Chương 2

 “Ừ, mình đi Tam Á. Mình sẽ ra biển, nhặt vỏ sò cát.”

“Thế thì sao?” Con lại hỏi, đôi mắt long lanh sáng rực.

Trái tim tôi… khẽ trầm xuống.

Phải rồi… đâu rồi?

Trần Mặc, anh sẽ chọn ai đây?

Là cái “gia đình gốc” mà cả đời anh không thể lấp đầy nổi,

Hay là tôi và con – mái ấm nhỏ do chính tay anh dựng nên?

Tôi không biết.

Trong lòng tôi, đầy ắp lo lắng và bất an.

Tôi sợ. Tôi sợ mình đã đánh giá quá cao vị trí của mình trong lòng anh,

và đánh giá quá thấp cái gọi là “hiếu thảo” và “trách nhiệm” đã sâu vào máu anh từ bé.

Nếu cuối anh chọn ,

vậy thì tám năm hôn nhân , mọi hy sinh, mọi nhẫn nhịn của tôi…

chẳng khác gì một trò hề.

Chúng tôi ngồi chờ trong phòng chờ hạng sang.

Thời gian cứ chậm rãi trôi qua –

mỗi giây đều dài đằng đẵng như cả một thế kỷ.

Nhạc Nhạc bắt đầu thấm mệt, tựa đầu vào vai tôi, khẽ ngáp một cái.

Tôi ôm con trong tay, mắt vẫn dõi cổng vào,

trái tim từng chút một, chìm xuống.

Tiếng loa ở cổng lên máy bay vang lên, thông báo hành khách bị ra cửa.

Ngay lúc tôi gần như từ hy vọng,

bị một mình đưa con đi cổng lên máy bay,

thì một bóng dáng quen thuộc, kéo theo chiếc vali, lảo đảo xuất hiện nơi cửa vào.

Là Trần Mặc.

Anh vẫn mặc nguyên chiếc áo sơ mi kẻ chưa kịp thay,

tóc tai rối bù, quầng thâm dưới mắt nặng trĩu – rõ ràng là vừa lao thẳng từ công ty tới.

Vừa vào, ánh mắt anh lập tức quét tôi và con.

Anh vội bước nhanh chúng tôi.

Khoảnh khắc đó, sống mũi tôi bất chợt cay xè, hốc mắt nóng rực.

Nhưng anh không giống như tôi từng tưởng tượng –

không giận dữ, không cằn nhằn, không buông lời trách móc.

Anh chỉ đứng mặt tôi,

chiếc vali xuống, thở dài một tiếng thật sâu.

Rồi, anh đưa tay, nhẹ nhàng vén lọn tóc rối trán tôi ra sau tai.

Giọng anh khàn khàn, mang theo mỏi mệt:

“Đưa anh xem vé, anh chưa làm thủ tục check-in.”

Khoảnh khắc , mọi uất ức, giận dữ, lo âu tích tụ trong tôi bấy lâu như tìm được chỗ vỡ tung, hóa thành nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Tôi đưa điện thoại cho anh.

Anh thao tác nhanh chóng, thành thạo đến mức khiến mọi thứ như đã được anh bị từ lâu. Chỉ vài giây sau, thủ tục điện tử hoàn tất.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi lại reo lên.

Là một số lạ.

Tôi đoán được là ai, định tắt đi, nhưng Trần Mặc đã nhận cuộc gọi và bật loa ngoài.

Đầu dây bên kia lập tức vang lên tiếng gào khóc quen thuộc — giọng mẹ chồng tôi, Trương Quế Phân, the thé và nức nở vì tín hiệu kém, càng chói tai:

“Con ơi! Trần Mặc ơi! đi con ơi! Con vợ mày định phá nát cái nhà rồi! ôm cháu tao định trốn kìa! Con mau kéo lại…”

Tiếng bà ta đột ngột tắt.

Vì Trần Mặc đã lên tiếng.

Giọng anh không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, lạnh đến mức khiến cả căn phòng im bặt:

“Mẹ, năm nay mẹ cơm tất niên đi.

Bọn con bị lên máy bay rồi.”

Đầu dây bên kia lặng đi vài giây — như thể không tin nổi vào tai mình.

Anh tiếp tục, giọng không nhanh không chậm:

“Còn tin nhắn mà Lâm gửi, con đều đọc cả rồi.

Căn nhà đó là sau khi tụi con cưới mua, đứng tên cô .

Vì vậy, đó là nhà của con và vợ con. Không phải cái chợ.

Sau mẹ đừng tiện dẫn ai vào nữa.”

Nói xong, anh không để bà kịp gào câu nào, dứt khoát ngắt máy.

Cả phòng chờ bỗng yên tĩnh đến lạ.

Tôi ngước nhìn anh, ngỡ ngàng.

Nhìn vào gương mặt — quen thuộc, nhưng đây lại ánh lên sự cứng rắn mà tôi chưa từng .

Anh quay sang nhìn tôi. Trong mắt anh là nỗi ân hận, là sự xót xa,

nhưng sâu hơn hết là một sự quyết tâm, một lần duy nhất, trọn vẹn vì tôi.

“ , anh xin lỗi. năm qua… anh đã để em chịu thiệt thòi rồi.”

Anh mở rộng vòng tay, ôm chặt tôi và Nhạc Nhạc vào lòng.

Tôi dụi mặt vào lồng ngực anh, nước mắt ướt đẫm chiếc áo sơ mi chưa kịp thay.

Nhưng lần , tôi không khóc vì ấm ức.

Mà vì cảm động.

Vì cuối , tôi có một người đứng mình.

Tôi không còn đơn độc nữa.

Và từ hôm nay, sẽ không bao phải chiến đấu một mình nữa.

3.

Nắng ở Tam Á rực rỡ và thẳng thắn, chiếu lên da nóng hổi, mang theo cảm giác chữa lành đến cháy bỏng.

Chúng tôi ở trong một khách sạn hướng biển.

Chỉ cần mở cửa ban công ra, mắt là đại dương xanh ngút ngàn, ôm trọn bờ cát trắng mịn.

Gió biển mằn mặn, ẩm ướt, thổi bay hết u uất tôi đã cất giữ nhiều năm trong lòng.

Nhạc Nhạc như chú ngựa hoang vừa thoát dây cương, quăng luôn cả dép, chạy chân trần cát, tiếng cười lanh lảnh như chuông gió.

Trần Mặc chơi con, hai cha con xây lâu đài cát, đào rãnh, nô đùa bãi biển, vui vẻ như chưa từng có khoảng cách nào.

Tôi ngồi tựa lưng ghế dài ngoài ban công, nhấm nháp nước dừa mát lạnh, ngắm nhìn hai bố con, lòng khẽ thở ra một tiếng nhẹ tênh.

Đây… chính là cuộc sống.

Đây gọi là Tết.

Tôi điện thoại ra, chụp lại khoảnh khắc đẹp như tranh .

Bầu trời xanh, mây trắng, biển lặng, cát vàng.

Một bàn hải sản hấp dẫn, canh tom yum nóng hổi còn bốc khói.

Cả ảnh bóng lưng của Trần Mặc và Nhạc Nhạc dưới hoàng hôn, và một tấm selfie của người chúng tôi – ai nở nụ cười rạng rỡ, nhiên, không gượng ép.

Tôi cẩn thận chọn ra chín tấm ảnh đẹp nhất, đăng một bài lên Moments (bảng tin bạn bè).

Dòng caption chỉ vỏn vẹn:

“Năm , bắt đầu bằng việc yêu thương chính mình.”

Tôi không ẩn bài với bất kỳ người thân nào.

Bởi tôi biết rõ — bài đăng , chẳng khác nào một quả bom thả vào mặt hồ tưởng chừng phẳng lặng, chắc chắn sẽ làm dậy sóng.

Quả nhiên, chưa đầy mười phút, phần bình luận đã bắt đầu “náo nhiệt”.

Người nhảy vào đầu tiên, là vợ em chồng tôi – Lưu Lệ.

“Chà, chị dâu thật là người sống thật với lòng mình ha~

Để mẹ chồng bơ vơ một mình ở nhà Tết, còn bản thân thì dắt chồng con đi chơi sung sướng…

Quả đúng là con dâu thời đại – mẫu mực, hiếu thảo luôn á!”

Chữ cô ta viết, y chang con người cô ta –

chua ngoa, cay nghiệt, đầy rẫy mùi mỉa mai và thù hằn.

Ngay sau đó, vài bà con xa – mấy người vẫn hay đứng mẹ chồng, nhưng hiểu tình hình gia đình tôi kiểu “tam sao thất bản” – bắt đầu a dua bình luận theo.

“ à, con làm vậy thật là quá đáng. Mẹ lớn tuổi rồi, cả năm chỉ mong Tết được sum họp đông đủ một bữa.”

“Phải đó, có gì thì từ từ nói, Tết nhất nhà đi như vậy là sao chứ?”

“Còn Trần Mặc nữa, để vợ muốn làm gì thì làm, thế mà gọi là người chồng à?”

lời lên án tưởng chừng “tận tình khuyên bảo” , thực chất chẳng khác gì dao găm bọc nhung – đâm vào lòng người, không chảy máu nhưng đau âm ỉ.

Nếu là đây, có lẽ tôi sẽ tức giận, sẽ vội vàng giải thích, sẽ muốn tranh luận đến .

Nhưng bây , tôi chỉ lặng lẽ nhìn.

Không giận, không cãi, thậm chí còn … buồn cười.

Bởi đâu có biết gì thực sự xảy ra.

Và chẳng hề quan tâm đến sự thật.

Thứ thích, là được đứng cái gọi là “đạo đức”, chỉ tay dạy dỗ người khác — để mình tốt đẹp hơn.

Còn kịch hay, bắt đầu.

Mẹ chồng tôi chắc chắn đã xem bài đăng của tôi. Bà không có kết bạn WeChat với tôi, nên nhất định là bảo em chồng tôi – Trần Ưng – chụp lại ảnh Moments, kèm màn “kể khổ” phiên bản biên diễn, rồi tung thẳng lên nhóm Wehcat gia tộc nhà Trần.

Một cuộc “xét xử công khai” long trời lở đất – chính thức mở màn.

“Mọi người ơi, xin hãy phân xử giúp tôi!

Cô con dâu lớn của tôi – Lâm – đúng ngày 29 Tết chỉ vì tôi nhắc dậy sớm, bảo vài món, mà nổi điên lên vé đi!

để lại mình tôi – một bà già – cả vợ chồng đứa em chồng, người tụi tôi ở nhà, không ai nướng, không ai hâm nóng bữa cơm ngày Tết!

Tôi thật không hiểu kiếp mình tạo nghiệp gì mà gặp phải con dâu thế ! Mọi người nói xem, đời có loại con dâu nào bất hiếu như vậy không?!”

Lời lẽ của mẹ chồng trắng trợn bóp méo sự thật, giấu nhẹm nguyên nhân, cắt xén ngữ cảnh, dựng lên hình tượng bà mẹ chồng đáng thương bị con dâu “ác độc” rơi đúng đêm giao thừa.

Kết quả?

Cả nhóm hàng bùng nổ.

người chẳng hề biết gì – hoặc chỉ nghe nửa vời – lập tức nhào vào “ném đá”.

“Quá đáng thật sự!”

“Giới trẻ coi trời bằng vung!”

“Trần Mặc còn không biết quản vợ? Còn giữ lại làm gì nữa?!”

Tôi nhìn màn hình điện thoại, đọc từng dòng trách móc lướt qua mắt.

Lòng tôi – lạnh ngắt.

Đây chính là cái gọi là “người thân” mà suốt tám năm qua tôi đã cố gắng nhẫn nhịn, cố gắng hòa nhã, cố gắng níu kéo.

Trần Mặc bước ra từ phòng tắm, tôi đang lặng lẽ nhìn điện thoại, sắc mặt anh trầm hẳn xuống.

Anh cầm điện thoại tôi, đọc hết đoạn hội thoại trong nhóm gia tộc — chân mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi.

Tôi cứ ngỡ anh sẽ nổi giận.

Sẽ bảo tôi xóa bài đăng.

Sẽ bảo tôi vào nhóm nói lời xin lỗi.

Nhưng không.

Anh không làm đó.

Anh chỉ cầm điện thoại của mình, bình thản gõ một dòng trong nhóm đang náo loạn:

“Mẹ tôi không ở một mình.

Em trai tôi – Trần Ưng, em dâu tôi – Lưu Lệ, và cháu tôi, người đang ở .

Rất đông, rất vui.”

Anh ngưng một chút, rồi gõ dòng nữa:

“Còn để mẹ ngày Tết, đúng là lỗi của tôi – một người con trai bất hiếu.

Nên tôi vừa gọi một phần tiệc Tết ‘lẩu bát trân’ từ khách sạn 5 sao – 1.888 tệ, sẽ giao đến nhà trong 30 phút nữa.

Em trai nhớ xuống giúp.”

Xong, anh đính kèm luôn ảnh chụp hóa đơn món: một set tiệc Tết sang trọng với bào ngư, hải sâm, vây cá, tổ yến…

Nguyên liệu cao cấp, con số giá tiền chói mắt.

Cả nhóm… lặng ngắt như tờ.

Cái nhóm lúc nãy còn xôn xao như chợ vỡ, chỉ trong nháy mắt, yên lặng đến mức có thể nghe được tiếng gió.

người vừa rồi còn sục sôi nghĩa khí, thi nhau công kích tôi, đây như bị ai đó bóp nghẹn cổ họng, không ai gõ được chữ nào.

Dùng tiền bịt miệng thiên hạ – tuy hơi phũ, nhưng lúc nào hiệu quả.

Vài giây sau, một tin nhắn riêng từ Trần Ưng bật lên.

Gửi cho Trần Mặc.

Anh không giấu tôi, bấm mở luôn mặt:

“Anh! Anh có ý gì đấy?

Bị con đàn bà kia bùa mê thuốc lú rồi à?

vợ xong là quên mẹ à?

Anh để mẹ đồ ship trong đêm giao thừa, anh không hổ thẹn hả?!”

Trần Mặc nhìn đoạn tin nhắn đầy kích động , nét mặt không gợn chút cảm xúc.

Anh từ tốn gõ từng chữ trả lời:

“Mẹ không ở một mình. Còn có người các cậu ở cạnh.

Với lại, đó không phải đồ linh tinh, mà là tiệc Tết do đầu bếp khách sạn – ngon hơn món chị dâu cậu nhiều.”

“Còn nữa, Trần Ưng – cậu bám mẹ, bám anh suốt bao năm nay, có bao thật lòng nghĩ cho mẹ chưa?

Căn nhà cậu đang ở, ai trả 1,2 triệu tệ tiền cọc?

Lúc cưới, bên nhà vợ đòi 188.000 tệ sính lễ, ai giúp cậu gom tiền?

Con trai cậu học trường mẫu giáo quốc tế 60.000 tệ một năm – tiền đó là ai trả?”

“Cậu thử tay lên tim mà hỏi: cậu là cái thá gì mà đòi lên giọng dạy đời tôi?”

Gửi xong, không đợi đối phương kịp phản pháo,

anh thẳng tay chặn luôn số.

Mọi thứ kết thúc gọn gàng, dứt khoát.

Xong việc, anh ném điện thoại sang một bên, quay sang nhìn tôi, trong mắt có chút áy náy:

“Xin lỗi, để em phải chứng kiến buồn cười như vậy.”

Tôi lắc đầu, bước tới, nhẹ nhàng vòng tay ôm anh từ sau:

“Không… hôm nay, anh rất ngầu.”

Đây là lần đầu tiên, tôi được một Trần Mặc mạnh mẽ đến vậy.

Thì ra chồng tôi không phải không có xương sống,

chỉ là đây… anh chưa từng dùng để bảo vệ tôi.

Nhưng hôm nay, anh đã làm được rồi.

Vậy là đủ.