Chương 3

5.

Khi được gia nhân đưa vào phủ, người của Trấn Bắc hầu đã cẩn thận băng bó vết trên đùi ta.

Ta vẫn cảnh giác, ánh mắt liên tục dò xét bốn phía, nửa muốn cất tiếng hỏi han nhưng lại ngập ngừng.

Bà vú họ Hứa, người đang đợi sẵn ngoài, nghe thấy động bước nhanh vào, không chút do dự kể lại toàn bộ tình hình trong phủ Trấn Bắc hầu cho ta hay.

Nữ đã ra tay cứu ta ngày hôm , chính là phu nhân của Trấn Bắc hầu, tên gọi Thẩm Uyển Như.

Điều khiến ta kinh ngạc hơn cả, Thẩm Uyển Như lại là tam tiểu thư của phủ vương nào.

Ba trước, sau khi vương thế Thẩm Giác bị phụ thân ta đả , thế lực trong phủ vương dần sa sút.

Để bảo toàn quyền lực đang dần lung lay, vương quyết định gả cô con gái út, tuyệt sắc vô song, cho Trấn Bắc hầu Tô Trì – một tướng quân lừng danh với chiến hiển hách – nhằm kết thân và củng cố vị thế.

Nhưng tính toán của vương nhanh chóng thất bại.

Phụ thân của Tô Trì, lão Trấn Bắc hầu, từng là khai quốc thần sát cánh cùng Tiên đế giành thiên , nhưng cuối cùng lại bị Tiên đế cướp đi cơ hội đăng cơ.

Sau khi kế thừa tước vị, Tô Trì nhờ chiến không ngừng bảo vệ lãnh thổ khỏi sự xâm phạm của địch tộc Địch Nhung, dần được chúng trong vùng phong địa kính yêu và ủng hộ.

Nếu là thời thái bình thịnh thế, được bệ phong ban một vùng đất, cùng triều đình phân ranh cai trị, điều đó vốn chẳng chuyện đáng trách.

Nhưng nay chiến loạn bốn bề, khói lửa không ngừng, vậy mà bệ lại e ngại Tô Trì cao lấn chủ, cớ kết bè kết đảng mà giáng hắn về nơi đây giữ thành, như một cách răn đe.

Tô Trì vốn dĩ là người đầy tham vọng, nay dưới áp lực này lại càng nảy sinh ý định đoạt ngôi.

Thẩm Uyển Như vừa thành thân chưa lâu, đã theo phu quân chịu cảnh giáng chức, đày về vùng đất xa xôi này.

Nghe Hứa mụ kể, lưng ta ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Người phụ nữ ra tay cứu ta hôm , hóa ra lại là ruột thịt của kẻ từng gây ra cái chết thê thảm cho phụ thân ta.

Hứa mụ hoàn toàn không ra sự thường trong biểu cảm của ta, vẫn tiếp tục hồ hởi nói:

“Để lão nô mà nói, cô nương đúng là có phúc phần lớn, được phu nhân để mắt đến, tiền đồ sau này nhất định rộng mở.”

vừa dứt, Thẩm Uyển Như đã xuất hiện trong bộ y phục hoa lệ, bước đến dưới sự tháp tùng của vài lão bộc.

“Ngươi tỉnh rồi sao?” Nàng thân thiết cầm tay ta, ôn tồn nói:

“Ta xem văn thư của ngươi, biết hóa ra ngươi cũng Thượng Kinh mà đến. Lưu lạc đến đây chắc hẳn không dễ dàng gì.”

Dung mạo nàng có vài phần giống với Thẩm Giác, thế vương xưa.

Từng cái nhíu mày, nụ của nàng đều gợi lại trong ta ký ức bi thảm về cái chết của cha.

Có lẽ thấy ta cẩn trọng, thái độ cung kính, Thẩm Uyển Như tỏ vẻ rất hài lòng.

Sau vài câu nói khách sáo, nàng không vòng vo , đi thẳng vào vấn đề:

“Ta cứu ngươi không chỉ để ngươi làm một nha hoàn tầm thường. Ở Thành này, những nữ xuất thân tế, tài mạo như ngươi chẳng có mấy ai. Ta thấy ngươi rất có duyên, chi bằng ở lại phủ, cùng ta phụng sự Hầu gia, ngươi thấy thế nào?”

Lòng ta chấn động, thầm rùng mình.

Thẩm Uyển Như vậy mà muốn ta làm , cùng nàng chung phu.

Ta run giọng đáp:

“Tiểu nữ chỉ là kẻ dã, được phu nhân cứu giúp đã là ân đức trời ban, nào dám có ý nghĩ vượt phận như vậy?”

Nhưng Thẩm Uyển Như lại càng tươi, ánh mắt chứa đầy ẩn ý:

“Chuyện này không cần vội. Đợi ngươi dưỡng thân khỏe lại, rồi hãy cho ta câu trả .”

Khi nàng rời đi, nụ cuối cùng đó mang theo một tia uy hiếp mơ hồ, nhưng ta ra rất rõ ràng.

Phủ Trấn Bắc hầu quyền lực trùm cả Thành, muốn xử trí một kẻ thường không gốc gác như ta, chẳng nào bóp chết một con kiến.

Nhưng Thẩm Uyển Như cùng Tô Trì vốn là cặp vợ chồng hòa hợp như cầm sắt, cớ sao lại muốn đưa một thất chen vào giữa hai người?

Không hiểu được ẩn ý, ta lén dò hỏi Hứa mụ.

biết trước, Tô Trì từng bị thích khách tập kích. Thẩm Uyển Như bất chấp nguy hiểm, liều mình đỡ một mũi tên thay chồng.

Nàng trúng ngay bụng dưới, tổn gốc rễ, đó sức khỏe suy yếu, suốt những đều tĩnh dưỡng.

Đây chính là lý do Tô Trì một lòng yêu , nâng niu phu nhân, nhưng Thẩm Uyển Như lại sốt sắng đưa nữ nhân tới hắn.

Hứa mụ lộ vẻ tiếc nuối, khẽ thở dài:

“Hầu gia luôn yêu phu nhân, đường xa mệt mỏi đến đây cũng chẳng nề hà. Phu nhân thân yếu nhược, Hầu gia sao nỡ khiến nàng khổ sở chuyện phòng the? Nhưng phu nhân lại là người thấu tình đạt lý, vậy lo liệu nạp thất cho Hầu gia.”

Nghe vậy, trong lòng ta rối như tơ vò, đủ thứ cảm xúc chồng chất: mâu thuẫn, bất lực, và cả không cam lòng.

Thẩm Uyển Như muốn chồng được thỏa thú vui mây mưa, ân cứu mạng để ép ta làm .

Nhưng trong mắt người ngoài, nàng lại hiện lên như một vị phu nhân nhân , hiểu chuyện.

Dường như nếu ta không đồng ý, chính là kẻ vô ơn, chẳng biết điều.

Chẳng lâu, ta đã nghĩ thông suốt.

Sống giữa thời loạn thế, thường như ta có được chút ơn huệ sót lại tay kẻ quyền quý, đã là may mắn lớn lao.

Mạng sống của ta, so với diện của những kẻ cao cao tại thượng, vốn không đáng nhắc đến.

Thành tuy có Trấn Bắc hầu trấn thủ, nhưng ngoài thành đã là một thế giới đầy hiểm họa.

chúng cảm thấy đại nạn sắp giáng xuống, kẻ nào có của cải đều kéo nhau rời khỏi thành. Những kẻ không đi, hoặc bị xem như “dê hai chân” mà bán đi, hoặc bị quân lính nước Giang bắt giữ, rồi trở thành oan hồn nơi doanh trại.

Rời khỏi phủ Hầu gia, ta chắc chắn không toàn mạng.

Phụ thân muốn cho ta một đường sống đã đánh đổi cả mạng mình. Thay để oán hận chiếm lòng mình, ta chọn cách nhìn chuyện này như một cuộc giao dịch: ta và Thẩm Uyển Như, mỗi người đều được thứ mình cần.

Ta bảo Hứa mụ thay ta nhắn đồng ý.

Khi biết ta chấp , Thẩm Uyển Như sai người mang không ít đồ bổ dưỡng đến phòng ta.

Nàng khoác tay ta, mỉm nói:

“Ở Thành này, có một người hiểu chuyện, cùng ta chăm sóc Hầu gia, thật ra chính ta cảm ơn ngươi.”

Nhưng một nữ xuất thân phủ vương, làm sao có là kẻ tầm thường?

Cẩn thận đề phòng, vĩnh viễn chẳng giờ là sai lầm.

6.

Sau khi vết ở chân lành hẳn, Thẩm Uyển Như gọi ta đến cạnh, cho theo hầu cận sát.

Việc gần gũi phụng sự nàng khiến ta không tránh khỏi những lần đối diện trực tiếp với Tô Trì.

Khi biết ý định của Thẩm Uyển Như muốn nạp ta làm , Tô Trì không bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào lạ, chỉ nhàn nhạt nói:

“Mọi việc đều do phu nhân làm chủ.”

Nghe vậy, Thẩm Uyển Như đỏ mặt, nhào vào lòng Tô Trì, dịu dàng nói:

“ biết Hầu gia thích trẻ con, đương nhiên sẽ không lòng riêng của mình mà làm dáng vẻ nhỏ nhen.”

Ta đứng cạnh hầu , nhưng trong lòng lại cảm thấy điều gì đó không đúng.

Ta lớn lên ở Yên Chi Lầu, nhìn quen đủ loại đàn ông đàn bà. Nhưng ánh mắt Thẩm Uyển Như dành cho Tô Trì lại không mang chút gì của một tình yêu chân thành, mà giống như một màn kịch vờ vịt – bề ngoài hài hòa nhưng trong hoàn toàn rạn nứt.

Nhân lúc hầu cạnh, ta khéo léo dùng những món vàng bạc và thuốc bổ Thẩm Uyển Như ban thưởng để mua chuộc lòng người trong phủ.

“Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng” – chốn hậu viện cũng chẳng gì chiến trường.

Tô Trì đặt chân đến Thành, suốt mấy ngày đều bận rộn trong quân doanh, không mấy khi về phủ.

Một đêm, ta lẻn vào phòng thuốc, đặt một chiếc trâm bạc vào tay bà mụ chuyên sắc thuốc:

“Xin mụ cho ta một cơ hội, khi phu nhân uống thuốc thường hay bực dọc, ta muốn ra mặt giúp một tay.”

Bà mụ khẽ hừ lạnh, trâm bạc:

“Ngươi cũng khéo lòng, trách sao phu nhân lại cưng chiều ngươi như vậy.”

Thẩm Uyển Như đối đãi với ta luôn giữ vẻ khách sáo, khiến ta khó lòng dò xét được dụng ý thật sự của nàng.

Lúc này, nàng đang ở trong phòng nói chuyện riêng với Hứa mụ.

Hứa mụ vừa đấm lưng cho nàng, vừa không khỏi tò mò hỏi:

“Tiểu thư đã sớm bình phục, cần gì ngày ngày uống thứ thuốc đắng chát này để diễn trò, lại tìm một thất để chia sớt ân sủng?”

Thẩm Uyển Như day day mi tâm, đáp:

“Mụ theo ta Vương phủ , lẽ nào không nhìn thấu tình thế hiện nay? Khi trước, ta sẵn lòng liều mình chắn mũi tên cho Hầu gia là khi đó ông ấy có tiền đồ sáng lạn. Nhưng nay Tô Trì dã tâm bừng bừng, sắp sửa tạo phản.

“Nếu thành thì tự nhiên mọi chuyện đều êm đẹp. Nhưng nếu binh bại, mụ nghĩ xem, ta mang theo cốt nhục của nghịch thần, liệu đường nào trở về Vương phủ hay không?”

Nàng khẽ thở dài, giọng đầy bất lực:

“Ta chẳng chỉ là một quân cờ liên hôn trong tay phụ thân. Nhưng dù là quân cờ, ta cũng tự tính toán cho chính mình. Nạp Phùng Tuyên làm , chẳng là kế sách tạm thời để giữ chân Tô Trì mà thôi.”

Ta cầm chén thuốc trên tay, ngón tay khẽ run lên.

Đương kim Hoàng đế tuổi già lú lẫn, bị quanh bởi lũ gian thần mà chẳng hề hay biết, ngược lại nghi ngờ trung thần nghĩa sĩ.

Trấn Bắc hầu Tô Trì khởi binh, chính là điều mà muôn mong đợi.

Thành là nơi Tô Trì âm thầm luyện tập một đội quân tinh nhuệ.

Nếu đại sự thành , Thẩm Uyển Như sẽ trở thành hoàng hậu tương lai.

ta, chẳng chỉ là quân cờ bị nghiền nát trong cuộc đấu trí giữa hai người bọn họ.

nói sau đó của nàng, ta chỉ nghe rõ một câu:

“Ái tình vô dụng, chỉ quyền thế là chân lý.”

ấy khiến trong lòng ta nảy sinh một sự thay đổi vi tế.

Thẩm Uyển Như đã dùng ta để chuyển dời sự chú ý của Tô Trì, vậy thì tại sao ta không mượn thế lực của Hầu phủ để đánh cược một lần, thay đổi vận mệnh của chính mình?

Muốn sống, nhất định trèo lên cao.

Nếu mọi ngả đường đều là lộ, ta thà chọn con đường đầy chông gai nhưng lại có chút hy vọng nhất.

Theo của Thẩm Uyển Như, ta bắt đầu ra vào thư phòng của Tô Trì để hầu .

Tô Trì đối với ta không có chút thiện cảm, chỉ cho phép ta làm những việc lặt vặt như bưng trà rót nước. Nếu ta hơi lỡ , hắn nghiêm khắc cảnh cáo:

“Làm tốt bổn phận của mình.”

Ngoài việc thỉnh thoảng dùng mấy câu thơ nho nhã để làm hắn vui vẻ trong giây lát, ta chẳng cách nào .

Nhưng ta không vội.

Cầu sự yêu một người đàn ông, chẳng bằng chiếm được lòng tin của hắn.

Với một kẻ như Tô Trì – dã tâm bừng bừng, trọng quyền lực hơn tất cả – những tình cảm ủy mị không lay động hắn, chỉ có giá trị lợi dụng là thứ hắn xem trọng.