CHƯƠNG 9

Thẩm Ngọc Dung hoàn công, Tiêu Dự cho lấy cớ “tịnh tu sám hối”, đưa tới am hoàng gia ngoài kinh, không chiếu thì không cung.

Thân thế A Niệm trang trọng ghi vào ngọc điệp, cáo rõ thiên hạ. Con trở thành đích trưởng công chúa, phong hiệu Lạc .

Tiêu Dự cũng chính thức ở triều đường dâng lời, đón ta làm . Lời vừa ra, triều đình xôn xao; phản đối chủ yếu nhắm vào chuyện ta “tái giá”.

Tiêu Dự ung dung:

“Thái Tổ hoàng từng tái giá; phụ tá Thái Tổ, khai cương thác thổ, định nền xã tắc, danh hiền đức lưu phương thiên cổ. Nay trẫm muốn nghênh là thị , dòng dõi trung liệt, để thừa tông miếu, thiên hạ, chư khanh còn dị nghị chăng?”

Lấy sử làm gương, lời như đá, điện tức thì lặng như tờ, ai dám trái.

Đại điển sách , lễ nghi huy hoàng.

Ta mặc y phục huyền huân thâm thanh thêu phượng kim, đội cửu long tứ phượng quan, từng bậc bước lên bạch ngọc thềm.

Bách quan triều bái, sóng “Hoàng thiên tuế” dậy trời.

Nơi tối cao, Tiêu Dự vươn tay phía ta; ánh nhật chuyển sau mũ miện, muôn vầng quang hội tụ sâu của , ở đó có mỗi mình ta. Ta đặt tay vào lòng bàn tay ấm của , kề vai đứng, thụ vạn dân triều bái.

Khoảnh khắc này, sơn hà làm chứng, chúng ta đã đợi quá đỗi lâu.

…

một xuân sâu, hải đường nở rực như mây.

Thế Vĩnh hầu, Nguyên Triệt, phụng chiếu nhập cung, bầu bạn A Niệm thả . Thiếu nữ thiếu niên chạy giữa hoa rợp, tiếng giòn tan; A Niệm tuy không nói, đuôi cong như trăng, gò má ửng hồng còn hơn hải đường.

Vợ chồng Vĩnh hầu đứng không xa, ta nhìn nhau mỉm , họ vốn là bạn ấu thời của ta.

Tiêu Dự lặng lẽ nắm tay ta, mười ngón đan chặt.

Ta nghiêng đầu nhìn , nắng xuân dát lên một viền vàng; mày vẫn tuấn mỹ, còn bóng u uất thuở trước, còn trầm ổn và nhiên.

Gió xuân thổi, cuốn cánh hoa , lất phất như mưa, bay bay khắp trời.

Cánh theo trường phong vượt mái cung, tự do lượn vòng.

【Chính văn hoàn】

(Ngoại truyện: Tiêu Dự)

1

Ta sinh ra lãnh cung.

Từ khi có ký ức, thân đã điên dại: hoặc đánh mắng, hoặc chộp bất cứ vật ném vào ta. Trên đầu trên người ta, vết cũ chưa lành, vết mới chồng.

Ta hận bà. Vô số đêm đen, bà lảm nhảm cuồng loạn, ta co mình nơi góc , ước bà lập tức chết đi.

khi bà thật sự ngã bệnh, sốt rực lửa, miệng còn mắng chửi, vô thức kêu đau… ta sợ.

Ấy là lần đầu ta muốn trốn khỏi lãnh cung, ta muốn đi tìm người, cứu bà.

Rồi ta bị bắt.

Kẻ bắt ta, cung nhân gọi là Đại hoàng . phi là quý phi đắc sủng nhất hôm nay; còn thân ta, nói vốn là tỳ nữ rửa chân bên cạnh quý phi, nhân lúc quý phi có thai leo lên long sàng.

Đại hoàng nhốt ta chuồng thú, một con ngao khuyển, ba ngày ba đêm.

Bóng tối, tanh tưởi, nanh vuốt, gầm rít, những cơn đau xé thân không ngừng… Ý thức mịt mờ, ta dường như đã ngửi mùi vong.

Ngay lúc tưởng rằng sẽ thối rữa chết ở đó, ta một giọng nữ thanh giận, như ánh chớp xé bầu u ám:

“Ngươi sao có thể coi mạng người như cỏ rác! Ta đi tố cáo với cữu hoàng!”

Liền sau là tiếng Đại hoàng tức tối thoáng chùn: “Đứng ! , đồ hay mách!”

…

Ta gắng mở đôi sưng húp, kịp thấy một bóng lưng xinh xắn áo quần rực rỡ, chạy nhanh như gió.

sau ta quả thả, còn có thái y trị thương. Ta mặc kệ toàn thân đau đớn, gần như kéo lê lão thái y lãnh cung.

muộn rồi.

thân ta sớm tắt thở, thân thể đã tanh, thậm chí… bị chuột gặm còn nguyên vẹn.

Ta quỳ trước thi thể ấy, không khóc, thấy .

2

Ngày dài lê thê.

Xuân tới, ngoài tường cung vang tiếng đùa; ai đó đang thả . Tiếng như chuông bạc, trẻo phóng túng.

Ta không hiểu, có đáng vui như thế.

Cho hôm ấy, một cánh đứt dây, chao nghiêng vào viện ta.

Ta nhặt lên, thật tinh xảo, còn phảng phất hương thơm nhè nhẹ.

Ta động trên tường.

Ngẩng lên, cành hải đường rung nhẹ; một thiếu nữ áo hồng lục, tóc buộc song nha, vụng vịn lên tường, thò đầu nhìn xuống.

Nàng thấy ta, sững sờ, cảm giác như giọt nước miếng sắp trúng mặt ta.

Thứ xuống trước giọt nước, là chính nàng.

Thân thể đi trước suy nghĩ, ta bước tới đỡ lấy.

Một khối mềm ấm, thơm ngát, đâm sầm vào lòng ta.

Nàng còn chưa hoàn hồn, nắm chặt vạt áo ta, gò má ửng hồng.

“Ta là , còn chàng tên ?”

3

Từ hôm đó, nàng cứ lén , dúi cho ta đủ thứ ngon lạ, ríu rít bên tai bất kể ta có đáp hay không.

Ta bảo nàng hơi phiền.

Nàng bảo ta trông đẹp.

Đẹp ư?

Ta bỏ hai lượng bạc mua gương đồng.

Soi một cái.

Không bằng .