Chương 3 MỘT KIẾM VÌ NÀNG

Nàng xoa vết bầm nơi tay, cứng miệng đáp:

“Biết chứ, biết chứ!

“Chỉ là ta vất vả lắm mới giành hắn từ Diêm vương về, nếu để lũ hạ nhân ngu ngốc kia chăm sóc hỏng mất, chẳng phải uổng ta ba đêm thức trắng?”

Ta lạnh lùng hừ một tiếng:

“Nhắc ngươi, ngày mai môn sinh đắc ý của phụ thân ngươi sẽ tới phủ khách. Lão gia bảo ngươi núp bình phong, chờ thời điểm thích hợp sẽ gọi ra dâng trà.”

Giang Tịch Dạ ngẩn người: “Phủ có bao nhiêu hạ nhân, sao cứ phải ta đi dâng trà?”

dứt lời, nàng đã đoán ra ý đồ, giậm giận dữ, mặt đỏ bừng.

“ muốn gả cho tên đắc ý chứ? Tô Dục! Ngươi đi đánh ngất hắn cho ta! Cha ta ghét nhất người trễ nải, hắn không tới, hôn sự coi như bỏ!”

Ngay lúc , bên kia bức tường bỗng vang lên tiếng bước dẫm lên lá khô.

Thanh âm cực khẽ, người thường không nhận ra, nhưng ta đã nghe .

Ta tức cất cao giọng:

Đ/o,c f_u.l.l! tại P,a;g.e “Mỗ,i? ng—ày chỉ~muố.n—, c:á* muố.i!”

“Giang đại nhân đãi ta ân hậu, loại việc tín phản chủ thế này, ta không đâu!”

tín phản chủ — đời ta không phải từng .

Sáng sớm hôm , ta lén đột nhập phủ vị môn sinh họ Lý kia, định đánh ngất hắn.

ngờ hắn đã say bí tỉ, miệng còn chảy nước dãi, bên lăn lóc mấy vò rượu không rõ nguồn gốc…

10

Năm ấy, vào tiết Trung Thu, kinh thành tổ chức hội đăng lớn từng có.

Giang Tịch Dạ dắt ta và Tiểu Thúy tới một tửu lâu mới khai trương trong thành. tuy không lớn, nhưng khách khứa tấp nập, buôn bán thịnh vượng.

Nàng gọi vài món ăn, dặn tiểu nhị hâm cho một bình rượu.

Từ lần nàng lén uống trộm bình rượu quý cha nàng cất giấu, ôm cây quế trong sân mà khóc gọi “mẫu thân” ngày, Giang đại nhân liền nghiêm cấm nàng tự ý uống rượu, còn dặn ta phải trông coi cẩn thận.

Đang lúc ta nghĩ ra nên ngăn cản thế nào, thì trên chợt vang lên tiếng cười đùa của vài tử con nhà quyền quý:

“Ta cứ tưởng khôi thanh cao cỡ nào, rốt cuộc chỉ cần đủ bạc là cởi sạch bò lên giường ngoan như mèo.”

“Ồ, xem ra đêm qua Thẩm tử lại hái được ? nghe xem nào, hương sắc thế nào, cho bọn huynh đệ mở rộng tầm mắt.”

“Chẳng ra . là thân còn trong trắng, nhưng cứng đơ như đá, chẳng có lấy một chút thú vị phong tình nơi phòng the.”

“Ta lại , Giang thừa tướng chi Giang Tịch Dạ, ngày xưa mỗi lần cưỡi ngựa trong đều uốn éo cái eo thon ấy, quyến rũ vô cùng, trên giường chắc chẳng kém cạnh khôi kia…”

Trong lòng ta bốc lên một ngọn lửa.

Ta tức chộp lấy ly trà bên tay, đứng dậy định xông lên dạy dỗ đám vô liêm sỉ kia.

kịp hành động, chợt nghe tiếng bàn ghế đổ vỡ trên , chén đĩa văng vỡ loảng xoảng, là tiếng người gào rú vì đánh.

Ta ngẩng đầu nhìn —

Chỉ mấy tên tử vừa ngồi kia giờ đầu đầy canh nóng, mặt mày nhầy nhụa, ôm đầu lủi như chuột.

“Con mẹ nó! Đứa nào không muốn sống dám đánh bản thiếu gia? Ngươi biết bà ngoại ta là Hoàng Thái phi, phụ thân ta là Vĩnh Ân hầu, cô ta là—”

Câu chửi kịp hết, đã nghẹn lại giữa họng.

Gã vừa lau hết canh trên mặt, ngẩng đầu nhìn rõ người đứng trước mặt thì tức run như cầy sấy, cúi đầu rụt cổ:

“Tam… Tam điện hạ… Sao ngài lại ở đây?”

Tiêu Tĩnh Tuyên đón lấy khăn tay tiểu đồng dâng lên, chậm rãi lau từng ngón tay dính mỡ, mắt chẳng thèm liếc đến phương:

“Bà ngoại ngươi là Hoàng Thái phi biếm vào lãnh , đời không có con nối dõi.

Cha ngươi là Vĩnh Ân hầu cuối đời chẳng nên trò trống .

Còn cô ngươi… là nhỉ?”

Tên kia mặt trắng như tờ giấy, đang định mở miệng, thì Tiêu Tĩnh Tuyên chợt giật mình tỉnh ngộ:

“À, chẳng phải là năm xưa suýt đánh chết vì lắm lời bên cạnh Thái Hoàng Thái hậu sao?”

Khách khứa phía dưới phá lên cười.

Tên tử mặt cắt không còn giọt máu, nắm chặt tay, run rẩy mà chẳng dám cãi lại nửa câu.

Ánh mắt Tiêu Tĩnh Tuyên bỗng trở nên sắc lạnh:

“Ngươi tính là cái thá ? Một lũ chó má nấp trong bóng tối, dám ngông cuồng trước mặt bổn điện?”

“Cút!”

Tên kia mặt xám như tro, lủi thủi xuống , miệng không cam lòng lẩm bẩm:

“Chết tiệt! Nếu không nể mặt Đại hoàng tử, ta đã khiến ngươi không sống yên thân !”

Ta khẽ búng ngón tay, một miếng thịt mỡ bay tới hắn.

Tên kia tức trượt , ngã bổ nhào như chó cắn đất.

Đúng lúc , một bóng người lướt qua bên ta như gió.

Giang Tịch Dạ chạy lên , đứng trước mặt Tiêu Tĩnh Tuyên.

Pháo trên trời bung nở rực rỡ, ánh đỏ phản chiếu váy áo nàng lấp lánh như lửa.

Tiếng pháo và tiếng reo hò hỗn loạn, ta chẳng nghe rõ nàng với hắn, chỉ nàng hơi ngẩng đầu, khẽ cười rạng rỡ.

Tiêu Tĩnh Tuyên giơ tay, dịu dàng gạt đi lọn tóc trên trán nàng.

11

Từ hôm , Giang Tịch Dạ không luyện nữa, mà bắt đầu luyện chữ.

“Nét chữ ta xấu, hắn chê ta viết không ra quy củ.

Loại mực tùng yên thượng hạng này là cống phẩm hoàng gia, hắn đem tặng ta, ta không phụ lòng hắn.”

Nàng một lần lại một lần viết tên hắn lên giấy tuyên, lại một lần lại một lần luyện câu cuối cùng trong hôn thư tưởng tượng:

“Gia lễ sơ thành, lương duyên toại ký.”

Luyện mãi luyện mãi, tính khí nóng nảy của Giang đại tiểu thư dần trở nên trầm ổn, nét chữ ngày càng thanh tú.

Ta từng hỏi nàng:

“Tiêu Tĩnh Tuyên còn đòi ngọc nữa không?”

Nàng ngẩng đầu từ chồng giấy, nở nụ cười như nở đầu xuân:

“Hắn từng hỏi một lần, ta lấy cớ không mang theo bên người, từ chẳng nhắc lại.

Chỉ dặn ta giữ kỹ, chắc là coi ta là chủ nhân của phụng .”

Chẳng hiểu sao ta lại hỏi:

“Có cho ta nhìn qua phụng ấy một lần không?”

Giang Tịch Dạ nhíu mày khó xử:

“Tô Dục, không giấu ngươi, ta vẫn luôn mang theo bên người… đeo ở trước ngực.”

Ta xoa trán bật cười.

Ta vào Giang phủ năm ba tuổi, ở bên nàng năm, nhìn nàng từ tiểu cô nương lớn thành thiếu xinh đẹp, nàng coi ta như ca ca, ta thương nàng như muội muội.

Vật thân mật như vậy, quả thực không nên hỏi.

“Nhưng ta có kể cho ngươi nghe, phụng ấy được chạm trổ hình phượng hoàng chín đuôi, sinh động như thật.

Đặt dưới ánh sáng còn có bảy sắc cầu vồng!”

Nàng vừa vừa tươi cười rạng rỡ, nhưng nụ cười trong ta bỗng chốc tiêu tan.

“Phía đuôi phượng… có một vết nứt mảnh, xuyên suốt?”

Giang Tịch Dạ giật mình:

“Ngươi sao biết?”

Ta trầm mặc.

Bởi vì món đồ nàng vừa miêu tả, ta từng từ mấy năm trước.

Ta cuối cùng hiểu câu khi xưa của Giang đại nhân:

“Con có biết mẫu phi của hắn, Dung quý phi… là người như thế nào trong lòng Thánh thượng không?”

12

Năm thứ ba kể từ ngày Giang Tịch Dạ quen biết Tiêu Tĩnh Tuyên, tin đồn người có tư tình truyền đến tai Giang đại nhân.

Vị thừa tướng xưa nay luôn điềm đạm nho nhã, hôm ấy giận đến xanh mặt, gân trán nổi bật, mắt đỏ đằng đằng.

Vì chuyện , ông cáo bệnh không lên triều, đích thân nhốt nàng vào từ đường, bắt quỳ ba ngày ba đêm.

“Giờ ta sẽ rõ với nghiệt ngươi!

“Đương kim Nhị hoàng tử Tiêu Tĩnh An là Thái tử do Thánh thượng đích thân .

Mẫu tộc hắn thế yếu, nhưng hắn cần cù trí tuệ, bao năm nay, ta một lòng bồi dưỡng, gắng hết sức phò tá, chỉ mong ngày hắn có lên ngôi minh quân.

“Còn Đại hoàng tử Tiêu Tĩnh Vũ — thân huynh đệ một mẹ sinh ra với Tiêu Tĩnh Tuyên, lại được ba đại thế gia hậu thuẫn, từ lâu đã ôm dã tâm với ngôi Thái tử!

“Nay dị quốc đã bắt đầu xâm phạm biên cương, chiến sự rình rập, chỉ cần ta sơ sẩy nửa bước, đại cục triều đình sẽ sụp đổ trong chớp mắt!

“Ngươi thân là ái của ta, nếu cứ nhất mực gần gũi Tiêu Tĩnh Tuyên, chẳng khác nào đứng về phe Đại hoàng tử, đầu với Thái tử!

“Ngươi muốn ta này sống sao? Muốn Giang gia người nguyền rủa sao?!”

Giang Tịch Dạ nước mắt giàn giụa, quỳ gối dập đầu:

“Phụ thân, không phải vậy, thật sự không phải như người nghĩ!

“Tam điện hạ từng hứa với con:

Dù là Thái tử, đăng cơ Đế, đều không nhúng tay vào tranh quyền, đời không dự triều tranh.

“ lớn lên nơi dân gian, tuổi mới được đón về , Đại hoàng tử với chẳng qua vì tình thân mà ban ơn chút ít, kỳ thực xử còn không bằng mấy bè bạn ăn chơi ngoài mặt.

“ tuyệt sẽ không khiến con, hay khiến Giang gia vì mình mà khó xử!”

Giang đại nhân gào lên, mặt đỏ như máu:

“Ngươi và hắn, đời này tuyệt vô khả năng!”

Giang Tịch Dạ ngẩng đầu lên, bật thốt:

“Nhưng con đã là người của !”

“Chát!”

Giang đại nhân giáng cho nàng một cái tát nảy lửa.

Chính ông đứng không vững, suýt ngã xuống, ôm ngực, gằn từng chữ:

“Tô Dục! Từ nay trở đi, trừ từ đường, không được cho nghiệt này bước ra nửa bước!”

Ta cụp mắt, đáp:

“Vâng.”

13

Ngày thứ ba Giang Tịch Dạ cấm túc, dị quốc đột nhiên phát binh, phá vỡ thế cân bằng hòa bình nước suốt nhiều năm qua.

Lạ thay, quân ta dù có danh tướng cầm quân, lại liên tiếp bại trận.

Địch thế như nước lũ, quét qua biên ải, chiếm mất bốn phần châu Quan Vân.

Đúng lúc thế cục nguy cấp, dị quốc bất ngờ đình binh, dâng lên một tờ hiệp nghị cầu hòa —

Trên giấy là điều khoản nhường hẳn châu Quan Vân cho giặc.

Cuối tờ khế ước, rõ ràng đóng dấu triện son của thừa tướng Đại Nghiệp quốc.

Toàn triều đều biết, vì long bất an, nhiều năm qua Thánh thượng thường giao quyền cho Giang đại nhân xử lý, bao gồm quyền ngoại giao.

Khi Thánh thượng run rẩy mở tờ khế ước kia, đọc từng dòng máu lạnh đến tận tim gan, ông tức phun ra một ngụm máu đen.