Chương 2

Tóc nàng thật dài, từ đỉnh đầu rủ xuống, lướt vai, khuỷu tay, vương trên tà váy. Ta áp sát da đầu nàng trượt xuống, trượt xuống, từ gốc đến ngọn, hết này đến khác.

Nến cháy tàn, ánh trăng hắt vào. Động tác của nàng vẫn dừng lại.

Một .

Hai .

Ba .

Ta biết nàng bao nhiêu . Một trăm ? Hai trăm ? Năm trăm ? Ta chỉ biết trăng cũng lặn, chân trời bắt đầu hửng trắng, xa xa gà gáy canh. Cuối cùng nàng cũng dừng lại.

Nàng đặt ta xuống , đứng dậy. Đi tới giá áo, xuống bộ váy màu xanh thẫm, thay vào.

Nàng quay lại, cầm ta , ngắm một hồi. Rồi nàng siết c.h.ặ.t ta trong lòng tay. Siết c.h.ặ.t đến thế, c.h.ặ.t đến mức ta gần như khảm cả vào da thịt nàng.

Nàng bước ghế, quàng dải lụa trắng xà nhà, thắt một nút thắt. Gương nàng ghé sát lại, rất gần ta.

Ta thấy đôi môi nàng mấp máy, phát ra động. Nhưng ta biết nàng đang gì.

Nàng : “Một đến đuôi.”

ghế đổ nhào, ta bị kẹt giữa những ngón tay nàng. Suối tóc dài của nàng rủ xuống, rủ xuống, chạm tận đất. Thân hình ấy khẽ đưa đưa lại, lắc lư, rồi từ từ lịm hẳn.

5.

Tang lễ của chủ nhân ta được tổ chức vô cùng sơ sài. Một cỗ mỏng, một cuộn chiếu rách, vài nhà sư tụng kinh loa rồi khiêng đi chôn cất. Hắn thậm chí thèm lộ , là trong nha môn công vụ khẩn cấp.

nữ nhân kia đến. Bộ váy hoa đào thay bằng tang phục trắng tinh khôi, đứng trước linh cữu, khăn tay chấm chấm khóe , chấm mãi rặn ra được giọt lệ nào.

tiến đến bên , cúi chủ nhân ta cuối. Ánh lướt gương chủ nhân, lướt xuống tay, rồi dừng lại trên mình ta.

ta chăm chằm, rất lâu. đưa tay ra, định cạy những ngón tay của chủ nhân ta. Nhưng ngón tay nàng siết quá c.h.ặ.t, cứng đờ, nào cạy nổi.

loay hoay hồi lâu, mồ hôi vã ra như tắm, vẫn thể ta ra được. đứng thẳng dậy, nhổ một bãi nước bọt, “Xúi quẩy!”

xoay bỏ đi.

6.

Khi nắp đóng sập lại, ta bị bỏ lại trong lòng tay của chủ nhân. Bóng tối bủa vây, mùi bùn đất xộc vào, từng chút, từng chút một nhấn chìm ta.

Thân xác chủ nhân dần mục rữa, hóa thành hư , tan tác, cuối cùng chỉ còn lại một nắm xương tàn. Duy chỉ ta là hề hư nát.

Ta là một lược gỗ Đàn Hương. Đàn Hương ngàn năm cũng mục. Ta cứ thế nằm trong lòng tay nàng, nằm trong bóng tối tịch mịch, nằm suốt bao nhiêu năm ròng rã.

Ta cũng rõ là bao nhiêu năm. lẽ là ba năm, năm năm, hoặc lâu hơn thế nữa. đến một ngày, một tia sáng lọt vào.

kẻ đào mộ.

Ta nghe thấy cuốc nện xuống đất, nghe thấy thở dốc hầm hập, nghe thấy tán xôn xao: “Nhanh tay , đừng để ai bắt gặp!”

Nắp bị nạy ra. Ánh sáng đ.â.m sầm vào, ch.ói lòa khiến ta còn thấy gì. Đợi đến khi dần thích nghi, ta thấy một gương ghé sát lại gần.

là một gã nam nhân, trẻ tuổi, lốm đốm vài nốt mụn ruồi, vận y phục thô ngắn, dáng vẻ của kẻ hạ nhân.

Gã lăm lăm cuốc trong tay, đang khom lưng vào trong . thấy nắm xương tàn của chủ nhân ta, gã lùi lại một bước, c.h.ử.i thề một .

, gã thấy ta. Đôi gã bỗng chốc sáng rực , gã vươn tay ra chộp ta.

Ngay khoảnh khắc tay gã chạm vào ta, một thứ gì từ thân ta tuôn trào ra, xộc thẳng vào ngón tay, luồn cánh tay, rồi lao thẳng vào đại não của gã. Ánh gã đờ đẫn ra.

Đờ đẫn trong giây lát, rồi gã chớp một cái, lại chớp thêm cái nữa. Gã nhặt ta , nhét vào trong n.g.ự.c áo, xoay trèo ra khỏi hố mộ, lấp đất lại, giẫm thật c.h.ặ.t, rồi rời đi.

7.

Ta ngụ trị trong đôi của gã. Ở trong rồi mới biết, gã tên là Lại Phúc, là hạ nhân trong phủ này.

phủ này là của ai?

Là của hắn. Cựu chủ nhân của ta, kẻ từng đi đôi ủng đen và buông lời: “Xúi quẩy.”

Hắn còn là tên Chủ bạ Cửu phẩm năm nào nữa. Hắn thăng tiến chức, ba năm trước được điều về kinh thành, vào Đô Sát Viện, giữ chức Thiêm đô Ngự sử Chính Tứ phẩm. Hắn rước thê t.ử mới, chính là nữ nhân mặc áo cánh màu hoa đào năm xưa.

Họ còn sinh được con cái, đủ cả nam lẫn nữ.

Hắn sống rất tốt, tốt đến mức thể tốt hơn.

Ta trú ngụ trong đôi Lại Phúc, thu hết mọi sự vào tầm ngắm. Ta thấy hắn mỗi ngày tan nha trở về, tân phu nhân đón hắn ở nhị môn (nằm cổng chính), cười dịu dàng cởi áo choàng hắn.

Ta thấy hắn bế bổng nhi t.ử cao, trêu hài t.ử cười khanh khách.

Ta thấy đêm đêm hắn ôm ấp tân phu nhân, ghé tai nàng ta thầm thì, những lời năm xưa hắn từng với A Loan.

Ta thấy lược tân phu nhân đang dùng. Bằng ngà voi, chạm khắc hoa văn liên diệp, đung đưa những hạt mã não đỏ rực. Giống hệt lược nàng ta dùng dưới gốc cây mai năm ấy.

8.

Một đêm nọ, hắn ở trong thư phòng phê duyệt công văn. Tân phu nhân bưng bát canh sâm vào hắn, đặt án t.ử, rồi đứng lưng bóp vai hắn.