Chương 7

Ta nhàng đặt vào lòng tay :

“Hôm nay được ma ma nói chuyện, ta sáng tỏ bao điều, đây là chút lòng , mong ma ma nhận lấy chơi.”

Lưu ma ma bóp hoa tai, sắc mặt lộ vẻ hài lòng, nhưng vẫn khách sáo chối :

“Ôi, cái này sao ta dám nhận…”

“Là ta mạo muội,” ta liền hạ giọng, mang theo chút lúng túng chân vừa phải, “thực ra… có một chuyện nhỏ, muốn nhờ ma ma chỉ bảo chút.”

Lưu ma ma thu liễm nụ , trong mắt có thêm vài phần thăm dò:

“Nương t.ử cứ nói.”

“Thật không giấu ma ma,” ta cụp mắt, làm ra dáng một người mẹ lo lắng cho tương lai , “ta có một đứa , tính nết hiền lành, diện mạo tạm, lại đọc vài chữ.”

“Chỉ mong nó sau này có thể vào được quyền quý làm việc, học chút quy củ, mở mang kiến thức. Nếu gặp được quý nâng đỡ, có thể theo bên người tiểu — vậy tương lai há chẳng hơn đi theo người mẹ vô dụng này trăm lần sao? nói tiểu phủ mình hậu rộng rãi…”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt chân :

“Không ma ma có thể dắt mối giúp ta, hoặc chỉ cho ta một đường sáng?”

ra chỉ là nhờ vả việc tìm chỗ làm, Lưu ma ma rõ ràng thở phào nhõm.

Ở quyền quý, người giới thiệu việc làm để lấy chút lễ hậu là chuyện thường tình.

ta vừa nghịch hoa tai, vừa trầm ngâm:

“Tấm lòng thương nương t.ử, lão thân hiểu rõ. Gần đây trong phủ thực ra thiếu vài đứa nha đầu lanh lợi…”

ta nhìn ta:

“Thế này nhé, lần tới nếu chủ t.ử ta đến chùa dâng , ta sẽ báo cho nương t.ử một tiếng. Lúc ấy nương t.ử dẫn theo, tìm cơ hội để nàng ra mặt tiểu , bày tỏ rõ ý nguyện.”

“Tiểu ta hậu, nếu thấy nha đầu ấy dung mạo đoan chính, ăn nói khéo léo, chưa chừng sẽ nhận. hay không , thì tùy vào duyên số. Nương t.ử thấy thế nào?”

Ta vội vàng cúi người cảm tạ:

“Vậy thì cảm kích vô cùng, xin nhờ ma ma chiếu cố.”

…

Ba ngày sau, một tiểu di quả nhiên tìm đến thiền viện nơi ta cư ngụ.

“Thí chủ,” tiểu di khom người, “trong chùa vừa tiếp quý khách. Lưu ma ma nói, là người phủ Bá tước Xương Bình.”

Ta cảm tạ, chỉnh lại y phục và b.úi tóc chút rồi rảo bước tới Đại Hùng Bảo Điện.

Trong điện, trầm lượn lờ, tượng Phật trang nghiêm — quả nhiên có một nhóm nha , ma ma vây quanh một phụ trẻ đang dâng Phật tọa.

Nữ t.ử kia vóc dáng trung bình, mặt tròn đĩa bạc, mắt hạnh đen láy sinh động, thần sắc mang khí chất cao quý điềm đạm. Giữa trán điểm một nốt chu đỏ thắm, nổi bật dị thường.

Chính là độc nữ phủ Bá tước Xương Bình — Lý Chiêu Hoa.

Năm xưa trong yến tiệc đầy tháng Tạ Tương, ta từng nhìn thoáng qua nàng sau thủy tạ. Khi ấy nàng là bé ba tuổi được nhũ mẫu ôm trong lòng, điểm chu may mắn giữa trán.

Nay năm tháng đã qua, người xưa đã trưởng , mà nốt chu đỏ ấy vẫn không thay đổi.

Ta ẩn mình sau cột, lặng lẽ quan sát.

Dâng xong, nàng chuẩn bị xoay người rời đi thì nha bên cạnh bưng lư chẳng vấp phải thứ gì, lảo đảo một bước, làm rơi xuống, vương đầy lụa thêu hoa hải đường mà nàng mang.

Tiểu nha sợ đến tái mặt, vội quỳ sụp xuống.

Lý Chiêu Hoa nhíu mày, cúi đầu nhìn lớp phủ trên , giọng đã mang theo tức giận:

“Vụng về! này là phu quân ta tặng đấy…”

Bên cạnh, ma ma vội quở trách nha , có người định dùng khăn lau , ai ngờ càng lau lại càng làm nhòe rộng ra.

Sắc mặt Lý Chiêu Hoa mỗi lúc một sầm.

Lúc này ta mới sau cột chậm rãi bước ra, ung dung tiến , hành lễ với nàng rồi nhàng nói:

“Tiểu chớ giận, vết này chỉ cần dùng bột xà phòng là tẩy được, sẽ không làm hỏng mặt vải.”

Mọi ánh mắt lập tức dồn hết người ta.

Có nha định ngăn, nhưng Lý Chiêu Hoa phất tay ngăn lại.

Ta điềm tĩnh lấy trong túi gấm ra một gói nhỏ bọc giấy dầu — bên trong là ít bột xà phòng thô — rồi mượn một góc khăn sạch nha bưng chậu nước bên cạnh, làm ướt một phần, chấm chút bột.

Giữa ánh mắt quan sát bao người, ta tốn ngồi xổm xuống, cẩn thận lau sạch chỗ bị bám .

Động tác ta thuần thục khéo léo, bột gặp nước liền tan, vết dần biến mất, mặt vải sạch sẽ cũ, chỉ lại vệt nước nhàn nhạt.

Lau sạch xong, ta đứng dậy, xếp khăn trả lại cho người bên cạnh, lại hành lễ với Lý Chiêu Hoa:

“Tiểu xem thử, đã ổn chưa?”

Lý Chiêu Hoa cúi mắt nhìn không tì vết, sắc mặt dịu lại:

“Đa tạ nương t.ử ra tay giúp đỡ. Có điều…”

Ánh mắt nàng rơi xuống túi gấm trong tay ta:

“Sao nương t.ử lại mang theo vật này bên người!”

Ta mỉm , nụ mang theo chút bất đắc dĩ dịu dàng một người mẹ:

“Khiến tiểu chê rồi. ta có một đứa nghịch ngợm, suốt ngày chạy nhảy, tất váy áo thường xuyên lấm lem. Lâu dần ta quen mang theo sẵn ít đồ dùng nhỏ — có hơn không.”

xong, đuôi mắt Lý Chiêu Hoa cong .

Nàng khe khẽ thở dài, trong mắt ánh vẻ hoài niệm mơ hồ:

“Mẫu thân ta thuở … thế. Khi ta nhỏ ham chơi, luôn mang đủ thứ bên người, sợ ta ngã, sợ ta bẩn, chẳng có gì là không chuẩn bị .”

Giọng nàng dần nhỏ lại, mang theo hoài niệm day dứt:

“Chỉ tiếc là… mất sớm rồi.”

Thấy nàng buồn bã, ta khẽ an ủi:

“Phu dù không trên đời, nhưng lòng thương vẫn ở lại. Làm mẹ mà, ai vậy thôi.”

Vẻ xao xuyến thoáng lướt qua trong mắt Lý Chiêu Hoa, rồi nàng nhanh ch.óng khôi phục sự đoan trang thường ngày.

ta nói xong, nàng chỉ khẽ mỉm , nụ nhạt không đến mắt:

“Nương t.ử có lòng rồi.”

Nói xong, nàng khẽ gật đầu, rồi trong vòng vây đám người , chậm rãi rời khỏi điện.

Tuy trong lòng ta đã sớm sắp đặt, nhưng rõ — thời cơ chưa tới.

Chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.