Chương 15

15.

Về đến phủ, việc đầu tiên Cảnh Hành làm là dẫn ta đến xem bức bình phong ấy.

Trong tòa thêu trang rộng lớn, thêu nữ đông đúc vô kể, nhưng tay nghề của tiểu nương ta vốn đã là bậc thượng thừa, huống hồ bức bình phong này, là nàng đã tốn biết bao thời gian tâm huyết thêu thành, định để lại làm của hồi môn cho ta.

Ta ghé sát lại nhìn, bất chợt ngẩn người, đưa tay chạm vào, mới phát hiện trong từng cảnh sắc, cỏ cây đều có thêu những hàng chữ bằng chỉ ẩn — mắt thường chẳng thể thấy, nhưng đầu ngón tay lại cảm nhận rõ ràng.

“Cây đào của Yên Yên.”

“Bươm bướm của Yên Yên.”

“Yên Yên cùng ta.”

Trong khoảnh khắc ấy, nước mắt ta tuôn rơi như mưa.

Đêm đó, Cảnh Hành ôm lấy ta, kiên nhẫn và dịu dàng dỗ dành suốt một đêm.

“Trước kia là Yên Yên cùng nhạc mẫu, từ nay về sau là Yên Yên cùng ta.”

Nhưng vừa rạng sáng, trong cung đột nhiên có người đến, áp giải chàng đi.

“Trấn Quốc Vương tự ý xông vào phủ quan triều đình, coi trời bằng vung, coi rẻ Thánh thượng, phải đưa vào cấm cung chờ xử trí.”

Người đàn ông trung niên cưỡi trên con ngựa lông đỏ, nhe răng cười, ánh mắt và ngũ quan có vài phần giống vị hôn phu của Đường Thính Nguyệt.

Chính là Trường Ninh Hầu.

Ta chặn đầu ngựa hắn, nói: “Vương gia chỉ cùng ta về nhà mẹ đẻ một chuyến, mang theo di vật mà tiểu nương ta để lại, sao lại gọi là tự tiện xông vào? Thế nào là tự tiện xông vào?”

Hắn khinh miệt nhìn ta: “Là thánh chỉ của Hoàng thượng. Nếu Vương phi có điều nghi ngờ, sao không cùng đến cấm cung, chờ Hoàng thượng thẩm tra?”

“Yên Yên, quay về đi.” Cảnh Hành đứng bên cạnh thản nhiên nói.

Dưới lưỡi đao kề cổ, chàng vẫn bình thản như thường, chẳng hề hoảng hốt, “Đêm qua gió lớn, nàng ngủ không ngon, về nghỉ ngơi cho tốt.”

Sau khi Cảnh Hành bị đưa đi, ta mặt mày trắng bệch trở về phủ, đi thẳng đến thư phòng của chàng.

Muốn gán tội, cớ gì chẳng có.

Nếu tiên hoàng thực sự để lại một mật chỉ, lại bị Cảnh Hành cất giấu trong chiếc hộp kia, ắt hẳn đó chính là điều mà đương kim hoàng đế e ngại nhất.

Mặt mày tái nhợt, ta quay đầu vào thư phòng tìm chiếc hộp đó, lục soát thật lâu cuối cùng cũng phát hiện ra cơ quan của một hộc bí mật.

Mở ra, bên trong không phải mật chỉ, mà là một đôi trâm bạc cũ kỹ nhưng sạch sẽ.

Ba năm trước, vào đêm trước khi Đường Thính Nguyệt mất tiếng, ta từng bị một cơn bạo bệnh hành hạ.

Sốt cao không lui, mà dưới sự sắp đặt của chính thất mẫu thân, cũng chẳng ai đến thăm nom.

Đêm đó ta gắng gượng bò dậy uống nước, mơ hồ có một bàn tay đưa ra đỡ lấy ta, dòng chất lỏng mát lạnh mang theo mùi thuốc trôi vào cổ họng.

Sáng hôm sau tỉnh lại, bệnh đã thuyên giảm sáu bảy phần.

Đôi trâm cũ từng cài nơi tóc cũng không thấy đâu nữa, có lẽ rơi đâu đó, bị người nhặt đi.

Mà bàn tay đêm ấy, ta vẫn luôn cho rằng chỉ là một giấc mộng.

Đang ôm chiếc hộp sững sờ, phía sau bỗng vang lên giọng nói của Tú Nhi:

“Vương gia trong lòng luôn nhớ thương Vương phi, bao năm qua vẫn thế.”

“Thứ Vương phi tìm, từ lâu đã nằm trong tầm tay người.”

Ta chợt tỉnh, vội vàng quay lại phòng mình, mở hộp trang sức, quả nhiên trong ngăn bí mật cất giấu xấp ngân phiếu dày, có một cuộn lụa màu vàng tươi cuộn tròn.

Cuối cùng ta cũng được thấy nội dung mật chỉ khiến lòng quân nghi kỵ.

“Nếu tân quân vô đức, có thể phế bỏ thay thế.”

Vỏn vẹn mười chữ, chấn động tựa sấm sét giữa trời quang.

Ta cố nén cơn sóng dữ trong lòng, cất mật chỉ lại vào hộp trang sức, nghĩ ngợi một hồi vẫn thấy chưa yên tâm, bèn giấu kín bên mình.

“Ngươi có cách nào đưa ta vào cung không?” Ta hỏi Tú Nhi.

“Tất có đường, chỉ e… ủy khuất Vương phi.”

Cuối cùng, Tú Nhi cải trang cho ta, trà trộn vào xe chở hàng tiến cung, thuận lợi vào trong.

Cấm cung nằm ngoài hành lang phía tây nam của hoàng cung, bên cạnh rừng rậm, vốn đã có trọng binh canh giữ, huống chi nay lại giam giữ Cảnh Hành.

Thế nên dù ta chỉ cúi đầu tiến gần một chút, đã thấy binh lính tuần tra quanh đó tăng gấp mấy lần, ánh mắt cảnh giác liên tục dừng lại trên người ta.

Bất đắc dĩ, ta đành quay lại nhà bếp lúc trước.

Hôm nay trong cung có yến tiệc, đến đêm, đèn đuốc sáng rực, ta ở trong bếp, suy tính cách cứu Cảnh Hành ra.

Tú Nhi nói, nàng cùng vài ám vệ tâm phúc cũng sẽ vào cung lần này, đêm nay sẽ tìm ta hội hợp.

Nhưng lúc này, cửa gỗ bỗng bị đẩy ra, một bóng người lặng lẽ bước vào, đảo mắt nhìn quanh.

Phía trước có bếp lò che khuất, lại thêm ánh trăng mờ ảo, hắn không phát hiện ra ta, liền yên tâm lấy từ trong ngực ra một gói giấy, đổ toàn bộ thuốc bột vào chiếc chum nước lớn đặt cạnh bên.

Đúng lúc đó, mây đen tan đi, ánh trăng chiếu xuống, soi rõ gương mặt hắn — là một khuôn mặt quen thuộc.

Chính là vị hôn phu của Đường Thính Nguyệt, Trường Ninh Hầu thế tử, người luôn ra vẻ nhu hòa ôn tồn.

Theo lý mà nói, hắn tiến cung là để dự yến, sao lại đột nhiên xuất hiện ở nơi này, hơn nữa còn như đang bỏ độc?

Lòng ta cảnh giác, chờ hắn rời đi, liền giả dạng làm cung nữ mang thức ăn, lặng lẽ bám theo.

Trong đại điện, tiếng tấu nhạc vang lên, trông như khung cảnh hòa mục yên bình.

Mà ngoài Hoàng đế ngồi trên cao, những người tham dự yến tiệc, lại đa phần là người quen của ta.

Ba người nhà Đường phủ, phụ tử Trường Ninh Hầu, Thất Vương gia…

Những người còn lại ta không quen mặt, ắt hẳn cũng thuộc phe cánh Thất Vương.

Trong đầu vụt qua một tia linh cảm, bước chân ta hơi khựng lại, sau lưng đã có mụ bà thúc giục:

“Ngẩn ra làm gì? Còn không mau mang đồ vào!”

Sợ bị người nhà họ Đường nhận ra, ta lấy khay đồ và bát canh che mặt, cúi đầu bước vào điện.

Dọc theo bậc thềm tiến lên, ta vừa hay cùng một tiểu cung nữ khác dừng lại trước long tọa của Hoàng thượng.

Ngay khoảnh khắc ngẩng đầu lên, ánh mắt ta chạm phải ánh nhìn của người — đôi mắt kia sâu thẳm như đầm lạnh, nụ cười hững hờ nơi khóe miệng không chạm đến đáy mắt, sao nhìn thế nào cũng không giống một hôn quân.

Chính vào giây phút ấy, biến cố bất ngờ xảy ra.

Tiểu cung nữ đứng trước mặt ta bỗng vung tay ném khay xuống, từ trong tay áo rút ra một con dao găm, hung hăng đ/â/m thẳng về phía hoàng đế.

“Hộ giá!—”

Tiếng hô kinh hoảng the thé của thái giám vang lên, thân thể hoàng đế nghiêng về sau, hiểm trong hiểm ngoài tránh được một đòn chí mạng.

Một nhát không trúng, tiểu cung nữ định đ/â/m tiếp, ta liền bước lên một bước, vươn tay ôm chặt lấy thắt lưng nàng.

Trong lúc nàng giãy giụa dữ dội, ta rút con dao bạc bên người, dứt khoát cứa đứt yết hầu nàng.

Một vệt m/á/u nóng phụt ra, văng lên mặt ta.

Ngay khi thi thể nàng ngã xuống đất, tiếng c/h/é/m g/i/ế/t bên ngoài cũng từ xa tiến lại gần.

Thất Vương gia đột ngột đứng dậy, lạnh giọng nói:

“Hoàng thượng bị yêu nữ mê hoặc, hôn ám vô đạo, vì giang sơn Đại Chu, cũng nên thoái vị nhường hiền!”

Ta: “?”

Ta: “Ngươi không sao chứ? Ngươi nói ai là yêu nữ, là ta sao?”

Dưới bậc điện, ba người nhà họ Đường đều kinh hoàng nhìn ta.

Trong mắt họ phản chiếu hình ảnh ta lúc này — mặt mộc vấy m/á/u, tóc tai rối bời, như lệ quỷ đòi mạng.

“Tam tẩu dũng mãnh vô song, vượt cả nam nhi, sao có thể là yêu nữ gì đó.”

Phía sau ta, hoàng đế chậm rãi đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống Thất Vương gia,

“Thất ca nói nhường hiền, ‘hiền’ đây là ai? Chẳng lẽ là thất ca tự xưng?”

“Ngươi bao năm tính toán, mấy lần dâng lời gièm pha trước mặt trẫm, nói tam ca có dã tâm, mưu đồ thiên hạ, chẳng phải là để chờ đến ngày hôm nay sao?”

Lời vừa dứt, nơi cửa đại điện, Cảnh Hành tay cầm thanh kiếm nhuốm m/á/u bước vào.

Sau lưng chàng là Tú Nhi, A Nhiên, và hai “tiểu tư” từng trông coi viện của ta.

“Thất đệ khổ tâm bố trí bao năm, hôm nay lại tan mộng trong phút chốc. Phản tặc ngươi giấu trong cấm quân đều đã bị trừ, còn không bó tay chịu trói?”

Gương mặt vốn điềm tĩnh của người kia, ngay khoảnh khắc nhìn thấy ta liền vỡ vụn.

“Yên Yên?!”

Trong khoảnh khắc ấy, ta liền hiểu tất cả.

Thì ra đây là kế sách do Cảnh Hành và hoàng đế hợp diễn, chỉ để dẫn rắn ra khỏi hang, nhổ tận gốc thế lực phe Thất Vương.

Đây có lẽ là bước cuối cùng trong con đường bình thiên hạ mà chàng đã dốc lòng đi đến tận hôm nay.

“Tam tẩu thân mình cứu giá, có công lao to lớn, muốn gì cứ nói với trẫm.”

Tay ta vẫn nắm chặt con dao bạc vấy m/á/u, xoay người quỳ xuống: “Thần phụ muốn cáo tội hai người.”

“Ồ? Tam tẩu muốn cáo ai?”

“Thần nữ muốn cáo Lễ bộ Thượng thư Đường Kim Nguyên, mười bảy năm trước cưỡng ép mồ côi làm thiếp; còn muốn cáo chính thất của hắn là Vương thị, bày mưu hại mẫu thân thần phụ, bỏ mê tình tán vào trà, lại dẫn ngoại nam vào phòng.”

“Lại cáo cả hai vợ chồng Đường Kim Nguyên, cùng nhau đánh c/h/ế/t mẫu thân thần phụ, khiến người c/h/ế/t oan trong Đường phủ, xương cốt chẳng còn.”

Trong điện, gió đêm lạnh lẽo lướt qua, mang theo từng lời ta nói, từng chữ, từng câu, đều nhuộm đầy oán hận khắc cốt.

Một hồi lâu sau.

Giọng hoàng đế vang lên trên đỉnh đầu ta: “Nếu có việc ấy, g/i/ế/t người thì phải đền mạng.”

“Về phần mẫu thân tam tẩu, có thể nuôi dạy một nữ tử trung liệt như vậy, đương nhiên xứng đáng được truy phong mệnh phụ, lại nên cáo dụ thiên hạ.”

Ta cắn môi, cúi đầu dập trán: “Thần phụ tạ ơn thánh minh.”

Kỳ thực ta hiểu rõ.

Bởi vì nhà họ Đường đã chọn sai phe, đứng về phía Thất Vương, hoàng đế vốn chẳng định tha cho họ.

Lần này chẳng qua là thuận thế mà thôi.

Cho nên phần thưởng dành cho ta, chỉ là truy phong cho tiểu nương một danh hiệu mệnh phụ.

Nhưng như vậy, cũng đã đủ rồi.

Khi còn sống nàng không được tự do, đến c/h/ế/t còn mang tai tiếng nhục nhã, suốt năm năm.

Hôm nay, cuối cùng cũng đã rửa sạch oan khuất.

Cấm vệ quân đưa tất cả những kẻ trong điện xuống dưới, hoàng đế vỗ áo đứng dậy, nhàn nhạt nói:

“Tam ca và tam tẩu hẳn còn nhiều lời muốn nói, trẫm về ngự thư phòng trước, tam ca nói xong thì đến.”

Tâm trạng căng thẳng của ta cuối cùng cũng dịu xuống, nhìn về phía Cảnh Hành dưới bậc thềm, vốn định trách chàng một câu, nhưng vừa mở miệng, nước mắt đã trào ra.

Cảnh Hành liền quýnh lên, vội bước nhanh tới ôm lấy ta: “Sợ lắm sao?”

Ta nghẹn ngào nói: “Ta thật sự tưởng chàng sẽ c/h/ế/t.”

“Xin lỗi, Yên Yên.” Chàng nắm lấy tay ta, đặt lên ngực mình, “Đây là lần cuối cùng rồi. Kết quả chưa rõ, ta không muốn nàng gặp nguy hiểm.”

“Nếu như việc không thành… nàng phải mang theo hộp trang sức của mình rời khỏi kinh thành, đi thật xa, đừng bao giờ quay lại.”

Mũi ta chợt cay xè.

Thì ra chàng để bản mật chỉ kia, cùng với xấp ngân phiếu dày cộm, đều vào hộp trang sức của ta.

Sự ấm áp từ cơ thể chàng xua tan cái lạnh trong đêm tối.

Chàng ôm ta một lúc, sau đó đứng dậy: “Nàng đi theo Tú Nhi về phủ trước, ta còn phải xử lý chuyện cuối cùng.”

Chàng vừa xoay người, liền bị ta kéo lại vạt áo.

Bước chân chàng khựng lại, ngoảnh đầu nhìn ta.

Chàng dịu giọng trấn an: “Đừng lo. Nàng vào cung lần này, hộ giá có công, hoàng thượng sẽ không làm khó ta quá.”

“Yên Yên, những lời ta từng nói, đều là thật. Nếu một ngày ta rơi vào tuyệt cảnh, cuối cùng vẫn là cần nàng đến cứu ta.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, trịnh trọng nói: “Nếu tối nay chàng quay về mà trên người có vết thương, chúng ta sẽ ngủ riêng nửa năm.”

Tú Nhi và A Nhiên trong điện bỗng đỏ mặt quay đầu đi.

Khóe môi Cảnh Hành khẽ cong: “Yên Yên nỡ lòng sao?”

“Không nỡ, nhưng vẫn làm.”

Chàng bật cười bất đắc dĩ, quay lại, cúi đầu đặt một nụ hôn lên má ta, thuận thế thì thầm bên tai:

“Được, vậy đêm nay ta về phủ, để phu nhân kiểm tra cho thật kỹ.”

Đêm đó, ta và Cảnh Hành chuyện trò bên tấm màn lụa.

“Nếu trăm năm sau sử quan chấp bút viết về chàng, danh tiếng e là chẳng mấy tốt đẹp — quyền khuynh triều dã, binh quyền từng bước bị hoàng đế thu lại, dã tâm chẳng thành.”

Cảnh Hành híp mắt cười, cười đến phong nhã: “Ta đã chọn con đường này, liền chẳng màng sử sách ghi gì.”

“Những năm lang bạt trong dân gian, ta thấy rõ dân sinh khổ cực, quan thương cấu kết, quyền thế chèn ép. Nay Đại Chu yên ổn, chính sự thanh liêm, bách tính an cư, ta cũng có thể lui về ẩn dật, cùng phu nhân sống những tháng ngày an nhàn.”

Ta khẽ cười, giang tay ôm lấy eo chàng, tựa mặt vào ngực chàng:

“Nếu sử sách có viết về ta, e là cũng không mấy dễ nghe — bất hiếu bất đễ, cáo trạng cha ruột cùng kế mẫu lên hoàng thượng.”

Cảnh Hành nâng cằm ta, cúi xuống hôn nhẹ, mơ hồ nói:

“Đã vậy, ta cùng Yên Yên làm một đôi ác phu ác phụ, cũng đâu có gì không tốt.”

(Kết)

Chỉ một ngày sau, thánh chỉ trong cung ban xuống, bãi miễn chức vị Trấn Quốc Vương của Cảnh Hành, phong làm Thanh Lăng Vương — chức không quyền, nhưng bổng lộc hậu hĩnh.

Bản mật chỉ tiên đế để lại, từ đó bị cất kỹ không nhắc đến nữa.

Ta nghĩ, Cảnh Hành sẽ không bao giờ lấy nó ra nữa.

Từng có lần ta bảo Cảnh Hành, muốn gặp lại sư phụ của chúng ta, nhưng chàng bảo, sư phụ không thích tranh đấu, từ khi chàng quay lại triều đình, người đã chu du tứ hải, không rõ tung tích.

Ta từng cho rằng mình sẽ c/h/ế/t vào năm mười bảy tuổi, tự thiêu trong Đường phủ, cùng bọn họ đồng quy vu tận.

Nhưng về sau, ta thường mơ thấy tiểu nương.

Mơ thấy nàng bị đánh đến c/h/ế/t hôm đó, vẫn rơi nước mắt, cố gắng nói với ta:

“Yên Yên, phải sống cho tốt.”

Phải sống cho tốt.

Nay ta đã sống rất tốt, không phụ kỳ vọng của nàng, cũng đã rửa sạch mối thù năm xưa.

Trăm năm sau, ta cũng có thể cùng Cảnh Hành, xuống Hoàng tuyền gặp lại nàng.

Mùa xuân năm sau, ta và Cảnh Hành cùng đến phương Bắc.

Nơi tầm mắt nhìn tới, là cánh đồng bao la vô tận, nơi sắc xám tro phủ lên một tầng xanh biếc của sinh mệnh mới.

Ta xoay đầu lại, trong gió xuân lạnh lẽo của cực bắc hôn chàng.

Chàng nâng mặt ta lên, cúi đầu thì thầm: “Yên Yên…”

Giọng khàn khàn, đầu ngón tay dài đặt nơi vai ta, tóc đen rối loạn.

Còn ta, khẽ cười hôn lên hàng mi run nhẹ của chàng: “Phu quân, đừng gọi vậy…”

“Ta sẽ… đau lòng mất thôi.”

-Hoàn-