CHƯƠNG 4

Ta biết, ta có lỗi với nàng.

Ta cũng hiểu, ta thích quyền lực, thích mỹ nhân, thích rượu ngon.

Ta không phải kẻ sĩ kiên trung, ta chỉ là một kẻ phàm tục, ưa hưởng lạc mà thôi.”

Nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên phụ thân ta nói chuyện với mẫu thân một cách thẳng thắn như thế.

ông chỉ thấu một nửa.

“Nhi tử thống của ta, chỉ có đứa nhỏ của chúng ta.

Sau , toàn bộ sản nghiệp đều sẽ thuộc nó.

Nương, thứ duy ta có thể cho nàng, là tiền bạc và địa vị.”

Bọn sớm đã không còn tình yêu.

thất của phụ thân ta cầm đèn lồng, duyên dáng bước đến, ánh thâm tình.

Phụ thân ta ha hả, ôm eo nàng ta, quay sang mẫu thân ta, nói đầy đắc ý:

“ Nương, nàng là thất của ta.

Còn các nàng ấy, đều chỉ vì lợi ích mà đến.

Chỉ có nàng, mới từng ta chia ngọt sẻ bùi.”

Ông hôn nhẹ lên má của thất, khiến nàng ta đỏ bừng .

Phụ thân ta chỉ vào nàng ta, hớn hở nói với mẫu thân ta:

“Nàng còn nhớ không? Hồi đó ở sau núi nhà nàng, chúng ta nhau thả trâu.

Con trâu mải mẫu thân gặm cỏ bờ ruộng, còn ta và nàng trốn sau gốc cây.

Khi đó ta cũng hôn nàng như vậy, nàng còn đỏ hơn nàng ta bây giờ nữa!”

Mẫu thân ta mỉm lắc đầu, giọng nói ôn hòa mà xa cách:

“Tướng công, không nhớ nữa.”

Chiếc nạ hiền thục và nhu mì đã đeo quá , bà đã không thể tháo xuống nữa.

Phụ thân ta vừa ngân nga một bài dân ca, vừa thất dìu qua hành lang.

Mẫu thân ta chằm chằm vào những bức tượng gỗ bàn, với mâm cơm còn nguyên chưa động đến.

Không nói một lời.

sau đó, trăng đã lên cao, mẫu thân ta mới ra lệnh dọn mâm cơm .

Còn những bức tượng gỗ, bà nhẹ nhàng cất .

Bà chằm chằm vào bình rượu mà phụ thân ta vừa uống, lặng người hồi , rồi bỗng nhiên bật .

Trong rượu, có thuốc vô sinh.

Mẫu thân ta phải đảm bảo địa vị của ta và .

Bà biết, bất kể thế nào, tối nay phụ thân ta định sẽ đến đây.

8.

Mẫu thân ta nắm giữ quyền quản gia, đích thân đưa những nữ nhân bên ngoài của phụ thân phủ, nâng lên thành tiểu .

Mọi việc trong phủ bà xử lý chu toàn, gia sự đâu ra đó, khiến phủ vận hành trơn tru, không một chút sơ sót.

Bà trở thành người thê tử hiền mà ai ai cũng khen ngợi.

Năm Cảnh Hòa thứ mười bốn, hoàng đế băng hà, tân đế lên ngôi.

Trong cuộc tranh đấu giữa các phe phái, phụ thân ta thua cuộc, nhanh đã bị phản công.

Tân hoàng nóng lòng lập uy, phụ thân ta là con gà béo tốt để đem ra giết thịt răn đe.

Nguyên nhân khiến phụ thân ta sụp đổ, là nữ ca kỹ mà ông ta sủng ái là gián điệp mà kẻ địch đã gửi đến.

Phụ thân ta bị giam lỏng trong phủ.

Ông ta cầm nhà bếp, tàn sát hết những tiểu mà mình từng nâng đỡ, chỉ chừa nữ ca kỹ đó.

Khi mẫu thân ta đến, mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn.

Phụ thân ta nắm lấy mẫu thân, ép bà đối diện với ông ta.

“Ta không giết nàng ấy, nàng biết tại sao không?”

“Bởi vì nàng ta giống với nàng khi còn trẻ.”

Trong ánh của phụ thân ta lóe lên vẻ hoài niệm.

“Ta đã con chó nơi quan trường suốt bao nhiêu năm.

Cúi đầu khúm núm, mưu mô toan tính, lúc nào cũng lo sợ không dám lơi lỏng một giây.

Ta chỉ là món đồ chơi trong phụ thân con nhà Hứa mà thôi.”

Ông ta khổ, ánh mơ hồ, như đang quá khứ xa xăm.

“Gần đây ta hay mơ những ngày đây.

Nàng ở ngoài cửa sổ xay đậu đậu hủ, còn ta ngồi trong phòng đọc sách.

Hoa quế rơi xuống lả tả, vương lên miếng đậu hủ vừa mới ra lò.

Nàng xót xa nói thật phí phạm.”

“ Nương, nàng ta xem, ta già rồi đúng không?

Ta đã không còn là ta của ngày nữa rồi.”

Mẫu thân ta quay , im lặng không nói một lời.

“ Nương, ta sắp chết rồi.”

“ sau khi ta chết… nàng phải sao đây?”

9.

Phụ thân ta không hề biết rằng, mẫu thân ta đã sớm chuẩn bị cho ngày hôm nay.

Từ , mẫu thân đã âm thầm mua điền trang và biệt viện ở một nơi xa xôi, cũng như gửi một số tiền khổng lồ vào các ngân hàng dưới danh nghĩa của người khác.

Ông ta càng không hay biết, xưởng thêu mà mẫu thân ta và phu nhân nhà Chu gây dựng nay đã trở thành nơi nữ nhân trong kinh thành ưa chuộng , lợi nhuận hàng tháng lên đến hàng vạn lượng bạc.

Mẫu thân đã sắp sẵn đường lui từ , thậm chí ngay hưu thư cũng đã viết sẵn.

Hơn nữa, có phu nhân Chu chống lưng, cho dù phụ thân ta có chết, mẫu thân cũng sẽ không bị liên lụy.

Mẫu thân trầm tư, suy nghĩ xem có nên lấy hưu thư ra ngay lúc không.

phụ thân ta toàn thân đầy máu, bà cảm thấy đây không phải là thời điểm thích hợp để bàn chuyện từ hôn.

Phụ thân ta buông nữ nhân trong ra, sai người chuẩn bị nước tắm rửa, dặn mẫu thân đợi ông ta trong thư phòng.

Mẫu thân ta ngồi ghế thái sư trong thư phòng, hờ hững trêu chọc con vẹt giá.

Sau khi tắm rửa xong, phụ thân bước vào, đặt vài tờ khế ước mẫu thân.

“Nếu ta chết, nàng hãy tìm những người có tên trong , bọn sẽ đưa cho nàng một khoản tiền lớn.”

Ông ta lấy ra vài chùm chìa khóa, đặt vào mẫu thân.

“Đây là mấy gian nhà ta chuẩn bị sẵn cho mẫu tử nàng.

Nếu ta có mệnh hệ , phủ chắc chắn sẽ bị niêm phong.”

Mẫu thân ta không nói , hai đều hiểu quá rõ lòng dạ của nhau.

Phụ thân ta quay người, đẩy nhẹ chiếc giá cổ, bức tường phía sau tách ra, lộ ra một kho vàng sáng chói đến mức suýt mẫu thân ta lóa .

“Ta đã chuẩn bị sẵn tất cho mẫu tử nàng.

“Một khi đã bước lên con đường quan, ta không thể giữ mình trong sạch.

Bấy nhiêu năm hưởng lạc, ta thấy đủ rồi. Chỗ , dành cho nàng và các con.

“ Nương, ta chết rồi, nàng cũng phải tiếp tục sống thật tốt, định không tìm đến cái chết.

Còn ả ta… đem trả thanh .”

Cho đến tận phút cuối, phụ thân ta vẫn tin rằng mẫu thân yêu ông ta.

Ông ta cho rằng, mẫu thân sẽ vì cái chết của ông ta mà đau khổ đến mức tự vẫn theo.

Thật nực .

Sáng hôm sau, phụ thân ta mang theo một quyển sổ sách tiến cung.

khi , mẫu thân hỏi ông ta:

“Có bị tịch thu gia sản không?”

Phụ thân ta lắc đầu.

“Không, ta vẫn còn ở đây.”

Mẫu thân như đã đoán điều đó.

Bà bật khóc.

“Phu quân, bảo trọng.”

Phụ thân ta cũng đỏ hoe, không quay đầu mà sải bước rời .

Khi ông ta vừa khuất bóng, mẫu thân lập tức lau khô nước , chạy phòng thu dọn tiền bạc.

còn chưa kịp thu dọn xong, trong cung đã truyền ra thánh chỉ.

Phụ thân ta tự sát.

Hoàng đế hạ lệnh hậu táng, tuyệt không nhắc đến bất kỳ tội trạng nào khi ông ta còn sống.

cuốn sổ sách mà phụ thân ta dâng lên đã bảo toàn tính mạng cho nhà chúng ta.

Một người chết, nhà sống.

Khi biết tin, mẫu thân ta không có quá nhiều cảm xúc động, dường như đã dự liệu từ .

Trong tang lễ của phụ thân, mẫu thân quỳ bồ đoàn, đem những bức tượng gỗ mà phụ thân tặng vào sinh nhật bà ném vào lò đồng đang đốt giấy tiền vàng mã.

Ta không biết mẫu thân đang nghĩ , bởi bà ít khi bộc lộ tâm tư với ta.

ta biết, mẫu thân yêu ta.

Sau khi tang lễ kết thúc, mẫu thân bắt đầu loại bỏ những kẻ không liên quan trong phủ.

Phụ thân đã chết, cơn thịnh nộ của hoàng thượng cũng xoa dịu.

Hơn nữa, vì phụ thân ta lập công vạch trần những kẻ khác, hoàng thượng giữ tước vị và phủ cho gia tộc ta.

Mẫu thân càng sống càng thong dong.

Bà thường xuyên ra ngoài, phu nhân Chu chơi bài cửu, hoặc dạo hồ giải khuây.

Mẹ thích ngắm mưa, đặc biệt là tiếng mưa rơi lá sen tàn.

Từ khi phụ thân mất, không còn ai trói buộc, mẫu thân sống tự tại hơn bao giờ hết.

Tết Thanh Minh viếng mộ phụ thân, mẫu thân trộm uống rượu, say rồi đá văng linh vị của ông ta.

Sau đó cũng chẳng buồn tỏ vẻ áy náy.

Dưới sự dạy dỗ nghiêm khắc của mẫu thân, hai của ta đều đỗ cử nhân.

Còn hôn sự của ta, mẫu thân đã sắp xếp khi phụ thân mất.

Chỉ đến khi hai thi đỗ, mẫu thân mới bắt đầu thương lượng chuyện hôn nhân của ta với Hầu phủ.

Mẫu thân nhẹ nhàng vuốt ve khuôn ta, bàn bà giờ đây đã mềm mại hơn nhiều.

Bà dịu dàng nói với ta.

“Nó có tình cảm với con, chắc sẽ không khó khăn .

Nếu nó thay lòng đổi dạ, mẫu thân sẽ đưa con nhà.”

Ta vùi đầu vào lòng mẫu thân, thì thầm hỏi.

“Mẫu thân có hận phụ thân không?”

Bà khẽ lắc đầu.

“Ta không còn nhớ nữa.”

Những chuyện cũ như gió thoảng qua, người xưa việc cũ đã bị chôn vùi theo dòng thời gian.

Bỗng dưng, mẫu thân nháy tinh nghịch với ta.

“Ông ta chắc là thợ mộc, cái nôi hồi nhỏ của con là do ông ấy tự đấy.”

Ta hỏi: “Lúc đó, mẫu thân và phụ thân có yêu nhau không?”

Mẹ bĩu môi, phất hờ hững.

“Hầy, lúc đó chưa từng trải đời, không nhắc nữa.

đánh bài cửu thôi!

là một ngày vui vẻ nữa rồi!”

(Hoàn)