CHƯƠNG 4

Nghe đến đây, cả tôi và bố đều sững người.

Tôi nghĩ, lúc đó trong đầu bố con tôi đều vang lên đúng một câu — lời cảnh báo cuối cùng của ông nội:

“Cóc vàng tuyệt đối không được rơi vào tay người ngoài.”

Thấy chúng tôi mãi không trả lời, người đàn ông đó tỏ vẻ mất kiên nhẫn.

Hắn mở cửa xe, để lại một dãy số điện thoại:
“Giờ các người không tin tôi cũng không sao.”

Hắn vừa nói vừa hất cằm về phía biệt thự của bác cả:
“Đợi hai người vào đó rồi đi ra, tự khắc sẽ có câu trả lời.”

“Tôi chờ cuộc gọi của các người.”

Nói xong, hắn quay người rời đi, dáng vẻ vô cùng ung dung.

Tôi và bố bán tín bán nghi bước đến trước cửa nhà bác cả, nhưng phát hiện — cửa… hoàn toàn không khóa.

Vừa đẩy cửa ra, một mùi tử khí nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi. Cảnh tượng trước mắt khiến tôi kinh hoàng hét lên.

Trên thi thể của bác cả là vô số xác cóc nhỏ đang bò lổm ngổm, kinh dị hơn nữa — trong miệng mỗi con cóc đều ngậm một miếng thịt người đang thối rữa, không nghi ngờ gì, chính là thịt của bác cả.

Nhìn sơ qua, bác đã chết được ít nhất hơn hai mươi tư tiếng đồng hồ.

Vậy mà trên TV trong nhà vẫn đang phát đoạn bác cả được mời lên sân khấu trong chương trình của đài địa phương.

Không khí lạnh lẽo đến rợn người.

Bố tôi mặt mày tái mét, kéo tôi ra khỏi nhà bằng cả tay lẫn chân, gần như là vừa chạy vừa bò.

Còn chưa kịp hoàn hồn thì điện thoại tôi rung lên — mẹ tôi gửi đến một đoạn video.

Trong video, bà ta ôm chặt con cóc vàng, mặt mày hớn hở rạng rỡ:
“Ây da, đúng là mẹ hiểu lầm anh chị rồi!”

“Con xem, họ còn chu đáo đến mức gửi nhanh con cóc vàng về đặt trước cửa nhà mình nữa kìa!”

5

Tôi còn chưa kịp mở miệng thì video đã bị mẹ tôi tắt phụt.

Một nỗi sợ vô hình lập tức bao trùm lấy tôi — nếu vừa rồi tôi không nhìn nhầm, thì cái miệng của con cóc vàng đã to hơn trước, sắc vàng trên người nó cũng rực rỡ đến chói mắt, thậm chí còn pha thêm chút sắc đỏ thẫm đáng ngờ.

Từng cảnh tượng trước mắt khiến cả tôi và bố đều chấn động đến mức rợn người.

Không cần suy nghĩ thêm, chúng tôi vội vã quay lại xe.

Nhưng điều kỳ quái lại lần nữa xuất hiện — bố tôi lại mất kiểm soát.

Ông điên cuồng vặn tay lái, đạp mạnh chân ga, xe lùi về phía sau như lao điên.

Dưới lực quán tính mạnh mẽ, tôi bị ép dính chặt vào lưng ghế, cố gắng hét lớn ngăn cản, nhưng bố tôi chẳng khác gì lúc nãy — hoàn toàn không nghe thấy.

May mắn là trên đoạn đường này không có người qua lại, nếu không với tốc độ như phát điên của ông, chắc chắn sẽ xảy ra tai nạn.

Điều khiến tôi tò mò là — đích đến của bố lại không phải nhà mình.

Mười mấy phút sau, xe dừng lại một cách chắc chắn trước cửa nhà cô tôi.

So với biệt thự của bác cả, nhà cô khiêm tốn và giản dị hơn nhiều.

Cũng giống như bác cả, cô sống một mình, không có ai khác trong nhà.

Cửa xe mở ra, lý trí của bố tôi bắt đầu quay trở lại. Ông vừa bóp nhẹ cổ mình, vừa nắm chặt lấy vạt áo trước ngực, mặt mày vẫn chưa hết bàng hoàng:
“Sao… sao chúng ta lại đến đây?”

Lúc này, tôi chẳng còn tâm trí để đáp lại câu hỏi đó nữa. Tôi tự mở cửa xe, bước xuống và gõ vào cửa nhà cô.

Trong thâm tâm tôi cảm nhận rõ — việc chúng tôi đến đây, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.

Bố tôi cũng vội vàng xuống xe, vì chạy quá vội nên va đầu vào cánh cửa.

“Cạch” một tiếng, cửa bật mở.

Tôi hít vào một hơi thật nhẹ — không có mùi máu.

Cảnh tượng kinh hoàng ở nhà bác cả ban nãy vẫn còn in sâu trong tâm trí tôi, cái cảm giác rợn tóc gáy đó đến giờ vẫn chưa tan đi.

May mắn là trong nhà cô không có mùi kỳ lạ nào.

Tôi và bố cẩn thận bước vào nhà, đảo mắt nhìn quanh nhưng không thấy dấu hiệu gì bất thường.

Chỉ có điều — không hề nghe thấy tiếng cô tôi.

“Cô ơi?”

“Cô! Cô đang ở đâu vậy?”

Đáng tiếc, tiếng gọi của chúng tôi vẫn chẳng nhận được hồi đáp nào.

Không còn cách nào khác, tôi và bố đành phải từng cánh cửa một đẩy ra tìm.

Cánh cửa đầu tiên dẫn vào bếp — trống không.

Cánh thứ hai là phòng ngủ — sạch sẽ, gọn gàng.

Cánh cửa thứ ba dẫn ra vườn sau — và ngay lập tức, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt tôi.

Vườn sau nhà cô đã bị sụp xuống, tạo thành một hố sâu khổng lồ.

Trên miệng hố là một tảng đá lớn, mà ngay bên dưới — là thi thể của cô tôi.

Tôi cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn, nhưng cơ thể vẫn phản ứng theo bản năng, nấc lên từng cơn khô khốc.

Cảnh tượng này… chẳng hề kém phần ám ảnh so với những gì đã xảy ra ở nhà bác cả.

Bố tôi suýt nữa thì phát điên, lập tức nắm chặt tay tôi, kéo tôi chạy ra khỏi đó.

Trên đường chạy, tôi vội vàng rút điện thoại ra gọi báo cảnh sát.

Bố tôi thì hấp tấp gọi cho mẹ.

Không gọi thì thôi, vừa kết nối xong đã nghe tiếng gào rú phấn khích của bà vang lên.

“Trúng rồi! Trúng độc đắc rồi!”