Chương 3

5

Thừa Trú sáng sớm đã tới studio.

Anh tăng khoản đầu tư lên thành năm mươi triệu.

“Kỳ Diên Lễ cười nói: Tổng giám đốc Thừa rất thích phong cách tranh của cô, chỉ hy vọng trong thời gian hợp tác cô có thể vẽ cho anh ấy một bức chân dung…”

Lời còn chưa dứt, tôi đã lạnh giọng cắt ngang.

“Không thể.”

Kỳ Diên Lễ lập tức khựng lại, nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.

“Có lẽ tôi nói chưa rõ ý, ý tôi là…”

“Tôi nghe rồi. Tôi nói là không thể.”

Kỳ Diên Lễ bị nghẹn họng ngay tại chỗ.

Thừa Trú bật cười, nghiêng đầu nhìn Kỳ Diên Lễ.

“Có thể cho tôi nói chuyện riêng với cô ấy không?”

“Đương nhiên.”

“Không được!”

Kỳ Diên Lễ vò đầu, vội vàng giải thích với Thừa Trú:

“Cô ấy bình thường rất dịu dàng, chắc nay dậy sớm hơi quạu thôi. Hai người cứ nói đi, tôi ra ngoài đợi. Có gì gọi tôi…”

Nói rồi còn liếc tôi một cái, mấp máy môi: “Nói chuyện đàng hoàng đấy.”

Cửa đóng lại.

Không gian quen thuộc bỗng trở nên xa lạ chỉ vì “vị khách không mời” này.

“Nói đi. Vì sao không chịu vẽ?”

“Sợ bạn gái anh hiểu lầm. Dù sao chỗ tụi tôi không sạch sẽ mà.”

Anha bật cười.

“Yên tâm, tôi vẫn độc thân. Hôm đó tôi cố tình nói vậy đấy. Bạch Nhất Ngưng chỉ là đối tượng xem mắt do gia đình ép buộc. Biết cô ở buổi triển lãm nên tôi mới tới.”

“Tôi thừa nhận cố tình chọc giận cô. Nhưng tôi đảm bảo sau này sẽ không có bất cứ dính líu gì với cô ta. Ngoài chuyện đó ra, còn lý do gì khác không?”

Một tràng giải thích làm tôi sững người.

Đến khi nghe xong mới thấy vô lý.

Tôi đâu là gì của anh mà phải nghe mấy lời giải thích này?

Tôi lạnh mặt ngay.

“Lý do tôi nói rồi. Tôi không còn cảm hứng với anh. Nhìn anh thấy ghê tởm, tôi vẽ không nổi.”

“Thật không?”

Anh lướt qua tôi đi thẳng tới chỗ giá vẽ.

“Vậy giải thích đi, cái này là gì?”

Mặt tôi tái mét, hoàn toàn quên mất bản phác chưa hoàn thành vẫn phơi ra trên bàn.

Bức tranh tôi vẽ cả đêm, giờ thành chứng cứ rành rành.

Tôi lắp bắp: “Cái… cái này không phải…”

“Cô chưa từng quên tôi.”

Như thể nắm chắc phần thắng, anh đột ngột tiến sát lại.

Giọng đầy vẻ đắc ý.

“Nghe nói cô đã bảy năm không vẽ người.”

“Thừa nhận đi. Chỉ có tôi mới thỏa mãn được những tưởng tượng trong đầu cô. Những thứ tối tăm, ẩm ướt, không ánh sáng đó.”

“Hạ Thanh, chúng ta sinh ra là để dành cho nhau.”

Tim tôi đập như trống, hơi thở hỗn loạn.

Thừa Trú ép sát từng bước khiến tôi không kịp đáp trả.

“Thì sao!”

Tôi hít sâu một hơi.

“Thừa Trú, quan hệ của chúng ta đã kết thúc từ bảy năm trước.”

“Tôi sẽ không đồng ý, cũng không muốn dính dáng gì đến anh nữa.”

“Bức tranh cuối cùng năm đó anh cũng mua rồi. Chuyện cũ thì để nó chết đi.”

“Cô quên được, tôi thì không.”

Mắt Thừa Trú ửng đỏ.

“Tôi vẫn bị nhốt trong cái studio năm ấy. Cô sao có thể bỏ tôi lại mà tự bước ra?”

“Hạ Thanh, đừng hòng chạy. Cô cũng không trốn thoát được.”

Kỳ Diên Lễ chỉ đẩy cửa bước vào khi Thừa Trú đã rời đi.

Thấy bức tranh trên giá, cả người anh ta ngẩn ra.

“Cô với Thừa Trú quen nhau từ trước à?”

Kỳ Diên Lễ nheo mắt, suy nghĩ xoay cực nhanh.

“Cô không vẽ được người cũng là vì cậu ta?”

Tôi im lặng không phủ nhận.

Kỳ Diên Lễ thở hắt một hơi, vỗ mạnh lên trán.

“Sớm biết hai người không bình thường. Cô xưa nay đâu có ương bướng kiểu này.”

Nói rồi ngồi xuống cạnh tôi.

“Nói đi, rốt cuộc là sao?”

Ký ức bị tôi cố tình chôn giấu quá lâu.

Lâu đến nỗi giờ nhắc lại cũng thấy như chuyện kiếp trước.

Thật ra cũng chẳng có gì to tát.

Chỉ là hai linh hồn méo mó và đầy thương tích.

Lạc lối, mất kiểm soát trong một mùa hè ẩm ướt và tối tăm.

6

Cha nuôi của Thừa Trú là một kẻ nghiện rượu.

Năm gặp anh ấy.

Cha anh ta đã đánh bạc đến sạch sành sanh gia sản trong nhà.

Bỏ mặc Thừa Trú rồi biến mất.

Khi đó Thừa Trú mới 19 tuổi, vừa thi đại học xong.

Thứ anh phải đối mặt không phải là niềm vui tốt nghiệp.

Mà là núi nợ nần.

Là nỗi sợ bị bỏ rơi.

Và một tương lai mờ mịt.

Anh không còn nhà để về.

Còn năm đó, ba mẹ tôi ly hôn.

Người cha vẻ ngoài đạo mạo nhưng lại cặp kè với sinh viên chỉ mới 18 tuổi.

Từ đó mẹ tôi căm hận nghệ thuật.

Bà giấu hết bút vẽ của tôi, ép tôi đổi ngành.

Tức giận, tôi dọn đồ bỏ nhà đi.

Với tôi, cuộc thi năm ấy là cọng rơm cuối cùng níu lại giấc mơ.

Chỉ tiếc sau đó, Thừa Trú rời đi.

Tôi bị loại khỏi cuộc thi.

Đới Hân còn tìm đến trường tôi, gây áp lực bắt họ buộc tôi thôi học.

Tôi chạy đôn chạy đáo khắp nơi cầu xin.

Năm 21 tuổi, cuộc đời tôi hoàn toàn sụp đổ.

“Thật ra, có chuyện này tôi vẫn chưa kể cô biết.” Tôi nói xong thì Kỳ Diên Lễ im lặng rất lâu cuối cùng cũng lên tiếng.

“Năm năm trước, khi chúng ta cùng mở studio. Bức tranh đầu tiên cô bán được, chính là Thừa Trú mua.”

“Gì cơ?”

Kỳ Diên Lễ mím môi.

“Sau đó hầu như tháng nào anh ta cũng cho người tới lấy tranh của cô. Suốt năm năm chưa từng gián đoạn.”

Tôi chết lặng.

“Sao tôi không biết?”

“Lúc trước tôi cũng chỉ tưởng anh ta là khách sộp. Ai mà ngờ cô với loại người đó lại có dính líu như vậy.”

Kỳ Diên Lễ day day thái dương.

“Tôi đang nghĩ, có khi chuyện năm đó Thừa Trú cũng chưa chắc đã rõ hết. Hạ Thanh… không phải ai cũng giống cha cô đâu, trốn tránh không giải quyết được gì. Cô có muốn thử một lần, nói chuyện đàng hoàng với cậu ta không?”

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tất cả những năm qua, Thừa Trú vẫn luôn dõi theo tôi.

Tại sao?

Không phải anh nên hận tôi đến thấu xương sao.

Tôi vốn rất vụng về trong chuyện giao tiếp.

Hôm đó sau khi biết chuyện, tôi chỉ biết trốn biệt trong studio, chẳng muốn chạm mặt anh.

Ai ngờ mấy hôm sau, lại có một người phụ nữ tìm đến tôi.

Bà ta tháo kính râm, mỉm cười nhìn tôi.

“Hạ Thanh, lại gặp nhau rồi.”

Đới Hân.

So với năm xưa chẳng thay đổi chút nào.

Vẫn tinh tế.

Vẫn giả dối.

Bà ta dẫn tôi vào quán cà phê gần đó.

Trước khi vào, tôi mượn cớ đi sang bên cạnh, lén bấm gọi một cú điện thoại.

Chờ chắc chắn đầu kia bắt máy, tôi mới quay lại ngồi xuống.

“Bà Đới, tìm tôi làm gì?”

“Lâu rồi không gặp, chỉ muốn ôn chuyện cũ thôi.”

Nghe vậy tôi cười lạnh.

“Chuyện cũ gì? Một người từng ép tôi bỏ thi, hủy hoại học nghiệp, khiến tôi hai năm không thể cầm nổi bút thì có gì để ôn?”

“Phải.”

Bà ta cười, ánh mắt lạnh băng.

“Xem ra bài học năm xưa vẫn chưa đủ sâu, cô mới dám tiếp tục quấn lấy A Trú?”

Quả nhiên bà ta đã phát hiện tôi với Thừa Trú dạo này có qua lại.

“Nếu chỉ vì chuyện đó thì bà tìm nhầm người rồi.”

“Tôi khuyên bà có gì thì đi nói thẳng với con trai mình, bà thấy sao?”

Nói xong tôi đặt điện thoại lên bàn, bật loa ngoài.

“Thừa Trú, chắc anh cũng nghe hết rồi đúng không? Có gì thì tự giải quyết với mẹ anh. Tôi không muốn chen vào chuyện nhà người khác.”

“Còn nữa, sau này đừng liên lạc với tôi nữa, đỡ để mẹ anh hiểu lầm.”

Nói dứt câu, tôi cúp máy rồi chặn số Thừa Trú ngay lập tức.

Ánh mắt tôi nghiêm lại, nhìn Đới Hân.

“Bảy năm trước tôi còn nhỏ, sợ hãi, chẳng dám phản kháng bà.”

“Giờ thì hết rồi, tôi không còn gì phải sợ. Tôi khuyên bà đừng dây vào tôi nữa. Dù mạng tôi rẻ cũng chẳng tiếc, cùng lắm cá chết lưới rách.”

Sáng hôm sau, Kỳ Diên Lễ gửi tin nhắn cho tôi.

Nói Thừa Trú đã ký hợp đồng đầu tư.

Năm mươi triệu.

Không kèm bất kỳ điều kiện gì.

Chỉ nhờ Kỳ Diên Lễ nhắn tôi một câu.

“Xin lỗi.”