Chương 3

8

Tôi lặng bức tranh trong lòng trào dâng một cảm giác quen thuộc đã lâu gặp

Không rõ là gì chỉ cảm thấy như vô số mũi kim nhỏ đang châm tim tới lui

Lâm Tuyết khẽ áp sát tai thì thầm:

“Lần đầu rung động với em chắc là buổi họp mặt ở khu phố ”

Tôi giật hồn khẽ gật đầu :

“Bị em đoán trúng ”

Cô áp má vai giọng ngập tràn ngọt ngào và bâng khuâng:

“Lúc đó em cũng mặc sườn xám để vẽ tranh dù chỉ là diễn thôi… ánh mắt em khi giống hệt như bây giờ”

Phía nữ họa sĩ mọi vây quanh trò chuyện dần dần bước xa

Tôi ngẩn một thoáng

Bên cạnh Lâm Tuyết nghiêng đầu :

“Người … trông nét giống Châu Vân nhỉ…”

Tôi lắc đầu môi khẽ cong lên:

“ là nét nhưng Châu Vân biết vẽ mấy thứ ”

Điện thoại reo lên—là cháu trai Trần Minh gọi từ nước ngoài về

Tôi bước khu vực nghỉ để máy

Trong điện thoại giọng Trần Minh nghiêm túc:

“Chú… thật sự đã ly hôn với thím Châu ạ”

Tôi buột miệng:

“Gọi là cô ‘thím Châu’”

Lời khỏi miệng sững ngừng một lúc đáp khẽ:

“Đang làm thủ tục”

Đầu dây bên im lặng hồi lâu

“Tháng cháu về nước”

“Tên nhóc cháu ký hợp đồng với phòng tranh nước ngoài đòi về”

“Về tìm thím Châu”

Tôi nghẹn lời

Tôi mãi thể hiểu nổi—tại ngay cả thân máu mủ cũng đều về phía Châu Vân

Lòng thấy phiền muộn sân hứng gió

Vẳng bên tai là những lời trò chuyện mơ hồ:

“Không ngờ mấy năm vẽ chị tay vẫn là trình độ Huy chương Vàng của Học viện Mỹ thuật năm nào đấy”

Giọng một phụ nữ dịu dàng vang lên:

“Cảm ơn cô giáo Liễu đã cho cơ hội triển lãm lần ”

“Phản hồi thế là cảm ơn chị mới đúng chứ”

Tôi về phía âm thanh phát

Hai bóng đang rời dần—trong đó chính là nữ họa sĩ khi nãy

Gió chiều thoảng qua mái tóc dài của cô khẽ bay trong gió

Tôi thoáng thấy nghiêng một khuôn mặt quen thuộc

Gần như là bản năng đẩy cửa kính bước

Người phụ nữ mỉm tạm biệt khác khoác khăn choàng lên vai

Cuối thu tiếng giày cao gót gõ lên nền đá cẩm thạch vang vọng trong gian yên tĩnh

Tôi vô thức theo phía

Người phụ nữ

Khi thấy rõ khuôn mặt— sững sờ

“Thật sự là em”

Châu Vân nheo mắt :

“Lão Trần Sao ở đây”

Tôi nhất thời nghẹn họng

—… ở đây

Ngay cả lý do vì bước chính cũng thể rõ

9

Như thể là bản năng thúc đẩy đuổi theo bóng lưng quen thuộc

“Lão Trần”

Tiếng gọi của Lâm Tuyết vang lên phía

“Em tìm khắp nơi thì —”

Cô dừng khi thấy Châu Vân

Đôi mắt mở to kinh ngạc hỏi điều mà chính cũng đang thắc mắc trong lòng:

“Người phụ nữ vẽ tranh khi nãy là chị Chị biết vẽ tranh sơn dầu ”

Châu Vân chỉ khẽ trả lời

Ánh mắt lướt nhẹ qua chúng rời

Trên đường trở về khí trong xe tĩnh lặng đến lạ

Lâm Tuyết bất chợt đầu :

“Anh cố ý theo chị đúng Sớm đã nhận Không chị chẳng hiểu gì về hội họa ”

Tôi thẳng về phía đáp ngắn gọn:

“Anh cũng bất ngờ Trước nay ở nhà cô từng nhắc tới”

“Chung sống ba mươi năm mà chị giấu tài năng như thế Không thể nào…”

Lâm Tuyết nhếch môi vẻ mặt thoáng lạ:

“Chị như biến thành khác Trang điểm kỹ càng còn mang giày cao gót… Chẳng lẽ lưng đã mới nên mới dễ dàng đồng ý ly—”

Chiếc xe đột ngột phanh gấp âm thanh chói tai vang lên

Lâm Tuyết nhào về phía bật thốt lên một tiếng hoảng hốt

Tôi đầu giọng lạnh như băng:

“Đừng dùng mấy suy nghĩ dơ bẩn đó mà phỏng đoán bà ”

Lâm Tuyết ôm lấy bả vai dây an siết đau sửng sốt bất ngờ hét lên đầy giận dữ:

“Phải chị thanh cao mỹ còn em thì Em tự sa ngã cam tâm làm thứ ba Là em hèn hạ vô sỉ Là em đạo đức”

Tôi nhíu mày:

“Em cần như thế”

Mắt cô đỏ hoe cảm xúc bùng nổ:

“Từ nhỏ đến lớn những gì em đều là do tự nỗ lực Em cũng là cán bộ về hưu địa vị nếu thật lòng yêu em chấp nhận rơi cảnh như thế …”

Nói đến đây giọng cô nghẹn

Tôi gì chỉ thở dài một tiếng thật dài

“Anh hiểu hết những gì em đã hy sinh đừng cố chấp nữa… Chúng đã đến bước ”

Cô cắn môi hồi lâu mới khẽ đáp:

“Ừ”

Tối hôm đó cô kéo xuống trò chuyện

Sau một lúc khẽ lời xin

Cô ngẩng đầu lên trong bóng tối đôi mắt lấp lánh

Rồi dịu dàng :

“Dạo mệt mỏi quá

“Ngày mai em bốc ít thuốc bổ khí dưỡng thần cho ”

Tôi lặng lẽ mặc áo sẽ ban công hóng gió một chút

Trong bóng đêm xung quanh yên ắng đến lạ thường

Một ý nghĩ chợt thoáng qua trong đầu mà chẳng thể kìm :

Châu Vân… dường như còn một mặt khác mà bao giờ nhận

10

Vì chuyện đó mà tâm trạng nên cố gắng dành thời gian đưa Lâm Tuyết dự buổi triển lãm của các họa sĩ nhí

Thật năng lực vẽ tranh của Tiểu Nhụy mấy nổi bật

Lần nhường suất tham dự của Tiểu Vũ cho con bé chỉ vì một lần Lâm Tuyết rơm rớm nước mắt kể quãng thời gian khó nhọc nuôi con và cháu một rằng tâm nguyện lớn nhất là để cháu gái một cơ hội như bao đứa trẻ khác

Khi thấy chuyện đó đáng kể

Tiểu Vũ từ nhỏ đã thể hiện năng khiếu hội họa vượt trội từng giành vô số giải thưởng nghĩ thiếu một lần cũng chẳng

Tôi ngờ Châu Vân phản ứng dữ dội đến

Từ hôm đó bà còn chủ động liên lạc với nữa…

Tại buổi triển lãm bất ngờ thấy Châu Vân và Tiểu Vũ

Tôi và Lâm Tuyết mỗi dắt một tay Tiểu Nhụy đối diện họ ngay giữa hành lang triển lãm

Tôi gọi:

“Tiểu Vũ”

Thằng bé mặt kéo tay Châu Vân bước nhanh khỏi chỗ đó

Người phụ trách phòng tranh cho biết—Tiểu Vũ đã rút khỏi lớp học cũ chuyển sang một phòng tranh nhỏ hơn và giành suất tham dự mới

Tôi thấy lòng ngổn ngang

Tiểu Vũ từ nhỏ hoạt bát dễ thương gần gũi với

Nó từng mơ ước trở thành họa sĩ nổi tiếng quốc tế

Vì để hỗ trợ giấc mơ và Châu Vân từng tỉ mỉ chọn lựa gửi con lớp học do một bạn cũ của mở

Giờ đây Tiểu Vũ bức tranh của say sưa thuyết trình cử chỉ chững chạc lời lưu loát

Rõ ràng tác phẩm là kết tinh từ sự chăm chỉ và tâm huyết

Châu Vân bên cạnh dáng gầy gò ánh mắt chăm chú dõi theo Tiểu Vũ

Ngày xưa cũng từng là một phần trong khung cảnh

Tiểu Vũ thuyết trình và Châu Vân lặng lẽ lắng hồi hộp mà cũng tự hào

Còn giờ trở thành ngoài xa lạ như từng quen biết

Lồng ngực thắt nhói lên từng cơn

Một của ban tổ chức ghé thì thầm bóng gió rằng họ thể “sắp xếp” giúp Tiểu Nhụy đạt giải

Tôi lập tức nổi giận quát lớn:

“Không thấy tranh của Tiểu Vũ xuất sắc hơn Tiểu Vũ là cháu ruột tại cướp giải của nó”

Người nọ hoảng hốt lùi :

“Tôi ngài và cô giáo Châu mâu thuẫn tưởng… tưởng…”

Anh luống cuống bỏ

Tôi bắt gặp ánh mắt Lâm Tuyết

Khuôn mặt cô tối sầm môi mím chặt

Tôi biết cô đang giận—giận vì lời của ban nãy

lúc chẳng còn tâm trí nào để quan tâm đến cảm xúc của cô nữa

Có thứ gì đó như bàn tay vô hình bóp chặt lấy trái tim đau đến nghẹt thở

Tôi thể hiểu nổi—rốt cuộc đã làm gì mà đến cả ngoài cũng tin thể giở trò với chính đứa cháu ruột của

Tiểu Vũ cầm chứng nhận đạt giải cố ý ngang qua Tiểu Nhụy

Tiểu Nhụy tức đến phát hét lên:

“Ông nội Trần quen biết ông sẽ khiến ban giám khảo trao giải cho Cậu cứ chờ đấy”

Tiểu Vũ khựng nụ đắc ý gương mặt đông cứng

Châu Vân cau mày lập tức ôm lấy Tiểu Vũ rời khỏi đó

Dù gì cũng chỉ là một đứa trẻ—

Trong góc phòng triển lãm thằng bé vùi mặt lòng Châu Vân nức nở

Tôi xa xa họ chầm chậm nhắm mắt

Tôi hiểu nổi…

Sao mọi chuyện thành như thế …