Chương 6

Mũi tôi cay xè, nhận lấy món quà nhập học chị tặng.

Chị xoa đầu tôi.

Dù giờ tôi đã cao hơn cả chị.

Tôi chợt nhớ tới khi còn rất nhỏ, có lần khai giảng mẹ chỉ cho tôi cái túi ni lông đựng , tôi tủi thân khóc như mưa.

Chị đứng bên cạnh khi , gương mặt còn hối hận hơn cả tôi, xoa đầu tôi.

Chị áy náy nói: “Chị lẽ ra nên nghĩ tới này sớm, chị nên chuẩn bị cho em từ sớm mới đúng.”

Chín rồi, vậy chị vẫn nhớ tôi đi học cần có túi đựng .

Túi vải chị may thật rất đẹp, nhìn là biết dùng vải tốt, từng mũi kim đường chỉ đều tỉ mỉ tinh tế.

Về sau, tôi đã dùng nó suốt rất rất nhiều .

18

Lần đầu tiên đến thành phố, tôi mới thật cảm nhận được ý nghĩa mấy từ đã học trước đây: “xe như nước, ngựa như rồng”.

Lần đầu tiên thấy nhiều tòa cao ốc san sát đến thế.

Những dân văn phòng ăn mặc bóng bẩy, tiếng giày cao gót lạch cạch vang lên trên nền gạch men loáng.

cả… tôi – người hề ăn nhập cái thành phố này.

Khai giảng.

Khi tôi xách túi vải, mặc bộ đồ không vừa vặn cho lắm, đôi giày còn bị bong keo ở mũi bước vào cổng , sau lưng liền vang lên vài tiếng cười khúc khích khe khẽ.

Nhìn các bạn mặc đồ mới tinh, giày mới choang, đeo lô hợp mốt, tôi bỗng thấy mặt nóng bừng lên.

Thật ra, dì đã mua cho tôi hai bộ đồ mới, nhưng tôi nghĩ hôm nay còn phải chuyển đồ vào túc, có khi còn phải nhận .

Tôi sợ làm hỏng đồ mới, tiếc không dám mặc.

Có bạn đi ngang qua tôi, theo phản xạ đưa tay bịt mũi.

Lòng tự trọng tôi lập tức rơi xuống đáy.

Tôi thật rất muốn giải thích: tôi chỉ mặc đồ cũ thôi, nhưng đều giặt sạch rất nhiều lần, không hề dơ.

“……”

Nhưng sau khi nhập học khiến tôi còn tâm trí bận lòng vì chút sĩ diện đáng này.

Vì đứa luôn đứng nhất lớp như tôi, sau kỳ thi đầu vào ở đây, lại chỉ xếp hạng một trăm mấy.

Bài thi không chỉ kiểm tra kiến thức cấp hai, còn có cả nội dung cấp , thậm chí còn có cả phần mở rộng chương trình.

Giáo viên sẽ dựa trên kết quả đánh giá sơ bộ, hiểu tình hình từng học sinh.

văn phòng, giáo viên chủ nhiệm cầm bảng điểm tôi, cau mày:

“Em là thủ khoa huyện em à?”

“Nghỉ hè không học sao?”

Tôi hai tay ra sau lưng, vô thức xoắn tay lại.

Những vết chai mấy vết sẹo mảnh li ti trên lòng bàn tay ma sát vào nhau, gây ra cơn đau âm ỉ nhức nhối.

Suốt kỳ nghỉ hè, tôi bị bố mẹ nhốt nhà đan nan tre.

Anh hai muốn giúp tôi làm quen sớm chương trình cấp , còn mang giáo khoa về cho tôi.

Nhưng ban ngày mẹ không cho tôi đọc .

Đêm đến, tôi chỉ dám lén chui vào chăn học.

Mắt ngày càng kém, tôi cũng dám xem lâu.

Tôi sợ cận.

Vì bị cận sẽ ảnh hưởng đến việc nhìn bảng, còn phải tốn tiền mua kính.

Nên tôi nghĩ: thôi đến học bù cũng được.

Nhưng này đây, tôi chỉ cảm thấy hối hận trào dâng.

Giáo viên chủ nhiệm thấy tôi không đáp, cũng không hỏi thêm.

Chỉ nhắc nhở một câu: nếu kỳ thi cuối kỳ không lọt vào top 50 toàn khối, kỳ sau sẽ không được miễn học phí nữa.

Miễn học phí là chính khuyến khích học sinh giỏi nhà dành riêng.

Nghe tới đây, tôi càng sốt ruột hơn.

19

Mỗi lần nghĩ đến buông thả kỳ nghỉ hè, tôi lại vô hối hận.

Nhưng hối hận cũng thay đổi được .

Tôi chỉ còn duy nhất một con đường đi – Phải kéo điểm số lên.

Bởi vì rớt xuống… chính là vực sâu vạn trượng.

Tôi vùi đầu vào học.

Mỗi tối, tôi xách túi vải do chị cả tự tay may, nhét đầy vở, đi đi về về giữa lớp học túc xá.

Đèn lớp học tắt 10 giờ đêm.

Đèn túc xá tắt 10 rưỡi.

Chỉ có đèn ở bồn rửa tay dùng chung là suốt đêm nhưng phải cứ nửa phút ho khan một lần, mới giữ được ánh .

Tất nhiên, tôi vẫn sắp xếp thời gian nghỉ ngơi.

Tôi học đến 2 giờ quay về túc ngủ.

Thức dậy là thấy ánh bình minh 5 giờ .

Tôi hầu như không nói ai, vì thấy phí thời gian.

Tôi ít lời đến mức, cả bạn phòng cũng thấy tôi là kiểu người lập dị.

May thay, đúng như mợ nói, ơn trời đã ban cho tôi một cái đầu biết học.

Nâng điểm số lên, vốn là nhỏ nhặt nhất những khổ cực một đứa trẻ nghèo phải đối mặt.

Đến kỳ thi cuối kỳ, tôi đã lọt vào top 20 toàn khối.

Khi còn học bình thường, những lời chê tôi kỳ quặc, lập dị… Giờ bỗng hóa thành lời khen ngợi.

không hòa nhập, cũng bỗng được là “cá tính nổi bật”.

Âm thanh từng chói tai, giờ nghe lại… êm dịu đến lạ.

20

Suốt cấp , tôi rất hiếm khi về nhà.

ấy, đã xảy ra rất nhiều .

Ví dụ như:

Chị dâu chê anh cả không có tương lai, cuối cũng bỏ đi.

Anh cả suốt ngày vòi tiền nhà, hết lần này đến lần khác cãi nhau bố…

Mẹ xót anh cả, lén gửi tiền cho anh, kết quả bị bố phát hiện, ăn ngay một trận đòn tơi tả.

Bố đi ăn nhậu ở nhà người ta, nửa đêm say khướt trở về, trượt chân gãy chân.

Trùng đúng chỗ vết thương cũ – lần này, què hẳn.

Chị cả anh rể vì lo cho con nên dọn lên trấn mở quán cơm nhỏ, làm ăn mỗi ngày một khấm khá.

Mẹ tìm chị cả mượn tiền, lại bị anh rể mắng thẳng mặt đuổi ra .

Mợ được điều lên dạy ở huyện.

“……”

Những này, vì việc học tôi do mợ phụ trách, nên tôi gần như không liên lạc nhà.

Tất nhiên, bố mẹ cũng không chủ động liên hệ tôi, sợ tôi mở miệng xin tiền.

Nhưng sau khi thi đại học , tôi bước ra khỏi phòng thi, nhìn thấy bố mẹ đứng chờ cổng, tôi thực giật .

đang đợi tôi sao?

Tôi lắc đầu, không thể nào.

Tôi thà tin rằng đến thi … nhặt vỏ chai nhựa bán đồng nát.

Nhưng đúng tôi rời khỏi điểm thi, thật bước lên đón tôi.

“Con gái à, thi rồi, vất vả cho con quá rồi.”

Bố tôi nói câu , tôi nhìn ông như thể vừa thấy ma.

“Ôi chao, nói mấy lời này làm ? Con bé mới thi , chắc cũng mệt rồi, về nhà trước đi.”

Mẹ tôi vừa nói vừa định kéo tay tôi.

Tôi bình tĩnh rút tay lại, nói là phải điện chút đã.

Tôi tìm một bốt điện thoại gần , cho mợ.

Thời gian trước kỳ thi đại học, mợ không đến được, nhưng đã nhờ anh , anh Toàn mang sữa, bánh mì trái cây đến cho tôi, sợ tôi đói ở .

Giờ thi , tất nhiên phải cho mợ báo bình an.

Vừa nhấc máy, tôi đã nghe thấy giọng mợ yếu ớt bên kia.

Rõ ràng mợ đang cố gắng cất cao giọng, gượng gạo giữ sức.

Tôi hỏi mợ bị sao vậy?

Mãi đến khi âm thanh bệnh viện bên kia lộ ra qua điện thoại, mợ mới giả vờ như không có , nói là bị chút bệnh nhỏ, nằm viện vài hôm là ổn.

“À phải rồi, hôm qua mẹ con cho mợ hỏi con thi ở đâu, nói thi sẽ đến đón. Đón được rồi chứ?”

Tôi nói đón rồi, vừa nói vừa nhìn ra bốt điện thoại, mẹ tôi đang nhìn tôi chằm chằm.

Tôi hỏi mợ nằm bệnh viện nào, tôi muốn đến thăm, nhưng mợ lại nói không cần, vài hôm nữa xuất viện rồi, đến nhà mợ chơi là được.

Phía sau đã có người xếp hàng chờ điện, tôi mợ nói vài câu vội vàng rồi gác máy.

21.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy bố mẹ bận rộn vì .

Kỳ thi kết thúc cũng có nghĩa là tốt nghiệp.

Không thể tiếp tục ở túc xá, đồ đạc phải dọn hết.

Thế là bố mẹ đến đón tôi, tiện thể phụ tôi xách đồ.

Tôi thu dọn hơi chậm, tất bật chạy qua chạy lại giúp.

Đến cả bạn phòng cũng nói:

“Bố mẹ cậu tốt thật đấy, thi liền đến giúp ngay.”

Ừm.

Thật mong tất cả đều là thật lòng.

Nếu như tôi không vừa về đến nhà đã thấy… anh cả.

Còn cả chị dâu – người từng nghe nói đã bỏ đi từ lâu.

Tôi nhìn thấy chị dâu đang ngồi trên ghế mây giữa sân, cái bụng bầu lớn nhô lên rõ rệt.

Anh cả hệt như đang hầu hạ tổ tông, ngồi bên bóc sẵn cả đống hạt dưa, lại còn phe phẩy quạt cho chị ta.

“Không có quạt máy à?”