Chương 1

1

Tiểu trống lắc tròn xoe hai mắt:”Mẫu phi chịu ăn tối ư? Người không múa nữa sao?”

Ta sai cung nhân truyền thiện, đồng thời xoa mái tóc mềm mại của hắn:

“Đói chưa?”

Đôi mắt hắn bừng sáng:”Đói! Mẫu phi, cho nhi thần ăn ngọt nhé?”

Ta mỉm cười:”Vậy là chưa đói thật rồi.”

Tiểu trống lắc cau mày, môi chúm lại vẻ uất ức:”Mẫu phi~~~”

Lúc chờ cơm dọn lên, ta tựa má bên mà ngẩn người, nhân tiện tiếp nhận ký ức của thể này ——

Tên là Tuyết Minh Ý, tiểu nữ của Tuyết tướng quân, mười sáu năm được cha mẹ trưởng nâng niu trong lòng tay.

Mười sáu tuổi gả vào cung làm phi.

Vừa nhập cung đã phong quý phi.

ấy hoàng đế hãy còn trẻ, mới đăng cơ. Ngoài có cường địch dòm ngó, trong có vương thúc mưu toan soán vị, toàn bộ đều trông cậy vào quân Tuyết gia chinh chiến bốn phương, dẹp loạn chư hầu.

Chưa đầy tám năm.

Khoa cử hưng thịnh, nhân tài khắp thiên hạ quy tụ dưới cờ hoàng đế.

Võ bị hưng vượng, anh hùng tứ hải đều nguyện hộ quốc an dân.

Ngoại trị yên ổn, nội vững vàng, thiên hạ thái bình.

Mà chốn hậu cung, phi tần như hoa rộ sắc.

Tuyết Minh Ý vốn tính tình cao ngạo, không cho kẻ khác an ổn bên gối vua.

đấu năm, từ quý phi rơi xuống hàng phi, từ sủng ái độc tôn bị lãnh đạm bỏ rơi.

Những vết chai trên tay võ đã mòn, eo lưng từng cứng cáp vì võ nghệ, nay lại mềm mại vì múa, thể cũng tiều tụy vì đói khát.

Ta than thầm trong lòng.

Thật khâm phục, kẻ có thể nhịn ăn mà vẫn kiên trì quả là người cứng cỏi.

May mà bản năng sinh tồn của nàng vẫn còn. từng đĩa thức ăn bốc hơi nghi ngút được bày lên , dạ dày đã cồn cào không yên.

Tiểu trống lắc đôi mắt sáng long lanh, tay cứ múa may mà chẳng biết đặt vào đâu.

Vì lo cho mẫu phi, hắn cũng đã lâu chưa được ăn một no nê.

Ta nhàng xoa đầu hắn.

Năm sinh hắn, Tuyết Minh Ý khó sinh, suýt nữa một xác hai mạng.

ấy hoàng đế mới đăng cơ ba năm, đối nàng tình thâm ý trọng, bèn đặt tên con là Tiêu Kỳ.

Tiểu danh là Lục Quý Phúc, do ngoại tổ phụ đặt, vì hắn là con thứ sáu trong đệ tỷ muội.

Ta cạn lời.

Tuyết Minh Ý và Tiêu Kỳ ăn ý, chưa từng gọi tiểu danh ấy.

Ta cũng chẳng muốn gọi.

Bèn nói:

“Tiểu Bảo nhi, ăn cơm thôi.”

Hắn thoáng sững sờ, rồi nở nụ cười tươi rói, gật đầu lia lịa.

Ta ăn phong phú trước mắt, không khỏi kinh ngạc:

“Phần cơm của phi tần lại hậu hĩnh thế này sao?”

Đại cung nữ Lệ Chi lắc đầu đáp:

“Nương nương, nương nương trong cung nói người chịu ăn lại, liền nhau đưa phần cơm của sang.

nàng chỉ mong người béo lên, múa không nổi nữa mà thôi.”

Ta khẽ bật cười.

Sau đó, gắp cho một miếng thịt dê hầm đỏ au, lại hơi lấy làm tiếc —— chẳng có nướng ăn kèm.

Lệ Chi mặt đầy khó xử, thưa rằng:

“Tiểu trù phòng đã bị nương nương giải tán, mà giờ này ngự thiện phòng cũng chưa nổi lửa… vậy phải làm sao đây…”

Chuyện này… dễ thôi.

Ta và nàng đưa mắt nhau một cái, nàng lập tức hiểu ý, vội vội vàng vàng lui truyền lời.

Chỉ chưa tới một khắc sau, tiểu trù phòng trong cung lại nổi bếp, nhau đưa tới loại nướng hương vị muôn vẻ, tỏ rõ thành ý.

Ta thong thả, thảnh thơi, ung dung dùng xong tối — bên cạnh còn có một tiểu tử ngoan ngoãn đáng yêu ríu rít trò chuyện cùng.

Chỉ là, hắn có nỗi khổ tâm riêng của .

“Mẫu phi, vì sao nhị hoàng lại có thể đọc qua là nhớ?”

“Vì sao tam hoàng luôn làm xong trước Thái phó kịp dặn?”

“Mẫu phi, vì sao tam hoàng tỷ được ăn điểm tâm và kẹo ngọt?”

“Vì sao phụ hoàng thích Lệ quý tần hát hơn?”

Bởi vì hải mã thể của hắn hoạt động mạnh mẽ… À, hải mã không phải là con ngựa. Mẫu phi cũng chẳng sinh hải mã được…

Bởi vì ấy bị cuốn theo vòng xoáy cạnh . Con hỏi “vòng xoáy cạnh ” là ư? Ưm… mẫu phi ngày trước không ăn tối, ấy là vậy… Tốt nhất, con cũng đừng học theo.

Bởi vì tỷ ấy không bị rụng răng cửa. Đừng khóc, răng của con sẽ mọc lại thôi.

Bởi vì kiếp trước tỷ ấy là chim bách linh… Ta ư? Ừm… kiếp trước ta là trâu là ngựa.

cơ? Dù mẫu phi là trâu ngựa, con vẫn yêu ta? Cảm tạ con. Dù con là đứa rụng răng cửa, ta cũng yêu con… Đừng khóc, thật sự răng sẽ mọc lại.

2

Dùng xong, ta một yoga.

Chợt nhớ đời trước, ta từng nạp thẻ ở một phòng tập gần nhà, nhưng chỉ lui tới chừng dăm ba lượt.

Huấn viên yoga là một cô gái trẻ trung, sau thường nhắn tin hỏi:

“Hôm nay có không đó?”

Ta luôn trả lời:

“Không đâu, bận làm thêm, chẳng còn thời gian.”

Giờ thì thời gian đã có rồi.

Tiêu Kỳ ngồi bên, ngẩng cằm chống tay, trông đăm chiêu.

Đợi ta tập xong, hắn nói:

“Mẫu phi, người múa này đẹp quá. Chậm rãi, lại không làm chóng mặt.”

Ta véo má hắn:

“Muốn học không?”

Hắn hơi đỏ mặt:

“Con múa rồi cho phụ hoàng xem sao?”

Ta khựng lại một chút, bật cười:

“Đương nhiên là không. múa này chỉ để múa cho xem, dưỡng thể, dưỡng tâm hồn.”

Hắn lập tức nhảy cẫng lên:

“Wa! Con muốn học!”

Thế là hai thầy trò cùng dạy, cùng chơi, tiểu Bảo cười vang không ngớt.

Đêm trôi qua nhanh chóng, chẳng chốc đã giờ nghỉ ngơi.

Hắn níu tay áo ta, ngập ngừng:

“Mẫu phi… con không dám tẩm điện , con sợ bóng tối…”

Ta đo đạc khoảng cách, bất đắc dĩ ngồi xuống:

“Chỉ bước chân thôi mà.”

Hắn ôm lấy cổ ta:

“Mẫu phi bế con đi có được không? Đã lâu lắm người chưa bế con rồi…”

Ta hít một hơi thật sâu, ôm hắn lên một cái.

Chớ có hình bé kia mà lầm —— ôi thôi, thật nặng .

Vài bước mà cũng mệt đứt hơi, vậy mà hắn còn không chịu im:

“Ôi! Mẫu phi, con quên làm tập rồi!”

“Lo , mai làm cũng được.”

“Nhưng Thái phó nói: ‘Minh nhật phục minh nhật, minh nhật hà kỳ đa.’”

“Ý câu ấy là: ngày mai còn dài, việc phải gấp hôm nay?”

“Thật vậy ư…?”

“Đương nhiên rồi. Yên tâm đi, trời có sập cũng không chết người đâu.”

“Nếu thật sự trời sập thì sao?”

“Thì lấy làm chăn đắp.”

Vất vả lắm mới đặt được hắn nằm xuống giường.

Tiểu Bảo đôi mắt đen láy như hạt nho, ta không chớp, rồi vẻ người lớn mà thở dài:

“Mẫu phi… hôm nay con thật sự vui. Sáng đạo, tối chết cũng cam. Mẫu phi là ‘đạo’ của con.”

tay ta đang chải tóc cho hắn chợt khựng lại, bèn khẽ gõ vào sống mũi hắn một cái:

“Vô học. Con có biết câu ấy thật sự có nghĩa không? Nó là: Sáng sớm biết đường tới nhà con, tối con sẽ chết chắc.”

Hắn tròn mắt ngây ngốc, bị tri thức đánh úp mức hoang mang:

“Thật… thật vậy sao?”

Ta nghiêm nghị gật đầu:”Tất nhiên là thật. lời mẫu phi, đừng đem chuyện sinh tử mà nói bừa. Làm người nên giữ lòng kính sợ.”

Hắn mơ mơ hồ hồ, song vẫn ngoan ngoãn đáp:”Vâng. Hài nhi đã hiểu.”

Ta mỉm cười hài lòng:”Ngủ đi.”

Hắn khép mắt, đã mang vẻ mệt mỏi:

“Mẫu phi cũng nên nghỉ ngơi thôi.”

Ta khẽ vỗ hắn, ừ , miệng khe khẽ ngâm khúc đồng dao:

“Mây mây trôi ngang, Xin người dừng bước, thong thả nhàng…”

Đợi hắn chìm vào giấc ngủ, ta mới nhàng đứng dậy, bước khỏi cửa.

Vừa bước khỏi điện , ngẩng đầu lên, trong sân đột nhiên đã đứng sẵn một hàng người.

Kẻ đi đầu khoác long bào huyền sắc, diện mạo tuấn tú thanh nhã, cùng ta bốn mắt giao nhau.

Qua cơn kinh ngạc, ta vội vàng đi nhanh tới, khom lưng hành lễ:”Thần thiếp bái kiến hạ.”

Hắn khẽ đỡ ta dậy, trong mắt như có chút trách cứ:”Đó là cách nàng dạy dỗ nhi tử của trẫm ư?”

Ta cúi người thưa:”Thần thiếp ngu độn.”

Hắn im lặng giây lát, rồi thở dài:”Thôi vậy. Nàng vốn chẳng chuyên tâm sách vở, cũng là làm khó nàng rồi.”

Ta tạ ơn xong, liền nghi hoặc hỏi:”Giờ này đã khuya, sao hạ còn tới đây?”

vậy, đám thị tòng sau lưng đồng loạt cúi đầu.

Sắc mặt hoàng đế phức tạp:

“Nhờ phúc của nàng, trẫm chẳng kịp ăn tối. Sai người tra mới hay, khắp hậu cung đều đem những món trẫm thích nhất dồn cả cung của nàng.”

… ta biết ngay mà. Đám nữ nhân kia nào có tốt bụng như thế.

Ta vừa định mở miệng tạ tội, chợt Tiêu Nghiêm khẽ cười:

“Bao năm không gặp, ái phi của trẫm vẫn bá đạo như xưa. Chỉ hơi tay, đã khiến trẫm phải tự tới tìm.”

thể ta khẽ cứng lại.

Rồi mỉm cười:” hạ tới thật khéo, thần thiếp vừa hay muốn ăn khuya.”

Nồi dê hầm đỏ vẫn chưa dọn xuống, ta bèn bỏ thêm , rau theo mùa, lại sai người nấu thêm một bát canh mướp đơn giản.

Tiêu Dục dường như vẫn chưa vừa ý, còn ném vào nồi con cua lớn mập mạp.

Hắn quả quyết:

“Dê hầm tính ôn, cua tính hàn, hai thứ bổ khuyết cho nhau, nàng nên ăn nhiều một chút.”

… Ăn nhiều một chút.

Mà “bổ khuyết” cũng có nghĩa là “xung khắc” đấy.

Ta chỉ khẽ mỉm cười, không nói, một mực gắp đồ ăn cho hắn.

Giống như kẻ làm công không cần phí lời ông chủ hồ đồ, phi tần cũng chẳng cần cãi đế vương.

Ta cũng giả bộ ăn đôi ba miếng.

Tiêu Dục vui vẻ:”Minh Ý, đã lâu rồi nàng trẫm chưa được thảnh thơi thế này.”

Ta trầm mặc.

Ký ức của nguyên chủ bị câu ấy khơi dậy: hiện lên hình ảnh năm trước tình cảm còn nồng nàn, Tiêu Dục từng dẫn Tuyết Minh Ý vi phục xuất cung, dạo đêm hội mua hoa đăng, ăn món dân gian.

Dù đẹp, nhưng sau cung, Tiêu Dục luôn lâm bệnh, thái hậu vì thế trách phạt Tuyết Minh Ý nặng nề.

Lâu dần, nàng trở nên cẩn trọng, không dám xen vào việc ăn uống của Tiêu Dục nữa.

Thói quen của nàng cũng từ đó trở nên thanh đạm.Ta khẽ thở dài.

Tiêu Dục khựng lại:”Minh Ý?”

Ta mỉm cười:”Thần thiếp đã làm mẹ, tự nhiên không thể ngây thơ như xưa.”

Tiêu Dục dịu nét mặt, lắc đầu:”Không kể thời gian, trẫm đối nàng vẫn một lòng như trước.”

Ta khẽ đáp:”Thần thiếp cũng vậy.”

Hắn hài lòng, đứng dậy, thoáng áy náy:

“Hôm nay trẫm đã lật của Lệ quý tần, e không thể bầu bạn nàng. Nàng ta do tông tiến cử, trẫm khó mà lạnh nhạt.”

Ta gật :

“Thần thiếp hiểu.”

Hắn hơi sững lại, quay người đi bước, chưa kịp bước qua bậc cửa, lại ngoảnh đầu:

“Vậy trẫm đi đây?”

Ta khom :

“Cung tiễn hạ.”

Hắn đứng đó, không nhúc nhích:

“Trẫm thật sự đi đây.”

Ta đứng dậy, thẳng lưng hắn:

“Thần thiếp sẽ khóa kỹ cung môn, hạ không cần lo lắng.”

Hắn chăm chú ta hồi lâu, rồi phất tay áo mà đi.

Ta quay sang Lệ Chi:

“Sáng mai đừng gọi ta dậy. Truyền ngoài: cứ nói Tuyết Phi nương nương ăn phải món do hạ tự tay điều chế, trúng độc, bệnh không dậy nổi.”