“Dì Chu, đừng giận nữa, uống ngụm nước đi. Dì sinh ra toàn lũ sói mắt trắng thôi!” – Nhã Nhã tức giùm tôi.

“Đừng gọi dì là dì Chu nữa. Dì với nhà họ Chu không còn liên quan. Họ của dì là Bạch, tên là Bạch Bình. Gọi dì là Bạch dì.”

“Vâng, Bạch dì.”   Nhã Nhã mắt rưng rưng, cúi người ôm chầm lấy tôi.

Tôi tên là Bạch Bình.

Không còn là vợ của Lương Ngọc, không còn là mẹ của Đại Thành, không còn là bà nội của Tráng Tráng.

Tôi chính là tôi.

Tưởng rằng chuyện đến đây là kết thúc, ai ngờ hôm sau, cả đám con cái tôi kéo nhau đến tiệm, chen chúc chật kín, đến “ép cung”.

“Mẹ à, mẹ cũng biết tính ba rồi, ổng kén ăn, không chịu ăn đồ đặt ngoài. Giờ cứ đòi cháo bát bảo mẹ nấu. 

Con đâu biết nấu?”

“Nội y của ba mẹ để đâu cũng không biết, nhà giờ loạn hết lên, sắp có gián rồi đó!”

“Thôi thì vì cháu, mẹ đừng giận nữa, về nhà đi.”

Tôi im lặng nghe họ nói hết, rồi từ tốn cất tiếng:

“Hôm đó tôi ngã xuống đất gọi các người cầu cứu, ai trong số bốn đứa đến đỡ tôi dậy?”

“Mẹ đừng trách nữa, tụi con còn phải đi làm, sao rảnh lúc nào cũng có mặt được? 

Mà nói đi cũng phải nói lại, già rồi thì vợ chồng làm bạn.

Mẹ chăm sóc ba, sau này ông ấy cũng sẽ chăm lại mẹ.

Giúp được tụi con đỡ lo chứ sao.”

Chưa bao giờ tôi thấy con dâu thứ hai nói năng khéo miệng đến vậy, y như thật. 

Tôi không nhịn được bật cười.

“Ba các con trách tôi vì gọi cấp cứu. 

Hôm đó tôi sốt hơn 39 độ, ông ấy đang uống rượu bên ngoài, tôi gọi thế nào cũng không bắt máy. 

Tôi còn mong gì ông ta ‘sau này chăm sóc’ tôi nữa?”

“Mẹ à, ba biết lỗi rồi. 

Hai người sống hòa thuận cũng là giảm bớt gánh nặng cho tụi con. 

Người già cũng nên biết điều một chút.”

“Giảm gánh nặng cho tụi con?

Tôi từng nghĩ thế.

Nhưng giờ tôi đã hiểu ra rồi không cần thiết.

Ai sống cuộc đời người đó.

Tôi nuôi các con khôn lớn, chăm cả con của các con, tôi đã làm tròn bổn phận.

Phần đời còn lại, tôi sẽ sống cho chính mình!”

Mấy đứa nhìn nhau, bắt đầu tỏ vẻ bực dọc.

“Thôi được rồi, nói nhiều cũng vô ích. Mẹ cứ ở nhờ nhà người ta mãi cũng không hay. Đừng cố chấp nữa, về nhà đi.”

Thằng út lập tức nhào tới, định cưỡng ép.

“Các người định làm gì? Ai cũng đừng đụng vào tôi! Tôi không đi đâu cả!”

Tôi quát lớn.

Chúng chưa từng thấy tôi nổi giận, tất cả đều sững sờ đứng tại chỗ.

“Mẹ mà làm thế, tức là thật sự không cần cái nhà này nữa?

Vậy sau này cũng đừng hòng quay lại!” Chu Đại Thành bắt đầu đe dọa.

“Được. Một lời đã nói ra.”

Tôi không hề dao động.

“Đã vậy thì nói cho rõ, lập giấy trắng mực đen luôn đi.

Bây giờ mẹ không làm tròn trách nhiệm, sau này đừng có bắt tụi con lo dưỡng già!”  vợ thằng út chen vào.

Chúng lập tức hưởng ứng.

Không ngờ tôi lại gật đầu thật mạnh:

“Được! Lập giấy, từ nay không ai nợ ai. Quan hệ mẹ con xóa sạch!”

Thấy tôi cứng rắn cả mềm cả rắn đều không ăn thua, chúng tức đến phát điên.

Cuối cùng thật sự lập giấy cam kết, in cả dấu vân tay đỏ chót, còn kéo hai bác hàng xóm làm chứng.

Ban đầu, chúng định dùng cách này để ép tôi quay lại.

Nếu là trước kia, vì sợ mất mặt với xóm giềng, tôi chắc chắn sẽ không để chuyện đi xa đến thế.

Nhưng giờ tôi còn sợ gì nữa?

Mà hai bác hàng xóm kia cũng biết rõ tôi sống khổ thế nào mấy chục năm qua, lặng lẽ thở dài, chẳng ai đứng ra khuyên can.

Từng người trong đám con tôi lần lượt lên xe rời đi.

Tôi cẩn thận cất tờ giấy cam kết, lúc ấy nước mắt mới rơi xuống không ngừng.

Chỉ tiếc cho mấy chục năm cuộc đời… thật không đáng.

“Bạch dì, đừng buồn. Họ không cần dì thì con cần!” 

Nhã Nhã nắm tay tôi, dịu dàng lau nước mắt cho tôi.

6

Tiếng xấu lan xa, chuyện nhà tôi bị đồn ầm ĩ khắp khu.

Dù tôi chẳng muốn nghe tin tức từ bên đó, nhưng mấy bà hàng xóm “mắt thính tai tinh” cứ thay nhau truyền miệng.

Nghe nói Chu Ngọc Lương nằm viện làm loạn cả lên, lần ngã đó khiến ông ta bị nhẹ tai biến, nửa người bên phải yếu đi, ăn uống phải có người đút, đi vệ sinh cũng không thể tự lo.

Ban đầu, cả bọn còn toan tính gọi tôi quay về chăm sóc.

Nhưng thấy tôi quyết không quay lại, chúng đành tính tới việc thuê người giúp việc.

Chu Ngọc Lương nào phải dạng vừa?

Một ngày đuổi một người, cuối cùng dù có tăng lương cũng không ai chịu đến nữa.

Thế là bốn đứa bị gọi về họp gia đình.

Ông ta yêu cầu mỗi đứa thay nhau chăm, mỗi ngày một người.

Con gái út lập tức nói:

“Con không tiện, để hai anh thay nhau trực đi.”

“Lúc nhờ mẹ chồng trông con thì chẳng thấy cô nói không tiện nhỉ?” con dâu thứ hai vừa nghe đã nổi đóa.

Cuối cùng, Chu Ngọc Lương ra lệnh: mỗi người một ngày, bốn ngày xoay một vòng.

Con gái út không đến thì để con rể thay.

Chúng bị ông ta hành cho khổ sở, oán trách tôi đủ kiểu, những lời khó nghe cũng không ngại buông ra.

Tiệm của Nhã Nhã lại ở ngay cổng khu, nên mỗi lần đi ngang qua, bọn họ đều chẳng nể mặt, lời lẽ cay nghiệt.

Nghe nhiều, tôi cũng thấy mệt lòng.

Tôi bắt đầu nghĩ đến việc tìm con đường mới, rời xa bọn họ để thanh thản đầu óc, cũng đỡ làm phiền Nhã Nhã.

Nhã Nhã đoán được tâm ý tôi, hoàn toàn ủng hộ.

“Bạch dì, con đề nghị dì mở một tiệm bánh truyền thống nhỏ gần trường tiểu học.

Mấy loại bánh ú mini dì làm bọn trẻ mê lắm, thêm vài món bánh lạnh nữa là có thể mở tiệm rồi.

Mỗi ngày làm không cần nhiều, tiệm cũng không cần rộng.”

Với sự giúp đỡ của Nhã Nhã, tôi nhanh chóng thuê được một mặt bằng.

Nói là tiệm, chứ cũng chỉ là một gian nhỏ, phía dưới cửa sổ đặt được đúng một quầy bán hàng.