Chương 3 - Món Quà Của Hồn Ma

5

Tim ta run.

“Ai đó?”

người ngoài vang lên, êm ái quen thuộc:

“Tử Anh, rồi Hương tìm, không thấy nàng trong phòng. Ta không yên tâm, nên xem.”

Là cô gia.

“ rồi, nàng ra ngoài làm vậy?”

phát hiện rồi.

Ta luống cuống, vội vàng bịa :

“Thiếp… thiếp đi xí.”

Ngoài cửa, động khựng lại một lát.

“Thật sao? Hương đã tìm nàng ở xí, nhưng không thấy.”

Ta nhất thời nghẹn , chưa kịp nghĩ ra đối sách, ngoài cửa lại có người khác vọng :

“Thiếu gia.”

“Lão quản gia? Sao ngươi lại ở đây?”

quản gia cung kính vang lên:

“Tử Anh cô nương trở về, lạc đường trong viện. Tiểu nhân mới đưa nàng về phòng, đi chưa bao xa, đã nghe thấy thiếu gia đang gọi, nên quay lại.”

Ngoài cửa im ắng một chốc…

“Tử Anh, nàng nghỉ ngơi sớm đi.”

Ta siết chặt lấy chăn, nằm xuống, tim đập thình thịch, tựa hồ vang vọng tận tai.

Trong lòng thở phào may mắn, lại tràn đầy nghi hoặc.

Quản gia vì sao lại giúp ta gỡ thế bí? Chẳng phải ông ta cùng phe với cô gia sao?

Không tìm ra manh mối, ta cứ ôm lấy mớ nghi ngờ , chập chờn thiếp đi.

Trong mộng, ta nhốt trong một cỗ hoa kiệu, thân cứng đờ không sao động đậy.

Màn kiệu gió thổi tung, lộ ra một gương mặt đầm đìa máu tươi, đối diện ta thê lương gào khóc:

“Ngươi cướp mất vị trí của ta!”

Ta hoảng hốt bật tỉnh.

Ngoài trời đã rạng sáng.

Có người ồn ào ngoài sân.

Ta thu xếp chỉnh tề, vội bước đại sảnh.

Chỉ thấy cô gia ngồi nơi thượng vị, tay day day hai huyệt thái dương, thần sắc âm trầm.

Dưới sảnh có mấy người đứng chầu chực, giữa bọn còn có một người quỳ gối.

Nhìn kỹ lại — hóa ra là Quý, đầu bếp trong phủ.

“Xảy ra vậy?” Ta nhẹ hỏi quản gia cạnh.

Ông ta khom mình :

“ Quý khai, đi ngang đường, trông thấy… cố thiếu phu nhân.”

đường?

Toàn thân ta tức khắc nổi một tầng da gà.

“Sao có được? Tiểu đã đời rồi mà!” Ta buột miệng thốt ra.

Quý lớn biện bạch: “Tiểu nhân quả thực tận mắt trông thấy! Phu nhân mặc một thân bạch y, lảo đảo đi vào đường… Tiểu nhân còn nghe thấy nam nhân nữa!”

nữ quỷ, đàn ông.

Cô gia lắc đầu, than: “Xem ngươi đã dọa thần trí rối loạn. Thôi chuẩn cho ngươi rời phủ. Những kẻ khác, cũng vậy.”

Quản gia phát thưởng, đám gia nhân nhao nhao quỳ xuống dập đầu tạ ân.

Ta nghi hoặc hỏi nhỏ:

“Chẳng phải… tất cả bọn đều đuổi đi sao?”

Vậy trong phủ, chẳng phải chỉ còn lại chúng ta mấy người ư?

Cô gia mỉm cười ôn hòa, :

“Sớm muộn cũng phải cho rời đi thôi.”

“Đợi chúng ta thành thân, ta sẽ dẫn nàng hồi kinh, ra mắt song thân phụ mẫu.”

“Chỉ còn mấy ngày này… cũng không ngại, ngày có thuê người ngoài vào làm việc tạm thời là được.”

Ta nghẹn , chỉ đành theo quản gia ra tiễn người tận cửa.

Phủ đệ rộng lớn, phút chốc trở nên vắng lặng cực độ.

Thậm chí còn lạnh lẽo tịch mịch hơn cả .

Ta rùng mình một cái, chủ động mở :

“Quản gia, … đa tạ người.”

Ông ta trầm mặc gật đầu.

Ta do dự giây lát, rồi lại thấp :

“Bọn gia nhân đều đã đi, chẳng có ai hầu hạ, chỉ e sinh bất tiện.”

Quản gia thản nhiên :

“Thiếu gia vốn ngủ không yên, giấc ngủ rất nhẹ.”

“Trong phủ Kỷ gia, xưa nay vốn không cho phép kẻ dưới tự tiện lại.”

ra là vậy.

“Chẳng hay, người cô gia, trước nay cũng không cần ai hầu hạ sao?”

Quản gia nghe vậy, bước chân thoáng khựng lại.

“Trước kia từng có…”

“Chỉ là kẻ ham mê cờ bạc, lại hay trộm cắp vật dụng trong phủ, cuối cùng thiếu gia đuổi đi rồi.”

trầm thấp, ngữ khí như mang theo đôi phần nặng nề.

Ta kín đáo quan sát, chỉ thấy sắc mặt ông ta u ám, thậm chí còn ẩn ẩn chút bi thương.

“Tử Anh?”

Trở lại đại sảnh, đã thấy cô gia gọi ta trong.

Quản gia lặng lẽ rời đi, bóng dáng tiêu điều.

Ta bước vào phòng, chỉ thấy cô gia đang ngồi dùng thuốc, trong tay là một chiếc bình tròn, thân bình in chi chít chữ Tây.

Ta vội vàng rót trà, dâng lên.

“Cô và quản gia, rồi ở ngoài trò vậy?”

điệu cô gia vẫn lãnh đạm như thường, chẳng nghe ra nửa điểm gợn sóng.

“Chỉ là trò đôi ba câu thôi, cô gia. Thân người… đã khá hơn chưa?”

Cô gia lắc đầu:

“Không ngại. Chỉ là chút bệnh cũ.”

Ánh mắt chàng quét trên xuống dưới đánh giá ta:

“Còn nàng sao?”

“Thiếp ư? Thiếp không sao cả.”

Trong mắt cô gia thoáng một tia nghi hoặc, song chỉ chớp nhoáng rồi biến mất, chàng gật đầu:

“Nàng và Thiên Lăng đều là người thân cường kiện, không giống như phủ Kỷ gia ta, toàn là những kẻ bệnh hoạn ốm yếu.”

Ta nghẹn , nhất thời không biết thế nào.

vào phủ nay, đây là lần đầu tiên cô gia chủ động nhắc tiểu .

6

Chàng nhấp một ngụm trà, rồi thản nhiên hỏi:

“Quan hệ giữa các ngươi hẳn rất tốt. Nàng năm đó, làm sao mà tiến vào phủ Nhạc vậy?”

này, cũng chẳng có không .

Ta bình thản :

“Quê năm gặp đại hạn mất mùa, phụ thân dẫn thiếp cùng đệ đệ tha hương cầu thực, lang bạt trấn Xuân Phong, đã đói nỗi không còn sức đi tiếp.”

“ , phụ thân bèn đưa thiếp ra chợ, cắm một nhành cỏ lên đầu, treo thân cầu bán.”

“ hay, quản gia Nhạc đi ngang, chọn lấy thiếp đem về làm nha hoàn.”

Ngày tháng đã trôi xa, giờ nhớ lại, cũng không còn thấy đau lòng nữa.

Cô gia thở dài một .

Ta liền tiếp :

“Phu nhân đời, tiểu liền trở nên trầm lặng, ít , cũng chẳng thích gặp người.”

“Lão gia sợ tiểu buồn tủi, bèn sai người mua về mấy nha hoàn lanh lợi hầu hạ.”

“Mua về bốn người, vậy mà tiểu chỉ giữ lại mình thiếp, rằng thiếp ít , không khiến người ta phiền lòng.”

Ta bất giác mỉm cười.

Cô gia chăm chú nhìn ta, hỏi:

“Nàng dung mạo thế này, sao lại chưa từng kết thân?”

Ta lắc đầu, :

“Vốn cũng có ạ. Khi , có một vị cố nhân của lão gia ghé làm khách, trông thấy thiếp, liền ngỏ ý cầu thân.”

“Lão gia thuận miệng hứa gả.”

“Chỉ tiếc, trước ngày hành lễ, vị lão nhân kia bất cẩn rơi xuống hầm phân, chết đuối trong đó.”

Cô gia gật đầu, tựa hồ đang suy nghĩ điều , im lặng hồi lâu, đoạn đổi hỏi:

“Tiểu nàng… ta là Thiên Lăng… nàng học hành thế nào?”

Ta thành thật :

“Trong mời mấy vị tiên sinh, tiểu học cả cổ văn lẫn Tây văn, nhưng thành tích cũng không được bao nhiêu.”

Cô gia bật cười:

“Nàng thật thà quá. Ta xem nàng cũng biết chữ?”