Chương 4

Thi Hoa biết mình quay lại gánh hát cũng chỉ làm vướng tay vướng chân chị gái mình, vì thế ngoan ngoãn ở lại phủ họ nhà Liễu cùng Liễu Thi. Liễu Thi cũng hứa thi thoảng sẽ mượn cớ tới nghe kịch, cho cô ấy gặp chị gái mình.

– Chuyện lần trước chửi chị xía vô chuyện của tôi, cho tôi xin lỗi. Khi đó là tôi nóng vội, muốn câu dẫn tên công tử đó, mượn thế lực của cha hắn cứu chị em tôi khỏi gánh hát. Bây giờ nghĩ lại thật là suy nghĩ ngu xuẩn.

Liễu Thi cười đáp:

– Chị cô có ơn với tôi, tôi đã hứa chăm sóc cô cẩn thận, cô cứ coi tôi như chị gái mình cũng được. Nhưng để ở lại đây thì trước mặt người ngoài tôi sẽ nói cô là người hầu mà tôi mới mua về.

Thi Hoa bật cười:

– Cô không cần để ý tới suy nghĩ của tôi vậy đâu. Phận đào hát chúng tôi thấp kém, bị người đời coi thường đã quen rồi.

Tuy vậy Liễu Thi vẫn nhìn thấy trong mắt Thi Hoa ngấn đỏ, cô vội chuyển chủ đề, dặn dò Thi Hoa những quy củ trong phủ họ Liễu.

Về việc Thi Hoa ở lại trong phủ, Liễu Thi chỉ cần xin bà cả một câu, nói là thấy cô ấy đáng thương nên đã chuộc thân giúp cô ấy, để làm người hầu bên người mình. Bà cả gật đầu chấp thuận.

Mấy lần Liễu Thi muốn hỏi bà cả về tung tích đèn Bảo Đăng trong dòng họ Nguyễn tộc nhưng cũng chỉ có thể kiềm chế lại, dù bà cả có vẻ trông rất hiền nhưng cô không đủ can đảm để hỏi chuyện lớn như vậy.

– Em nghĩ gì mà ngẩn người thế này?

Liễu Nhan quơ quơ tay trước mặt Liễu Thi hỏi.

– Dạ không có gì ạ.

Liễu Nhan rủ Liễu Thi tới đình viện để đi dạo hóng mát, thuận tiện ăn chút điểm tâm. Liễu Thi cũng không tiện từ chối, chỉ đành thuận theo chị. Người hầu mang chiếc bánh đậu hình cánh hoa được làm tinh tế dâng lên, Liễu Nhan lấy một miếng bánh đưa cho Liễu Thi, cười nói:

– Ăn đi em, những loại bánh như này sẽ giúp làm đẹp da đó.

Liễu Thi nghe vậy thì thấy có chút chạnh lòng, vẫn cười nói nhận bánh bình thường. Liễu Nhan dường như nhận ra mình có quá lời, vội nói:

– Em đừng lo, chị đã viết thư nhờ cả ông ngoại, các cậu rồi, họ đều rất giỏi, nhất định sẽ có cách khôi phục dung nhan cho em. Thi Thi của chúng ta xinh đẹp thế này cơ mà, nếu mất đi vết bỏng độc này sẽ thay chị trở thành đệ nhất mỹ nhân ấy chứ!

Liễu Thi vội lắc đầu:

– Chị Nhan vẫn luôn là tiểu thư xinh đẹp dịu dàng nhất trong lòng mọi người, em tự biết phận mình, chị đừng nói vậy em giận thật đó.

Liễu Nhan thở dài, bất đắc dĩ nói:

– Thôi được rồi, con bé này thật là, cùng là chị em trong nhà sao phải khách sáo thế cơ chứ! À phải rồi, tối nay chị định đi xem bói, nghe nói ở cửa Bắc có một thầy xem chuẩn lắm, em đi cùng chị nhá!

Liễu Thi lưỡng lự đáp:

– Việc bói toán xem ngoài không tin được lắm đâu chị. Chị có thể nhờ các ông các cậu bên ngoại xem được mà…

Liễu Nhan bướng bỉnh nói:

– Không được! Người nhà xem chả vui tẹo nào, kiểu gì họ chả giấu chuyện xấu, chỉ kể mỗi chuyện tốt cho chị nghe. Thầy bói kia chị đã nghe nhiều người kể rồi, uy tín lắm. Thôi cứ quyết định thế nhá, em có về phòng sửa soạn gì thì làm đi, trời tắt nắng thì chúng ta lên đường, em cứ kín kín cái miệng là được, chị sẽ có cách xin được mẹ cho đi.

– Dạ, em biết rồi chị.

Liễu Thi đang định rời đi thì Liễu Nhan kéo tay cô lại, mặt đỏ bừng dặn thêm:

Nam Cung Tư Uyển

– Mà phải rồi, em không được ho he gì cho cậu Vũ biết đâu đó!

[ – .]

Đến đây thì Liễu Thi đã hiểu ra, chị ấy chắc hẳn muốn đi xem bói nhân duyên của hai người họ, hình như hai mươi tháng tám năm nay ngày đẹp, hai phủ Lý Liễu sẽ kết thành thông gia, giờ đã cuối tháng năm, cách lúc đó chưa tới ba tháng nữa, trách không được chị ấy sốt ruột như vậy, đúng là con gái lớn rồi không giữ được trong nhà nữa rồi.

Chập tối Liễu Thi đến Nhan viện, nơi ở riêng của Liễu Nhan, do quá cưng chiều con gái nên quan thượng thư đã sai người thiết kế và làm riêng biệt viện này cho con gái, còn lấy tên của chị ấy đặt tên cho viện này.

Liễu Nhan đã đứng chờ Liễu Thi từ trước, thấy cô đến thì vội vàng kéo tay nói:

– Chị còn sợ em không đến cơ chứ! Hì hì, bên phía mẹ em đừng lo, chị nói là dẫn em ra ngoài mua ít đồ cưới, sẽ về muộn một chút rồi.

– Sao có thể chứ, việc trăm năm của chị với cậu Vũ, em đương nhiên sẽ giúp hết sức rồi.

– Thế chúng ta đi thôi kẻo muộn. Đúng là người càng tài càng dị, ông thầy xem bói kia chỉ xem từ khi mặt trời tắt nắng tới lúc trăng lên cao, ấy thế mà vì xem đúng nên người đến xếp hàng vẫn dài nườm nượp. Khó khăn lắm chị mới sai được người hẹn riêng ông ta buổi hôm nay đó.

Chỗ xem bói không phải trong nhà như bình thường mà ở một con hẻm nhỏ, nằm trong ngõ cụt.

Hai bên đường đi là vách tường đã hoen cũ, trên tường là những vết rêu bám chỗ xanh chỗ đen, cùng với đó là cái mùi ẩm mốc của con hẻm nhỏ bí khí. Các gian nhà hai bên lụp xụp giống nhau, có căn còn không có nổi chiếc cửa gỗ để khép lại.

– Thật không ngờ ở kinh thành mà cũng có những gian nhà nhỏ thế này.

Liễu Nhan từ bé sung sướng đã quen, chỉ thấy cảnh áo gấm lầu son, thấy vậy thì nhíu mày nói. Liễu Nhan đi theo hướng dẫn, cô ấy mở từ trong túi thơm lấy ra một tờ giấy có viết bên trong:

– Đoạn đầu son đỏ, cách tam thủ.

Liễu Nhan đọc mà không hiểu, hơi nhíu mày vì cô ấy không giỏi về văn chương cho lắm. Dù rằng từ bé cô ấy đã được ông bà cha mẹ rất kỳ vọng, mời danh sư khắp nơi về dạy dỗ, nhưng trong ký ức của Liễu Nhan, trước năm tám tuổi cô rất giỏi thơ văn cơ mà, có thể nói là xuất khẩu thành thơ. Từ lúc đi lên núi, bị rơi xuống vách đá trở về, đầu cô bị va đập, chắc hẳn đã ảnh hưởng tới thi từ của cô, điều này làm Liễu Nhan tiếc nuối mãi thôi, nếu không cô ấy đã có thêm danh hiệu đệ nhất tài nữ kinh thành rồi!

– Cái lão thầy bói này bị điên à, rõ ràng đã hẹn trước còn không cho địa chỉ, ném cho cái giấy lộn làm chi nữa không biết!

Thấy Liễu Nhan đã bắt đầu sốt ruột, Liễu Thi đứng một bên,cẩn thận phân tích:

– Hình như là thủ thư mật tín. Nó là một loại mật ngữ dành riêng, bình thường phải có ít nhất là hai câu, một câu là nội dung truyền đạt, một câu là cách giải đó chị.

Trong ấn tượng của Liễu Nhan trước giờ, Liễu Thi chỉ là con bé dưới quê lên, thật không ngờ em ấy lại biết chuyện cô ấy không biết. Nghĩ tới đây trong lòng Liễu Nhan đột nhiên thấy có chút khó chịu, bảo:

– Ồ? Em biết cái này hả? Thế thì đọc chị xem bên trong viết gì đi.

Liễu Nhan truyền tờ giấy sang cho Liễu Thi đọc. Liễu Thi cầm tờ giấy lật tới lật lui, chợt cô thấy chữ đoạn và đầu có thừa thêm một dấu, tuy nhỏ nhưng vẫn cố ý để lộ ra, mấy chữ ở sau cũng vậy. Liễu Thi thử đưa lên trời để xem thì quả nhiên những nét chữ thừa đó là cố ý sắp xếp mà ra.

Bảy nét chữ thừa đó xếp lại thì ra cách giải. Liễu Thi mới vỡ lẽ, xem ra người tạo ra nội dung này cực kỳ tinh thông, không chừng là một cao nhân nữa.

Liễu Thi cười, dẫn Liễu Nhan đi về phía trước, họ dừng lại trước một ngôi nhà nhìn chẳng khác nào một cái chuồng lợn. Cánh cửa cũng không ra hồn, chỉ dùng gậy khô chống ở trước cửa, cửa sổ thì dùng quạt mo che lại.

Liễu Thi chỉ vào đây nói:

– Là nơi này. Chị lấy ba ngón tay gõ lên cái quạt mo thử đi.

Liễu Nhan làm theo, ba ngón tay chạm liên hồi theo từng đợt thì ở bên trong có tiếng vọng ra:

– Tới rồi thì vào đi. Trời sắp mưa đó.

Hai người ngờ vực nhìn nhau, vì trời rõ ràng đang nắng, trên trời thậm chí không có một đám mây nữa là. Liễu Nhan dù tới gặp thầy bói để xem nhưng vẫn bĩu môi thái độ:

– Giả thần giả quỷ!

Liễu Thi gỡ lấy cây gậy ở dưới đất, cánh cửa ấy thế lại tự động đẩy vào bên trong, tiếng cọt kẹt rợn gáy vang lên cùng bụi bặm xộc vào mũi khiến Liễu Nhan ho sặc sụa, quơ tay trước mặt để xua bụi đi. Ở bên trong nhà này muốn vào phải khom người xuống, nếu không sẽ động vài phần mái bằng lá lụp xụp .