Chương 2

“Chi phí nuôi dưỡng đến khi con trưởng thành, mẹ sẽ chu cấp đầy đủ. Còn lại, tùy số phận định đoạt.”

03

Tôi đến ngân hàng xử lý lại tài sản hiện có, sau đó bắt taxi đến nhà mẹ đẻ.

Bình thường chúng tôi rất ít khi liên lạc. Khi nghe tôi và Thẩm Minh Khải ly hôn, mẹ tôi cũng không có phản ứng gì đặc biệt.

Chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Chuyện của con, con tự quyết định.”

Nhưng khi nghe tôi nói sẽ không cần Thẩm Trạch nữa, bà đánh rơi ngay chiếc ấm nước trong tay, “choang” một tiếng vỡ tan trên nền gạch men.

“Con đừng có bốc đồng!”

“Đây là quyết định sau khi đã suy nghĩ kỹ của con. Từ nay về sau, con sẽ không quan tâm đến nó nữa.”

Mẹ tôi không thể tin nổi: “Nó là con trai của con! Con là mẹ nó!”

“Nó đúng là con của con, nhưng con đâu chỉ có mỗi một đứa con.”

Mẹ tôi sững sờ nhìn tôi: “Ý con là gì vậy?”

“Cũng giống như con. Con cũng là con gái của ba con, nhưng ông ấy chưa bao giờ quan tâm đến con. Con vẫn sống đến 30 tuổi đấy thôi.”

Mẹ tôi im lặng một lúc, rồi hỏi: “Con đang trách mẹ sao?”

Tôi bước tới, cúi xuống nhặt từng mảnh vỡ trên sàn, dùng khăn lau sạch nước.

Sau đó, tôi nhẹ nhàng ôm lấy mẹ.

“Không đâu, mẹ. Con chưa từng trách mẹ.”

Vào cái thời đại ấy, phụ nữ ly hôn đâu dễ sống.

Huống chi, mẹ còn phải nuôi thêm một đứa con vướng bận là tôi.

Cha ruột của tôi không cần tôi, chê tôi là con gái, rồi đi sinh con nối dõi với người đàn bà khác.

Chỉ có người phụ nữ tội nghiệp, gầy gò khắc khổ ấy, đã ôm chặt tôi giữa cơn gió lạnh, nuôi tôi lớn lên trong những tháng ngày thiếu thốn.

“Thẩm Trạch nhận tiểu tam làm mẹ ruột, con sẽ không bao giờ tha thứ cho nó.”

Tôi không phải bốc đồng hay hành động trong cơn giận nhất thời.

Chính trong đêm Giáng Sinh giá rét ấy, tôi tận mắt chứng kiến chồng mình ngoại tình.

Khi về đến nhà, điều chờ đón tôi lại là tiếng hét giận dữ của Thẩm Trạch: “Mẹ, sao mẹ đi lâu vậy? Bánh kem của con đâu?”

Trong nhà thì ấm áp, còn trên đầu tôi, bông tuyết tan thành nước, chảy lạnh buốt theo cổ.

Tôi run rẩy nói: “Mẹ có việc đột xuất.”

Thẩm Trạch tức giận giậm chân: “Hừ! Việc gì chứ! Mẹ xấu! Con không thích mẹ nữa!”

Nó giật mạnh túi bánh ra: “Bánh lạnh rồi, con không ăn nữa!”

Và đó mới chỉ là sự khởi đầu.

Khi bức màn gia đình hạnh phúc bị xé toạc, tôi bắt đầu nhìn ra nhiều chi tiết hơn.

Ví dụ:

Thẩm Minh Khải thường thuê phòng khách sạn vào thứ Sáu, đến Chủ nhật lại giả vờ vừa đi công tác về, thở dài: “Ở bên ngoài anh rất vất vả!”

Trần Y Y luôn để lại gì đó trong túi áo anh ta một cách “vô tình” – như son môi, phấn nền.

Thẩm Minh Khải đã nhiều lần đưa Thẩm Trạch đi gặp Trần Y Y, còn dặn con không được lỡ miệng.

Thằng bé ngoan, chưa từng kể cho tôi, nhưng lại viết vào nhật ký.

Để rèn luyện khả năng viết từ nhỏ, tôi dạy con viết nhật ký mỗi ngày, chữ nào không biết thì ghi bằng phiên âm.

Hôm đó, khi tôi dọn bàn học giúp con, tình cờ nhìn thấy mấy dòng chữ non nớt:

“Hôm nay con rất vui. Con còn muốn chơi với cô xinh đẹp nữa.”

04

Những ngày sau đó, tôi đăng ký học một lớp luyện thi TOEFL.

Mỗi ngày tôi đeo ba lô, học từ vựng, làm bài tập, luyện nói.

Cảm giác bận rộn quen thuộc ấy khiến tôi như được quay trở lại những năm hai mươi tuổi đầy nhiệt huyết.

Mang theo ước mơ, bước đi vững vàng.

Tôi băng qua từng con phố, ngõ ngách của thành phố này, không còn là vợ của một người đàn ông, không còn là mẹ của một đứa trẻ.

Tôi chỉ là chính tôi.

Ba tháng trôi qua, tôi nhận được thư trúng tuyển chương trình cao học của Đại học B ở Mỹ.

Trước khi lên đường, tôi đến gặp gia đình Thẩm Minh Khải.

Vẫn là biển số nhà quen thuộc ấy, thậm chí thảm trước cửa cũng chưa thay.

“Đinh đoong~~”

Chính Thẩm Trạch ra mở cửa cho tôi.

Nó mặc chiếc áo hoodie cũ, quần jeans xanh nhạt, thấy tôi thì hơi lúng túng.

Khẽ nói: “Mời vào.”

Tôi đặt sách và đồ chơi mua cho Thẩm Trạch ở ngay cửa, rồi bước vào căn phòng từng gắn bó bao năm trời.

Ngẩng đầu nhìn quanh phòng khách, tôi ngạc nhiên nhận ra nơi này gần như chẳng thay đổi gì.

“Thẩm Minh Khải, anh nghèo đến mức lấy vợ mới mà không thèm sửa sang nhà lại sao?”

Tôi thật không thể hiểu nổi: “Bọc ghế sofa cũng sắp bung ra rồi, sao không mua cái mới?”

Thẩm Minh Khải lập tức đỏ mặt, tức tối nói:

“Cô tưởng ai cũng như cô chắc? Y Y đảm đang, biết điều hơn cô nhiều!”

“Cô ấy chẳng bao giờ đòi hỏi cái này cái kia, lại rất biết quản lý tài chính.”

Tôi nhìn sang Trần Y Y.

Cô ta vẫn giữ dáng vẻ e thẹn như đóa hoa trắng, nhưng khuôn mặt thì tròn trịa hẳn lên.

Trần Y Y xoa nhẹ bụng bầu, tựa vào người Thẩm Minh Khải nói:

“Chị Tống Vũ, quản lý một gia đình thật sự rất vất vả. Em lấy chồng rồi mới biết làm một người vợ tốt khó đến nhường nào.”

“Huống chi bây giờ Thẩm Trạch sắp có em trai, bọn em lại càng phải tiết kiệm.”

Tôi khẽ cười lạnh: “Thật sao?”

Nếu tôi không nhìn nhầm, trên tủ trưng bày ngay cửa, đang xếp cả chục chiếc túi hàng hiệu mới nhất trong mùa.

Trên cổ và tay Trần Y Y toàn là trang sức mới của bộ sưu tập cỏ bốn lá đình đám.

Ngay cả Thẩm Minh Khải cũng đã thay thắt lưng thành hàng Hermès.

Nhưng mà, giờ đã ly hôn rồi, họ tiêu tiền thế nào tôi cũng chẳng có quyền quản.

Tôi gọi Thẩm Trạch lại, cẩn thận hỏi han tình hình học tập gần đây.

Khi nghe nó nói kỳ thi giữa kỳ này chỉ đứng thứ 15 trong lớp, tôi không khỏi lo lắng.

Vội vàng nắm lấy tay nó, hỏi: “Con lúc nào cũng đứng nhất, sao lần này lại thế?”

“Con bỏ sót một câu hỏi lớn, không làm.”

Tôi nghiêm giọng: “Sao lại bỏ sót được? Không phải con đã kiểm tra lại bài rồi sao?”

Thẩm Trạch có vẻ xấu hổ: “Con… con…”

Nhìn nó ấp a ấp úng mãi không nói được, tôi càng mất kiên nhẫn.

Tiện tay cầm lấy cây roi lông gà quất nhẹ vào mông nó.

Còn chưa kịp đánh, Thẩm Trạch đã “oa” lên khóc òa.

Thẩm Minh Khải lập tức giật lấy cây roi từ tay tôi, giận dữ quát:

“Chỉ là một lần thi không tốt thôi mà, cô làm gì dữ vậy?”

“Còn định đánh con nữa? Như thế sẽ để lại bóng ma tâm lý cho Tiểu Trạch đấy!”

“Chuyên gia đều nói, phải làm bạn với con, để con học hành trong niềm vui.”

Trần Y Y bước đến góp lời:

“Đúng đó chị Tống Vũ, bây giờ là thời đại nào rồi, chị còn dùng kiểu giáo dục đòn roi sao?”

“Ngày nào cũng bắt đọc sách, luyện đề, hại mắt trẻ con đấy.”

“Tiểu Trạch của chúng ta ưu tú như vậy, có gì mà không học được chứ.”

Nghe hai người này nói toàn lời ba xạo, Thẩm Trạch cũng ngừng khóc.

Nhưng nó vẫn dùng ngón tay dụi mắt liên tục.

Đó là chiêu trẻ con thường dùng — nhìn lén người lớn qua kẽ tay để dò xét phản ứng.

Sau đó mới quyết định có nên khóc tiếp hay không.

Từ nhỏ nó đã có tật này, từng bị tôi đánh cho vài trận ra trò, sau đó mới không dám tái phạm.

Giờ lại tái diễn — nhưng, nó đâu còn là con tôi nữa.

Để tránh mang tiếng là vợ cũ, mẹ cũ mà can thiệp quá sâu, tôi rút một chiếc thẻ ngân hàng đưa cho Thẩm Trạch.

Rồi vội vã xuống lầu rời đi.

05

Chỉ là, tôi không ngờ lần gặp lại Thẩm Trạch sẽ là mười năm sau đó.

Nó 16 tuổi, mặc đồng phục học sinh, đang đứng dựa tường cùng mấy cậu bạn ở hành lang.

Một cô bé đang đứng ở góc hành lang, khóc thút thít.

Thẩm Trạch vẫn giữ nét mặt quen thuộc, nhưng ánh mắt đã mang theo vẻ u uất của năm tháng.

Bao năm qua, chúng tôi rất ít khi gọi video.

Chỉ vào những dịp lễ Tết, tôi gửi cho nó những món đồ con trai tuổi mới lớn thích: giày thể thao, máy chơi game, bàn phím…

Tôi lấy lại bình tĩnh, bước chậm về phía trước.

Tiếng giày cao gót gõ trên nền gạch bóng loáng vang lên rõ ràng. Một cô giáo để ý thấy tôi, tiến lại chào hỏi:

“Cô là mẹ của Leo phải không ạ?”

“Vâng, là tôi.”