Chương 2

3

‘Xiềng Xích’ bất ngờ nổi tiếng khiến ngọn lửa đã nguội mấy năm nay của Kỳ Diên Lễ lại bùng lên.

Anh ta khuyên tôi “làm lại nghề cũ”, chủ động chiều thị trường mà vẽ mấy anh cơ bắp ngực nở.

Tôi chỉ trả lời qua loa cho xong.

Thứ Hai vừa tới studio, hai cậu trai đã lao tới trước mặt tôi.

Mặc áo ba lỗ, ngực to đến mức tưởng như kẹp nát đầu tôi.

Vừa thấy tôi đã nhao nhao gọi:“Chị ơi!”

Tôi giật mình suýt bật lùi lại, còn Kỳ Diên Lễ thì cười tươi như hoa.

“Cho cô mấy mẫu mới, giúp tìm lại cảm hứng.”

“Cởi áo ra đi nào, cho chị các cậu ngắm cơ bắp!”

Tôi còn chưa kịp mở miệng thì phía sau đã vang lên giọng lạnh tanh.

“Nghe nói nghệ sĩ sống phong phú, hôm nay đúng là mở mang tầm mắt.”

Vừa nghe tiếng đó, Kỳ Diên Lễ đã quay phắt lại, lập tức nở nụ cười nịnh nọt.

“Chào Tổng giám đốc Thừa!”

“Hạ Thanh, đây chính là nhà đầu tư tôi nói với cô, Tổng giám đốc Thừa.”

“Ngài Thừa, đây là cô Hạ của studio chúng tôi, bức tranh ngài muốn mua là do cô ấy sáng tác.”

Tôi không ngờ Kỳ Diên Lễ lại hẹn Thừa Trú đến hôm nay, giờ có muốn đi cũng muộn rồi.

Tôi cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ: “Chào Tổng giám đốc Thừa.”

Thừa Trú nheo mắt, khẽ cười lạnh.

“Sao? Mặc quần áo vào rồi thì không quen nữa à?”

Mặt tôi lập tức tái nhợt, không trả lời.

Kỳ Diên Lễ thì chẳng hiểu gì, hỏi lại: “Gì cơ?”

Thừa Trú không lặp lại, nói thẳng luôn: “Chuyện đầu tư, tôi còn phải cân nhắc.”

Kỳ Diên Lễ nghe thế thì quýnh lên: “Hôm trước điện thoại chẳng phải đã bàn xong rồi sao? Ngài còn lo ngại điều gì…”

“Chẳng ngại gì hết, chỉ là bạn gái tôi không đồng ý, cô ấy thấy tiếng tăm không hay.”

Ánh mắt anh dán chặt vào tôi.

“Cô ấy nói nghề của mấy người không sạch sẽ.”

“Tâm bẩn thì nhìn gì cũng bẩn.”

“Ừ thì… tôi khuyên không được. Nhưng mà tôi thấy cô Hạ nói chuyện cũng khéo phết, hay là cô thử thuyết phục giúp tôi đi?”

Hai bên lặng im đối mặt, cuối cùng tôi cũng phải dời mắt trước.

“Bạn gái anh nói cũng đúng thôi, tụi tôi đúng là không sạch sẽ.”

Nói xong tôi quay sang hai cậu trai cơ bắp đứng cứng đơ bên cạnh.

“Vừa nãy không bảo cởi áo sao? Sao giờ còn mặc?”

Hai người đó lúng túng nhìn sang Kỳ Diên Lễ.

Thấy vậy, Kỳ Diên Lễ vội vàng cười gượng.

“Tổng giám đốc Thừa hiểu lầm rồi, bọn tôi chỉ muốn tìm cảm hứng vẽ thôi.”

“Vả lại… thật ra không giấu gì, Hạ Thanh là bạn gái tôi!”

Tôi: ?

Anh ta một tay khoác vai tôi, cười giả lả.

“Studio là hai đứa tôi cùng mở, kiểu vợ chồng cùng làm ăn ấy mà, ngài hiểu chứ.”

“Nếu bạn gái ngài vẫn thấy không yên tâm, tôi sẵn sàng gặp cô ấy giải thích rõ ràng.”

Không gian lập tức yên ắng đến rợn người.

Ánh mắt Thừa Trú lạnh lẽo khóa chặt cánh tay đang đặt trên vai tôi.

Rất lâu sau, anh ta mới khẽ cười khẩy.

“Muốn gặp cô ấy?”

“Anh tưởng anh là ai? Người của tôi mà muốn gặp là gặp à?”

Nghe vậy, đến Kỳ Diên Lễ vốn mặt dày mày dạn cũng cứng đờ một thoáng.

Sau đó cố nặn ra nụ cười: “Ha… tôi lỡ lời rồi! Studio chúng tôi vẫn còn nhiều tác phẩm khác. Nếu khoản đầu tư này khó khăn, chúng ta cũng có thể bàn hợp tác kiểu khác…”

Đến khi tiễn Thừa Trú đi rồi, Kỳ Diên Lễ mới bực bội kéo lỏng cà vạt.

“Thương lượng với mấy tên cậu ấm giàu sụ mệt chết đi được, toàn cáo già.”

“Không vì tiền thì ai thèm nhịn cái thứ tính khí đó!”

Tôi bỗng nhớ mấy năm trước Thừa Trú từng nằm trước mặt tôi, ánh mắt nhục nhã để mặc tôi sai bảo.

Không khỏi nghĩ đúng là đời đổi thay.

“Bỏ đi, bạn gái người ta còn có ông anh họ làm cùng nghề đấy.”

“Tốt nghiệp gì mà Hoàng gia Anh, tiền đồ sáng sủa hơn cái studio nhỏ nhoi của mình nhiều.”

Vừa nói xong, Kỳ Diên Lễ đã nhảy dựng lên cãi.

“Nói bậy! Studio mình bây giờ cũng có tiếng đó nhé!”

“Hôm nay vừa có bên sản xuất phim liên hệ tôi, nói ưng phong cách tranh của cô, mời cô tham gia thiết kế nhân vật cho một bộ hoạt hình. Tôi thấy cơ hội hiếm có nên định nhận luôn cho cô.”

Thảo nào mấy hôm nay anh ta sốt sắng muốn giúp tôi tìm cảm hứng.

Thấy tôi vẫn còn do dự, Kỳ Diên Lễ lại khuyên.

“Cô đó, cứ giữ đạo đức nghề quá mức mà tự trói tay trói chân thôi.”

“Tối nay tôi dắt cô đi mở mang tầm mắt, thấy được nhiều thì cảm hứng mới dạt dào.”

Những năm qua studio của chúng tôi vẫn lẹt đẹt chẳng nổi bật.

Giờ tự dưng được mời tham gia làm phim hoạt hình cũng coi như một lối thoát mới.

Nghĩ tới nghĩ lui, tôi cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Thế nhưng tối đó khi anh ta dẫn tôi vào một quán bar, đẩy cửa phòng riêng ra, nhìn nguyên hàng trai trẻ mặc đồng phục cúi gập 90 độ hô to “Chào sếp!”, tôi lập tức hối hận.

Tôi biết ngay mà, Kỳ Diên Lễ thì làm gì có con đường nào đàng hoàng cho được!

4

Kỳ Diên Lễ đúng là chịu chi thật.

Một hơi gọi hẳn năm sáu cậu trai trẻ đến.

Trước mặt tôi uốn éo lắc hông.

Cuối cùng tôi thật sự không ngồi nổi nữa, phải giả vờ đi vệ sinh để lẻn ra ngoài.

Vừa đẩy cửa ra.

Thì chạm ngay Thừa Trú đang đứng ở hành lang.

Anh ngậm điếu thuốc, tay cầm điện thoại, cau mày trông rất khó chịu.

Hiển nhiên cũng không ngờ sẽ gặp tôi ở đây, sững người trong thoáng chốc rồi theo phản xạ liếc về phía phòng tôi vừa bước ra.

Bên trong đèn nhấp nháy, nhạc xập xình.

Mấy cậu trai trẻ nhảy nhót như khỉ sổng chuồng theo điệu nhạc.

Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt Thừa Trú tối sầm lại.

Tôi chẳng cảm thấy mình có gì cần nói với anh.

Chỉ nhàn nhạt gật đầu rồi bước qua.

Bất ngờ bị anh túm chặt cánh tay.

Tay kia của anh vẫn cầm điện thoại, nhưng vẻ mặt thì đầy khó chịu.

“Anh họ của Bạch Nhất Ngưng cần đầu tư thì liên quan gì đến tôi?”

“Chẳng lẽ các người tưởng sắp xếp cho tôi xem mắt một lần thì tôi sẽ thật sự ở bên cô ta?”

Tôi không muốn dây dưa, xoay cổ tay định rút ra.

Anh phát hiện động tác đó, siết tay tôi chặt hơn.

Dứt khoát đẩy cửa căn phòng trống bên cạnh, ép tôi vào trong.

Khóa cửa lại, ấn tôi dựa lên cánh cửa.

“Lần xem mắt kiểu này là lần đầu cũng là lần cuối, sau này tôi không diễn kịch theo ý cô nữa.”

Nói xong dứt khoát ngắt cuộc gọi.

Cuối cùng cúi đầu nhìn tôi.

“Sao cô lại ở đây? Không phải bạn trai cô dắt đi đấy chứ?”

“Anh quản tôi được chắc?”

“Lại ngắm cơ bắp, lại vào bar, Hạ Thanh, vì cảm hứng mà cô cũng bán rẻ mình thế à?”

Anh đã nhắc chuyện cũ thì tôi cũng chẳng thèm giả vờ.

“Anh còn không rõ tôi thế nào chắc? Nếu không, tôi làm sao tìm được anh lúc trước.”

“Vậy tiếp tục nhắm vào tôi đi!”

Tôi tưởng mình nghe nhầm.

“Cái gì?”

“Không phải cô nói tôi là nàng thơ, là thần Hy Lạp của cô sao?”

“Nếu cô cần cảm hứng vậy thì hôm nay tôi cho cô cơ hội, vẽ tôi đi.”

Nghe vậy tôi bật cười.

“Được thôi.”

Khoanh tay trước ngực, tôi nhướng mày nhìn anh.

“Quy tắc anh rõ mà. Bây giờ cởi đồ cho tôi xem đi.”

“Cô tưởng tôi đùa à?”

Anh khẽ cười lạnh, ngón tay dài chạm vào nút áo sơ mi.

Một nút.

Hai nút.

Chiếc áo sơ mi trượt khỏi vai.

Lồng ngực rắn rỏi như điêu khắc hiện ra hoàn toàn trước mắt tôi.

Bên ngoài tiếng nhạc vẫn ầm ĩ, ánh đèn mờ nhiều màu hắt qua tấm kính mờ.

Trong phòng tối om, ánh sáng mỏng chiếu lên mặt Thừa Trú.

Từng khung hình đều đẹp như tranh vẽ.

Anh không hề dừng tay.

Ngón tay đưa lên cởi thắt lưng da màu đen.

“Cạch” một tiếng.

Khóa thắt lưng bật ra.

Não tôi trống rỗng.

Toàn thân nóng bừng như lửa đốt.

Bộ não chết lâm sàng suốt bảy năm bỗng tràn đầy những hình ảnh mãnh liệt.

Mỗi tưởng tượng.

Đều mang theo ma lực chết người.

Tôi không ngờ anh lại làm thật, mặt lập tức nghiêm lại:

“Đủ rồi.”

“Chưa đủ.”

Anh không cho tôi rút lui, bàn tay to lớn siết lấy tay tôi.

Những đốt ngón tay rõ ràng đan chặt qua kẽ tay tôi.

Cuối cùng anh giơ tay tôi lên đỉnh đầu, ép tôi sát vào cánh cửa.

Adrenaline trong tôi vọt lên cực hạn.

Trong khoảnh khắc mất kiểm soát, tôi bất ngờ đẩy mạnh Thừa Trú ra rồi quay đầu bỏ chạy khỏi phòng.

Chỉ đến khi gió lạnh ngoài hành lang lùa qua, nhịp tim điên cuồng của tôi mới dần chậm lại.

Tôi nhắn cho Kỳ Diên Lễ một tin rồi quay thẳng về studio.

Mở sổ vẽ, cầm bút lên và bắt đầu vẽ điên cuồng.

Tỉnh táo lại thì.

Trên giấy đã hiện rõ bờ ngực rắn chắc kia.

Nút áo sơ mi bung ra.

Xương quai xanh sắc nét, cánh tay chống tường nổi lên gân xanh.

Tôi day day huyệt Thái Dương đang giật liên hồi.

Đi khám tâm lý mấy năm cũng chẳng hiệu quả bằng việc người ta cởi cái áo.

Đúng là mỉa mai!

Hôm sau, tôi bị tiếng gõ cửa đánh thức.

Mở mắt mới phát hiện mình vẽ tới khuya quá mà ngủ luôn ở studio.

Ra mở cửa thì người đàn ông trong tranh cùng với Kỳ Diên Lễ đứng ngay đó.

Tôi chết lặng tại chỗ.

Kỳ Diên Lễ còn nháy mắt ra hiệu.

“Tổng giám đốc Thừa vẫn muốn bàn chuyện đầu tư. Anh ấy bảo có vài yêu cầu muốn trực tiếp nói với cô. Điện thoại cô không bắt máy, tôi đoán cô ở studio nên đưa anh ấy tới.”

Thừa Trú nhìn tôi, khóe môi cong lên.

“Lâu quá không gặp, cô Hạ.”