Chương 4 - Món Quà Của Hồn Ma

Ta vội vàng giải thích:

“Đó là lời các tiên sinh , không phải tự tiện phẩm đâu. chỉ biết ít chữ thôi, thường ngày tiểu thư đọc thi thư, cũng hay dạy đọc vài câu.”

“Ồ?” Cô gia có vẻ hứng thú: “Vậy nàng đọc thử cho ta nghe một đoạn xem.”

Ta ngẫm nghĩ, lựa bài mình nhớ rõ nhất, rồi nhẹ giọng ngâm:

“Hàn vũ liên giang dạ nhập Ngô, minh tống khách Sở sơn cô…”

Cô gia ngắt lời:

“Nàng có hiểu ý tứ bài thơ chăng?”

“Tất nhiên là biết ạ.”

“ từng hỏi tiểu thư. Tiểu thư : câu đầu là tả cơn mưa lạnh bên sông, còn hai chữ ‘ Minh’ và ‘Sở Sơn’ phía thì là… một chủ một tớ.”

“Gửi tiễn Minh đi rồi, Sở Sơn bơ vơ trơ trọi, đành phải đi tìm một nha đầu mới mua về hầu hạ.”

“Ha…” Cô gia bật cười đến rớm lệ, vừa cười vừa xua :

“Quả thực, tiểu thư nhà nàng… về thi thư quả là ra sao.”

“Thực ra hai câu ấy về nỗi ly biệt bạn bè, bày tỏ sự quyến luyến khó rời. Phía còn có câu danh ngôn thiên cổ: ‘Bằng hữu hương nếu hỏi thăm, xin bảo tấm lòng băng giá tựa ngọc hồ’.”

“Thì ra là thế.” Ta chợt bừng tỉnh ngộ.

Cô gia dường như chợt nghĩ điều gì, nụ cười dần tắt.

Chúng ta lặng lẽ ngồi đối diện một lúc, cuối cùng ta đánh bạo phá vỡ bầu không khí trầm mặc:

“Cô gia, khi xưa, vì sao người lại ngỏ lời cầu thân với tiểu thư?”

Cô gia khẽ sững người, rồi mỉm cười đáp:

“Một hôm, ta ra ngoài dạo mát, đi ngang một gốc phù dung, tình cờ gặp được Thiên Lăng.”

“Chỉ một lần thoáng , tựa như chim kinh liệng tầm mắt…”

“Tiểu thư nhà nàng, khi được sính lễ cầu thân, phản ứng thế nào?”

Ta nhìn sâu vào mắt chàng, đáp:

“Tự nhiên là rất vui.”

“Khi công tử mới chuyển , khắp trấn ai ai cũng đồn đại rằng, có một vị công tử từ kinh thành quý tộc . bà mối bận rộn chân không chạm đất, nhà nào có nữ nhi đều mong gả vào cửa công.”

Cô gia cười khẽ, rồi thò vào ngực áo, lấy ra một .

Mi mắt ta khẽ giật, vừa liếc đã ra.

Đó là di phu nhân — mẫu thân tiểu thư lại.

Một cây ngọc, thuở sinh thời tiểu thư ngày ngày vẫn thường dùng.

“ kia các thân cận như vậy, ta cũng yên tâm giao cho nàng.”

“Cũng bởi ngày mai thành thân, tuy chỉ là kế thất, nhưng quy củ, vẫn phải mộ Thiên Lăng ‘từ biệt linh hồn’.”

“Đến lúc đó, trên người nàng cần phải mang di nhân.”

“Xong việc, cây , nàng cứ giữ lại làm kỷ niệm.”

Ta hết sức đè nén cảm xúc, lấy cây .

Bấy lâu nay, hóa ra mọi sự bày bố, đều là vì .

Xem ra đây chính là món đồ mà vị hòa thượng từng — thứ dùng “dẫn đường” cho vong linh.

Cô gia nhíu mày, tựa hồ đầu lại bắt đầu đau nhức.

“Đi nghỉ sớm đi, dưỡng đủ tinh thần.”

“ và Thiên Lăng tình như tỷ muội, nàng ở nơi suối vàng, có nơi tựa, ắt cũng mỉm cười yên lòng.”

Ta hơi ngừng một chút, rồi khẽ hỏi:

“Cô gia, hay người… có huynh đệ tỷ muội nào chăng?”

Cô gia thoáng ngẩn người, ánh mắt trở nên trống rỗng.

“Ta ư?”

“Thuở nhỏ, từng có một tên tiểu tư cùng lớn lên…”

“Nhưng hắn nên thân, bị quản gia đuổi đi mất rồi.”

Ta hành lễ cáo lui, quay người rời khỏi.

lưng, cô gia ngồi ngẩn ra đó, dường như chìm đắm hồi ức xa xăm.

Đêm xuống, cả ngày không dáng, A Hương rốt cuộc cũng xuất hiện, vẻ mặt mệt mỏi, lặng lẽ giúp ta trải giường.

Ta không chút buồn ngủ, đang định tìm người trò .

“A Hương, tên thật là Diệp Du Hương, đúng không?”

A Hương thần sắc lơ đãng, như tâm trí tận đâu: “Đúng vậy, cô hỏi ấy làm gì?”

Ta khẽ cười, lắc đầu:

“Không có gì. Người già thêm tuổi, thường hay đãng trí, gặp liền thích xác lại, chỉ sợ nhớ nhầm thôi.”

Ta lại hỏi:

“… đã cắt được tóc người lòng chưa?”

A Hương toàn thân khẽ run, như thể bị gì đó làm bỏng.

“Cô nghỉ ngơi đi. Sáng mai ta sẽ lại hầu hạ.”

Dứt lời, nàng vội vã chuồn đi, lưng mang vài phần hoảng loạn.

Ta thở dài, nằm xuống giường, nắm chặt lấy cây ngọc.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu vào phòng, cây lay động trên tường, tựa như vô số cô hồn dã quỷ đang lặng lẽ dập dìu ngoài song.

Ta ép mình nhắm mắt.

Tất cả… đều sẽ quyết định vào ngày mai.

7

Trời sáng, khí trời rất tốt.

Pháp sư từng , dưới ánh dương rực rỡ, lúc “từ biệt linh hồn”, sẽ khó bị âm linh đeo bám.

Bởi có nữ tử, dẫu đã khuất, lòng vẫn cam tâm trượng phu tái giá.

Cô gia lưu lại chờ.

Ta khoác hỉ phục đỏ thắm, đầu trùm khăn hồng, được A Hương dìu đỡ, là một đoàn người, lũ lượt bước bộ ra phần mộ.

Bên ngoài ánh dương chan hòa, vậy mà rừng cây sương mù lại mịt mờ dày đặc.

Dâng hương phẩm, rải giấy tiền vàng bạc, ta nâng cây ngọc, gìn giữ cẩn thận.

Pháp sư mở đàn, miệng lẩm bẩm niệm chú.

tờ phù vàng lả tả bay đầy trời.

Giờ đã sang đầu đông, gió thổi rừng cây, phát ra tiếng rền rĩ như tiếng khóc thầm thì ai oán.

A Hương sợ hãi, co ro tiến sát lại gần ta.

Ta ra nàng đang hoảng hốt, bèn nhẹ giọng trấn an, cũng là tự mình vững lòng:

“Đừng sợ, sắp xong rồi.”

Trên đường về có thể ngồi kiệu.

khi lên kiệu, A Hương đột nhiên quay đầu nhìn lại, thấp giọng:

“Cái gì vậy?”

Ta cũng quay đầu .

Chỉ kiệu phu đã xếp thành hai hàng, phía trống trơn, có lấy một người.

Chỉ có làn sương mù dày đặc lặng lẽ kín rừng cây.

“ làm sao thế?” Ta hỏi.

A Hương bước chân lảo đảo, giọng run rẩy:

“Cô … vừa rồi hình như có người đang …”

Sắc mặt ta lập tức tái nhợt.

“Nghe lầm rồi. Mau đi thôi.”

Đi được nửa đường, kiệu bỗng nhiên dừng lại.

Ta gắng giữ vững tĩnh, hỏi:

“Lại xảy ra gì?”

Kiệu phu đáp:

“Có người chặn kiệu.”

Ta vén màn kiệu, chỉ một người quen thuộc đang đứng chờ phía .

“Cô , là tiểu nhân.”

Ta thở phào một hơi — hóa ra là quản gia Lý họ Nhạc.

Quản gia Lý tiến lên một bước, khom người dâng lên một chiếc hộp nhỏ.

“Đây là chút tâm ý do gia nhân Nhạc góp tiền mua, chúc cô vạn sự như ý.”

A Hương đứng bên, thần sắc đầy vẻ nghi hoặc, đưa mắt nhìn nhìn lại.

Ta mở hộp ra xem.

Là một cây vàng, cầm trên nặng trĩu.

“Quý có lòng, xin đa tạ.”