Chương 2

4.

Hồi kinh, chúng ta đi thẳng tới phủ nha.

Một đoàn người đông đảo kéo đến khiến bách tính hai bên đường tò mò, tranh nhau đến xem náo nhiệt.

Ta, với tư cách là nhân chứng, bước lên công đường, khóc lóc đến lê hoa đái vũ.

“Đại nhân! Bọn chúng đã chặn xe ngựa của tiểu nữ giữa nơi hoang vu đồng vắng, rõ ràng có ý đồ bất chính. Phụ mẫu tiểu nữ đã khuất, nay không nơi nương tựa, chỉ biết trông mong đại nhân thay tiểu nữ phân xử, đòi lại công bằng. Đám sơn tặc này tuyệt không phải kẻ tầm thường, chúng hành động bài bản, ra tay tàn nhẫn, thoạt nhìn giống như…”

Vị phủ doãn cau mày hỏi: “Giống như gì?”

Ta cúi thấp giọng, cẩn thận đáp: “Giống như… đào binh.”

Nói xong, ta khẽ liếc mắt về phía Chung tiểu tướng quân: “Chung tiểu tướng quân cũng có thể làm chứng.”

Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía Chung Trần An đang đứng bên cạnh.

Hắn nhìn ta một cái, rồi quay sang bẩm báo: “Đám sơn tặc này, quả thực rất khả nghi…”

Cuối cùng, vị phủ doãn đập mạnh kinh đường mộc:

“Vậy thì tống giam bọn chúng vào đại lao, nghiêm ngặt thẩm tra!”

Bước ra khỏi phủ nha, Chung Trần An đứng lại bên cạnh ta, rốt cuộc không nhịn được mà hỏi:

“Dường như ngươi có mối thù sâu đậm với đám sơn tặc này?”

Ta lạnh lùng cười: “Chúng dám cướp của hại mạng, chẳng phải đã là mối thù lớn rồi sao?”

Ngẩng đầu nhìn hắn, giọng điệu ta chợt dịu lại:

“Hôm nay, đa tạ ngươi.”

Hắn phẩy tay: “Chỉ lần này thôi.”

Chung Trần An còn có chức trách, không tiện nán lại lâu, rất nhanh đã dẫn theo binh mã rời đi.

Ta quay về phía xe ngựa của Cố gia, từ xa đã nghe thấy tiếng cười nói.

Ngẩng đầu nhìn, thấy Tần Huy đang đứng cạnh xe, không biết đang nói gì với Sơ Lan mà khiến nàng cười tươi như hoa.

Ta trầm mặt bước tới, Tần Huy liền thấy ta, vội tỏ vẻ áy náy, cúi đầu hành lễ.

“Cố tiểu thư.”

Thấy ta lên xe, hắn nhẹ giọng nói: “Thời gian này làm phiền Cố tiểu thư, đợi tại hạ tìm được thân nhân và lo liệu lộ phí sẽ lập tức rời kinh.”

Ta cười nhạt: “Không sao, ngươi cứ an tâm ở lại phủ là được.”

Buông rèm xe xuống, ta quay sang Sơ Lan, mặt lạnh như băng:

“Sau này, đừng nói chuyện với hắn, đừng nhìn hắn, cũng đừng cười với hắn.”

Sơ Lan sững sờ: “Tiểu thư…”

“Ngươi nghe rõ chưa?”

Ta hiếm khi nghiêm khắc như vậy, Sơ Lan không dám cãi, vội vàng đáp: “Nô tỳ đã rõ.”

Mười ngày sau, phủ nha truyền tin tới.

Nói rằng bọn sơn tặc kia không chịu thừa nhận mình là đào binh, cũng không khai ra kẻ đứng sau. Tuy nhiên, có vài kẻ lỡ lời, thừa nhận trước đó đã cướp của giết người trên đường.

Đã mang tội danh giết người, thì đủ để định tội.

Giết người đền mạng, đạo lý này xưa nay không đổi.

Bọn sơn tặc bị kết án tử hình bằng hình thức treo cổ, mười lăm ngày sau sẽ thi hành tại pháp trường chợ lớn.

Tần Huy dường như không vội rời đi, mà ngược lại, hắn sống ở Cố phủ rất thoải mái.

Nghe Sơ Lan nói, hắn kết giao khá thân thiết với nhiều người trong phủ.

Ta cúi nhìn danh sách nàng vừa ghi, ngón tay khẽ siết lại.

Kiếp trước, chính những kẻ này đã giúp Tần Huy giam cầm ta, hạ thuốc ta…

“Gọi quản gia tới đây.”

Sơ Lan không nói hai lời, lập tức xoay người đi ngay.

Khi quản gia đến, ta đưa danh sách cho ông:

“Bán hết những người trong danh sách này đi. Ngày mai, ta không muốn nhìn thấy bọn họ ở Cố phủ nữa.”

Kẻ dưới không trung thành, mãi mãi là mối họa ngầm.

Quản gia sững sờ: “Thưa tiểu thư, bọn họ đã phạm lỗi gì sao?”

“Phải.”

Ông không hỏi thêm, gật đầu đáp: “Lão nô sẽ lập tức đi làm ngay.”

Vị quản gia này là người cha mẹ để lại cho ta, kiếp trước bị Tần Huy ép rời đi, nhưng chưa từng phản bội ta. Đối với ông, ta vẫn giữ lòng tin.

Quả nhiên, ba ngày sau khi những kẻ đó bị bán đi, Tần Huy không còn nhẫn nhịn được nữa.

Hắn cố tình “tình cờ” gặp ta trong Trúc Viên.

Khi ấy, hắn đang mặc một bộ y phục nhẹ nhàng, múa kiếm giữa rừng trúc. Lá trúc xào xạc rơi, không thể phủ nhận cảnh tượng ấy rất đẹp mắt.

Hắn giả vờ như không nhìn thấy ta, bất ngờ vung kiếm ra phía trước. Một chiếc lá trúc nhẹ nhàng rơi xuống, vừa khéo nằm gọn trên mũi kiếm của hắn.

“Cố tiểu thư?” Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy ta đứng ở lối vào Trúc Viên. Ngay lập tức, hắn thu kiếm lại, đứng sang một bên với vẻ cung kính: “Tại hạ thất lễ rồi.”

“Không sao.” Ta đáp, giọng thản nhiên, “Không làm phiền công tử nữa.”

Nói xong, ta bước thẳng qua hắn, đi về phía trước.

Nhưng đúng lúc đó, chân ta không may giẫm phải một vật gì trơn trượt.

“Tiểu thư, cẩn thận!”

Tần Huy nhanh nhẹn vươn tay định ôm lấy eo ta.

Toàn thân ta dựng hết cả lông tơ, gần như dùng hết sức lực tránh xa khỏi hắn.

Kết quả, ta né được bàn tay của Tần Huy, nhưng lại ngã mạnh xuống đất.

“Tiểu thư!” Sơ Lan hoảng hốt, vội vàng chạy tới, đẩy Tần Huy ra rồi đỡ ta dậy: “Tiểu thư có sao không?”

“Không sao.” Ta nghiến răng, chỉnh lại y phục xộc xệch trên người, “Đi thôi.”

Hành động của ta và Sơ Lan quá nhanh, đến mức Tần Huy còn chưa kịp nói lời nào.

Hắn đứng tại chỗ, nhìn theo bóng chúng ta rời khỏi Trúc Viên, ánh mắt lóe lên một tia âm hiểm thoáng qua.

5.

Ban đầu, ta chỉ mong đám sơn tặc kia chịu đủ khổ sở trong ngục, cắn xé lẫn nhau, tốt nhất có thể đổ hết tội lên đầu Tần Huy.

Chính vì vậy, ta cố ý giữ Tần Huy ở lại Cố phủ, phòng ngừa hắn bỏ trốn.

Nhưng, dường như ta đã tính sai.

Đám sơn tặc đó có vẻ trung thành với Tần Huy một cách đáng kinh ngạc… đến mức sẵn sàng đi vào chỗ chết mà không hé răng?

Tuy vậy, điều khiến ta kinh ngạc còn chưa dừng lại ở đó.

Ba ngày trước khi bọn chúng bị thi hành án treo cổ, tất cả được phát hiện đã tự sát trong ngục.

Chung Trần An, với tư cách là một trong những nhân chứng, đã đến phủ nha điều tra. Hắn nói rằng đám sơn tặc được cho là đập đầu vào tường mà chết. Nhưng cảm thấy có điều bất ổn, hắn đã mua chuộc pháp y để hỏi rõ.

Ta vội vàng hỏi: “Thế nào?”

Sắc mặt Chung Trần An thoáng trầm xuống:

“Pháp y nói đúng là chết do đập đầu, nhưng lại phát hiện trên đỉnh đầu của chúng có dấu vết của ngân châm. Phủ doãn không muốn nhúng tay vào, bởi dù sao chúng cũng là tử tù…”

“Đúng rồi.” Hắn tiếp lời, “Ngục tốt nói rằng hôm qua hình như có một tên sơn tặc định hé lộ điều gì đó…”

“Vậy đây là…” Ta nghiêm mặt, “Bị người ta diệt khẩu?”

Chung Trần An trầm ngâm một lát, bỗng quay đầu nhìn ta chằm chằm:

“Cố Khuynh Thành, nói thật đi, đám sơn tặc này rốt cuộc là ai?”

Trong khoảnh khắc, ta hoảng loạn…

Sơn tặc, chẳng phải chỉ là những kẻ cướp thông thường thôi sao?

Còn có thể là ai khác?

Nhưng nhìn vào ánh mắt sắc bén của Chung Trần An, ta nhanh chóng nhận ra: Những tên sơn tặc thông thường không đáng để ai đó dồn công sức như vậy để thủ tiêu.

Nếu không phải do Tần Huy ra tay, thì đằng sau hắn chắc chắn còn có kẻ khác!

Nếu là trường hợp thứ hai…

Thì mục đích hắn tiếp cận ta e rằng không đơn giản như ta từng nghĩ.

Nghĩ đến đây, ta bất giác siết chặt lấy tay Chung Trần An.

Hắn sững sờ: “Ngươi…”

Ta nghiêm túc nhìn hắn: “Vào trong phòng rồi nói.”

Bước vào khuê phòng của ta, Chung Trần An có chút không tự nhiên.

Hắn gãi gãi cổ: “Hay là… đổi chỗ khác?”

Ta lắc đầu: “Chung Trần An, điều ta sắp nói, ngươi có thể tin được không?”

Hắn không trả lời, chỉ ngẩng đầu nhìn ta.

Ta chậm rãi, từng chữ từng câu, nói rõ:

“Ngươi… có tin vào chuyện trọng sinh không?”

6.

Chung Trần An không tin, còn bảo ta điên rồi.

Ta kể lại từng chi tiết những gì đã xảy ra ở kiếp trước, nhưng hắn chỉ coi như ta đang đùa cợt.

Cuối cùng, hắn nói: “Cố Khuynh Thành, ta còn nhiều việc phải làm, không có thời gian ở đây nghe ngươi kể chuyện.”

“Ngày mùng năm tháng Năm, Yển Châu xảy ra lũ lụt lớn, thương vong hàng chục vạn người!” Ta lớn tiếng nói. “Chung Trần An, ba ngày nữa, ngươi nhất định sẽ tin ta!”

Ba ngày sau, tin tức về trận lũ lụt kinh hoàng ở Yển Châu truyền vào kinh thành. Đây là sự kiện duy nhất ta nhớ rõ, và cũng là cách duy nhất để thuyết phục hắn.

Dù đã sống lại một đời, ta nhận ra mình vẫn chẳng hiểu gì về Tần Huy.

Hắn lừa ta, hại ta.

Nhưng vì sao? Vì sao hắn nhắm vào ta? Vì sao bọn sơn tặc lại trung thành với hắn đến thế? Đằng sau hắn còn có những ai?

Ta chẳng hay biết gì cả.

Ta cần một đồng minh.

Bóng dáng Chung Trần An đã biến mất trong sân. Ta thu lại ánh mắt, xoay người trở về phòng.

Buổi tối, Sơ Lan tới báo:

“Tiểu thư, hắn đã ngủ rồi.”

“Đã uống hết thuốc chưa?”

“Rồi ạ,” Sơ Lan đáp. “Nô tỳ nói đây là thuốc bổ dưỡng an thần, hắn đều uống cả.”

Ta gật đầu, ánh mắt dừng lại trên chiếc bát không trong tay nàng.

Đáy bát còn sót lại cặn thuốc đen ngòm, tỏa ra mùi vị quen thuộc.

Kiếp trước, chính loại thuốc này đã khiến ta trở thành một kẻ phế nhân.

Kiếp này, loại thuốc này nên để Tần Huy nếm thử trước.

Ba ngày sau, tin về trận lũ lụt ở Yển Châu làm chấn động kinh thành. Trăm họ kinh ngạc bàn tán khắp nơi.

Chung Trần An vừa hạ triều, chưa kịp về phủ đã vội vã đến gặp ta ở Cố phủ.

“Cố Khuynh Thành, làm sao ngươi biết chuyện này?”

Ta hỏi ngược lại: “Chung Trần An, giờ ngươi có tin ta không?”

Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt biến đổi liên tục. Sau một hồi lâu, hắn khẽ nói: “Tin.”

Hắn đã tin, ta liền không che giấu nữa, thẳng thắn nói rõ mọi chuyện.

Ta kể về những mưu đồ của Tần Huy, kể về tình cảnh hiện tại của ta, kể rằng ta cần sự giúp đỡ của hắn.

Chung Trần An im lặng lắng nghe, đến khi ta nói xong, hắn mới hỏi:

“Nếu đã muốn ta giúp, Cố Khuynh Thành, ngươi phải đưa ra lý do, hoặc là uy hiếp, hoặc là lợi ích. Vì sao ta phải giúp ngươi?”

Ta trầm mặc. Hắn nói không sai.

Yêu cầu của ta hoàn toàn không đáng để hắn bận tâm.

Không giúp ta, hắn vẫn là tiểu tướng quân đầy triển vọng; giúp ta, ngược lại, sẽ sinh thêm phiền phức.

Mà ta, lại chẳng thể đưa ra bất kỳ lợi ích nào cho hắn.

Ta siết chặt chiếc khăn trong tay, nhẹ giọng: “Hiện giờ, ta chẳng còn ai để cầu cứu. Chung Trần An, nể tình chúng ta quen biết hơn mười năm, ta xin ngươi giúp ta một lần.”

Lời này nghe thật không biết xấu hổ, bởi giữa ta và hắn vốn dĩ chẳng có bao nhiêu tình cảm.

Cảm thấy lời nói chưa đủ nặng, ta định hành đại lễ để bày tỏ thành ý. Hai tay vừa nâng lên, chưa kịp quỳ xuống, hắn đã bất ngờ vươn tay giữ lấy cánh tay ta.

Bàn tay hắn ấm áp, khiến ta ngẩn người.

Chung Trần An rút tay lại, nói: “Không cần phải hành đại lễ thế này.”

“Vậy…”

Hắn quay đầu đi, lạnh nhạt nói: “Ta có nói là không giúp ngươi đâu.”

“Cố gia có ơn với Chung gia, Chung gia chúng ta sao có thể quên ân nghĩa?”

Hắn không tiện ở lại lâu, hỏi thêm vài câu rồi đứng dậy rời đi.

Ta đích thân tiễn hắn ra ngoài: “Đa tạ ngươi.”

Hắn bước đi một chút, chợt dừng lại, quay đầu nói:

“Ngươi đúng là biết cách nhẫn nhịn hơn trước nhiều rồi.”

Không rõ đó là lời khen hay lời châm chọc.

Ta không để tâm.

Điều quan trọng nhất là, hắn đã đồng ý giúp ta.

Cuối cùng, ta không còn đơn độc nữa.